– Значит, надо выманить её из комнаты!
– Легко сказать. Даже если получится – забыл про охранные заклятия?
– Не-а, – физиономия Славика расплылась в лукавой улыбке. – У меня есть план!
Друзья выслушали его, не перебивая.
– Стрёмно, но ничего лучше придумать не получается, – почесавшись, заявил Жозе по окончании.
– Попытка – не пытка, – не стал возражать Ричи.
– Тогда вопрос к тебе, Денис: когда Янлин кинет свой зов, успеешь предупредить нас?
– Да. Если, конечно, сама не вздумает припереться в гости. Маловероятно, согласен, скорее теоретические рассуждения. Такое изредка случалось раньше, но в последнее время – ни разу.
– Понятно, не барское дело – лично холопов навещать. Извини за нелестное сравнение, не меньше твоего жажду восстановить справедливость. Это я к чему: сколько времени сможешь противиться гипнозу, пока не станет невмоготу?
– Смотря какое расстояние нас разделяет. Вообще, господа, с ним примерно как с желанием сходить в туалет: вначале терпимо, но чем дальше, тем хуже, а идти всё равно придётся.
– Классное сравнение! – расхохотался Жозе, от восторга хлопая по спине флегматичного Ричи. – Сам бы ни в жисть не додумался! Значит, действуем так: когда Янлин вновь окажется здесь и вознамерится полюбоваться на тебя, сразу же барабань в стенку. А ты, Славик, не мешкая, беги ко мне.
– Всенепременно, – пообещал тот. И добавил с хитрецой:
– Между прочим, девчонки наши тоже что-то задумали. Таська высказалась в духе – мол, если от сильного пола толку никакого, придётся слабому засучить рукава.
– А пояснить конкретно, естественно, отказалась. Вполне в её духе!
– Женщины, что с них взять…
Не угадал Славик лишь с автором идеи: «девчачий заговор» возглавляла отнюдь не их землячка. Организаторскую инициативу на сей раз проявила Изуми, ещё за пару дней до того пригласившая «поболтать по душам» Таисию, Рут и Ли Энн. Последняя, узнав о «командировке» Янлин, отважилась вернуться на постоянное жительство в замок.
В процессе неспешного чаепития, заботливо организованного хозяйкой, после обсуждения последних сплетен они перешли к делу.
– Думаю, ни у кого из присутствующих здесь не найдётся возражений: чем скорее отыщем лекарство, тем лучше для всех нас.
– Говоришь так, будто она больна или сошла с ума. Пусть извращённая, но логика в её поступках прослеживается чётко! Просто не по плечу оказалось бремя Великой Силы. А с другой стороны – надели ею едва вступивших на путь волшебства, многие ли ринутся творить добро и наказывать злодеяния? Скорее уж пустятся в разгул, потакая низменным страстям. Что мы в результате и лицезреем на примере Янлин.
– И всё же: считаю, ей ещё можно помочь, – упрямо мотнула головой Изуми. – Почитала я тут кой-какую литературу об астральных демонах. Обременять вас излишними подробностями не собираюсь, а вкратце суть такова. Вызвать демоническую сущность на самом деле достаточно просто, доступно даже ученику. Куда сложнее удержать её под контролем. Тут и силёнок нужно побольше, и процесс проводить очень точно. Малейшая ошибка – и демон окажется на свободе. А дальше на выбор: либо он попросту унесётся обратно, для начала посмеявшись над незадачливым колдуном, либо в ярости, что его осмелились потревожить, устроит погром. Или, в самом поганом варианте, вселится в несчастного, сделав того послушной марионеткой. Очевидно, именно этого и произошло с нашей подругой.
– И каким же образом собираешься избавиться от поработившего её демона?
– Способов много, – японка подлила себе чаю и лишь потом продолжала, – но в большинстве своём они для крутых экзорцистов. Есть относительно простые заклинания, однако нужно знать имя «гостя». Тогда получаешь над ним особую власть. Как распорядишься ею – другой вопрос. Если сам толком не знаешь, разумнее отпустить на волю. То бишь попросту выгнать обратно в астрал.
– А Янлин знает его имя?
– Вряд ли. Скорей всего, воспользовалась общей формулой, явиться мог кто угодно. Но даже если вызывала кого-то конкретно, спрашивать бесполезно – демон не даст ей ответить. Понятно, кому ж охота идти в подчинение. А заставить представиться – опять же понадобится недюжинный опыт экзорциста. Можно, правда, вызвать его на астральный бой. В случае победы будешь диктовать свои условия.
– А при проигрыше?
– Станешь его новым слугой. Если демон того пожелает. Я, конечно, альтруистка по натуре, но не настолько, чтобы жертвовать собой ради Янлин. Вы, думаю, тоже. Шансов победить, честно говоря, ни у кого из нас нет, поэтому рисковать не стоит. К сожалению, столь же мала вероятность того, что злой дух добровольно покинет тело. Только если оно пришло в совершеннейшую негодность. Покалечено или неизлечимо больно. Тоже, сами понимаете, не лучший выбор.
– Ну почему же? – мстительно улыбнулась Рут. – Кислоты ей в морду, и всего делов! После такого из неё вмиг все бесы выселятся, отражения в зеркале испугавшись!
– Фу, какая ты кровожадная, однако! Не ожидала.
– Шучу. Разве не видите: я белая и пушистая!
– Ага, точь-в-точь дикобраз-альбинос. Особенно когда гладишь против шерсти. В общем, если я правильно поняла, плохи наши дела.
– Не совсем, – загадочно блеснули глаза японки. – В «Туманных землях» Йокиша описан обряд, когда-то успешно применявшийся для изгнания злых духов. Вполне по силам начинающему колдуну.
– Осмелюсь предположить: в деле том есть некая закавыка. Иначе не стала бы собирать нас, предпочла бы действовать в одиночку. Угадала?
– Проницательностью, Таис, природа тебя явно не обделила. Действительно, зачаровку могу провести и сама, не нуждаясь в чьей-либо помощи. Потребуется серебряный кинжал, но, думаю, вполне сойдёт и моя заколка. Куда сложнее с другим: перед обработкой магией он обязательно должен быть омыт в крови девственницы.
– Ну, мы попали! – до слёз расхохоталась Таисия. – К нашим летам найти девственницу уже ох как сложно! Пятью годами помоложе ещё есть шанс.
Ли Энн, тихо сидевшая с краю и почти не участвовавшая в разговоре, покраснев до корней волос, объявила, что во имя общего блага готова пожертвовать собой.
– Не переживай, Лина, у тебя всё ещё впереди. Зато избежала разочарований после ошибок молодости, – грубовато «утешила» Таисия.
Та лишь жалко улыбнулась в ответ. Где-то внутри возникло ощущение – её пригласили лишь в качестве необходимой детали эксперимента.
– Что ещё потребуется? – с жадным любопытством осведомилась Рут.
– Больше ничего. Остальное возьму на себя. Спасибо технике школы гондзю, обучающей умению закрывать сознание от чужого вторжения – до некоторой степени могу противостоять её гипнозу. К тому же нет никакой необходимости приближаться вплотную, всаживая остриё на всю глубину: достаточно небольшого укола. Его я могу нанести и с расстояния, метнув иглу. Или выстрелив из подобия духового ружья, смотря по обстоятельствам.
– Когда начнём? – вновь проявила нетерпение австралийка.
– Да хоть сейчас, если никто не против.
Истолковав воцарившееся молчание как знак согласия, Изуми извлекла заколку из волос.
– Но вначале Vinzdmart tesror bialli dex…
Огненный шар с апельсин размером завис над столом.
– А это зачем?
– Исключительно для стерилизации. Серебро, кто спорит, металл благородный и вряд ли на нём поселится какая-либо гадость, но лучше не рисковать.
Погасив огонь и дождавшись, когда остриё остынет, она аккуратно уколола безымянный палец покорно подставленной руки.
– Спасибо, я справлюсь сама, – поспешно отказалась Ли Энн от предложения остановить кровотечение.
Изуми меж тем достала из тумбочки сложенный вчетверо лист бумаги.
– Наизусть учить не стала: слишком большой текст, раза в три длиннее стандартного заклятия. Ещё ошибусь ненароком, к тому же на экзамене его никто не спросит. Поэтому проще прочесть с нужной долей сосредоточения.
На последних словах остриё засверкало первозданной чистотой, и всякие следы крови исчезли с него.
– Получилось! Теперь пусть только появится здесь вновь…
Глава 8
День прошёл в непрерывном напряжении нервов. Янлин не показывалась и ничем не давала о себе знать. Разумеется, слухи о её возвращении очень быстро распространились по замку, но никто не изъявлял желания подтвердить их личным визитом. Ближе к вечеру коридоры первого этажа Шериндаля опустели – словно в предчувствии грядущей бури. Денис изрядно волновался, не в силах предугадать замыслы колдуньи и, соответственно, просчитать вероятность удачи их замысла.
Ещё утром он оповестил друзей о прибытии Янлин.
– Я, кстати, почувствовал тоже! – похвалился Славик. – К счастью, ужастики обошли стороной. Просто привиделась её фигура в глубине тёмного и мрачного туннеля. Или, точнее, уходящего далеко вниз колодца.
– Странно, что ночной кошмар достался именно тебе, Денис, – задумчиво отозвался Ричи. – Вроде бы по логике ты у неё в фаворе, могла бы наслать что-нибудь поприятнее.
– Кого любят, того и бьют, – безапелляционно заявил Жозе. – Чтоб не расслаблялись, и вообще для порядку. Хотя лично я считаю подобную политику извращением. Разве можно ударить того, кого любишь по-настоящему?
– У ненормальных и чувства соответствующие. Ничего, дружище, скоро избавим тебя от неё!
Дабы обезопасить себя от нежелательных встреч, пришлось пожертвовать латынью. Троддз осерчает, конечно, дополнительную нагрузку подбросит, но ради избавленья от ненавистной колдуньи Денис согласился бы и на большее.
Шарик Ругуда заметно разогрелся, пока добирались до места. Лишь бы не раскалился, одежду попортит, да и в руки его тогда не возьмёшь.
Славик сообразил первым.
– Постой здесь, близко не подходи, – скомандовал он, когда до тайника осталось не более десяти метров.
Пришлось любоваться окрестностями Полигона, дожидаясь, когда друзья откопают «сокровище». Особо не раздумывая, Ричи засунул лежавшую сверху пирамидку в пакет и удалился на безопасное расстояние, прочие Жозе прикрыл сверху мешковиной.
– А теперь бросай шарик!
– Это ты здорово придумал – дерюгу с собой прихватить, – восхищённо отозвался Славик, когда канонада бьющегося стекла наконец затихла.
Чуть промедлив, Денис забрал подарок гнома. Агдрант почти совсем остыл и перестал светиться, более того, стал темнее оттенком, словно впитал в себя тёмную эманацию. Может, на возвращение в прежнее состояние потребуется время?
Друзья меж тем радостно забрасывали песком «стеклобой».
– Притоптать да хворостом слегка присыпать, никто вовек не отыщет, – бормотал под нос Славик. – А то начнутся выяснения, чего да зачем, хлопот не оберёшься.
– Всё в порядке, Ричи, тащи куда условились, мы догоним, – махнул приятелю Жозе, и тот флегматично побрёл обратно к замку.
– Ну, амиго, считай, полдела сделано. Теперь ждём твоего сигнала!
– Предупрежу, не бойтесь. Но и вы уж постарайтесь не засветиться.
В состоянии повышенной боевой готовности пришлось провести весь вечер. Под конец Денис, утомлённый ожиданием, успокоился мыслью – авось пронесёт и на этот раз. И задремал, положив голову на учебник.
Зов вонзился в сознание остриём штыря.
– ПРИХОДИ НЕМЕДЛЕННО!
Ещё не успев прийти в себя после забытья, он покинул комнату. И лишь сделав несколько шагов, вспомнил про обещание.
– Бегу к Жозе! – засуетился Славик. – Лишь бы не умотал куда-нибудь!
Янлин встретила на пороге и без лишних церемоний втащила внутрь.
– Скучал без меня? – обманчиво-ласковым голосом поинтересовалась она, чуть ослабив хватку. – Или блудил напропалую? А ну, смотри в глаза!
Чтобы выдержать её взгляд, пришлось собирать волю в кулак.
– Опять блокируешься? Значит, есть что скрывать. Твоё счастье, не удалось найти тот артефакт… пока. Слишком многое изменилось в мире за время моего отсутствия. Ну ничего, своего всё равно добьюсь. Веришь?
Не желая спорить, Денис молча кивнул головой.
– Правильно. Впрочем, попробовал бы сомневаться! Размажу по стенке. А когда заполучу Драгоценную Жемчужину, то и всех остальных. С кого начнём, милый? Хочешь, идиота Саграно заставлю бегать и кукарекать? Или сдёрнем за бороду Асфарга да покатаемся на ковре-самолёте? Ларонциуса вообще отправлю работать привратником, самое место для его талантов. Я заместо него буду Гильдией рулить! Прикажу на третьем этаже отделать апартаменты, чтоб жить как во дворце. Гаремчик заведу из мальчиков симпатичных, пусть ублажают. А то тебя, любимый, надолго не хватит. Не обидишься, надеюсь? Я тебя старшим над ними поставлю! Разрешу даже пару дурёх для утех завести. А из Фиртиха евнуха сделаем! Ха-ха-ха! Здорово я придумала?
Пьяна или обкурена, с тоской подумал Денис. Скорее последнее – тяжёлый смрад ароматов горения экзотических трав густой пеленой висел в воздухе. Плюс миазмы затхлости и немытого тела – в совокупности амбре ещё то, нормальному человеку долго не продержаться. Но сейчас оно скорее на руку, облегчая осуществление их плана.
Морщась, Денис принялся усиленно тереть виски, учащённо дыша.
– Чего с тобой такое? – брезгливо поинтересовалась Янлин, отвлёкшись от сладостных грёз.
– В голову вступило, дышать тяжело…
Потратив несколько секунд на осмысление ситуации, колдунья всё же приняла правильное решение.
– Пожалуй, проветрить не помешает. А то запах какой-то странный, не от тебя случайно?
Ничего не ответив, Денис припал к открывшемуся окну, жадно вдыхая свежий воздух. Неподалёку шевельнулась ветвь ели – друзья рядом, дают о себе знать. Теперь их ход, остаётся лишь тянуть время.
К счастью, сработали чётко: едва Янлин потянула его к себе, недвусмысленно намекая на лёгкий эротический массаж нижних частей тела, глухой удар сотряс дверь.
– Тысяча тыквоголовых демонов! – ощетинилась колдунья. – Сейчас кое-кто изблюётся кровью!
Тишина. Словно нахал, услышав угрозу, тут же ретировался прочь. Но едва Янлин, успокоившись, разлеглась на кровати, стук повторился.
– Ну всё, моё терпение лопнуло! Сейчас воочию узришь, каково придётся осмелившимся встать на моём пути!
И выскочила в коридор, озираясь по сторонам.
– Где этот ублюдок? Разорву на части!!
Лишь бы Ричи успел убраться из коридора. Последовав за колдуньей, Денис незаметно нажал на нужную кнопку пейджера. Теперь главное – не допустить, чтобы Янлин слишком быстро вернулась обратно.
Но та и не думала возвращаться – разбуженный вулкан страстей требовал немедленного выплеска энергии. Сотрясая воздух изысканными проклятиями, китаянка ускоренным шагом двинулась в сторону парадной.
Вестибюль к её немалой досаде тоже оказался пуст.
– Он не мог скрыться столь быстро! Здесь явно что-то нечисто. Ну ничего, сейчас пущу ищейку по следу!
– Может, вначале проверим другие пути отступления? Вдруг в сторону столовки сиганул. Или к порталам.
Рассудительный тон Дениса, как ни странно, возымел действие.
– Идём смотреть!
Но и в тыловых ответвлениях беглеца не оказалось.
– Хитёр, гад, предусмотрел погоню. Тем с большим наслаждением заставлю его поедать собственные испражнения. А для начала призову создание, одним лишь видом своим вгоняющее в дрожь прославленных храбрецов! Пусть найдёт и приведёт сюда дерзнувшего нарушить мой покой! Zasshgi vinjodde psilh pashlogg…
И тут из коридора мужского общежития неожиданно показался Креван.
– О, Денис! Ты-то мне и нужен. Можно тебя на минуточку?
От ярости лицо Янлин пошло пятнами.
– Как посмел помешать мне, ничтожный червь, из праха слепленный…
– Ты чего, совсем чокнулась, узкоглазка? Или таблеток нажралась? В зеркало на себя посмотри, пародия на мартышку!
Ничего больше произнести он не успел – отменная доза Магического Кулака сбила с ног. Попытавшись приподняться, Креван обнаружил себя в состоянии свободного парения. Но принять какие-либо меры защиты или контратаки не получилось – второй удар буквально впечатал в стену. Рыжие волосы потемнели от пропитавшей их крови, беспомощной куклой распластался он на полу. Но и этого колдунье показалось мало – пришлось ирландцу испытать ещё и падение с высоты в три человеческих роста.