Заняв свободный трон, пододвинул к себе тарелку с килограммовым куском мяса и с наслаждением впился в него зубами. А вкусно! Нет, правда, я чувствую вкус! Выкуси, Матрица! Прикончив немаленький кусочек, облизал влажные от жира пальцы и пробежал глазами по залу… Едва не рухнув с трона. Что за хрень? Яркое солнце больше не пробивалось сквозь витражное стекло - ему на смену пришел багровый закат. Все факелы разом притухли, сменив веселые искорки оранжевого пламени на потусторонний алый костерок. Пустующий доселе зал наполнился стонами боли, на стульях чинно восседали покрытые мхом и паутиной скелеты, навеки застывшие в неестественных для смерти позах. Казалось, смерть постигла их в единый миг - неожиданно, мгновенно. Вот эти двое определенно вели оживленную беседу… А этот застыл с поднесенной ко рту рукой с зажатым в кисти кубком… Да и убранство стола кардинально отличалось от роскошного пира. На редких окровавленных серебряных блюдах лежали истекающие кровью шматы сырого мяса…
Тут я помимо своей воли взмахнул… Что за черт, где кожа? Где мышцы? Какого черта я машу одной единственной костью? Ой мама… Скелеты пришли в движение. Синхронно повернув черепа в мою сторону единым резким движением, они продолжили неизвестно когда и где незаконченное пиршество… Жадно вгрызаясь в мясо, громко стуча челюстями они рвали его на части, вырывая друг у друга прямо из застывших в маске смерти лиц… Нет-нет-нет, даже думать не хочу, что это за мясо! Задерживаться в этом месте было определенно плохой идеей! Сваливай, Саня, сваливай! Поднявшись с трона, я-скелет величественно прошел прямо по столу, время от времени хрустя попавшими под ноги конечностями объедавшихся мертвецов… Брр…
Отперев дверь пинком ноги, я попал на уже знакомое поле битвы. А руки… Фуф! Живые, теплые! Пробежав взглядом по бушующей яростью заснеженной равнине, поискал то-самое “окно”… А вот то место, где я его увидел - мне совсем не понравилось! На дальнем конце поляны, что мне необходимо было пересечь в самый разгар битвы, и, как будто этого мало, с горы прямо на единственный выход отсюда бежала лавина! Ну и кому, бл*дь, стоим, Саня? Бегом!
Ринувшись в кучу-малу, состоявшую из рвущих друг друга на части теней, я, пригнувшись, понесся прямо к лесу. Приходилось часто петлять, а порой и возвращаться немного назад, дабы избегать наиболее насыщенных звоном стали участков. Ускользнув от очередного удара, вгляделся в покрытую синеватым снежком кромку леса… Категорически не хватает времени! Но это ведь просто сон, так? Пусть и слишком реальный, пусть я и ощущаю вкусы и нечеловеческую усталость, чувствую боль и страх умирающих тысяч и тысяч теней, но это всего-навсего сон! Наплевав на всякий здравый смысл, я понесся напрямик через поле боя, вскочив на один из полыхающих требушетов… Больно, твою-то мать! Громко стуча сапогами по искрящейся балке, я бежал вперед, в отчаянной попытке опередить лавину. Нырнув с пятиметровой высоты в узкое светящееся окошко, я пытался вспомнить, что-же ждет меня дальше?
Очутившись под леденящей толщей воды, я наконец вспомнил. Вовремя, ничего не скажешь! Мог бы хоть отдышаться, воздуха набрать! Так нет-же, понесся сломя голову! Хотя да, так бы тебе и дали передохнуть! Шустро перебирая руками и ногами, я погружался все глубже под лед, пытаясь догнать стремительно уходящего на дно неизвестного человека… Бл*дь, да я гребу как могу, а он все-равно тонет быстрее меня! Нет, это бесполезно… Как я там в прошлый раз отсюда выбирался? Ах да, нужно прикрыть глаза…
Не знаю как, но это сработало! Я стоял там-же, где и был в самом начале - тот самый нескончаемый коридор. Насколько я помню, сейчас будет… - БЕГИ! - ага, щаз! В прошлый раз набегался уже, хренушки вам! - БЕГИ! СПАСАЙСЯ! - настойчиво повторял шелестящий, скрипучий шепот. Ну уж нет! Развернувшись в диаметрально противоположном направлении, я с ужасом наблюдал, как ко мне стремительно приближается… НЕЧТО. Что-то аморфное, к чему невозможно подобрать сравнения. Отчетливо различимое, и в тоже время незримое. Цвета, которого не может существовать в природе. Но одно можно было сказать с уверенностью - оно пришло, чтобы убивать! Незамутненная, древняя ярость и жажда уничтожения - вот и все, что я мог почувствовать в эманациях, исходящих от неизвестного чудовища. - БЕГИ ЖЕ! - Ладно, вот теперь я тебе верю! Стартанув с места почти как в старом мультике, я побежал прочь от монстра на скорости, близкой к телепортации. “Вот почему всегда в такие моменты ноги становятся словно набитыми поролоном?” - думал я, пытаясь устоять на стремительно затекающих ногах, и никак не мог понять, почему ОНО меня до сих пор не настигло. “Чтоб тебя, да оно со мной играет! Гонит вперед, как раненого зверя!” А впереди… Отвлекшись всего на миг, я растянулся на полу. Кажется, сейчас… Да, так и есть - в живот угодила стрела. “Теперь мы квиты!” - меланхолично вспомнилось мне, когда я пытался зажать скользящими по прочной коже доспеха пальцами стремительно покидающую жизнь тело: - Теперь мы квиты… - послушно повторило лицо, пробившись через застилавший глаза кровавый туман. Эта рожа начинает меня раздражать!
***
Вот ведь… Гадство, если не выразиться покрепче! Ну где такое видано, а? Сколько я скучал по снам в “прошлой жизни”, и на тебе! Пришли, родимые! Вот только танцевать от радости мне совсем не хочется - я задолбался просыпаться в холодном поту! Ненавижу кошмары! Хотя, кто их любит-то? А о чем… Мнять, ничего вспомнить не могу! Только что изо всех сил сжимал пятую точку, дабы казуса не произошло, а из-за чего? Правильно - хрен его знает!
-Да где его носит? - о, а вот и дневальный, в лице одной язвительной, но чертовски привлекательной эльфийки! - Достал! ТЕ-Е-ЕЙН!
Если кто-то в окрестностях еще спал, то теперь уж точно на неделю обеспечен приятными ощущениями в дополнении к неконтролируемому метеоризму: - Откуда в такой маленькой девочке такие громкие звуки?
-Откуда… - проследила Лина взглядом курс моего упавшего тела: - Поня-а-атно! Мы тут, значит, работаем, а он харю плющит!
-Завидуй молча!
-Кому, тебе? - презрительно фыркнула она, - Какому-то оборванному шемлену?
-У тебя тут… - утерев воображаемое пятнышко из уголков губ вздрогнувшей эльфийки, тепло улыбнулся: - Струйка яда. - Опять я вижу столь редкое охренение на лице эльфийки, и снова без фотоаппарата! Это же ра-ри-тет! За такие снимки убивать можно, а мне селфи сделать не с чем! Холера! - Ладно, вы как хотите, а я в замок!
-S*ka… - едва слышно прошептала долийка.
-А? - вот теперь удивление уже на моем лице было написано огромными буквами: - Повтори?
-S*ka! - радостно добила меня она, заливаясь счастливым смехом: - 1:1!
-Вот теперь и эльфов материться научил… - хлопнул я себя по лбу: - Точно, та еще s*ka… Ты откуда вообще это взяла?
-Ну, ты часто это говоришь в особо… Неприятных ситуациях, - задумалась Лина, забавно приложив пальчик к губам и неожиданно воскликнула: - Погоди, ты знаешь, как пройти в замок? Откуда?
-Так вон же ворота?
-Если ты не заметил, они заперты! - едко прокомментировала она: - Шем, что тут еще добавить?
-Так это ненадолго, - безразлично пожав плечами, я развернулся и потопал в сторону ворот: - До заката еще полно времени, так что предлагаю собирать мобильную группу и шевелить булками за мной. Разве что вы хотите в очередной раз пообщаться с нашими тухлыми знакомыми…
*Часом позже, юная ушастая язва*
Да что он вообще о себе возомнил, чертов дикарь? Хасинды даже хуже, чем обычные шемлены! А этот вообще ведет себя так, будто является прямым потомком какого-нибудь очередного королька! Нет, мне, конечно, доводилось и раньше встречать шемов, но точно не таких! Чего только стоили его выходки на нашей стоянке? До сих пор удивляюсь, как этого полоумного не пристрелили, просто из жалости! А лук? Dhal Vallasan я узнаю из тысячи, и с какой стати он достался именно ему? Грязному, пьющему, наглому шему? Нет, он точно его украл, не могла Хранительница вручить такую вещь в руки ученицы, чтобы та отдала его какому-то… Какому-то… Демоны, да я даже не знаю, как его назвать после такого! Мы все утро носились по этой деревне как полоумные, а он все это время спал? А-А-А!
-Лина! Ой! - едва успела магесса увернуться от метко пнутого мной ведерка: - Да что с тобой?
-Тейн…
-А, понятно. - важно покивала Солона: - Что на этот раз учудил?
-Он спал!
-И-и-и? - вопросительно протянула она.
-И всё! - развела я руками, - А тебе что, этого мало?
-Нет, просто судя по твоей реакции я ожидала немного большего… Очередной пьяной драки с вовлечением всего населения деревни, например. Или он наконец достал Алистера, и он, сговорившись со Стеном открыли сезон охоты на одного конкретного хасинда! Или…
-Всё-всё, я поняла! - Так, а зачем я вообще сюда пришла?
-Судя по твоему лицу, ты что-то хочешь сказать? - мило улыбнулась магесса, отчего мне очень остро захотелось угостить ее тяжелым предметом: - Ну-же, не тяни, нас еще Теган зачем-то искал!
-А-а-а, да там этот ненормальный очередной “гениальный” план придумал! - небрежно отмахнулась я: - А зачем мы понадобились банну?
-Я откуда знаю? Вот иди и спроси!
-Пф… Нет, все-же давай-ка ты сама, а я пока разузнаю, что этому идиоту взбрело в голову соваться к главным воротам.
-Ага, удач… - не успела Амелл договорить, как земля под ногами вздрогнула словно от удара исполинской палицы. После чего прогремело что-то отдаленно похожее на громовой раскат, и в небе показалась странного вида огромная квадратная птица, оставляющяя за собой дымный след по направлению к замку: - Это еще что такое?
-КАВА-А-АБАНГА-А-А!
-Кажется, я знаю ответ…
*Немного ранее, Дрихтейн*
-Во-о-от сюда! - отдавал я последние команды: - Аккуратно, аккуратно!
-Сам… бы… попробовал! - пыхтел гном, передвигая на пару с храмовником тяжеленную железную дверь. Опустив ее на бочки, Эдукан облегченно вздохнул и стер тыльной стороной ладони набежавший пот: - Что это вообще такое?
-А это, мой дорогой коротыш, - сказал я с милейшей улыбкой: - Наш путь в замок!
-Э-э-э… - определенно, подгорный житель засомневался в присутствии у меня такого важного органа, как мозг. Впрочем, мне его винить не в чем - расстояние-то от мельницы до ворот ого-го какое! Впрочем, и запас я нехилый подготовил, так-что должно сработать. Я надеюсь: - А ты уверен?
-Да расслабься ты! - хлопаю гнома по плечу и забираюсь на “планер”: - Я что-то такое уже делал!
-Когда это? - засомневался Алистер: - Впрочем, мне лучше не знать!
-И то верно! - важно покивал я, и, стиснув пальцами ремни, счел нужным напомнить: - Повторяю еще раз, поджигаете вот этот фитиль, - кивок подбородком на пеньковый шнур: - И со всех ног несетесь к воротам, сразу-же! Понятно?
-Поджечь, бежать, что тут непонятного?
-Сразу-же, Алистер! Самое главное - сразу-же! Впрочем, ты можешь и сотаться, а то что от тебя останется мы честно соберем в мешочек и подарим Логейну при встрече!
-Эм, Тейн? - заискивающе взглянул мне в глаза Дюран: - Если ты умрешь, можно я заберу твой лук?
-А-а-а, к долийке подкатываешь? - подмигнул я краснеющему коротышу: - Это мы завсегда! Завещание, увы, писать не на чем, да и не умею я, но если что - Алистер подтвердит! Кхм, кхм… После своей смерти завещаю этот кусок дерева хитромордому бородачу по имени Дюран! Доволен?
Вместо ответа мне лишь с улыбкой покивали, и поднесли факел к фитилю. О-о, да! Это будет эпично!
-Я умею лета-А-А-АТЬ! - окончание фразы потонуло в грохоте разрыва дубовой бочки, до самой крышки набитой порохом. От резкого рывка из меня выбило дух, ребра натужно затрещали, но меня это абсолютно не беспокоило. Я лечу, вашу мамашу, лечу! Перед глазами стремительно проносилась вся деревня: выворачивающие шеи крестьяне, яростно брешущие собаки… Особенно выделялся Стэн, возвышающийся над остальными немым укором. Но мне было на это плевать, я приближался к замку! У меня получилось! - КАВА-А-АБАНГА-А-А! - Заорал я от переполнявшего меня восторга… Но в ту-же секунду ему на смену пришла зарождающаяся паника: - А как приземляться? МА-А-АМА-А-А! - Дверь ударилась о край стены, выбив тучку каменной пыли, и улетела куда-то во двор крепости. Но мне повезло больше - я рухнул на что-то мягкое… Ощупав поверхность под собой, я похолодел, и ме-е-едленно повернул голову на утробное рычание: - Ёп!
Спрыгнув с придавленного моей немаленькой фигурой зомбика, достал из-за спины лук и наложил на тетиву стрелу. Дальнейшие действия напоминали мои тренировки в лесу: натянуть тетиву, мягко отпустить, наложить новую стрелу, повторить. Раскалывать таким образом черепушки вяло движущихся скелетов - одно удовольствие! “Вражеские” лучники, конечно, доставили немного неудобств, но стреляли они из рук вон плохо. Еще бы, попробуй бережно спустить тетиву плюснами - хрен чего добьешься, хоть год старайся! Я вообще не понимаю, как они двигаются? Нет, с их предшественниками все более объяснимо: хоть и подгнившие, но мышцы у них имеются, да и весь остальной скелет хоть как-то удерживается сухой стянутой кожей, но ЭТО? Как они вообще не рассыпаются? Нет, рассыпаются, конечно, но получив определенное количество “урона”. Как какая-то странная симуляция жизни. Вроде им и не должны вредить уколы в грудь или стрелы в глазницу, но получив “смертельную” рану ребятки послушно “упокаиваются” повторно. - Да отвяжись ты! - прорычал я притянувшему меня мертвецу в лицо, вынимая клинки из груди. И что тут такого архисложного в этих “Восставших”? Они-же сами тебя тащат, а там остается лишь правильно сгруппироваться да встретить супостата отточенной сталью! Хотя, ясен пень, в игре такого сделать было нельзя, и приходиться изворачиваться… Но если уж враг “играет не по правилам”, то чем я хуже? Будем читерить!
Схватка во дворе, вопреки моим стараниям, заняла куда-как более одной минуты. Да, признаю, переоценил себя немного, зато какое отличное представление вышло для команды! А уж когда я ворота поднял и храмовник с гномом наконец соизволили составить мне компанию…
-А где остальные? - демонстративно смотрю из-за плеча Алистера на ворота: - Погодите-ка, вы что, никого не предупредили?
-Ты-же сам сказал сюда бежать со всех ног! - укоризненно пробубнил Страж.
-Ну да, тут ты прав… - смущенно почесал я затылок: - Значит, они скорее всего в тоннелях под замком…
-А ты откуда о них знаешь? - неподдельно удивился Алистер.
-Дружище… - Улыбайтесь, это всех раздражает! - Ну какой замок может быть без одного-двух тайных ходов? Дюран, сколько входов в Орзаммар?
-Четыре… - прошептал гном.
-Дюран?
-Восемь! - тут-же поправился он.
-А неофициальных?
-Двадцать четыре… Это ты к че… А-а-а…
-От так-то! - цокнул я языком, потрепав припухшего храмовника по макушке: - Впредь глупых вопросов не задавай, а то какой из тебя король?
-К-король? - пискнул отважный рыцарь. - С какой стати мне становиться королем? Ты совсем спятил?
-Посмотри мне в глаза, - перехватываю его ладонями за лицо и поворачиваю к себе: - И скажи, что ты не бастард короля! - гном аж присвистнул от подобного откровения, а бывший храмовник окончательно сник.
-Давно ты догадался?
-Еще в Остагаре, - продолжаю более спокойным тоном: - Когда вы рядышком над картой склонились. Два братюни плечом к плечу… Мало того, что вы как двое из ларца, так и характер у вас один и тот-же… Кхм…
-Инфантильный? - подсказал многомудрый бородач.
-Я хотел сказать придурковатый, но и так сойдет!
-Ты себя-то видел?
-А что я? - изображаем крайнюю степень охренения. Не ржать, Саня! Не ржать! - Если я порой веду себя как идиот, это не значит, что я им являюсь! Просто я так сбрасываю накопившееся напряжение! А касаемо моих шуток, - дружный стон боевых товарищей подтвердил их успешность: - Так это у меня просто такое чувство юмора! Или ты все еще обижаешься на меня за тот мох в…
-НЕТ! - слишком уж поспешно вскрикнул Алистер: - Я всё понял! Достаточно!
-Хе-хе, чего мы не знаем? - как всегда вовремя появилась эльфийка. - Что за секретики, Алистер?
-А это кто? - ткнул я пальцем в мага, стоявшего рядом с хмурой представительницей славного рода Амелл. Впрочем, ответ я итак знаю. А Морриган откровенно наслаждалась царящим во внутреннем дворике бедламом. Держу пари, если бы она могла, она бы сейчас урчать начала от удовольствия. - Ба, знакомые все лица! Мы ж с тобой тогда пели, да? Вместе с Солоной? Йован, кажется?