Ему следовало бы найти её, но в первую очередь он решил заняться кое-чем другим. Рядом с кухней была небольшая кладовая. Там он установил свой ноутбук и принялся писать статью. Чокнутая Ширли дала ему отличную информацию. И он решил все записать, чтобы ничего не забыть.
Следующие двадцать минут Мелвин провёл в раздумьях. Ему показалось, что будет слишком жёстко описывать то, как какой-то проститутке отрезали руки по локти за то, что она разозлила босса мафии, а этот дом использовали для съёмок снафф-фильмов. Поэтому он решил придерживаться официальной версии. Дом был конспиративной квартирой мафии, где когда-то произошли убийства.
Позже он собирался заняться поисками информации и о самом Винчетти-младшем, ему было необходимо разузнать о нем всё. Ведь Мелвин считал себя хорошим журналистом.
Однако, когда он собрался с мыслями, его пальцы замерли над клавишами.
Он услышал голос из гостиной.
- Наклс! Дай мне Дика Никсона!
Мелвин дернулся, немного нервничая. Кто-то был в доме? Голос явно был мужской, с джерсийским акцентом.
- Кто там? - робко спросил Мелвин.
Он медленно и неуверенно направился в гостиную. Должно быть, кто-то был снаружи, - решил он, вспомнив, что не запер входную дверь. В тот же миг он услышал, как щебень на улице захрустел под колесами машины, и увидел патрульную машину, подъезжающую к дому мимо “Феррари” и “Хаммера”.
Мелвин все ещё не мог понять, откуда взялся тот голос. Ведь он точно его слышал...
Должно быть, он услышал полицейские переговоры по рации из открытого окна. Это объяснение его вполне устроило. Он успокоился и поспешил ко входной двери.
На дверях машины было написано: "Департамент шерифа округа Освего".
Из машины вышел тучный коп, выражение его лица было скрыто очками. Большой мускулистый симпатичный парень со стрижкой, как у морпеха. Необычайно большой пистолет висел в кобуре на бедре.
- Здравствуйте, сэр, - поздоровался полицейский и кивнул.
- Добрый вечер, - ответил Мелвин.
- Я Шериф Джефф Фанк, глава местного департамента.
- А я Мелвин Парадай. - Мелвин почувствовал себя не в своей тарелке при виде полицейского. - Какие-то проблемы, шериф?
- Нет, я просто приехал проверить вас. Ваш агент по недвижимости из Сиракуз позвонил нам, чтобы сообщить, что вы будетe здесь некоторое время. Я просто хотел проверить, все ли в порядке.
- Все в порядке, сэр, - заверил его Мелвин, но сам по-прежнему чувствовал себя странно. - Я журналист и приехал сюда, чтобы написать статью о старых домах.
- Здорово, вы, кстати, выбрали интересный дом. Освего - хороший округ, полный прекрасных людей, и мы бы не хотели, чтобы кто-то писал плохие вещи о нас. Bы же не будетe писать ничего такого, - Фанк поправил очки, - мистер Парадай?
Мелвин чувствовал, как кровь прильнула к лицу.
- Нет-нет, что вы, сэр. Что-что вы имеете в виду?
Фанк поднял очки, чтобы было видно его глаза. Когда он заговорил, его лицо потемнело.
- У этого дома есть история, и не очень хорошая. Многие распространяют слухи, что это дом с привидениями.
- Привидениями? - Мелвин сделал вид, что впервые слышит об этом.
Фанк ухмыльнулся, скрестив руки на груди.
- Ты знаешь, что произошло в этом доме в 1977 году?
- Нет, единственное, что я слышал, что этот дом когда-то принадлежал мафии, - признался Мелвин.
Шериф кивнул.
- Да, парень, всё верно. Это была конспиративная квартира Винчетти - босса итальянской мафии, и он использовал этот дом в качестве студии по производству подпольной порнографии. Они снимали в основном снафф, знаешь, что это такое, парень?
Мелвин отрицательно закачал головой.
- Снафф - это когда пытают, убивают и насилуют женщин на камеру. Также они здесь снимали и зоофильмы. В общем, в 1977 году один из тех, кто снимал эти фильмы, взбесился и порубил кучу людей топором.
Беспокойство чуть отпустило Мелвина, ведь это все он уже слышал от разных людей, и только сейчас он начал осознавать, какой сногсшибательный материал может написать.
Мелвин продолжил лгать.
- О, господи, шериф, я ничего об этом не знал, я даже предположить такого не мог. Я собирался написать статью об этом прекрасном месте. Знаете, такие места, куда можно выбраться с семьёй из шумного города и отдохнуть, наслаждаясь естественной красотой, полюбоваться деревьями и холмами с бесконечными пастбищами и полями. Своего рода то, где хорошие люди могли бы провести свой отпуск.
Шериф наклонил голову.
- Ну, парень, теперь мне намного спокойней. Освего действительно красивый округ, и мы хотели бы увидеть такую статью. Думаю, то, что я так долго был копом, сделало меня немного циничным. Мы тут всегда относимся с подозрением к незнакомцам.
- Можете расслабиться, шериф, - продолжал врать Мелвин, - в моей статье не будет ничего о мафии или убийствах.
Мелвин решил воспользоваться ситуацией, ведь шериф Фанк явно поверил ему...
- А не скажете, а то мне стало очень любопытно, что за ранчо находится у подножья холма?
Теперь казалось, что Фанк был явно рад помочь.
- О, это не ранчо. Это старое поселение эпифанитов.
Мелвин был заинтригован.
- Там был религиозный культ, можно сказать, закоренелых фундаменталистов-христиан. Они поселились там в 1800-х годах. Что-то вроде амишей. Они верили, что электричество, машины, телефоны и тому подобное - зло. Они жили за счёт земли и никогда не покидали свои владения.
- Похоже, что сейчас там никого нет.
- Да, это довольно мутная история. Они все исчезли в один день, и их больше никогда здесь не видели. С тех пор поселение пустует.
- А куда они подевались?
- Никто не знает.
- А в каком году они исчезли?
- В 1977, в то же время, что и убийства, произошедшие здесь, но между ними нет никакой связи.
Внезапно взгляд шерифа переместился в сторону дома.
- Вау, снимаю шляпу перед вами, мистер Парадай. Эта женщина - красотка.
Мелвин посмотрел туда же, куда смотрел и шериф. Во дворе стояла Гвинет сбоку от дома. Она стояла и ничего не делала, её лицо казалось опустошенным.
- Привет, Гвинет! - крикнул Мелвин. – Это шериф Фанк. Он заехал посмотреть, как у нас дела.
Шериф кивнул и снял шляпу.
Но отсутствующее выражение лица Гвинет не изменилось. Она стояла босиком в траве, и лёгкий ветерок развевал платье на её нелепо совершенном теле.
Её глаза смотрели на них, но на самом деле, как будто не видели их. По крайней мере, так показалось Мелвину.
- Я купил еды, - крикнул ей Мелвин, - пойдём разогревать её!
Фанк смотрел на Гвинет, потом перевёл взгляд на Мелвина, а потом снова на неё.
- Хочу сказать вам, мистер Парадай, это самая красивая женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни, надеюсь, вы не против, что я это сказал.
- Э-э, нет, вовсе нет, - ответил Мелвин.
Да какого хрена она стоит там? Почему она молчит? Господи, она как будто обдолбанная, - думал Мелвин.
- Понимаете, она неразговорчивая. Всегда вся в своих мыслях.
Фанк приблизил лицо к Мелвину и сказал полушёпотом:
- Любая женщина, которая так хорошо выглядит и не разговаривает, просто идеальная. Это ваша жена или девушка?
- Эм, нет... Она моя мачеха.
Если бы в тот момент Фанк пил кофе, он бы им подавился.
- Мой отец женился на ней несколько недель назад, - поспешил объяснять Мелвин, - и попросил меня взять её с собой, потому что он уехал по работе. Кроме того, эта местность показалась ей хорошим местом для работы над своим искусством.
Наконец, Гвинет повернулась, в руке она держала бутылку с сиропом, из которой торчала соломинка.
Затем очень медленно она ушла.
- Искусством? Вы имеете в виду, что она художница? - спросил шериф.
- Она делает мозаику и монтирует ее на деревянные таблички. Кресты, распятия, христианские символы и тому подобное.
- Серьёзно? Моя жена коллекционирует религиозные мозаики. Может, я смогу... взглянуть на некоторые из них когда-нибудь...
Разговор был унизительным. Мелвин подозревал, что жена шерифа не интересует. Он просто искал предлог, чтобы снова увидеть тело Гвинет.
- О, конечно. Заходите в любое время, - сказал он, не в силах думать ни о чем другом.
В этот момент Мелвин вспомнил о голосе, который услышал в доме.
- Извините, шериф, а у вас в участке работает кто-нибудь по имени Никсон?
Лоб Фанка нахмурился.
- Никсон, нет, а почему вы спрашиваете?
- Звучит глупо, но, когда вы подъезжали, мне показалось, что кто-то произнёс это имя. Я подумал, может, это кто-то был в вашей рации.
Шериф Фанк покачал головой, держа руки все также скрещенными.
- За последний час не было никакого радиоэфира, - Фанк поднял палец. - Хотя здесь, на холмах, голоса могут разноситься на многие километры. Возможно, кто-то проник на территорию внизу. Я проверю её, когда поеду обратно.
- Мне показалось, вы сказали, что она пустует.
- Ну, сейчас там никого не должно быть, но время от времени туда забирается всякое отребье. Так что, может быть, там сейчас кто-то и есть, и именно их голоса вы слышали.
Конечно, Мелвин сомневался в этой теории, ну по крайней мере это было хоть что-то.
- О, забыл сказать вам, как вы уже могли обратить внимание, у нас тут мало развлечений, но в торговом центре есть большой продуктовый магазин, бар, пиццерия и видеопрокат. В общем, почти все, что нужно, если вы останетесь на неделю или две.
- Спасибо, шериф, - поблагодарил его Мелвин.
Он не мог стереть из памяти образ Гвинет. Даже когда она была вне поля зрения, он все еще мог видеть ее соски до последней поры. Господи, мне опять придется дрочить. Это безумие!
Фанк снова прищурился, смотря на дом.
- Ну, больше не смею вас задерживать, мистер Парадай, надеюсь, вы и кхм... ваша мачеха отлично проведете время у нас и как следует насладитесь красотой и свежим воздухом. И напоследок, чтобы вы не волновались, сразу после вас я съезжу и проверю комплекс эпифанитов, но, если вам что-нибудь понадобится, или у вас возникнут проблемы, позвоните в департамент шерифа и спросите меня.
- Непременно, шериф. Спасибо, и хорошего вам вечера, - сказал Мелвин.
Как только Фанк повернулся, чтобы уйти, у Мелвина возник вопрос:
- Шериф? Могу я вас кое о чем спросить?
- Да, конечно, мистер Парадай.
- Убийства, о которых вы упоминали в 77-ом... Убийцу поймали?
Фанк покачал головой:
- Нет, он исчез и никогда больше нигде не всплывал. У нас есть ориентировки на него в каждом полицейском участке в стране. Мы опознали его по отпечаткам пальцев, оставленными на топоре, которым он расчленил... нескольких женщин. Его отпечатки были в базе, потому что он уже отсидел срок в Мэриленде за кражу. Он украл кучу кинооборудования из общественной телерадиовещательной станции.
Кинооборудование, этo словo без видимой причины возбудилo разум Мелвина.
- Я никогда этого не забуду, - продолжил Фанк. - На тот момент я всего год проработал в полиции, и я был одним из первых, кто приехал сюда. Я лично снял отпечатки с того топора!
Если они опознали его, - думал Мелвин, - то Фанк должен знать его имя.
- Как звали того человека?
- О, сэр, я никогда не забуду этого имени. Это был худший убийца в истории нашего округа. Хм-хм. Знаешь, чего я хочу больше всего на свете?
- Нет, сэр.
- Больше всего на свете я хочу поймать этого больного ублюдка после стольких лет.
Мелвин старался не закатывать глаза:
- Верю, шериф. Так как, вы говорите, его звали?
- Его звали Д'арва.
Мелвин тупо на него уставился:
- А имя у него было?
- Леонард.
Солнце почти опустилось, когда шериф Фанк уехал.
- Леонард, - прошептал про себя Мелвин.
Шины патрульной машины скрипели по гравию, спускаясь по склону.
Любопытство разрывало Мелвина изнутри. Хотя какая разница, как звали убийцу, это было почти тридцать лет назад. Но почему-то всё же он спросил его имя.
Вроде бы, Гвинет назвала его этим именем по ошибке, но он не мог вспомнить точно.
Собственно... А что с того? Многих людей зовут Леонард. Леонард Нимой, Элмор Леонард, Шугар Рэй Леонард. Скорей всего, просто совпадение, - думал он.
Мелвин вернулся в дом. К этому времени он уже сильно проголодался.
- Гвинет! - крикнул он. - Я грею еду, иди есть!
Мелвин поставил картонные контейнеры в микроволновку.
- Гвинет? - продолжал звать он.
Чёрт, да где же она?
Мелвин заглянул в её комнату и когда её там не обнаружил, то обыскал остальную часть дома.
Её нигде не было.
Зараза, должно быть, всё ещё на улице, а ведь скоро стемнеет, - подумал он.
Мелвин начал нервничать.
Как-то стрёмно получилось, что вообще на неё нашло? Стояла там, как статуя, и даже с шерифом не поздоровалась. Она была похожа на наркоманку. Что теперь подумает о нас шериф?
Из раздумий его вырвало понимание того, что ему надо записать все, что ему рассказал шериф, пока он что-нибудь не забыл. Тем более что шериф ещё больше подтвердил историю дома. И теперь он даже знал имя убийцы с топором...
Когда Мелвин сел за ноутбук, он увидел в нижней части текста, который он раньше написал, приписку:
ОТДАЙ НАМ НАШ ГЕРОИН, ЛЕОНАРД!!!
Мелвин непонимающе уставился в экран и покачал головой.
- Леонард? - пробормотал он. - Что, чёрт возьми, происходит?
Он прекрасно понимал, что это напечатал не он. Но кто же тогда?
Затем он понял:
- Гвинет...
Если я не печатал, то печатала она... и Я ЗНАЮ, что я не печатал это, а ещё сегодня она НАЗВАЛА меня Леонардом...
Он быстро встал, скрипя зубами. Он чувствовал себя очень, очень решительным и даже немного сумасшедшим, и это были редкие эмоции для Мелвина.
Она что, так прикалывается надо мной?
Мелвин был главным объектом шуток всю свою жизнь, и он чертовски устал от этого.
- Гвинет! - взревел он. - Где ты, чёрт возьми! Я хочу знать, какого хера ты написала это дерьмо в моём компьютере!
Его нехарактерный рев пронесся по дому. Ответа, конечно, не последовало, и когда он снова обыскал каждую комнату, ее нигде не было видно.
Конечно.
Вернувшись на кухню, он повернул голову и уставился в окно. Он увидел старую собачью конуру и кустарники, светящиеся огненным мерцающим апельсиновым цветом от заходящего солнца. Также во дворе была и Гвинет, стоящая перед собачьим вольером.
Вдруг ему пришла в голову абстрактная мысль.
Каждый раз, когда я смотрю на неё сегодня, мой разум воспринимает её по-разному. Как будто я смотрю на неё чужими глазами, глазами режиссера...
Сейчас все выглядело так, как будто он смотрел на нее в макросъёмке. Каждая деталь её тела была в центре его внимания, последние лучи заходящего солнца, охватывали весь двор и заливали Гвинет. Он видел миниатюрные вены на её ногах, реберные впадины под тканью платья, извилины ушей. Он мог видеть каждую её ресничку, он даже обнаружил незаметное выступление роговицы её глаз и отдельные пятна её изумрудно-голубых глаз.
О, Боже…
Это было слишком сюрреалистично. Это увеличение деталей дезинформировало его. Но ещё более шокирующим, чем то, как она выглядела, было то… чем она занималась.
О, Боже, - снова подумал он
Гвинет сидела на корточках над травой между домом и собачьим загоном. Её элегантные пальцы задрали платье до пояса. Её спина была выгнута, колени раздвинуты так широко, как позволяли суставы. Эта экстремальность позы открыла красивый выбритый лобок, как самый красивый цветок в теплице, лепестки которого невероятно сжимались и разжимались.
Говоря техническим языком, она опустошала содержимое мочевого пузыря. А не так технически?