Я только смотрела на его пылающие волосы и молчала, не желая спорить с помешавшимся от ужаса человеком. Оставалось надеяться, что это пройдет вместе со сном. Но лицо его было разодрано ногтями, словно оцарапано диким зверем, из ран едва заметно сочилась кровь.
Внезапно он пропал, на его месте оказался Андрей. В разодранной тлеющей одежде и с безумным взглядом. От неожиданности я отшатнулась.
– Мама? – прохрипел Андрей и сам отступил на шаг.
Колючий ветер трепал наши волосы и резал глаза, так что я просто зажмурилась и отвернулась.
Когда она снова повернулась, ни Вячеслава, ни Андрея уже не было, огонь стих, а я стояла посреди дивного леса. Мимо, не замечая меня, словно я была невидимой, галдя и пихаясь промаршировали какие-то странные существа. Я заметила мелькнувшего мохнатого зверька с длинным хвостом, рыжую странную птицу, лохматую гусеницу, какую-то жабу, даже устрицу, если глаза меня не обманывали. Впрочем, когда я увидела знакомую мне по книгам о вымерших животных птицу, всё окончательно стало на свои места.
– Почему это я Алиса! – возмутилась я, оглядывая свое одеяние. Нет, сон Алисы – это классическая загадка, но это же дикий сон, разве нет? И всё вокруг такое же наваждение, каждый из них.
«Это урок, Ольга, – раздался у меня в голове мурлыкающий голос Картины. – Учебная тревога. Но бегать нужно по-настоящему. Иначе… не успеешь».
Опять бегать! Да я в школе на физкультуре столько не бегала, сколько в кошмарах этим летом! Но ворчать я могла сколько угодно, на деле же подхватила юбки и бросилась догонять процессию. Это мне удалось не сразу, мы вышли из одного сада и попали в еще более удивительный, полный знакомых мне по книгам и фильмам героев. Каюсь, некоторых я помнила смутно, и лишь надеялась не встретить здесь Бармаглота.
Мне нужно найти того, у кого маячок. Но как это сделать, если мы все не похожи на себя? Да любой может оказаться кем угодно! Я подергала первого попавшегося мне зверька за хвост, но его взгляд был пустым, словно он смотрел на мир стеклянными бусинками. Тьфу-ты, пропасть! Снова наваждение!
– Нужно найти того, кто создал это, – неожиданно произнес пухлый додо и махнул своими короткими крыльями. Это был голос Джейн! Пусть птица смотрела куда угодно, только не на меня, но я точно знала, что Джейн говорит мне. – Кроме тебя все связаны в этом кругу, найди его. Это не настоящий сон безумца. У создавшего этот кусочек сна и есть маяк.
– Джейн? – неуверенно произнесла я, не понимая, как так вышло, что именно мне пришлось занять место ищущего. Вот Джейн бы подошла на эту роль куда лучше!
– Найди его, иначе мы погибнем здесь, – отозвался Додо. – Постарайся, Ольга.
Хотелось огрызнуться, что я и так стараюсь как могу, но я вовремя прикусила язык. Не знаю, как шла учеба вне класса у моих однокурсников, но в такие странные и безумные приключения они, похоже, не попадали. И им сейчас очень страшно. Даже Джейн.
Поэтому я побежала еще быстрее, пытаясь на ходу сообразить, кто был нашим маяком, и кем он стал в этой сказке. Он мог быть спрятан или прятаться сам. И я сунула нос в чайник на столе безумного чаепития.
– Не здесь, – раздраженно фыркнула соня голосом Ани.
– Поняла, – шепотом, хотя меня никто и не слышал, ответила я, и оглянулась. Кажется, собирались играть в крокет. Только этого мне не хватало! Я подбегала к каждому игроку, заглядывая им в глаза и уворачиваясь от фламинго, которые норовили уцепиться за ноги или юбку.
– Я всегда завидовал своим сестрам-близняшкам, – сообщил мне один из близнецов Труляля.
– Я так быстро стал не единственным, и порой мне было так одиноко, – добавил тем же голосом второй. – А сестренки всегда были вдвоем.
Я заторопилась дальше, справедливо полагая, что это не то, что мне нужно.
– Я зря им завидовал, – вслед мне крикнул Вячеслав от лица первого Труляля.
– Тебе стоит отрубить голову! – я отшатнулась от Королевы, не понимая, шутит ли Анна Васильевна, или этот сон подействовал на неё сильнее, чем на прочих. Может, эта сказка значила для неё что-то особенное? Или она просто намекает на то, что я безголовая и…
Ох! А я и впрямь безголовая! Я же Алиса или где? И я завертела головой, пытаясь найти взглядом маленького белого кролика.
Потому как если Джейн права, и в диком сне мы можем погибнуть – лучше найти Мортимера поскорее. Кто еще мог отгородить нас от безумства сна этой сказкой?
Краем глаза я заметила сбоку мелькнувший белый хвостик и нырнула в кусты, ловко – сама удивилась! – хватая кролика за уши.
– Наконец-то! – проворчал кролик, свободно вися у меня в руке. Он достал часы и посмотрел на стрелки. – Время почти кончилось!
Стрелки начали стремительно увеличиваться, хмурой черной птицей поднимаясь над нами и наконец начали напоминать разлом в пространстве, некую зияющую черную дыру странной формы. Я не могла отвести от этой дыры взгляда, и даже с некоторым облегчением шагнула к ней, проваливаясь в расширяющуюся дыру до того, как она поглотила всё наваждение страны чудес вместе с моими однокурсниками.
На этот раз тьма была спасением и покоем, и я приняла её как минутный отдых, покорно закрывая глаза и проваливаясь в новый сон.
– Замечательно, Ольга, вы теперь от всех проблем будете сбегать, чтобы у меня в кабинете просыпаться, или это единичный случай? – спросил меня раздраженный голос откуда-то сверху. Я подняла голову и обнаружила низкий-низкий темный потолок. Впрочем, стоило мне посмотреть вниз и увидеть блестящие черные ботинки рядом со мной, как я сразу же сообразила, что этот потолок – столешница письменного стола в кабинете Кошмарыча, и сам недовольный хозяин помещения стоит прямо рядом со мной.
– Я… мне… не знаю, как так вышло, – проблеяла я совершенно искренне.
Я бы даже разозлилась на него за такое предположение – будто раньше такое хоть раз было, а он сразу «всегда ли»! Если бы только не была так напугана. Каждая моя попытка перестать обращать на себя внимание мастера Кошмаров заканчивалась хуже предыдущей, и вот эта была просто дальше некуда.
– Прекратите мекать и отправляйтесь обратно в класс, вас наверняка уже потеряли, а я хочу сесть за свой стол, – прервал мои попытки объясниться Кошмарыч. Интересно, чего он злой такой? Не с той ноги встал или я ему эту самую ногу отдавила, приснившись в его кабинете? Самое печальное, что просто исчезнуть из кабинета и присниться в нашей родной аудитории в положении стоя на коленках никак не получалось, пришлось выползать из-под стола, подниматься на ноги…
Кошмарыч нетерпеливо пристукивал каблуком, пока я всё это проделывала, поэтому я из вредности решила не торопиться. Отряхнула колени и ладони, затем сурово произнесла:
– Пылищи тут у вас! – и только после этого наконец приснила себе свою аудиторию. К счастью, в этот раз вышло без накладок, и я с первого раза попала куда нужно.
При виде меня группа радостно загомонила. Как оказалось, Кошмарыч напрасно меня стыдил – перейти после дикого сна ровно в сон нашего класса вышло только у Дмитрия, ну да он и так из нас самый организованный. Все девчонки – от Ани и до Анны Васильевны, не минуя строгую Джейн, очутились в столовой и сразу набросились на сладкое – заедать стресс. Мортимер оказался в библиотеке, Витю забросила в какую-то пока безликую аудиторию первокурсников, а Вячеслав не сразу, но признался, что и не подозревал о том, что в университете есть такая совершенно реальная вещь как туалет. Мы тут сразу зависли. Ведь и правда, есть во сне как-то очень логично, а вот если прижмет в туалет – сразу просыпаешься. На фоне этой тайны новость, что я очутилась под столом Кошмарыча прошла без должного внимания. Будь тут Вест, он бы заявил что-то вроде «так ему и надо, пусть на своей шкуре кошмары опробует» или еще что-то вроде того. Но Веста в нашей группе не было. Приходилось самостоятельно мысленно язвить – это ж надо до чего я к нему привыкла!
От веселья нас отвлекло негромкое покашливание Картины Георгиевны. Сейчас она была более человеком, если так можно сказать – коготки спрятались, хвост исчез под длинной юбкой, а ушки опустились, затерявшись в копне кудряшек.
– Это было забавно, – кивнула она своим мыслям, и кудряшки взметнулись выше. – И поучительно, как я надеюсь. Полагаю, в этом учебном диком сне вы поняли, как опасно самим влезать в такие дебри, и не будете рисковать так без опытного провожатого. Но даже в случае попадания в дикий сон, выбраться из него можно. Главное, найти то, зачем вы в этот сон попали. Ну и не притащить этот сон с собой на ботинках, фигурально выражаясь.
Мы немедленно уставились на свою обувь. Интересно, как мы поймем, что притащили в университет дикий сон? Или на чужом примере?
Словно услышав этот мысленный вопрос, Картина Георгиевна добавила снисходительно:
– Вы сразу поймете, что притащили с собой сон, потому что он станет прикидываться вашей тенью первое время и скорее всего не слишком удачно. Если заметите, что тень отстает или торопиться, а то и польстила с ростом или прической – смело говорите, что притащили дикий сон.
– А что с ним делать? – Джейн наконец отмерла. Или прожевала всё, что набрала в столовой. – Вы вообще нам будете подробно рассказывать, что делать с дикими снами? А то закинули в него, и мы чуть со страха не поумирали!
– Нет, – Картина Георгиевна зевнула, позволяя в который раз нам убедиться, что зубы у неё мелкие и острые – как у обычной кошки. – Подробно рассказываем мы всё, что потребуется, волонтерам. Морфы должны находить свои собственные способы ходить по снам и не попадать в неприятности… Хотя бы слишком часто.
Последнее она произнесла, в упор глядя на меня. Ой, можно подумать!
На этом её сдвоенный урок закончился, и мы приготовились к знакомству с новым преподавателем. Последним же уроком должен был быть Кир Анемподистович со своими картами, по крайней мере, так было в нашем расписании. А вот преподаватель с именем Ахиллес интриговал. В детстве я обожала греческие мифы и теперь пыталась понять, что, простите за каламбур, ахиллесового будет в этом Ахиллесе?
Может, он будет почти полностью неуязвимым и будет учить нас, как не умирать во снах? Неплохое умение, кстати, и очень пригодилось бы мне в прошлом году. Или он очень быстрый и… Не знаю, чего может научить нас бегун. Впрочем, я была согласна и на не слишком одетого древнего грека. Жаль, что обсудить это было не с кем. Не с Анной Васильевной же древних греков обсуждать!
3 глава
Надо сказать, что, когда преподаватель появился в аудитории – для разнообразия вбежав через дверь, а не возникнув прямо за кафедрой, я не была разочарована. Ахиллес выглядел ровно так, как я себе представляла. Красивый как статуя из музея, но при этом совершенно живой, с перетянутыми плетеной тесьмой кудрями, в пурпурном хитоне куда выше колена, с поблескивающим какими-то металлическими вставками поясом и богатыми застежками на плечах и там, где крепился такой же короткий округлый плащ более глубоко оттенка, чуть отдающего в синеву. На ногах у него были открытые сандалии, напомнившие снова о уязвимых пятках. Кажется, мы все выпучились на него как первый раз в музее, право слово! Куда до него мистеру Совершенству!
– Начнем со стандартных вопросов, – голос у преподавателя оказался сильным и глубоким. – Я тот самый Ахиллес, сплю в своем времени, но при пробуждении забываю всю печальную информацию о своей кончине и прочих неприятностях. Зато здесь я могу жить вечно. Подобные этому парадоксы мы и будем проходить на этих уроках. А помогать нам в этом будет… кто?
Кажется, мы даже моргнули синхронно, а Анна Васильевна достала из сумочки очки и натянула на нос. Надо же!
– Я тоже в красивом кое-что понимаю, – проворчала она в ответ на наши изумленные взгляды.
– Ну вы чего? – расстроился Ахиллес, не понимая, чем на самом деле вызвана наша оторопь. – Неужели никто не угадает?
– Гектор? – предположил Вячеслав скептично. Этот как всегда пришел в себя первым.
– Одиссей! – мне эта версия нравилась больше, хотя тоже вряд ли была правильной. Просто в детстве история про Одиссея мне больше других мифов нравилась.
Кажется, своим вялым энтузиазмом мы только окончательно расстроили нового преподавателя.
– Зенона что, больше не читают? – совсем расстроился Ахиллес и прошагал к кафедре. Низ ткани, кстати, почти не шелохнулся, а ведь он размашисто шагал!
– В кромку хитона вшиваются свинцовые шарики, чтобы драпировка сохраняла свой вид, – буркнул Ахиллес на наши задумчивые взгляды. Не знаю как кто, а мы с Аней покраснели. Хорошо Джейн, с её кожей румянец не так просто заметишь!
– Кхм, вы имеете ввиду апории про Ахилле… про вас и черепаху? – уточнил Дмитрий, протирая очки. – Но разве Зенон не придумал это, да еще и в совершенно другой… кхм… временной период.
И дураку было понятно, что Дмитрий пытается осторожно дать понять, что Зенон хотя бы был, тогда как Ахиллес – бабушка надвое сказала. Конечно, перед нами он стоял вполне настоящий, но во снах еще и не такое бывает! Но вот Ахиллесу Это понятно не было.
– Именно так! – широко улыбнулся он. – Уфф, а я уже испугался. Но что до Зенона и того, что он был позже или раньше – это совершенно неважно, когда наконец находишь способ обогнать эту черепаху!
Он неожиданно повернулся ко мне и кивнул:
– Вы почти угадали, Ольга. Потому как мою черепаху зовут Одиссей. И хитроумнее твари я не встречал!
И он поднял с кафедры непонятно как оказавшуюся там черепашку. К этому моменту я тоже вспомнила тот анекдот про быстроногого Ахиллеса, который при условии, что черепаха начала свой путь раньше, чем он, никак не мог догнать эту самую черепаху. Якобы, пока Ахиллес преодолевает половину пути, черепаха проходит еще некоторую часть, которая прибавляется к тому, что надо пробежать. Мне этот анекдот никогда не нравился, и то, что правильно он называется «апория» ему очарования вовсе не добавила. В любом случае, я ожидала увидеть мощную черепашенцию, чтобы как суповая тарелка или щит. А на ладони Ахиллеса поблескивала глазками-бусинками медово-коричневая кроха едва ли с кофейное блюдечко!
Дмитрий тем временем вполголоса пересказывал одногруппникам эту самую апорию, которую, как оказалось, придумал древний философ Зенон.
– И вот её вы не можете догнать? – Аня сделала крошечный шажок к кафедре, не отрывая взгляда от черепашки. Красавец грек был забыт, её сердце определенно было занято этим черепашонком.
– Во-первых, его, – мягко заметил Ахиллес, весело блестя глазами и наблюдая за передвижениями Ани. – Не обманывайтесь его размерами, Одиссей мужчина и весьма вероломный, а сердце его полностью отдано одуванчикам и капустным листьям. Во-вторых, обогнать я его смог. Просто для этого я должен бежать не быстрее, чем обычно, а так быстро, чтобы успеть выйти с ним одновременно при условии, что он выйдет из точки раньше.
– Это как? – обалдело затряс головой Вячеслав. – Разве можно бежать так быстро, чтобы оказаться где-то раньше, чем ты там оказался?
– Снова Алиса, – заметила я вполголоса. – Нужно бежать, чтобы оставаться на месте, а чтобы попасть куда-то, нужно бежать еще быстрее.
Теперь все пялились на меня, включая Ахиллеса и Одиссея, и только Аня была всецело занята черепашонком, до которого наконец добралась, и теперь гладила его гладкий выпуклый панцирь.
– Я придумал это раньше, – наконец заметил древний грек. – Когда впервые побежал так быстро, что перестал бежать вперед, а начал бежать в будущие минуты. Правда, это было во сне… но теперь я могу научить этому студентов университета. С вами мы будем проходить время. На четвертом курсе те из вас, кто дойдет до него, научаться бегать так быстро, что смогут передвигаться по времени, а не только верх-вниз, наискосок или прямо. В этом году вы всего лишь познакомитесь с этой дисциплиной, понимание позволит вам спокойнее воспринимать сны тех, кого не было, или тех, кого даже не будет.
А потом он даже дал нам практическое задание, вот уж чего от него никто не ожидал. Нужно было приснить одуванчиков для Одиссея, но не каких попало, а тех, что когда-то уже снились или запомнились каждому из нас в прошлых. Мальчишки, конечно, взбунтовались и принялись представлять капустные листья, морковь и почему-то сельдерей, а вот Анна Васильевна почему-то глубоко задумалась и приснила букетик из одуванчиков, да так и стояла с ним в руках. Мы уже с Джейн и Аней скормили Одиссею не меньше килограмма желтых цветков – интересно, как это всё помещалось в черепашке? – А она всё еще стояла и теребила цветы, не замечая, как руки покрываются едким пачкающим кожу соком.