Глава 5
Несмотря на позднюю осень, стояла хорошая погода, безветренная и солнечная, а быть может, мне было хорошо, потому что моя ладонь опять лежала в руке босса. Мы неспешно гуляли по улицам, рассматривая достопримечательности, пробуя вкусности из попадавшихся нам по пути маленьких кафе.
– Не устала? – спросил Натан, поправляя мне шапку, сильнее натягивая ее на уши.
Я терпеть не могла головные уборы, но босса это не волновало. Он поставил жесткое условие: либо я тепло одеваюсь, либо мы сидим дома. И теперь этот тиран внимательно следил за моим внешним видом. Стоило мне после пекарни выйти на улицу, держа в руках вязаное орудие пыток, как меня тут же остановили и заставили исправиться. В глубине души я была согласна с начальником, что сейчас мне стоит заботиться о себе больше, но где-то очень глубоко-глубоко.
Его требования меня злили. Я ведь не малое дитя! К тому же мне жарко! Да и ветра почти нет! А шапка, между прочим, шерстяная и колет лоб, о прическе вообще молчу. Ее уже просто нет.
– Нет, не устала, но терпеть это, – я указала на ненавистный аксессуар, – сил больше нет!
– Хорошо, в пекарне мы были, лучшее мороженое пробовали, самое вкусное кофе пили…
– Божественный фастфуд, невероятно уютный книжный магазин, не менее атмосферный магазин антиквариата и парк тоже были, – продолжила перечислять я все места, которые мы посетили.
– Я хотел пойти с тобой на озеро, но раз шапка настолько портит тебе настроение, остается лишь один вариант.
– Вернуться домой?
Я заметно приуныла и даже прикусила губу, раздумывая, смогу ли еще потерпеть вечно чешущийся лоб.
– Нет, конечно! Мы пойдем в кино. Попкорн там просто великолепен.
Натан подмигнул мне и потянул в другую сторону. Теперь мы не спускались вниз от центральной площади, а свернули вбок.
– Верю на слово, но я столько всего съела, что он просто не влезет в меня.
– Тогда возьмем с собой домой. Фильм посмотреть хочешь?
– Да, уже и забыла, когда последний раз выбиралась в кинотеатр.
– Что любишь больше всего? Комедии? Мелодрамы? Ужастики? Боевики?
– Выбирай ты.
– Серьезно? – Натан даже остановился и прямо посмотрел в мое лицо, ища признаки лукавства или шутки.
– Ага, – уверенно кивнула я, не желая признаваться, что предпочтение отдаю мультикам.
Возле входа в кинотеатр мы столкнулись с Максом и милой девушкой в бежевом кашемировом пальто. Натан уверенно сжал незнакомку в объятиях и поцеловал в щеку.
– Лянка, рад тебя видеть! – Улыбаясь девушке, он держал ее за плечи. – Ты такая умничка, так здоровски все организовала!
Девушка немного потупила взгляд, ее щеки уже давно были пунцовыми, а босс даже не замечал, как смущает ее.
– Была рада помочь. – Брюнетка попыталась улыбнуться, но вышло криво, она с мольбой оглянулась на Макса. В ее взгляде я буквально прочитала призыв о помощи.
Брат начальника отреагировал молниеносно, он словно очнулся и вспомнил, для чего, собственно, здесь стоит! Быстрым движением парень загреб девушку к себе под мышку прямо из рук босса, отчего Натан удивленно посмотрел на него.
– Нат, прости, мы тут в кино собрались. Нужно успеть купить билеты. А вам – хорошо погулять!
– Так и мы в кино, пойдем вместе? Ой, а я забыл вас познакомить! Люда, это Ляна, моя подруга детства. Лянусь, как ты уже поняла, это моя жена Люда.
– Рада знакомству.
Девушка действительно была милой, но то, как она себя вела рядом с Натаном, заставляло мою тигрицу тихо рычать. Слава Двуликому, никто этого не слышал.
– Я тоже.
Она врала. Ей было не радостно, наоборот, я чувствовала, что девушка мечтала бы сейчас превратиться в невидимку и исчезнуть. Присутствие Натана было для нее болезненным, с каждым его движением к ней Ляна отступала. Конечно, девушка пыталась не показать своих чувств, но мне они были видны слишком явно. Она, безусловно, влюблена в босса.
– Ляна организовывала нашу свадьбу.
– О, – все, что я могла выдавить из себя.
Серьезно? Брюнетка сжала пальцы, и те заметно побледнели. Мне стало так ее жаль. Если бы мне довелось делать то же самое для Алекса и Марины, я бы точно сошла с ума от боли. Неужели никто не заметил ее чувств? Бедная девочка.
– Только гуляния в центре города.
– Спасибо, все было очень красиво: и оформление площади, и концерт, а домики с угощением – отличное решение!
Мне очень хотелось ее поддержать (женская солидарность великая вещь), но брюнетка широко распахнула свои огромные глаза и с обожанием посмотрела на Натана.
– Я старалась. – Мягкий тембр ее голоса звучал, словно мурчание.
Взглянув на босса, я нахмурилась. Он смотрел на девушку с такой нежностью, что у меня защемило в груди.
Черт, черт, черт!
– А вы на какой фильм идете? – спросила я, чтобы прекратить эти переглядывания между Ляной и Натаном.
Макс взглянул на афиши и с усмешкой ответил:
– Простите, ребята, но нам не по пути. Вы, наверно, возьмете задние места для поцелуев на какую-нибудь комедию, а мы вот пришли сюда ради мультика.
– Мультика? «Непутевая принцесса»? – переспросила я.
Да-да! Я видела трейлер – он великолепен! Своенравная принцесса, которая совершенно не хочет быть принцессой, сбегает из замка навстречу приключениям и подвигам. Она хочет убить дракона и доказать всем, а особенно папе, что достойна большего, чем просто быть женою. Великолепный мультик с кучей комичных и харизматичных героев.
– Да, трейлер очень понравился, – подтвердил Макс.
– Ну ладно, а мы на «Снег в августе» пойдем.
Заявление Натана опустило меня на землю. Конечно, такой мужчина, как мой начальник, не станет смотреть мультики.
– Хорошего вам вечера.
Уверена, моя улыбка была кривой, впрочем, не у меня одной. Лянина тоже не выглядела естественной.
– Спасибо и вам.
Натан подмигнул брату и, взяв меня за руку, утянул в сторону гардеробной.
– Ты слышала? Они на мультик пришли! Ну дети детьми!
– Ага, – согласилась я с мужчиной, хотя сама не отказалась бы составить компанию этими «детям».
Трейлер к фильму я не смотрела, а по названию понять было сложно, к какому жанру он относится. Вот кто дает такие названия? Вдруг это ужастик или драма? Все оказалось хуже. Фильм-катастрофа о климатических изменениях и всемирном Армагеддоне.
Если бы не мужчина, сидящий впереди меня и постоянно комментирующий происходящее фразами: «А я ведь говорил», «Ну, я же предупреждал», «Они точно все умрут», – я бы точно заснула.
– Давай сбежим отсюда?
Предложение Натана в середине фильма меня приятно удивило. Пряча смешок в ладонь, я быстро шла за начальником к выходу. Сколько нам досталось уличающих взглядов, считать мы не стали, но весело засмеялись, покинув кинотеатр.
– Ужасный фильм, – констатировал босс.
– Увы, – мягко призналась я.
– Ты ведь знала это с самого начала, но все равно пошла и сидела бы до конца, не проронив и слова.
– Ну, точно я не знала, хотя название намекало, и да, сидела бы. Даже придумывала бы нейтральные комментарии, – призналась я.
– Почему?
– Возможно, издержки воспитания?
Или то, что, несмотря на статус женатой пары, я считаю, что не имею права настаивать на чем-то… Конечно, эту версию я бы никогда не озвучила.
– Давай будем честными друг с другом?
– Но если правда окажется обидной?
– Я знаю, что ты не желаешь мне зла, ты, надеюсь, веришь мне тоже.
– Хорошо. Договорились.
– Это надо скрепить…
«Поцелуем», – подумалось мне.
– Кружкой горячего какао, – закончил Натан.
Греть руки о картонный стакан горячего какао, пить его маленькими глотками и гулять по городу оказалось чудесно. Сумерки уже начали сгущаться над городом, а идти домой не хотелось.
– Здесь так красиво, уютно. Просто очаровательный городок.
– Я рад, что он тебе приглянулся. Это столица моей стаи, есть еще с десяток маленьких городков где-то в пять-семь тысяч жителей и около трех десятков поселений до двух тысяч ирбисов. Построить большой город для всех не проблема, только наши звери привыкли к простору. Им тесно в таких городах. Многие подростки вначале рвутся в людские мегаполисы, но через год-другой возвращаются в стаю, пресытившись шумом и водоворотом развлечений.
– Так все оборотни живут?
– Большинство. Лисы, кошки, некоторые кланы волков и «пернатые» живут близко с городами людей. Обычно создают поселения на окраинах. Им не мешает городская суета, хотя есть и староверы. Они живут отдаленно и скрытно в лесах и горных равнинах.
– Жаль, что я не знаю, кем была моя мама. Бабушка рассказала, что стая не прогоняла маму. Она сама сбежала от них, выбрав отца. Возможно, у меня есть большая дружная семья, как у тебя, и они бы приняли меня с малышом.
– Люда, теперь я твоя семья и я не брошу вас.
Я хотела напомнить о планированном разводе, но передумала. Портить такой чудесный день мне не хотелось.
Вечером я не чувствовала ног и, кряхтя, как старушка, еле залезла в кровать. Из горы подушек, подаренных Натаном, я соорудила башенку и закинула на нее ноги.
Как же хорошо! Время было еще детское, и во мне проснулась совесть, намекая на то, что неплохо было бы и поработать. Открыв ноутбук, я зашла в сеть школы и принялась просматривать документацию. Попав в мир файлов и табличек, я потеряла счет времени. Пришли данные от Иры по детям. Она предоставляла максимальную информацию: личные дела, показатели силы, выносливости, результаты тестов как на физические способности, так и на умственные, и даже психотипы ребят. Из пятидесяти подростков она выделила двенадцать. К этим детям Ира планировала присмотреться повнимательнее. Данные от Арсена тоже пришли, но я успела их только открыть, когда в комнату зашел Натан.
– Не спишь?
Я и забыла, что теперь мы должны спать вместе, чтобы подпитать Рею.
– Просматриваю файлы из командировки. Планировала завтра дать тебе краткую выдержку. Основные аспекты я уже отметила.
Я мягко улыбнулась, размышляя, примет ли и этой ночью Натан свою вторую ипостась. Спать в обнимку с барсом было приятно, а вот с мужчиной – слишком волнительно.
– Люд, тебе не обязательно это делать.
– Как это не обязательно? Я ведь твой секретарь или нет?
Все мысли о неловкости вылетели, заменившись беспокойством. Неужели Натан передумал и уволит меня?
– Конечно, ты мой секретарь.
– Тогда я не пойму. От дел школы ты меня отстранил. Там тебе Амелия помогает, но я хочу тебе напомнить, что работа с проектом «Одаренные дети» засекречена, и документы о неразглашении она не подписывала.
Я бы и дальше продолжала список, но мужчина присел на край кровати и взял мои руки в свои.
– Люда, ты можешь просто отдохнуть эту неделю? Забыть о работе, проекте, совете?
– Но ты ведь работаешь! Уверена, весь вечер ты занимался делами школы.
Я ничего не понимала.
– Люд, давай не будем ссориться? У нас медовый месяц, и я хочу, чтобы моя беременная жена отдохнула перед тем, как мы вернемся на работу. Я тоже сбавил сейчас обороты, перекинул все, что можно было, на других. Давай спать, а?
ЕГО БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНА? Двуликий, как это понимать?
– Давай.
Согласиться с этим предложением было самым разумным решением, хотя все внутри кричало: «Беги, Люда, беги!» Только куда я убегу от Натана и Ала? Без них мне не выносить ребенка и не спасти дикарку.
Я вернулась к ноутбуку и стала методично закрывать все программы, время от времени бросая взгляды на начальника. Он же успел снять с себя тонкий свитер и остался в одной белой майке. Оголившиеся плечи приковывали внимание, я буквально заставляла себя оторвать взгляд с сильных мускулистых рук.
Ох, лучше бы я на них смотрела! Майка плотно обтягивала торс мужчины, и мне стало очень жарко и стыдно. Соберись, Люда! Ты что, полуголых мужчин не видела?
Выключив ночник, я тут же повернулась спиной к боссу и зажмурилась. Я мечтала забыть увиденное. И не сметь представлять, каков Натан без майки!
– Сладких снов, Люда.
Ох, лишь бы не эротических!
– И тебе. Спокойной ночи.
Вот так вляпалась. Я чуть не застонала в голос, но вовремя прикусила губу. Я в кровати с полуголым привлекательным мужчиной, тотем которого заигрывает с моим. И это я еще умалчиваю, что Натан является моим мужем. Какой ужас! Двуликий, ты точно потешаешься надо мной!
Глава 6
Алекс
Диск парней уже неделю крутился у Алекса в машине. Он прослушал все их песни, многие из которых сильно запали в душу. Раньше мужчина никогда не вслушивался в слова, но сейчас отчего-то все фразы проходили через него, отдавая болью утраты. И в каждой строке была Люда. Стоило прикрыть глаза, как события того злосчастного дня калейдоскопом крутились перед ним. Притихшая Мила в зале заседания, ее уверенность в голосе, когда она сообщала судье, что уверена в примирении супругов Самсоновых, и самый ужасный момент: ненависть, презрение и боль в глазах любимой в коридоре.
Эти песни еще неизвестной группы стали для Алекса отдушиной. Парни пели о том, что было у него на сердце, но что он сам не мог произнести вслух – слишком страшно было озвучить истину. Он упустил свое счастье. Если неделю назад он был уверен, что Люда все еще любит его, что у них есть шанс, то сейчас эта уверенность таяла.
Очередной отчет Игната не радовал. В жизни Люды происходило что-то важное, но Алекс даже не мог узнать, в чем дело. Вначале странное посещение центра диагностики Артема Максимовича, который специализировался в области разблокирования способностей у людей. Затем молниеносная рокировка. Игнат проследил, как и когда были поменяны билеты, и вот Люда с нынешним боссом уже неделю находится в стае этого чертового ирбиса. Что она там делает – не узнать. Жизнь в стае закрыта от постороннего глаза, а свои никогда не проболтаются.
Завтра они должны вернуться, если верить купленным билетам, а сегодня, пока он обессилен, необходимо отвлечься. Мужчина взглянул на часы. Через пять минут должен подойти Иванов – Алексу нужно собраться и сосредоточиться на бизнесе. Это единственная область в его жизни, где все было стабильно, понятно и хорошо, но, кажется, и ей он готов рискнуть.
Миллион долларов – большая сумма, риски чудовищны, но азарт и предвкушение борьбы заставляли мужчину жить, а не проживать день. Он хоть на немного усмирял эту агонию – жизнь без Люды.
Двери ресторана открылись, и на пороге появился тот, кого так ждал Алекс. Тот, кто должен ему помочь пережить эти черные полосы.
– Добрый день, Александр Георгиевич. Признаться, был удивлен вашему звонку.
Они вновь встретились в тот самом ресторане, за тем самым столиком и планировали продолжить разговор, который оборвался на полуслове.
– Не стоит удивляться, Андрей Викторович. Я ведь обещал послушать ребят.
Мужчины пожали друг другу руки и присели. Официант тут же подал второму гостю меню и поинтересовался, определился ли Алекс с заказом. Еда – это меньшее, что сейчас интересовало мужчин. Каждый из них знал, что сегодняшняя встреча станет переломной. В глазах Андрея читалась надежда. Он горел проектом группы. Если бы надо было подписать договор с дьяволом, то он бы не сомневался ни секунды. Александр Самсонов был явно лучше дьявола, но на заказ пришлось отвлечься.
Свое время Алекс всегда ценил, считая его одним из самых важных ресурсов, поэтому едва официант отошел от стола, как мужчина заговорил:
– Проект действительно очень рисковый, и ни один банк не выдаст тебе миллион долларов под это. Ты можешь попробовать обратиться в другие банки с теми документами, что тебе нарисовали, но даже с ними я не уверен в удаче.
– Но?
Андрей был убежден: не для этого Алекс позвал его. Все это мужчина прекрасно знал и сам.
– Мне понравился контент, производимый парнями. Их внешние данные тоже хороши. Наш банк может тебе дать половину запрашиваемой суммы под залог предлагаемой недвижимости.
Половина суммы могла обрадовать кого-то другого, но не господина Иванова. Он привык делать что-либо хорошо, либо не браться за это вовсе.
– Но этой суммы недостаточно для агрессивной раскрутки, – спокойно возразил мужчина и принялся перечислять статьи расходов. – Мы должны выстрелить, а для этого нужно все и сразу: записать альбом, снять несколько клипов, проплатить рекламу на радио и телевидении, впихнуть парней в гала-концерты к праздникам, заказные интервью и отзывы у блогеров.