— Это книззл, — объяснил продавец и хмуро посмотрел в сторону котяры. — Никто не помнит, как он у нас появился… да и вредный он, так что хозяев вряд ли найдёт.
— Хочу его, — заявила я и осторожно подошла к котейке. — Привет, малыш… Ну, как ты тут? Тебя здесь наверняка все достали… А тут ещё и противные дети… Пойдём домой?
Кот, поначалу недоверчиво шипевший, навострил ушки.
— Я не знаю, где ты жил до этого, но я живу в большой старой усадьбе с огромным двором, в полях… А скоро я поеду в замок, где будет много кошек, где я буду жить в подземельях, в которых тебя никто не тронет… Поехали?
Кот, с видом обиженного лорда, боднул меня головой в протянутую ладонь и потопал к Друэлле. Ох, недооценивают волшебники книззлов, ох недооценивают…
***
Вплоть до самого отъезда я налаживала отношения с Лютиком. Назвала я его в честь кота Прим, сестры Китнисс из Голодных Игр. Живучая и вредная тварь, в общем. Думаю, это мне удалось. Теперь скотина спала исключительно со мной и шипела на любого, кто повышал на меня голос; Сигнус хмурился, я ехидно усмехалась. Шах и мат домашней тирании.
Вечером я собирала чемодан, слушая сухие замечания леди Кассиопеи. Женщина, едва сдерживая слёзы, качала головой.
— Если бы у меня была такая дочь, как ты… Чёртовы мальчишки…
Здесь нужно было бы рассмеяться, но, кажется, детская сущность пересилила мой разум. Через несколько минут плакали уже двое: я и портрет.
На вокзал меня провожали родители. Сунув несколько галеонов мне «на сладости», Сигнус быстро попрощался со мной и разговорился с Абраксасом, который собственно, провожал Люциуса. Попрощавшись с родителями, мы с мальчиком сели в одно купе. Скоро нас нашли Белла, Меда и Натан. Их компании я была рада, так что с удовольствием подвинулась.
Болтали мы о пустяках, жевали шоколадных лягушек, и надо же мне было всё испортить. Я, совершенно не задумываясь о последствиях, ляпнула:
— Интересно, а на какой факультет поступит Долохов?
— Ты чего так им интересуешься? — хитро поинтересовалась Анди, усмехаясь. Вот же лиса, знает ведь, что Люцик сейчас бушевать начнёт.
Блондин поджал губы и развёл руками.
— Скорее всего, на Слизерин. Его семья поддерживала Грин-де-Вальда, первого Тёмного Лорда.
— А есть второй? — с интересом спросила Фелисия.
— Есть, — согласилась я. — Борется за права чистокровных путём массового истребления маглов и магов.
— Зазнавшийся полукровка, — ядовито бросила Белла, а Меда согласно кивнула. Натан медленно качнул головой.
— Моя семья вроде не хочет его поддерживать и теперь я понимаю, почему. Если этого не сделали Блэки…
— …то этого не сделает практически никто, — задумчиво согласился Люциус.
Все притихли, неожиданно понимая, во что это может вылиться. Даже Лютик, оравший всю поездку, неожиданно заткнулся. Я шептала давно позабытую песню, медленно покачиваясь ей в такт, Меда тихо подпевала, остальные тихо переговаривались или смотрели в окно.
Вскоре мы прибыли в Хогвартс. Натан крепко вцепился мне в руку, говоря о том, что проводит. Я вежливо отказалась и осталась вместе с Люциусом и сёстрами; блондин воспрял духом и принялся рассказывать мне о Хогвартсе. Признаюсь, информация была не лишней, ибо историю Хогвартса я не читала вообще. Просто не успела. В последнее время я поднатаскивалась в боёвке, ведь у меня забрали целый год тренировок, училась летать на метле, которая прекрасно меня слушалась, и изучала всевозможные зелья (в том числе и нейтрализаторы к ним). Врач всегда останется врачом, что поделать.
Встречал нас Хагрид. Я быстро наложила на себя и своих друзей водоотталкивающие чары, старшие, ещё не усевшиеся в карету, тихо посмеивались моей сообразительности. Сёстры и Нотты распрощались с нами, пожелав удачи; Белла тихо похвалила чары; Меда прозрачно намекнула садиться в одну лодку с Люциком. Каждая в своём репертуаре, в общем.
Хогвартс производил неизгладимое впечатление. Огромный замок, он будто являлся источником самой силы. Теперь понятно, почему колдовство легче давалось здесь. Да тут любой сквиб люмос вызвать может, наверное. Интересно бы найти этому какое-нибудь логическое объяснение, поищу в библиотеке.
А вот переправлять испуганных детей на лодках — глупо, только страх нагоняет. Мне-то плевать, и не такое видела, но даже Люциус немного неестественно побледнел, если это вообще возможно при такой белой коже.
В замке нас встретила МакГонагалл. Женщина разглядывала меня с чисто научным интересом, кажется, уже записывая в ряды гриффиндорцев. Ну-ну, пусть попробует. Рискни здоровьем, что называется. Нет, лично против этого факультета я ничего не имею, да и вражду пора искоренять, но такая близость к директору… Ох нет, не стоит пока привлекать к себе настолько бешеное внимание… Всю жизнь балансирую между «Сгорел сарай — гори и хата» и «Бережёного бог бережёт». Так и живём, точнее, существуем.
Пока я размышляла о бренности бытия, мой провожатый успел довести меня до лестницы, на которой МакКошка (ох, как же ей подходит это прозвище, кто бы знал) эффектно остановилась.
— Сейчас вы пройдёте распределение на факультеты. Не бойтесь, это совершенно безопасно. Могу сказать лично от себя: я бы советовала поступать на Гриффиндор, но не все смогут дотянуть до этого уровня, — женщина смотрит на меня, а я ёжусь. Неуютно.
Ну да, конечно, до её уровня развития мне понадобится ещё пару лет деградировать… Ладно, было действительно неприятно. Кучка брошенных детей, вот кто мы в её глазах. Пока никто, чистый лист, думается ей. Ну да, хотела маленькую запуганную девочку, а приехала я. Здрасьте.
Спустя долгих двадцать или тридцать минут мы зашли в зал. Шляпа пропела своим скрипучим голосом что-то о единстве и братстве, первокурсники глядели вокруг восхищёнными глазами. Ну да, здесь было на что посмотреть. Чертовски красивый потолок. Остальное такое себе. С лихвой поездившей по миру из-за командировок всё это мне показалось пресным. Возможно, на Хэллоуин будет покрасивее. Ну-с, надежда умирает последней.
Дальше пошло распределение. Я шла первой по фамилии, ведь вызывали в алфавитном порядке. Когда МакКошка зачитала «Нарцисса Блэк» все резко притихли. Ого, мама, кажется, резонанс в обществе вызывать не хотела. Ну что ж, не все мечты сбываются.
Я легко выпорхнула в своей милой школьной форме и с уже повязанным белым галстуком, который немного отдавал зелёным. Ох, как неловко вышло. Я уселась на страшный трёхногий табурет и мне на голову водрузили страшную шляпу.
— Милая, сними блок, я не могу тебе ничего сказать, пока не увижу хоть что-то из твоих мыслей, — тихо попросила шляпа.
Боги, надеюсь, что никто не услышал. Я будто пропустила в своё сознание скользкую змейку, осторожно там нашаривающую. Почти неуловимо, но заметно.
«Куда же тебя отправить? Меня просили…»
«Слизерин.»
«Но, дорогая, твоя сила…»
«Слизерин!»
«Если у тёмных в руках окажется…»
«СЛИ-ЗЕ-РИН!..»
— СЛИЗЕРИН! — прогремел голос шляпы, и стол этого факультета взорвался аплодисментами, к которым постепенно присоединялись другие факультеты. Кто-то выкрикнул «Блэки с нами!». Наивные, это не Блэки с вами, это вы с ними. Я присела в лёгком реверансе и направилась к своему столу, занимая место рядом с Ноттами; напротив меня сидели сёстры.
— Сразу же активируй определитель, проверь еду и поставь блок, — скомандовала Белла с беспокойством в глазах.
— Дай еде сначала появиться, Белла, — мягко осадила её Анди, поглаживая по руке.
— Она права, — заявила Фел, качая головой. — Одну девочку с Когтеврана попытались отравить в прошлом году, так что здесь всегда следует быть начеку…
— Добро пожаловать в сказку, — хмуро добавил Натан.
Скоро очередь дошла до Люциуса и он, радостный, уселся рядом со мной.
— Слизерин, — с удовольствием сказал он.
— Слизерин, — в тон ему ответила я. Нотты тихо рассмеялись. Вообще, очень часто эта пара действовала синхронно.
Пир прошёл сносно. Я ела довольно мало, ведь в поезде фактически перебила себе аппетит обилием сладкого. После пира староста Слизерина, Гризельда Грюм, отвела нас в подземелья. Дверь открывалась с символическим паролем «Салазар», ведь в гостиную Змей лезть никто не спешил. В огромной комнате было тепло, сухо и красиво. Тёплый зелёный цвет ласкал глаза, в каминах горел огонь, ноги тонули в ковре, на стенах висели картины, изображающие пейзажи. Что удивительно, только пейзажи или натюрморты.
— Здесь не любят доносчиков, — объяснила Гризельда, увидев мой заинтересованный взгляд.
Несколько моих однокурсников уже сидели перед каминами; мальчики играли во что-то, напоминающее нарды, девочки вышивали и болтали. Несколько второкурсниц читали книжки, кто-то учил уроки.
— Живёте в комнатах по двое или по одному, благо размер подземелий позволяет. Кому отдельную комнату?
Несколько рук тихо поднялись, Грюм сухо кивнула и занесла что-то в блокнот. Подумав, она черкнула в нём ещё пару строк.
— Так, идём за мной. Налево — комнаты мальчиков, направо — девочек. На каждой двери табличка с именами учеников, с которыми вы будете делить спальни. Комнаты будут меняться только в экстренных случаях, например, в связи с чьей-то смертью, переводом или карантином. Если ничего вопиющего не случится, помещение закрепляется за вами вплоть до вашего выпуска. Надеюсь, всем всё ясно, — девушка кивнула скорее самой себе, чем нам, и отошла к группке однокурсниц.
Что ж, всё предельно ясно, ярко, информативно. Я быстро нашла свою комнату, спасибо милым табличкам. Моей соседки пока на месте не было, а вот багаж меня уже ждал. Поэтому я могла спокойно осмотреть спальню. Ну что ж, вполне себе уютно. Большое окно, в чём нам с пока что неизвестной мне соседкой очень повезло, выходило на озеро. Ага, как я уже успела заметить, спальни располагались выше гостиной, что позволяло устанавливать окна в жилых комнатах. Зелёные шторы висели на кольцах; в спальне был собственный камин, два шкафа, большие кровати с пологами, тумбочки, большой мягкий ковёр, тахта, стоящая рядом с невообразимо широким и, наверняка, удобным подоконником; дверь в отдельную ванную, множество подушек и люстра с волшебными свечами. Мне нравилось, определённо. Достав палочку, я накинула несколько защитных заклинаний на окно, свой шкаф, тумбочку и облюбованную кровать. Вот теперь хорошо. Со стороны двери я услышала тихий скрип, заставивший меня мгновенно обернуться. Передо мной стояла девочка с золотистыми волнистыми волосами и болезненного цвета лицом; она испуганно сжалась под моим взглядом и на шаг отступила назад.
— Привет, — я помахала рукой, пряча палочку в карман, находящийся в рукаве мантии. — Меня зовут Нарцисса Блэк, но можно просто Цисси или Нарси. А ты?..
— Джейн, — тихо пробормотала девочка и наконец подняла на меня огромные голубые глаза. — Джейн Браун.
— Хорошо, Джейн… Я установила несколько охранных заклинаний на окно, поэтому давай сразу покажу, как их нейтрализовать. Они не сильные, для более действенных нужно намного больше времени и силы, так что… — я пожала плечами, предлагая додумать конец фразы самой.
Постепенно девочка оттаяла и стала с интересом следить за моими действиями. После того, как мы разобрались с окном, я предложила ей активировать защиту на дверь; Дженни робко согласилась.
Закончив с элементарной системой безопасности, мы разобрали вещи, по очереди сходили в ванную и немного поболтали. Её род был чистокровным, но не достаточно старым — Браунам ещё с удовольствием припоминали магглорождённого прапрапрадедушку. Поэтому девочка поначалу боялась, что я поведу себя с ней, грубо говоря, по-свински. Отец уговаривал её поступать на Гриффиндор, но мечтой Джейн оставался факультет Змей. Её семья содержала магазинчик в Косом переулке, а сама она хотела стать зельеваром и открыть собственный магазин. Поболтав ещё немного, мы улеглись спать.
Я какое-то время ворочалась, вспоминая сегодняшний день и считая косяки. Вроде бы, ничего страшного не произошло. Очень быстро я уснула.
***
Ночью нас разбудил вой сирены. Я, так наслышанная о Великой Отечественной от дедушки, который служил лётчиком-истребителем, тут же поняла, что это тревога. Скорее всего, воздушная.
— Твою мать, они тут учения что ли проводят? — орала я, накидывая на себя халат и расталкивая соседку. — Подъём в бронетанковых войсках! Палку в зубы и бегом в гостиную!..
В гостиную я прибыла первой, тут же получив из-за угла сглаз. Ах вы, собаки, ну всё, вы меня выбесили. Отразив штук десять сглазов, возникающих из одного и того же места с разной переодичностью, я предупредила:
— Ещё один и я пущу Бомбарду.
Рядом со мной раздался насмешливый голос:
— А я добавлю, скажем, пару Круциатусов.
Оборачиваться я не стала: если не прикончили ещё, значит, свои. Но вот голос был предательски знакомым.
Сглазы лететь тут же прекратили, а из-за стены вышла довольная Гризельда. Мои однокурсники и однокурсницы, только-только проснувшиеся, стали выползать из комнат. И тут я поняла. Она проверяла нас, кто из какого теста слеплен. Почему старших не видно? Да всё просто, они обо всём знали и не говорили! Наверняка и сами прошли через подобное.
Рыжая же громко и размеренно хлопала.
— Блэк, Долохов, прошли. Остальные, мне интересно, где были? А если настоящая атака?! Вы что, будете ждать, пока вас в постелях тёпленькими возьмут?!
— Но мы… — начала одна из первокурсниц.
— Что «мы»? Я спрашиваю, что «мы»?! Вы на Слизерине, Мордред его дери! НА СЛИЗЕРИНЕ. Вы должны быть готовы ко всему!
— ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! — выкрикнула я, смеясь. Это окончательно развеселило Гризельду.
— Знакома с Аластором, да?
— Скажем так, я много о нём слышала, — уклончиво ответила я.
После нескольких минут лекции на тему «вы все умрёте» Грюм таки снова обратила внимание на меня.
— Блэк, Долохов, можете идти досыпать, а этих я ещё погоняю, — девушка злорадно усмехнулась, окружающие поёжились.
— Молодец, Нарцисса, — рядом со мной раздался такой знакомый, пробирающий до дрожи голос.
Я обернулась. Сердце пропустило удар. Передо мной стоял Андрей.
***
Заснуть я не могла, часы показывали пять. На своей постели я нашла пергамент, такой же, как и в том месте.
Отлично, Нарцисса.
Ты со всем справляешься, но спешу напомнить: твоя миссия заключается немного в другом. Всю свою жизнь ты жалела, что потеряла трёх. Теперь ты можешь их спасти. Могу пожелать лишь удачи.
С уважением,
Создатель.
Меня трясло крупной дрожью. Лист я тут же сожгла с помощью палочки, от пепла тоже избавилась, половину смыв в канализацию, половину — в камин. Пепел охотно горел, что уже было странным.
Ладно, предположим, я рада. Я могу спасти этих людей здесь. Но вспоминались слова Беллы: «Он несёт для тебя опасность». Что это было? Предостережение самой Беллы? Намёк Создателя? Да дадут мне спокойно пожить или нет?! Я всю жизнь положила на благо другим и только здесь наконец сама начала получать от неё удовольствие. Так чёрт возьми, почему просто нельзя оставить меня в покое?
Хорошо, подумаем логически. Молодая замужняя блондинка, в ней неуловимо угадывались черты Дженни. У неё была патология почек, изначально она была вызвана неправильным питанием, побоями, кажется. У ребёнка было тяжёлое детство, так что почки опустились. Да и сейчас Браун выглядит замученной. Хорошо, это исправить легко.
С Андреем тяжелее, там было сердце. Что может произойти в магическом мире такого, что приведёт к подобной ситуации? Скорее всего, бой, причём не дуэль, а реальный магический поединок. Значит нужно стать союзницей. Не любимой девушкой, нет, именно союзницей; той, кем он будет дорожить достаточно для того, чтобы доверять, но верить в силу настолько, чтобы не оберегать. Будет трудно, но я справлюсь. Он не Андрей, Оксана. Он Антонин. Да и ты уже далеко не та девочка, любящая свитера и низкие хвосты. Ты — Нарцисса Блэк, потомственная ведьма, холодная аристократка. Решено, за семью костьми ляжем.