- Мир тебе, Креол, – махнул Хиоро, подходя. – Как твои глаза?
- Нормально, – буркнул маг и перевел глаза на Марака. Некоторое сосредоточение явно указывало, что он рассматривает их ауры, сравнивая со своими воспоминаниями. – Ты стал слабее.
- Восстанавливаюсь после создания жезла. Немного осталось, пара месяцев, наверно.
- Понятно, – кивнул Креол. – Проходите. Видели уже?
- Видели, – тоже посмурнел в ответ Хиоро, снова оглядываясь на Священный Квартал. Нежить по нему ходит группками, явно выполняя задание по патрулированию, не особо-то отличаясь от патруля в обычной армии. – Там кто-то умный и опытный засел. Явно войну прошел. Все четко, рассчитано, по-военному.
- Тоже об этом думаю, – кинул Креол хмуро. – Вчера ночью так силой полыхало, словно костяного дракона создавали. Но это хорошо, что не призыв.
Маги поморщились, и кивнули. Им тут только могучего демона и не хватало. Низших хватает, которых вполне можно заметить время от времени среди нежити.
- Ты защиту Квартала делал? – спросил Марак, рассматривая отлично выполненный купол вокруг всей нежити. Кое-где выращена рябина, и сделано это так, чтобы перекрыть нежити любой выход оттуда. Рядом с рябиной даже сильнейшая нежить чувствует себя отвратительно, а простейшая может и вовсе рассыпаться.
- Нет, – качнул головой Креол. – До меня постарались.
- Угу. Вы тут давно сидите? – спросил воин. – Есть что-то, чего отсюда не видно?
- Есть, – еще сильнее почернел лицом Креол.
- Не то слово, – подтвердил Шамшуддин.
- Что еще? – вздохнул устало Хиоро, и кивнул рабам на стол. Те шустро засуетились, обустраивая быт молодых магов.
- Видите низших демонов? Так вот, это не все. Там, в доме эна, сидит еше один, но куда как сильнее. Мы как раз только приехали, как почувствовали призыв. Кто-то мощный, но кто – непонятно.
- Значит, дворец, это эпицентр. Там сидят главные злодеи и в том числе демон, – тезисно раскидал по полочкам полученную информацию воин. – А кроме нас тут маги есть?
- Пф, – отвернулся Креол, скривив презрительную рожу. – Флористка-подмастерье.
Он кивнул головой куда-то в сторону. Там оказалась аккуратная палатка, только выполненная из странного материала, вроде дерева и листьев.
- Красиво сделано, – кивнул Марак. – Как зовут деву?
- Какую еще деву? Ей лет тридцать! – возмутился Шамшуддин. Для местных, тридцатилетняя женщина, это почти старуха, тем более, что для обычных людей Шумера это близко к истине. Но магички куда как лучше сохраняются. Для Марака же, тридцатилетняя деваха, это в самом соку дева. Память прошлой жизни все же сильно на него повлияло, и как бы жизнь не пыталась его изменить или подмять, так и не смогла. Взгляды остались прежние.
- Ей всего тридцать, Шамшуддин. Да и тебе самому-то сколько? Двадцать восемь? Тоже, не подросток уже, – рассмеялся воин. Он энергичным шагом отправился к палатке, и подойдя, учтиво постучал по чему-то похожему на косяк двери. Никто не ответил. Он аккуратно попытался заглянуть внутрь, но ветви, из которых состояла “дверь”, попытались его остановить. Только вот, куда там. Сила полубога просто смела их сопротивление, тогда как обычный человек не смог бы их и с места сдвинуть. Вошел, осмотрелся. Женщина оказалась на вид даже моложе тридцати, лет двадцать. Свежая кожа, приятные черты лица, пышные черные волосы, да и телом хороша. Пусть грудь на его вкус и маловата, но в остальном, весьма мила.
- Приветствую, – проговорил Марак. В ответ на него взглянули стеклянные глаза находящейся в наркотическом опьянении девушки. Воин подошел ближе, и не глядя на расплывшуюся в глупой улыбке деву, поднял небольшой кальян. Понюхал. Гашиш. Теперь понятно, почему к своим годам она так и осталась всего лишь подмастерьем. В деньгах у флористки недостатка нет, да и не может быть, вот и проводит свою жизнь в наркотическом дурмане. Дура. Марак развернулся и вышел вон, толку от нее все равно не будет.
- Ну, что там? – спросил Хиоро.
- Наркоманка, – отмахнулся воин. – От нее толку не будет, как и помощи. Гашиш сгубит ее верней любого врага.
- Значит, без нее обойдемся, – пожал плечом молодой маг. – Мысли есть?
- А то, – хмыкнул Марак. – Меня как раз эта дура и навела на мысль. Шамшуддин. Ты ведь телекинетик?
- Ну, да. Телекинетик, – кивнул лысой головой кушит.
- Можешь с рябины семян набрать?
- Конечно, что тут сложного-то, – кивнул он в ответ.
- Отлично. Креол, Хиоро, поколдуем?
- Что ты задумал? – вроде как воспрянул духом Креол.
- Предлагаю сделать из семян что-то вроде быстрорастущих деревьев. Ночью посадил, а утром уже выросло.
- И как такое сделать? – потомок могучего рода магов задумчиво запустил пятерню с обгрызенными ногтями, в черные длинные волосы. Поскреб черепушку и поднял вопросительный взгляд.
- Духи помогут. Но хорошо бы им самим для начала помочь. У тебя как с артефакторикой, а то Хиоро в этом разбирается плохо.
- Помочь смогу, – уверенно кивнул Креол.
- А от меня какая помощь нужна?
- А ты побудешь батарейкой, меня на все не хватит, – одним взглядом извинился перед приятелем Марак.
- Ладно. Но что ты собрался делать?
- Чашу, – потянулся и зевнул Марак. – Чашу с Водой Жизни. Бесконечной.
- А?.. – слегка приоткрыл рот Хиоро. Креол повторил за ним так синхронно, словно они не раз и не два репетировали это. – Чего?
- По сравнению с магией духов Жизни, магия людей грубая и совершенно не может соперничать в тонкости и точности. Дух, через чашу, наполненную водой, насыщенной жизненной силой, сможет точно рассчитать, что и как сделать, чтобы из семечки проросло дерево, и сделало это быстро. Мы же, попросим Шамшуддина ночью пролететь над Кварталом, и посеять полученные семена, разделив Квартал на аккуратные квадраты, в которых будут заперты как нежить, так и низшие демоны. Для этого, нужно будет обратиться к жрицам, пусть выделят нам благовония Зкауба, и смешают с водой. Шамшуддин польет им деревья. Да, благовония будут выветриваться довольно быстро, но нам многого и не надо. Главное, чтобы до конца роста продержалось, а там мы уже станем зачищать “квадраты” один за другим, да еще и местную стражу подключим. Думаю, за пол дня, ну может за день, справимся. Ближе к вечеру отдохнем и двинемся во дворец. Напинаем там всем, и по домам. Как вам идея?
- Ты сумасшедший, – фыркнул Креол. – Ничего не получится. Если у сидящего во дворце эна демона есть хоть капля мозгов, то он не позволит нам вырастить ни одного дерева.
- А мы ему устроим постоянную головную боль. Попросим... – Марак оглянулся, стараясь понять, храм какого бога имеется в этом городе. Храм могучего Энлиля нашелся первым, храмы Энки, Мардука и Шамаша словно окружившие сей град, попались на глаза потом. – Да, попросим жрецов окружить Квартал, и молиться. Изгнать, конечно, не изгонят, но приятного для демона в этом мало. Головная боль, это самое меньшее, что он будет чувствовать. Храм Энки тут большой, даже зиккурат имеется в три уровня. Этого вполне хватит, я думаю.
- Это как-то совсем уж... – хмуро качнул головой Креол. – От этих жрецов толку нет.
- А вот не скажи. Я своими глазами видел, как солдат молился Мардуку на поле боя, и ни один куклус его не тронул, по дуге оббегали. Правда, потом его сожрали, видимо отвлекся, – хмыкнул Марак.
- Вот видишь, отвлекся и все. Нельзя нам на такое рассчитывать, – полный сомнений Креол не прекращал отрицательно качать головой.
- Все сразу в один момент не отвлекутся, – отмел возражение Марак. – Это статистически невозможно.
- Чего? – Не понял слова “статистически” Хиоро. Это в общем-то логично, хотя бы потому, что в шумерском языке его просто нет, как и самого понятия.
- Да, неважно. Главное, что такое событие просто невозможно, – отмахнулся Марак. Он даже представлять не захотел, сколько времени уйдет на объяснение смысла этого слова, так что и пытаться не стал.
- Ну, в общем-то, я тоже так думаю. Только как ты собираешься все это провернуть?
- Если уж на то пошло, то местные могли бы и без магов вернуть себе этот Священный квартал, просто с нами проще и быстрей. Ладно, нужно поговорить с эном и главой стражи. Да еще и жрецы... Оххх. Эти просто так и пальцем не шевельнут, жадные, как Фараоны Та-Кемет. Золото, жрачка, жрицы Прекраснейшей, вот и все их интересы. Бррр...
- Не любишь ты жрецов, Марак, – хмыкнул Шамшуддин. Он не сходя с места, и даже продолжая попивать холодное пиво, выполнял его просьбу и собирал семена.
- А за что их любить? Ладно. Сначала нужно все подготовить, а потом уже идти договариваться. Хотя нет. Сначала договариваться. Креол, ты как, ковать умеешь?
- Конечно, – пожал плечом черноволосый маг.
- Сможешь выковать примерно вот такую чашу из золота?
- Легко, два часа работы, – зевнул он в ответ.
- Тогда вот тебе золото, можешь начинать.
Марак со скрипом отдал Креолу свой кошель, все же богатеем он не был. Даже выкупленный для исследований некродракон, принес ему не так много денег, как он рассчитывал, и большая часть из них ушла на жезл, перекованный в чистое золото. Быть магом Слова в Шумере сложно и дорого. Очень, очень дорого.
- Ладно, – согласился маг, забирая драгоценный метал и тут же поднялся.
- Я ушел, – махнул рукой Марак, и развернувшись, вышел прямо под палящий глаз Шамаша, тут же прищуривая глаза.
Как оказалось, собрать в одной точке эна, главных жрецов храмов города и некоторых аристократов, проживающих здесь, довольно сложно. Каждый чем-то занят, у всех свои дела, и на всех остальных им плевать. Такой вот прикладной эгоизм. В общем, Марака все это достало уже через пару часов на жаре. Он просто напросто прошелся по храмам, и выходил из них уже с главным жрецом на плече. На любые возражения у него был с собой один аргумент. Он подходил к ближайшему камню, и ударом кулака разбивал его в щебень, выпячивал нижнюю челюсть и отгонял идиотов тигриным рыком. Конечно, потом Гильдия ему не раз напомнит об этом, но основное недовольство жречества примет на себя. Они там в Гильдии тоже не идиоты, и прекрасно понимают, что отправляя сюда даже не полноценных подмастерьев, а лишь учеников, не закончивших обучение, весьма сильно вышли за рамки какой-либо адекватности, а потому простят, никуда не денутся. С другой стороны, их понять тоже вполне можно. Ослабленный войной с Ку-Клусом Шумер, стал желанной добычей для всех соседей разом, и магов просто не хватает. Только поэтому они здесь, а не какой-нибудь Магистр боевой магии, или некромант, на худой конец. Даже подмастерья в это тяжелое время на вес золота, и Гильдия с большим трудом справляется с потоком надобностей государственного порядка, однако... справляется.
В итоге, когда все главные жрецы оказались в нынешнем дворце эна, где обретается и он сам, то к ним присоединились и виднейшие жители города, из аристократии, само собой. Марак растолкал сомлевших жрецов, и проговорил:
- Мы составили план освобождения Священного Квартала. Вы готовы помочь?
- Твое неуважение будет донесено до самого Императора Инмеркара, это я тебе говор... – жрец даже не успел договорить, как отхватил подзатыльник, а рука у воина оказалась тяжелая.
- Плевать мне на твои угрозы, бочонок с жиром. Ты либо помогаешь мне делом, либо жалоба на тебя уйдет в главный храм Энки в Вавилоне. – Тут Марак решил, что можно пройтись по самой грани и слегка исказить истину, ни словом не соврав. Учитывая, что жрецы чуют ложь не хуже магов, то... – Благочестивый Рамла Широм(босоногий) выслушает меня.
Собственно, Верховного Жреца Энки, Марак действительно знал, а вот наоборот – нет. Но главное, что любой маг мог прийти к нему, и тот выслушает. В общем, правда, как она есть, но намеки на совсем иное, более пугающее будущее, прозвучали вполне отчетливо. Марак лишь скривился, глядя на местного жреца Энки, который полыхнул страхом и ненавистью.
- И чего хочет от нас маг? – спокойно, даже с некоторым достоинством спросил жрец Мардука. Он единственный, кто шел сам, и его не пришлось волочь за собой. Стоило ему только услышать, что нужна помощь в избавлении от напасти, как он кивнул, и стал собираться. Высокий, худой, словно просушенный солнцем и самим всемогущим Временем, лет сорока на вид мощный мужчина с руками кузнеца, он вызывал подсознательное чувство доверия и внутренней силы. В общем, мощный мужик.
- Хочу, чтобы демоны, что внутри Квартала, пикнуть не могли от боли. Хочу, чтобы вы молились, стоя вокруг Квартала, пока мы будем разделять нежить и демонов на части, чтобы потом, совместно со стражей, уничтожить их без особого труда и потерь. И даже тогда молились, когда мы пойдем во дворец эна, чтобы выжечь все это гнездо. Там внутри засел сильный демон, так что от ваших молитв его должно скрутить в рогалик. И нам нужно благовоние Зкауба, только в виде жидкости. И хорошо бы предупредить лугаля и подготовить стражу. В бой пойдем с рассветом, но молитвы нужно начать на закате этого дня, и молиться хотя бы сутки не переставая, и чтобы весь периметр оказался закрыт. Таков план.
- Интересно, – кивнул новый эн. Низенький, худой, но подвижный, как ртуть. В его движениях явно виднеется воин, которым он был лет двадцать назад. Шикарная грива черных волос, завитая бородка, все по последней моде. Он повернулся к жрецу Мардука, что пользовался определенным, даже весомым уважением в городе, и поинтересовался:- Это сработает?
- Должно. Наверное, мы бы и без магов могли бы справиться, если бы там, во дворце, не было других магов. А вот нежить вполне могли бы и разогнать, не говоря о низших демонах. Просто не додумались разделять эту толпу на ячейки и спокойно выбивать. Умный ход, – кивнул жрец воину-магу.
- Я в курсе. Работаем? – вопросительно приподнятая бровь, словно зевание в небольшом коллективе, пробежалась по лицам людей, отметившись на каждом, но в конце концов споткнулась на жреце Мардука.
- Работаем. Мы начнем на закате, – решил он за всех храмовников.
- Я пришлю стражу, – кивнул эн. – И сам тоже буду.
- Что по благовониям?
- Будут, не волнуйся, маг, – кивнул жрец.
- Тогда ждем благовония за час до заката.
- На том и договорились.
Кивнув эну и жрецу Мардука отдельно, Марак вышел вон. Дел у него хватало и без них. Вернулся к навесу аж через три часа после того как ушел. Креол сидел на скамье и крутил в руках чашу из золота, которую сделал полтора часа назад. Добрая половина стола оказалась завалена рябиновыми косточками, собранными Шамшуддином, сидящим тут же, а Хиоро, весьма удобно расположился на второй скамье, с изрядной бутылкой прохладного пива, и тянущейся от нее прямо ему в рот, питьевой трубочкой.
- Я вернулся, хватит отдыхать, – буркнул Марак. Настроение у него было то еще, хоть все и получилось как надо, в итоге переговоров с вершиной властной пирамиды города. – Надо работать. Благовония будут за час до заката. Ночью Шамшуддин сажает, и выходим в бой вместе со стражей. Договоренность со жрецами достигнута.
- Да мы уже слышали, как ты с ними договаривался, весь город гудит! – рассмеялся Шамшуддин.
- Серьезно? – удивился Марак.
- Да уж, само собой! Кроме тебя таких психов, чтобы волочь жрецов за собой по земле, как-то не находилось. – Креол неодобрительно покачал головой. Хиоро ему вторил, глядя на соученика с некоторой растерянностью.
- Времени не было расшаркиваться. Каждую ночь пропадают люди, и на какие ритуалы пойдут их жизни, никто не ведает. С чем мы там по вашему столкнемся? Так что, пусть скажут спасибо, что не на пинках их гнал. Разленились вконец. Один только нормальный – Мардуков жрец, сразу видно, что бывший воин. И дух и тело закалены в горниле схваток. Мудр жрец, многое повидал.
- Ладно, это все мелочи, не стоящие внимания. главное, что ты договорился. Пойдем уже артефакт чаровать, – заявил Креол.
- Да, пора бы. Время уходит, – согласился Хиоро и пошел за Креолом. Марак тоже решил не отставать. Шамшуддин наоборот остался под навесом, ведь теперь ему пришло время расслабиться и поваляться в теньке с пивом и трубочкой в зубах. Правда, спокойного отдыха не вышло. Через пару часов, из своего растительного вигвама выползла флористка, и первым делом решила поприставать к занятым магам.