– Хм. А горгульи? Может их привести сюда?
– Около портала они очень нестабильны. Его магия на них так разрушительно действует, что горгульи осыпаются каменной крошкой всего через пару ударов сердца после активации портала. Максимум – через три, но это очень старые, матерые. Поэтому они сами никогда ближе десяти шагов к порталам не приближаются, а так – чем дальше, тем лучше. Тот холл, где они находились – одно из самых удаленных от портальных зал помещение цитадели.
– Хорошо, – кивнул граф. – Ведите ребят сюда.
– Слушаюсь, – произнес Ридлиан, едва заметно кивнул, и свинтил в удивительно быстром темпе.
– Но зачем? – Удивился Веден.
– Вы уверены, что там – представители короля, а не, допустим, маги или воины?
– Нет, но… – начал было говорить Белен и замолчал, не став договаривать. Могли? Могли. Почему так не делали раньше? А леший его знает. Ничто не мешало. Может и делали, только свидетелей не оставалось…
Через несколько минут прибежал Ридлиан с бойцами. Расставили их таким лучшим образом, дабы надежно принимать гостей. И только после этого Всеволод дал отмашку хранителю инициировать портал. Сам же, разумеется, сместившись с линии возможной атаки. От греха подальше.
Несколько секунд спустя на эту сторону вышло четверо разодетых парней лет двадцати-тридцати, начавшие скандалить с порога. Дескать, какое право имел этот выскочка заставлять ждать столько времени королевских представителей!
– Кто вы такие? – Холодно спросил Всеволод. – Я вас не знаю.
– Еще бы ты нас знал! Деревенщина! Мы посланы королем, дабы проверить в каком состоянии находится одно из его графств.
– Его? – Удивленно поднял бровь наш герой.
– Его вассала, – пренебрежительно махнув рукой, процедил один из них.
– Арестовать. – Тихо произнес граф. Но это словно пощечина ударила по лицу этих хлыщей.
– ЧТО?! – Взвились они.
Но орки не стали переспрашивать или обсуждать приказы графа. Они действовали быстро и решительно. Конечно, не ОМОН, но скрутили этих молодцов так стремительно, что те даже квакнуть толком не успели. А хранитель, правильно истолковав кивок сюзерена, прикрыл портал.
– А теперь поговорим, – произнес Всеволод, подходя к связанным парням, лежащим рядком на полу. Те, что-то пытались мычать. Но кляп – он и есть кляп. С ним сложно разговаривать. – Кто вы такие? Отвечать будешь… хм… ты, – указал граф на того, кто был бледнее всех. Орк понял намек и выдернул у пленника кляп. Парень тут же начал говорить гадости. Всеволод поморщился. И кляп по маху его руки вернулся обратно в рот болтуна. – Вы проявляете неразумность. Я спросил одно. Вы отвечаете другое. Если это повторится, то на каждую дурную выходку вас будут бить ногами по яйцам. Всех. Я ясно выражаюсь? – Гости закивали и что-то замычали. – Повторяю вопрос. Кто вы такие? Отвечать будешь ты, – указал он на парня, лежащего с другого края. Кляп покинул его рот, и он был уже скривился, чтобы ляпнуть какую гадость, но сдержался.
– Мы маркизы лё Эрд, – после небольшого колебания, произнес он.
– Все четверо?
– Да.
– Грегор лё Эрд ваш отец?
– Да.
– Хорошо, – кивнул Всеволод и махнул орку, чтобы тот заткнул рот этому парню. – Зачем вы сюда пришли? Отвечать будет ты, – указал он на еще не «использованного» маркиза.
– Хотели сделать отцу приятное.
– Каким образом?
– Он был очень зол на тебя… на вас, – резко поправился парень, заметив легкое удивление на лице графа. – Мы хотели… хотели… – начал мямлить этот кадр, а глазки забегали в лихорадочных попытках найти поддержку.
– Господин граф, – осторожно вклиниваясь в разговор, произнес хранитель. – Запрос на внешний переход.
– Кто на этот раз?
– Представитель короля.
– Что? Опять? – Удивился Всеволод. Махнув рукой орку, чтобы затыкал рот маркизу.
– Видимо, – виновато пожал плечами хранитель.
– По местам! К бою! – Рявкнул Ридлиан, и бойцы быстро рассредоточились.
Арка портала подернулась синевой. И спустя несколько секунд из нее вышел незнакомый мужчина в очень дорогой одежде. Огляделся. Выхватил взглядом Всеволода и сделал к нему шаг, но не больше, чтобы не провоцировать бойцов.
– Господин граф? – Спросил он.
– Так точно, – произнес Всеволод. – С кем имею честь беседовать?
– Герцог лё Гир. Брайан лё Гир. Господин граф, мне только что сообщили, что вы начали квэрра с моим братом. Но имеет место чудовищное недоразумение! Клянусь жизнью и честью – мой брат не имеет никакого отношения ни к убийству семьи вашего приемного отца, ни к отравлению его самого, ни к покушению на вас. Он бывает иногда сущим мерзавцем. Чего уж это скрывать? Все королевство и так о том знает. Но есть грань, которую он никогда не переступит. Я его брат. Родной. И если вы не верите мне – моя жизнь в ваших руках.
Всеволод осмотрел собеседника, подметив, что тот был без оружия. Даже кинжала никакого не висело на поясе.
– Вы пришли из-за них? – Спросил наконец граф, кивнув на связанных парней, лежащих у стенки.
– Да, – честно ответил тот. – Иначе бы я не рискнул. Квэрра – это очень серьезно. Мы все были шокированы, узнав о ней. Мы даже и подумать не могли, что вы все это воспримите так близко к сердцу.
– Неужели вы не видели запись нашего разговор с вашим братом?
– Видел, – кивнул Брайан, помрачнев лицом. – Он повел себя мерзко. Очень мерзко. Но месть крови – это жуткая вещь. Зачем вы так?
– Хм. Что его связывает с темными жрецами?
– Страх. Нас всех с ними связывает страх. А тут еще новость, от которой Кха-ро-Редан буквально закипел. Вы ведь убили двух из них.
– Убил? Я всего лишь разрушил их оболочку.
– Как это ни странно, но вы их именно убили. Наши некроманты успели захватить их души и даже допросить. Правда, через сутки после смерти они развеялись.
– Возродились?
– Эльфы Холиндела, живущие ближе всего к Черным утесам, не заметили всплеск магического фона, характерный для возрождения.
– И как это мне удалось? – Удивился Всеволод.
– Мы не знаем. Никто не знает. Возможно, это просто совпадение. Сейчас маги пытаются разобраться с этим вопросом. А темные жрецы… рвут и мечут. Вот мой брат и проявил малодушие.
– А какого лешего его дети прибыли ко мне в гости, выдали себя за королевских посланников и начали оскорблять с порога?
Брайан тяжело вздохнул и развел руками. Ему нечего было сказать.
– Могу я отрезать у них уши? На память.
– Это было бы нежелательно, – осторожно произнес лё Гир. – Понимаю, что вы приняли квэрра. Но пока кровь не пролилась ее можно остановить. Поверьте, на руках моего брата нет крови ваших близких. И в покушениях он не участвовал.
– Как вы можете это гарантировать?
– Он трус. Покушение может и провалиться, а отвечать за него мой брат не готов. Во всяком случае не в отношении вашего отца. Он был сильным магом и опасным воином. Слишком сильным и слишком опасным. Грегор никогда бы не решился на такой поступок. Он трус и мерзавец, но отнюдь не дурак. Я очень вас прошу – отступитесь от квэрра.
– Вот так просто? – Немного не уверенным голосом, произнес Всеволод, давая понять, что сейчас самое время начать торговаться. – Что обо мне подумают?
– Грегор виновен. И вы вправе просить с него компенсацию.
– Хорошо, – чуть помедлив, произнес Всеволод. – Я готов примириться с вашим домом, но при одном условии: эти четверо, – парень махнул на братьев лё Эрд, – в течение суток возьмут в жены
сестер лё Крё и консумируют брак. Кто кого пусть сами решают.
– Это… это жестоко… – с трудом подобрав слова, произнес лё Гир. Парни же так энергично замычали и задергались, что любо-дорого было посмотреть.
– Зато справедливо и полезно. Грегор вырастил из них не мужчин, а распущенных великовозрастных балбесов. Он и сам ни рыба, ни мясо. А дети так и вообще – болтливые овощи. После его смерти эти ребята все его земли и имущество спустят коту под хвост. А девочки хоть и круты, но, я уверен, они сделают из них настоящих мужчин.
– Грегор будет против… – покачал головой Брайан.
– Мое дело предложить, – пожал плечами Всеволод.
– Ия принимаю предложение, – торжественно произнес лё Гир, поднимая правую руку. – Клянусь от своего имени и тех полномочий, что мне дарованы королем, что все четыре маркиза лё Эрд в течение суток возьмут в жены четырех сестер лё Грё и консумируют брак с ними. – Руку охватило красноватое сияние, после чего Брайан приложил ее к сердцу. Легкая вспышка. И на тыльной стороне ладони возник непонятный узор. Всеволод скосился на Ридлиана. Тот кивнул.
– Я принимаю вашу клятву, – также торжественно произнес Всеволод. – Если она будет исполнена в срок, вражда между нашими домами будет прекращена, считаясь исчерпанной.
Правая рука Всеволода вспыхнула красным и обзавелась узором. Кивок графа Ридлиану и в считанные секунды четырех маркизов развязали, поставив на ноги. Вид они имели бледный. Очень бледный. А в их глазах плескался ужас и какая-то безысходность что ли.
– Ваша Светлость, – произнес хранитель, обращаясь к брату короля. – Куда прикажите открывать портал? В крепость лё Эрд?
– Нет, – покачал головой герцог. – Мы сразу в гости девушкам отправимся. Открывай в лё Крё. Барон, – обратился Брайан к Белену, – вы составите нам компанию?
– Разумеется! – Воскликнул он. – Я не прощу себе, если не увижу ЭТУ свадьбу.
Открылся портал. Первым туда вошел Белен. Затем герцог пинками загнал племянников. И тепло пожав руку Всеволоду, ушел следом.
– Ваша Сиятельство, – осторожно спросил дракон после закрытия портала. – Где вы успели познакомиться с ритуалом квэрра?
– Вы будете смеяться, но… всю эту историю с квэрра мы с Беленом придумали, чтобы избежать внезапной свадьбы с Элианной. Милая девушка. Не хотелось ее обижать банальным отказом. Только т-ш-ш-ш, – шикнул он, поднося палец к губам. – Никому не рассказывайте. А то… королевский дом будет себя чувствовать крайне неловко.
– Вы ей так и сказали о том, что объявили квэрра герцогу лё Эрд? – Ахнул Ридлиан.
– Нет. Зачем? Никакой конкретики. Просто тот, кто чувствовал себя виноватым, тот и забеспокоился. А я подыграл. Если уж герцогу так хотелось сделать доброе дело, то кто я такой, чтобы ему мешать? К тому же, дом лё Грё мне симпатичен. Почему бы не помочь их девочкам?
Дракон молча это выслушал. Перевел взгляд на Ридлиана, который, судя по расширившимся до невозможности глазам, прикидывался персонажем аниме. И заржал. А чуть попозже к нему присоединился и темный эльф… ну и остальные…
Глава 6
Король закончил слушать доклад, тяжело вздохнул и сочувственно посмотрел на уставшего брата. Этот день выдался невероятно сложным, но закончился неожиданно хорошо. Хотя, конечно, легкий мандраж все еще заставлял руки нервно вздрагивать. И тут в кабинет вошел, да чего уж там, практически ворвался Грегор. Заметил Брайана и чуть ли не с кулаками на него кинулся:
– Ты! – Взревел герцог лё Эрд. – Как ты посмел!
– Что ты имеешь в виду? – Невозмутимо спросил Брайан лё Гир, выхватив из ножен кинжал, обозначая дистанцию. Вот только драки с братом ему сейчас не хватало. А так, зная его натуру, это должно немало охладить пыл. Так и получилось. Грегор остановился, уставившись на внушительные размеры «ножика». Скривился. Осмотрелся. И молча упал в ближайшее кресло, словно из него вынули стержень. То есть, не то стек, не то осыпался, только чудом сохраняя целостность конструкции.
– Что с тобой? – После излишне затянувшейся паузы, спросил король. – Почему ты позволяешь врываться ко мне и бросаться в моем присутствии на брата? Листьев лори перебрал?
– Это ты спроси у нашего брата, чего он творит! – Прорычал Грегор. И переведя взгляд на
Брайана, прокричал. – Сволочь! Ты зачем скормил моих сыновей этим животным?!
– Каким животным? – Удивился Брайан. – Ты чего несешь?!
– Как каким? Эти лё Крё! Зачем ты отдал их в мужья этим бестиям?! Скотина! Это твои племянники! А ты… ты…
– Идиот! – Выкрикнул Брайан, перебивая брата.
– Что? – Удивился тот, явно сбитый с толку этой репликой. Он считал себя абсолютно правым и просто не ожидал, что его кто-то встречно начнет оскорблять.
– ТЫ ИДИОТ! – Прорычал лё Гир. – Из-за тебя и тупости твоих детишек мы чуть все королевство в крови не утопили!
– Ой, да брось, – отмахнулся лё Эрд. – Ну объявила какая-то деревенщина нам кровную вражду. Ну и что? Что за вздор?! Как можно вообще было воспринимать его слова серьезно? Что он мог нам сделать? Нет, братец, ты совершенно рехнулся. Мои балбесы ведь этих краснозадых на дух не переносили и постоянно подначивали. О! Каждый прием на место ставили… – произнес он и на несколько погрузился в воспоминания. – А тут такая засада. Где ты вообще их сумел поймать всех вместе?
– Где? – С явной издевкой в голосе спросил Брайан. – Так у графа и поймал. Точнее поймал их он. А я, рискуя жизнью, упрашивал Всеволода не проливать их кровь.
– ЧЕГО?! – Ошалело взревел Грегор. Герцог явно не знал куда и зачем отправились его дети, а поговорить с ними обстоятельно, судя по всему, еще не смог.
– Твои бараны, Грегор, поперлись к лё Ро. Сами. Решив побалагурить в своей привычной манере. В общем, когда я узнал, что лё Ро объявил нам квэрра, то направился к тебе. Предупредить. Тебя не было, и никто не знал, куда ты запропастился. А твои балбесы, со слов хранителя портала, отправились в графство Ро. Там ведь теперь портал работает. Что я должен был думать? Снял оружие и отправился следом в надежде, что удастся договориться. Потому что иначе кровавый финал ждал всех нас. Прошел через портал и застал твоих детишек связанными. Лежали вдоль стеночки и ждали, когда им перережут горло. Впрочем, судя по взглядам, они были удивлены, немного испуганы, но не более того. То есть, явно не понимали, что они сами добровольно пришли к кровнику и отдали себя ему в руки.
– Почему он их сразу не убил? – Хриплым голосом спросил Грегор.
– Видимо эти бараны смогли удивить его, – развел руками Брайан. – Он их допрашивал, пытаясь понять зачем они пришли и что за бред происходит.
– Проклятье! Как так-то? Сами подставились… так глупо… так обидно… – произнес герцог лё Эрд, качая головой.
– Не они подставились, а ты, – жестко произнес король.
– Я? – С полным удивлением в голосе и на лице, переспросил Грегор.
– Ты, – подтвердил слова короля Брайан. – Знаешь кого вчера посещал барон лё Сард? О! Он навестил остальные два дома оборотней. И те начали мобилизацию.
– Но у них нет доказательств! – Побледнев, воскликнул Грегор.
– А теперь им они и не нужны! И все благодаря тебе благодетель ты наш! – Прорычал Брайан, сверкая разъяренным взглядом. – Всеволод посетил крепость баронства Сард и имел беседу с леди Клэрианной и ее дочерью. Чуть позже его краснокожий друг «по секрету» объяснил причину нежелания связывать судьбу с Элианной начатой квэрра.
– И что? – Недоумевал Грегор.
– А то, что это оборотни не имели доказательств, что мы режем их. А вот Всеволод – имел. Если бы я не знал тебя слишком хорошо, то и сам бы поверил будто ты организовал покушение на семью покойного графа лё Ро, потом отравил его, перед тем втираясь в доверие. Когда же ничего не получилось, то вступив в сговор с темными жрецами Дол-Гула и пытаясь ради этого воскресить старого графа. Рабом. Ненадолго. Просто чтобы назначить тебя наследником графства. Да-да. Не удивляйся. Именно так думает все королевство из-за твоего идиотского поведения во время первой встречи с Всеволодом и заседании Высокого совета. И поверь – совету оборотней этого хватило бы. Барон мог раскрыть свои воспоминания перед советом. Он ведь видел и запись, и твое поведение в Высоком совете. Поэтому лё Сард планировал обратиться к графу с просьбой породниться и помочь в справедливом деле квэрра. После заключения брака между Всеволодом и Элианной законная квэрра с нашим домом распространилась бы на лё Сард. Ну а дальше ты, я надеюсь, понимаешь…