Я этого уже не помню, знаю только, что силы я немного не рассчитал и собраться в тронном зале через час не удалось. Мое уставшее тело, добросовестно проспало до утра, не говоря уже об измученном, такой встряской, духе.
Гл. 8
Раннее утро разбудило меня лучиком света, проникшим сквозь толстые бардовые занавеси. Я привстал на одном локте и осмотрелся, светало. В голове все прояснилось, чувствовался прилив, как физических, так и магических сил. Сильно хотелось есть. Сообразив, я позвонил в колокольчик, точнее дернул за шнур, звук, конечно, мне не был слышен. Вскоре стук в дверь, сообщил мне о проходе Остера.
– Входи, – сказал я и встал с постели.
Вошел слуга, он принес воду для умывания и поставил на стол.
– Доброе утро, Остер. Произнес я, стараясь голосом расположить его к себе. Хотелось, что – бы слуга не боялся, а уважал хозяина. От такого будет больше толку и верности.
– Доброе утро, сэр, прикажете принести завтрак, – ответил на приветствие, Остер.
– Да, но сначала расскажи мне о себе. Кто ты, откуда? Мне хочется узнать тебя лучше. Я понимаю, что нам придется много общаться. И скажи честно, не боишься быть слугой мага?
– Сэр, я во дворце с одиннадцати лет, мои родители из Камелота. Правда, отец был воином и погиб, когда мне не было и девяти. Во дворце, до того как стать вашим слугой, я обучался владению мечом и хочу стать воином. А вас я не боюсь, мне просто очень интересно, как люди делают то, что не могут остальные.
– Я понял тебя, хотя высказывание, то, что не могут остальные очень расплывчато. Но, попав ко мне в слуги, у тебя стало мало времени на тренировки. Как же ты станешь воином? – спросил я и посмотрел на парнишку.
– Сэр Мерлин, – начал паренек и вдруг осекся и замолчал.
Но говорить дальше не было необходимости, я понял, что парнишка втайне надеется, что я не только маг, но и великолепный воин. Видимо Остер подумал, что, будучи моим слугой, сможет постичь какой – ни будь тайный вид боя на мечах. Я подумал, что не разочарую парнишку, ведь в своем мире, кроме увлечения магией, мне безумно нравилось заниматься боевыми искусствами. В юности я начал с того, что посещал, тогда нелегальную, секцию каратэ. Нас учили владеть мечом, вращать нун – чаки, орудовать шестом. Позже меня захватило занятие джит – кундо. Это стиль китайского каратэ, созданный Брюсом Ли. Думаю, нужно возобновить тренировки, это поднимет уважение ко мне, не только как к магу, но и как к воину.
– Остер, если я правильно понял, ты хочешь в совершенстве владеть мечом и рассчитываешь на мою помощь, – заявил я в лоб, без предисловий.
Парень опешил.
– Как вы? Хотя, понял, извините, – Остер замялся, запутался в словах и сник.
Нужно было срочно приободрить его.
– Остер не нервничай. Я не отказывал тебе, сейчас на это нет времени, но я обещаю, что мы еще вернемся к этому разговору.
Было видно, как радостная улыбка скользнула по лицу паренька.
– Спасибо сэр, буду ждать, а теперь давайте я принесу вам завтрак, – сказал Остер, и по голосу парня стало ясно, что за возможность получить несколько уроков у мага, парнишка будет очень стараться.
Он кивнул, выскочил за дверь. Я рассмеялся, значит, мальчишка мечтает стать не просто воином, а лучшим. Что ж, если у него есть амбиции, это неплохо. А хватит ли упорства и настойчивости, время покажет. Я задумался, казалось на секунду, но прошло минут десять, т.к. вновь раздался стук и вошел Остер. Он принес завтрак, который я съел довольно быстро, и отпустив слугу, отправился к Артуру.
Подойдя к его двери, я поинтересовался у охраны, у себя ли принц. Страж утвердительно кивнул. Постучав и услышав: – Входи, – вошел. Артур радостно взглянул на меня и произнес.
– Рад, что ты в порядке. Вчера ты нас чертовски напугал. Рухнул как подкошенный и дрожал как в лихорадке.
– Артур, я много смог узнать, думаю можно собрать рыцарей и обсудить наше положение. Учти, оно серьезнее, чем мы предполагали, – сказал я.
– Хорошо, идем, – принц толчком открыл дверь и мы пошли в тронный зал.
Двигаясь по коридору, Артур подозвал первого попавшегося стражника и распорядился срочно собрать двенадцать его рыцарей. Как я понял, эти люди являлись теми самыми, кого мы привыкли называть, рыцарями круглого стола. Страж умчался исполнять распоряжение принца, а мы вошли в зал.
– Итак, Мерлин, пока соберутся все остальные, вкратце введи меня в курс дела, что удалось выяснить?
– Сир, много ли времени нужно, что – бы рыцари собрались? – поинтересовался я.
– Не менее получаса, возможно, минут сорок, – ответил принц.
– Тогда скажите, что вы думаете об этом? Произнес я и театральным жестом, показал на орнамент, за которым скрывалась дверь, со спрятанным легендарным мечом.
– Ничего, просто украшение на стене, или нет? – вымолвил принц и подошел ближе к стене.
Я перестал кочевряжиться и, подойдя к изображению, нажал на рычаг. Принц с удивлением смотрел, как открывается ниша в стене. Барельеф еще не отъехал полностью, как принц уже шагнул в открытый проем, я прошел следом.
– Так вот, ты какой, а я считал тебя сказкой, – воскликнул молодой король. Казалось, он обратился к мечу.
Увидев, что Артур взялся за рукоять, я положил ладонь на его руку.
– Сэр, сейчас не время. Этот меч вы достанете на главной площади города и докажете право на трон, – негромко сказал я.
– Ты прав, просто он великолепен, я не удержался. Конечно, нужно сделать все как ты предложил. Но…
Я увидел, как в глазах принца промелькнуло сомнение.
– А что если меч не выйдет из камня?
– Можешь не сомневаться Артур. Этот меч предназначен для тебя, ты вынешь его завтра, – твердо сказал я и добавил:
– Пройдем назад в зал, не хочу что – бы его видели раньше времени.
Мы вышли, ниша закрылась, почти без шума. Артур подошел к окну, я встал рядом, мы несколько минут стояли молча. Видно принц был под впечатление от меча, который всегда был не больше чем легенда. Я не мешал ему. Наконец дверь открылась, и слуга доложил о прибытии рыцарей.
– Пусть входят, – властно произнес принц и прошел к трону.
Воины прошли в помещение и стали полукругом перед троном. Они приветствовали Артура, поклоном головы и приложив руку к противоположному плечу.
– Итак, друзья, настало время когда Мерлин может сообщить нам о том, кто такие орки, откуда они, и почему они неожиданно поумнели, – сказал принц и жестом руки предложил мне продолжить его речь.
Воины, молча, ждали моих слов. Я, набрав в грудь побольше воздуха, начал рассказ. Изложив все, что я выяснил об орыках и о том кто – же они такие, я ждал вопросов. Они последовали незамедлительно.
– Я сэр Ланцелот, – представился воин, – И хочу спросить, правильно ли я понял, что орков создает некий колдун, используя простых людей? Он выбирает сильных и выносливых простолюдинов, а также пленных воинов?
– Верно, и пока мы не остановим его, число этих существ будет увеличиваться, – ответил я.
– А сможете ли противостоять этому магу? Насколько стало ясно, то, что он делает магия, о которой мы даже не слышали, – это произнес все тот – же Ланцелот.
Артур с интересом взглянул на меня, видно этот вопрос интересовал его не меньше.
– Колдун не ваша забота, вам будет противостоять многотысячная армия орков, вот о чем вы должны думать. А вопрос магии, оставьте мне, – я постарался ответить твердо и уверенно, дабы у рыцарей не сомнений в моей силе.
Я понимал, что им, как и всем людям, нужно чудо. И именно оно как нельзя лучше укрепит их веру в то, что я способен сразиться с неизвестным колдуном. Решив, что этим чудом и будет извлечения меча из камня, я решил небольшим намеком пробудь в них интерес.
– Завтра, на площади перед дворцом, ваш принц Артур исполнит то о чем сказанно в пророчестве, много лет назад.
– О каком пророчестве вы говорите? – спросил сэр Гевейн.
– Надеюсь, все знают о легендарном мече, который некогда вонзил в камень великий колдун, – произнес я. И вынуть его сможет только истинный король!
– Вы сможете найти его? – изумленно произнес Гевейн.
– Я уже нашел его. Но хочу, чтоб об этом знали только те, кто сейчас в этом зале.
Негромкий гул пронесся по залу, было видно, что мои слова произвели должное впечатление.
– У вас еще есть вопросы?
– Нет, сэр.
– Тогда закончим на сегодня, завтра к полудню все должны быть здесь. А ровно в полдень, я выну этот меч из каменных ножен. Сейчас все свободны, – закончил речь Артур и рыцари, вновь склонив головы, вышли из тронного зала.
– Мерлин, я немного нервничаю, – очень негромко произнес Артур.
– Не думай об этом принц, ты сделаешь это.
– Хорошо, я верю тебе, но остался еще вопрос. Моргана? Мы ни слова не обмолвились о ней. Ты не думаешь, что она связана с тем колдуном, что превращает людей в монстров?
– Нет, не думаю, но я встречусь с ней еще раз, сегодня. Я хочу, что – бы она присутствовала на завтрашнем торжестве. И, если вы, не против. можете объявить, что тот, кто вынет оружие из камня, будет королем. Поверьте, Моргана тоже должна попытаться это сделать. Тогда, сама судьба отдаст вам права на трон. И возможно ваша сестра, из врага станет союзником. В игре против колдуна с гор, ее помощь незаменима.
Принц опешил и посмотрел на меня с недоверием.
– Колдун, ты ни разу не дал мне повода усомниться в тебе. Я приму твое предложение, но если его вынет она, нам конец, – угрюмо сказал молодой принц и сжал руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев.
– Не вытащит, сэр и давайте закроем эту тему, – уверенно ответил я.
– Послушай маг, а как ты собрался с ней встретиться? Ты хочешь успеть добраться до нее и вернуться до обеда? – озабоченно спросил Артур, и добавил:
– Ты уверен, что успеешь?
– У меня свои способы, ваше высочество, – усмехнувшись, произнес я и улыбнулся.
– Верно, похоже, я сказал глупость. Наверное, все случившееся за последние дни, немного выбило меня из колеи. Тебе, что ни будь нужно?
– Нет, мой принц. А теперь разрешите мне отправиться к себе. До завтра предстоит многое сделать, – завершил я разговор и, склонив голову, как это делали рыцари, вышел из тронного зала.
В свою комнату я не пошел, захотелось пройти, прогуляться по городу. Подышать воздухом, подумать, да и на сам город не мешало посмотреть. Я уже несколько дней живу в прошлом, а еще не видел самого Камелота и его жителей. Стражники у выхода приветствовали, меня, приподняв алебарды, я кивнул и вышел из замка. Мощеная камнем дорога, вела вглубь города, вокруг сновали люди, в основном пешие. Их одежда, лица все казалось таким нереальным, что я вдруг испугался, А если я сейчас проснусь и все это, окажется сном, ярким и осязаемым, но сном. Эти мысли отвлекли меня и я, споткнувшись на чем – то, растянулся на дороге. Ударившись локтем, я задел жилку на локте и по руке пробежала боль, сразу стало ясно, что не сплю. Посмотрев по сторонам, я понял, что добрел до рынка. Тут – то меня осенило, что в карманах пусто, просто банально нет денег. Это было особенно обидно, когда вокруг торговали самой разной, заморской, доисторической вкуснятиной. Я рассмеялся, придется попросить у будущего короля зарплату. Мысль конечно хорошая, но я абсолютно не знал о том, платили короли своим колдунам зарплату, или нет. Или мне по штату положено самому наколдовывать себе все, что нужно. Мысль показалась идиотской, я чуть не захохотал вслух, но во время спохватился. Люди и так с любопытством поглядывали на меня, захотелось вернуться во дворец, что я и сделал незамедлительно. Быстро пройдя по коридорам замка, я вошел в свою комнату и присел на кровать. Есть не хотелось. Я немного подумал, встал, закрыл дверь на ключ и прилег. Отбросив все лишние мысли, я сосредоточился на облике Морганы. Это было легко, ее красивые зеленые глаза, врезались в мою память. Мысленно продвигаясь в сторону лагеря принцессы, я искал ее. Вот, наконец, моя сущность достигла убежища колдуньи. Она сидела перед круглым, то ли стеклянным, то ли хрустальным шаром и свечой. Окна у нее в доме были завешены, Моргана не мигая, смотрела в шар, сквозь пламя. Она была в трансе. Как только я нашел ведьму, она дернулась, и я почувствовал удивленный взгляд на себе. Четко и ясно колдунья дала понять, что искала меня. Я не замедлил с ответом, и молчаливая беседа двух колдунов началась.
– Здравствуй принцесса, – произнес я, намеренно ставя ударение на слово принцесса.
– Ты искала меня, зачем?
– Да, колдун, я хочу поговорить, ведь ты ушел не попрощавшись.
– Разумеется, ведь в гостях я оказался не по доброй воле. Но хватит болтовни, говори, что хотела. Потом я скажу, что хочу тебе предложить. Думаю, ты не только красивая, но и умная женщина и поймешь, что мое предложение одинаково выгодно и справедливо, для вас обоих.
– Ты заинтриговал меня, Мерлин. Но первое, что я хотела спросить, касается орков. Твоих рук дело?
– То – же самое я подумал о тебе, пока не убедился в ошибочности этого мнения. Ты права, думая, что здесь замешана магия, но не моя. Есть еще одна сторона которая вовлечена в конфликт. И мы пока о ней ничего не знаем. Человек, создающий этих существ, старый колдун, ни кто он, ни откуда мне не известно. Неужели ты не пробовала прощупать горы? Найти его? – я нарочно задал этот вопрос, уже догадываясь, что колдунья пыталась это сделать.
– Мерлин, давай пока оставим проблему орков, ты заинтриговал меня своим намеком. Что ты хотел мне предложить? – ответила принцесса, уходя от моего вопроса.
– Хорошо, слушай, но постарайся не перебивать. Я нашел меч в камне!
– Ты врешь, – не удержалась Моргана.
– Леди, я ведь просил не перебивать. Итак, меч найден. Скажу точнее, его нашел колдун служивший Утеру. Я лишь вычислил, где он находится сейчас. Именно из – за него, старший Пендрагон, стал устраивать гонения на всех кто владел магией. Утер убил мага из – за того, что не смог вынуть оружие из булыжника. Он счел это позором, а маг видел этот позор.
– Извини, я перебью тебя вновь. Так это и есть причина ненависти Утера, к магам? Он полный глупец.
– Верно. Надеюсь, ты не уподобишься ему и согласишься, завтра в полдень, прийти в Камелот? Ты и Артур попробуете достать меч. Кто это сможет, тот и будет достойным королем или королевой.
– Мерлин, а где гарантия, что нас не схватят и не казнят, на той – же площади. Я ведь совсем не знаю тебя, и у меня нет причин тебе доверять.
– Значит, в принципе, такой вариант решения ваших притязаний на трон ты принимаешь? А как обезопасить тебя, мы решим. Я согласен остаться в заложниках, если ты поедешь в город.
– Предложение хорошее, только не думай, колдун, что я дважды упущу тебя. Я посажу тебя в яму, запру. И охраны, которую ты можешь околдовать, я не поставлю. Если меня убьют, ты сгниешь в этой дыре. Я наложу заклятие, которое не даст тебе возможности выбраться с помощью магии. И какой – бы силой ты не владел, там тебе это не поможет. Ну, как? Что ты на это скажешь, – я уловил усмешку в голосе ведьмы.
– Я принимаю твое предложение, оно справедливо! – не задумываясь, ответил я.
Принцесса ответила не сразу, видно она не ожидала такого быстрого согласия с моей стороны.
– Тогда, сделаем так. Я жду тебя утром на том месте, где мы начали петлять по лесу, когда я первый раз везла тебя к себе. Если ты не придешь, я пойму, что ты соврал мне и наша договоренность потеряет силу. До завтра, Мерлин, – закончила разговор Моргана.