– Игния, разреши мне отправиться к милорду! – неожиданно выпалила подошедшая ко мне Аютла.
– Ты понимаешь, о чем просишь, дурында? – заметила я устало. – Сейчас совсем неподходящий момент.
– Я справлюсь! – с жаром сказала служанка.
– Так… – Я помассировала виски, собираясь с мыслями. – Чего ты добиваешься, Аютла? Всерьез надеешься стать фавориткой хозяина?
– Нет! Я…
Девушка резко осеклась.
– Продолжай. Что ты хочешь сказать? Не бойся, я не кусаюсь.
– Я хочу убить Эйлерта… – тихо произнесла Аютла.
Я вздохнула и прикрыла глаза на пару секунд:
– Чем же милорд успел тебе насолить?
– Он обесчестил мою старшую сестру в юности. Просто использовал ее для удовлетворения своих потребностей и выкинул как ненужную игрушку!!!
– Тише. Я поняла. Это все?
– Все?! Этого более чем достаточно! Я готова рискнуть собой, но отомщу за сестрицу Аятлу!
– Каким же образом ты собиралась провернуть подобное? – спросила я скептически.
– Я… я пересплю с ним, а наутро, когда он будет беззащитен, всажу нож прямо в сердце!
– Ты ведь никогда не спала с господами? Ты девственница?
– Что?! …Какое это имеет отношение…
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать…
– Ты сама все это придумывала или тебя кто-то надоумил?
– Я… давно мечтала о мести, но Эйлерт был далеко. Несколько дней назад ко мне обратился незнакомый мужчина в капюшоне. Он рассказал, что скоро Эйлерт явится сюда, и я поняла, что это будет моим шансом. Тогда я упорно старалась, чтобы получить место горничной в доме, и у меня вышло!
– Мужчина в капюшоне?
– Да. Мужчина в летах с густыми нахмуренными бровями, точнее не рассмотрела.
Вот оно как…
– Хорошо. Предположим, я согласилась допустить тебя в спальню к милорду, и он действительно принял тебя, решил развлечься, когда в соседнем помещении стынет труп его деда… Каким-то непостижимым образом тебе удалось не оплошать в постели, он тебя не выгнал сразу же и чудом разрешил спать с ним в одной постели до утра. Это привилегия супруги или любовницы, чтоб ты знала, даже не наложницы. Затем тебе надо сделать сразу несколько вещей. Во-первых, суметь нанести смертельный удар. Ты когда-нибудь лишала жизни человека? Хотя бы животное? Во-вторых, преодолеть болевую сдерживающую магию ошейника, которая наверняка убьет тебя, исполни ты задуманное. В-третьих, ты в курсе, что Эйлерт – маг? Ты думаешь, так просто одурачить чародея или застать врасплох?
По мере сказанного мной Аютла мрачнела, а под конец на ее глазах показались слезы.
– Игния, ты… ты ведь сама ненавидишь хозяев… Ты должна помочь! Мне безразлична моя жизнь. Я отомщу за всех, кого он унизил, чьи жизни разрушил!
– Ну и напоследок. Тебе никто не рассказывал, что в случае гибели хозяина запускается процесс ликвидации рабов? Мы начнем слабеть до тех пор, пока не умрем. Это сделано специально на случай восстаний рабов и заговоров по убийству хозяина. Конечно, затем прибудет церковь, чтобы перенастроить управляющий жезл. Но если вскроется тот факт, что рабы виноваты в смерти хозяина, нас могут показательно оставить умирать. Ты хочешь, чтобы все мы погибли в страшных мучениях?
– Нет… я не хочу… уа-а-а… я только хочу справедливости…
Аютла занялась горькими слезами. Если честно, то она напоминала меня в таком же возрасте. О, я тоже когда-то горела огнем возмездия из-за каждой загубленной рабской жизни! Со стороны сейчас я наверняка смотрюсь холодной стервой, прихлебательницей хозяина, но на самом деле я прикладываю все мыслимые и немыслимые усилия, стараясь обеспечить рабам лучшую долю, иногда даже принимая на себя наказания за них. Вот только я почти небожительница, приближенная к милорду, и недостойна их благодарности.
– Всё в порядке, девочка, – заботливо произнесла я, приобнимая служанку. – Давай не будем торопиться, хорошо? Я подумаю, что тут можно сделать, и потом мы с тобой как следует всё обговорим, идет? – Аютла неуверенно кивнула. – Обещай, что ты не будешь делать глупостей в ближайшие дни.
– Обещаю.
– Вот и славно. Иди поешь из остатков от банкета на кухне, разрешаю тебе выпить эля – еще треть бочонка осталась. Затем отдыхай, остальные справятся с уборкой.
– Спасибо, Игния.
– Всегда пожалуйста, девочка.
Некоторое время я следила за уборкой помещений. Глаза сами собой уже начали закрываться. Слава богам, Широль вызвалась закончить с делами вместо меня, заметив мое состояние. Зайдя в каморку, я ватными пальцами расшнуровала и сняла корсет и платье, иначе бы оно помялось и утром его пришлось бы заново выглаживать, и упала на кушетку, мгновенно забывшись тревожным сном.
Глава 4
– Ба-бух-дах!
Сильный грохот буквально вытолкнул меня с постели. Я потерянно заозиралась, дезориентированная спросонья, пытаясь нашарить рукой одежду. Перед лицом быстро пронеслись события предыдущего дня. Ах да. У нас теперь новый хозяин. Пришлось пренебречь корсетом, дабы поскорее облачиться в форму. В каморку вбежал Шеоклист, наш повар:
– Игния, там такое творится! Настоящий бедлам!
– Что случилось?
– Идем быстрее! Там, в комнате нового господина…
– С ним все в порядке?
– Да, только он зол из-за чего-то…
За окнами уже вовсю светало. Я недовольно поинтересовалась:
– Почему меня не разбудили перед завтраком? Вы уже составили меню для милорда?
– Широль сказала не трогать тебя, дать выспаться. Мы решили наготовить разнообразных блюд, чтобы эрл сам продегустировал и отобрал те, что ему по вкусу.
– Ладно, я сама с ней побеседую после.
– Извини, Игния. – Шеоклист виновато прижал поварской колпак к груди.
Эйлерт сидел на подоконнике одного из узких окон, располагавшихся вдоль лестницы на второй этаж поместья. На нем были лишь ночные одежды: свободные короткие бриджи и рубаха. Периодически эрл попивал что-то из фляги из своих запасов и морщился, будто бы мучаясь головной болью.
– Мой господин, вам нужна наша помощь?
– Нет, – скупо обронил Туранн.
– Осмелюсь спросить, что произошло, милорд?
– Дикий выброс магии. Прости, но красные покои придется ремонтировать.
– Ничего страшного, господин. У нас есть еще несколько спален, что подходят по вашему статусу. Не изволите ли вы занять спальню сира Авеля?
– Нет.
Эйлерт снова поморщился и прикрыл глаза.
– В таком случае предлагаю переместиться в платиновые покои, – спокойно сказала я.
– Учитывая, что в номере нет вещей из платины, это название всегда забавляло меня. Хорошо, идем. Пусть слуги помогут перенести мои вещи.
Мы поднялись на второй этаж и зашли в красные покои. Внутри царил форменный разгром. Стекла в окнах, весьма недешевое удовольствие, между прочим, оказались побиты. Та же участь постигла большой вазон в углу, несколько керамических статуэток и фарфоровых скульптур, ночной горшок, зеркало и балдахин с кроватью, были посечены портьеры и драпировки. Похоже, именно в постели и находился эпицентр этого… выброса магии. Убыток для поместья не сказать чтобы значительный, но заметный. Обставить комнату подобного уровня для самых влиятельных гостей стоит недешево.
– Милорд, дозвольте задать вопрос?
– Да?
– Заранее извиняюсь за наглость с моей стороны, но… – Я замолкла на секунду, пытаясь подобрать правильные слова, которые бы не оскорбили главу усадьбы. – Может ли подобное повториться? Несет ли это опасность окружающим?
– Окружающим – нет, если только вы не спите со мной в одной постели, хотя в таком случае я бы действовал иначе. Если в платиновых покоях есть ценные вещи, лучше их убрать. Мне их стоимость до канделябра. Вам интересно, что со мной случилось?
Еще бы. Но вслух спрашивать было боязно.
– Это Рой. Мерзавец иногда навещает меня во снах. Ты ведь знаешь, кто такой Рой?
– Нет. Простите, господин.
– Вы тоже не знаете? – обратился Эйлерт к другим слугам, удивленно переводя взгляд с одного на другого.
Рабы съеживались и отводили взгляд, отрицательно мотая головой.
– Странно. Довольно известный демон. Он приметил меня несколько лет назад и теперь периодически наносит визиты, если так можно сказать.
Лирой и Гастен тоже не слышали это имя, оказывается. Я полагала, что наши воины, прошедшие какую-никакую подготовку и обучение, знают о разных вещах.
Демон? Я попыталась вспомнить известных мне жителей Инферно, но с таким именем никто не припоминался. Разумеется, как и многие, я знала о четверке повелителей Инферно: Ваалш, Лингер, Трематура и Туримбал. Еще всплывали в голове имена более мелких обитателей иного измерения. От некоторых демонов остались следы в истории нашего мира, барды и менестрели слагали легенды, писались книги. У темных эльфов тоже были предания про демонов Инферно.
– Он посещает не каждую ночь, а тщательно подбирает время. Вчера было важное для меня событие. Умер мой дед, и я стал эрлом и владельцем имения. Как ни крути, рядовым день не назовешь. Рой тут же явился, дабы продолжить капать мне на мозги. Демонам нужна малейшая лазейка, любая слабина, чтобы завладеть нашим разумом, заставить служить им. Маги ведь для Инферно являются своеобразным мостом в наш мир. Рогатые могут предлагать женщин, власть, богатство, славу, бессмертие, но нельзя обманываться. Демоны – это лживые беспринципные создания. Не зря ведь в народе ходит присказка: «Все равно, что заключить договор с демоном», что подразумевает обман. Рой давил на меня смертью Авеля, намекая, что я мог бы его спасти. Да, у меня достаточно накоплений, чтобы оплатить процедуру омоложения. Но я решил не помогать деду, чем эта мразь тут же воспользовалась. Есть простой способ, как можно проснуться и вырваться из кошмара – обратиться к своей магии, что для чародеев сродни инстинктам. Только вот я не рассчитал силу и направленность, отчего и порушил все вокруг. М-да. В следующий раз надо поаккуратнее. Ну а если маг попадет под влияние демона, вы и сами знаете, что произойдет. Помешательство, алтари, жертвоприношения, открытие врат в Инферно, нашествие демонов, пожирающих людские души. Бойня. В общем, ничего веселого.
Я перевела глаза на флягу, что Эйлерт держал в руке, и милорд заметил мой взгляд:
– Тонизирующее зелье. Расслабляет и немного притупляет, отгоняет плохие воспоминания. В чем-то похоже на выпивку, только без последствий. Я начал варить его сразу, как Рой заинтересовался моей персоной. Не хватало еще, чтобы наша ночная встреча дала ему в будущем новую лазейку в мое сознание.
– Простите, господин, а…
– Хватит каждый раз извиняться. Если есть вопросы, спрашивай.
– Да, прос… Кхм. Милорд, от Негоша я ничего подобного не слышала…
– Сноходцев среди демонов не так много. Сон – наиболее уязвимое время для разума чародея. Время, когда грань миров истончается и им легче достигнуть мага из своего измерения. Однако это все равно отнимает множество сил, поэтому каждый день шастать по снам демоны не могут. Полагаю, что Негош никого из них не заинтересовал. Вы точно не слышали про Роя? На западе даже простолюдины в курсе.
– Нет, простите, милорд.
Эйлерт пожал плечами:
– Будете знать, значит. У него еще есть трое… коллег, можно сказать: Клоака, Жало и Терзаемый.
– Благодарю за информацию, господин, – коротко склонилась я. – Я распоряжусь, чтобы ваши вещи почистили и доставили в новые покои. Также оттуда вынесут все дорогостоящее.
– Хорошо, вот в этот сундук только не лезьте – там магические компоненты. Я бы не прочь перекусить, кстати.
– Милорд, прошу прощения… Мы не рассчитывали, что вы так рано встаете, – потея и заикаясь, промямлил Шеоклист, выглядывающий из дверей.
– Да? Обычно я встаю позже на пару часов. Тогда я пока прогуляюсь, надо освежиться и отвлечься от поганого сна.
Эйлерт взял несколько вещей из сумки и тут же сменил свой гардероб, не особо стесняясь частичной наготы перед слугами. Теперь на нем красовались черные короткие сапоги и простой наряд, напоминающий охотничий костюм: коричневые штаны, туника и зеленая накидка с капюшоном. Одеваться теплее в это время года не имеет большого смысла, а накидка спасет против непогоды – небо с утра было пасмурным.
Милорд покинул красные покои, а мой взгляд упал на собственное неопрятное отражение в одном из осколков зеркала, чудом удержавшемся на стене. Это просто тихий ужас! Платье сбилось и без корсета лежало бесформенной кучкой, под глазами залегли темные круги и слегка виднелся красный след от подушки, серые лохмы на голове растрепаны и больше напоминают воронье гнездо. Будь это Авель, точно бы назначил наказание. Незначительное – всё же я поспешила встать с постели по уважительной причине.
– Широль, сопроводи господина. Я приведу себя в порядок.
– Хорошо, Игния.
Отдав указания слугам и назначив Милетта главным над уборкой разгромленных покоев, я в быстром темпе приоделась и привела свою непокорную прическу в подобающее состояние. Затем выбежала во двор на поиски милорда. Фасад дома и парадный вход выходил в сад поместья, довольно большой, но без изысков. Эрл Авель никогда не был поклонником зеленых насаждений и цветов, однако традиции диктовали свои условия – у дворян сады всегда были в почете. Прямо перед входом находился пруд, обложенный по окружности большими валунами, с разноцветными рыбками и влаголюбивыми цветами. Вокруг него шла подъездная дорога, посыпанная щебнем. Сюда прибывали кареты гостей. Сделав круг и высадив пассажиров, кучер направлял их к конюшне, что располагалась слева от сада, скрытая от взгляда прохожих рядами деревьев. Запах конского навоза, впрочем, иногда пробивался через весь парк. Помимо основной центральной дороги, от входа отходило множество более мелких дорожек, выложенных каменными блоками или также посыпанных щебнем. Повсюду были разбросаны деревянные скамейки, деревца, ровные подстриженные кусты, клумбы с цветами, несколько беседок, еще один пруд с декоративным мостиком, красивый резной колодец, который был сделан исключительно для услаждения хозяйского взора. Для своих нужд слуги поместья использовали другой колодец, расположенный на заднем дворе. С противоположной стороны от конюшни к саду примыкал флигель для отдыха и досуга, а также тренировочный полигон с манекенами для отработки боя с оружием ближней и дальней дистанции. На последний Авель не хаживал уже много лет, однако слуги держали его в порядке, само собой. Дальше за садом со стороны конюшни начинались бараки прислуги с отдельной кухней и своей кузницей, сараи для скотины, для переработки или хранения припасов и прочие хозяйственные постройки.
Эйлерт обнаружился на скамейке под сенью плодоносящей вишни с налившимися розовыми ягодами что-то вяло чиркающим в своем журнале или же дневнике. Чуть поодаль стояла Широль, за кустом расположились дежурящие охранники. Я кивнула Широль, и служанка молча удалилась. Некоторое время я тихо стояла рядом, не отвлекая милорда, и наслаждалась благостными минутами в саду. Утро выдалось прохладным, но не морозным. Учитывая, что к обеду может подняться жара, температура самое то, чтобы взбодриться и не пропотеть на солнцепеке. Наконец милорд отложил дневник и оглянулся по сторонам:
– О, Игния. И когда только успела подкрасться?
– Простите, господин.
– А куда делась другая служанка, брюнетка? Как ее зовут, кстати?
– Широль, милорд. Она помогает нам с Милеттом ухаживать за хозяином.
– А те двое, что в зарослях?
– Лирой, копейщик, и Гастен, вооружен мечом и щитом, господин. Всего у нас пятеро обученных воинов. Алушан обычно занимает позицию в правой части сада, в стороне полигона, владеет полуторным мечом. Все трое в кожаной броне со стальными накладками, что обеспечивает защиту и не сильно стесняет движения. Леместьен, светлый эльф, обычно дежурит в дальней части сада в качестве разведчика и передового дозорного, использует охотничий лук, предпочитает не носить броню. Тогруз, гном, пользуется секирой, носит тяжелую пластинчатую броню, поддерживает порядок в рабских бараках, также помогает в кузне. В арсенале хранится снаряжение на орков, также там достаточно запасов, чтобы по минимуму вооружить бое-способную часть рабов.