Глава первая
ПУТИ И ПЕРЕКРЁТКИ
Внизу, под брюхом дракона плыли всё ещё серые поля с редкими островками светлой зелени. А впереди уже возвышались башни Высшей Школы магии. Её давно уже выкопали из пепла вулкана. Студенты и преподаватели смогли защитить не только сам замок, но и несколько ближайших лесов, хотя кое-где всё же виднелись проплешины особенно мелкой и корявой зелени.
Где-то позади пестрело ещё несколько спасшихся деревенек и город. Большие и маленькие, но все одинаково раскрашенные в разные цвета с яркими узорами. Дома, стены, крыши, даже сараи словно радостно распустившие хвосты райские птицы. Среди серой тоски засыпанных пеплом и камнями равнин они словно бы светились.
Амарус полулежал на драконе, прижавшись к его спине животом, и крепко держал сумку с посланием. Очень не хотелось терять время на её поиски, как в прошлый раз. Лучше потратить такую возможность на кое-какие личные дела.
Глава Высшей Школы Магии напоминала то ли надутый резиновый мячик, то ли пушечное ядро. Она быстро поздоровалась, выдернула у Амаруса послание и хотела скрыться в кабинете, но пришлось её остановить.
- Прошу прощения… Ну, советник по образованию требовал ответ срочно, - прервал Амарус.
- Посидите пока здесь, - велела она. - Или во дворе. Или в столовой.
Тот отвесил учтивый поклон уже закрытой двери. После чего радостно потёр руки и бросился во двор.
То ли вырывать сорняки с некоторых пор стало здесь кощунством, то ли кто-то из студентов тут поэкспериментировал с ускорением роста или ещё чем-то. Трава на ровненьком газоне вымахала до колена и распустилась мелкими белыми цветами, деревья оплели вьюны, в них же потерялось несколько лавок. Плющ пополз по стене из больших валунов и даже ехидно заглянул в окно первого этажа. Даже между отшлифованными за многие годы камнями дорожки пробивались ростки.
- Привет. - Амарус застал Ревеку на лавке с печеньем в одной руке и книжкой в другой.
- Привет, - Ревека сунула печенье в рот и перевернула страницу. Так и застыла, хмуря тонкие тёмные брови.
- Как дела? - Амарус осторожно опустился на лавку рядом. Девушка даже глаз на него не подняла.
- Нормально, - ответила она одним уголком рта, всё ещё держа в зубах печенье. - А у тебя?
- Средне… Работы много.
- Угу… - Печенье попыталось выпасть, и Ревека его поймала. - Много рёбер переломал, чемпион неудач?
- Ни одного. Все целые, - ответил тот, пощупав свой бок.
- Хорошо. Ты послание принёс?
- Да.
- Молодец.
- Слушай, я тут подумал… Есть одна идея.
- Каску можно уже нести?
- А каска тут при чём? - почти обиделся Амарус. - Слушай, ваше высоко-не-перекинешь, может, отвлечёшься?
- Один абзац…
Ревека закрыла книгу, заложив её бумажкой.
- Так при чём тут каска?
-Обычно после твоих идей приходится спасаться бегством. Помнишь, что ты мне в прошлый раз посоветовал?
-Я пошутил!
-Да! Я-то шутки понимаю, а Комар - нет! Он так и сделал. Вон, полюбуйся, - Ревека указала на одно из окон третьего этажа, выходивших во двор. Вокруг него чернел четкий ободок. Там явно что-то рвануло, а отмыть последствия неудачного эксперимента либо пока не успели, либо не смогли.
Комаром звали долговязого молодого человека с длинным заострённым носом. Он действительно походил на это вредное насекомое. Даже руки и ноги тонкие, как комариные лапки. В общем-то он был добродушным, но то ли глупым, то его чувство юмора равнялось нулю. Ревека разницы между этими вариантами не видела. Амарус - видел.
-И как он? - спросил Амарус.
-Жив и здоров, - пожала плечами Ревека. - Так ты говорил о какой-то идее?
Амарус набрал в грудь побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:
-Я хотел предложить вечером немного прогуляться.
-Нет, не выйдет. Этот вечер у меня уже занят, - замотала головой Ревека. - Так что придётся тебе побродить одному. Кстати, эта половина скамейки окрашена.
-Ладно,- вздохнул Амарус. - А чем занята, если не секрет?
-Секрет, - сказала Ревека.
-Ладно, секрет так секрет, - у Амаруса внутри всё с грохотом обрушилось, он поник, но постарался сохранить равнодушный вид.
Ревека молча покосилась на книжку. Ей, видно, не терпелось продолжить. Амарус судорожно копался в собственных мыслях в поисках темы для разговора.
Тема пришла сама. Её принесли крепкие ноги довольно плечистого парня с длинными космами и с раздражающе длинным носом. Он бухнулся рядом с Ревекой и фамильярно положил ей руку на плечо.
- Привет, милая, - он улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. Раздражающе ровных.
- Убери руки, а то ‘милая’ даст тебе в нос, - Ревека сурово сдвинула брови.
Амаруса затрясло, жилистая шея парня выглядела очень соблазнительно. Про контроль забывать не стоило, но вот желание Ревеки от души впечатать кулак в нос он разделял. Парень всё же убрал руку. Ревека осторожно передвинулась подальше. А с крыльца школы уже шустро скатывалась директор.
- А это что за тип? - спросил парень, наклонившись чуть вперёд.
- Амарус, - представила Ревека. - Амарус, можешь познакомиться: Терентий.
- Можешь считать, что я познакомился, - процедил сквозь зубы он.
-Эй, эй, эй! Спокойнее, ребята, - Ревека чуть отодвинула Амаруса себе за плечо. Противная физиономия Терентия была красной, того и гляди из ушей повалит пар.
- Посыльный, возьми письмо! - велела директор, вручая Амарусу свёрток. Тот автоматически его взял, всё ещё не сводя взгляда с соперника. Терентий уже походил на дракона. В год созревания до спаривания, причём при встрече с конкурентом. Возможно, Амарус выглядел ещё хуже, ведь он ещё и вампир.
Ревека движением плеча отпихнула его чуть в сторону, с опаской поглядывая на Терентия.
- Юноша, поторопитесь! - напомнила о письме директор.
Амарус встряхнулся, буркнул: ‘Пока’ - и бросился к воротам, не разбирая дороги.
- Так, детки, а вы что тут делаете? Уроков нет? - директор посмотрела на Терентия, тот сразу же вжался в лавку.
- Так я уже всё сделала, - бодро отозвалась Ревека. - Сижу вот, воздухом дышу. Говорят, для мозгов полезно.
- Я тоже…
- Умничка, - директор потрепала Ревеку по голове. - А ты кыш-кыш-кыш.
Терентий нехотя поплёлся к замку. Ревека разгладила листы помятой книжки и посмотрела вслед Амарусу. Пожалуй, стоило ему сказать про полосы на штанах.
***
Уже давно у Амаруса не было настолько поганого настроения. Даже в прошлом году после извержения совсем не такое. Только-только он собрался немного поухаживать за девушкой, а его место уже занято. Ну ещё бы, о чём он думал? Ревека девушка симпатичная, образованная, умная… И хорошую пару себе она быстро найдёт.
Терентий в общем-то хорош. А жаль…
Амарус споткнулся и в очередной раз разбил себе нос. На него даже дракон смотрит, как на идиота. Хотя и многие считали, что с вампир и дракон поладили, потому что вредное животное больше никого не признавало вообще, а особо настырному могло и руку откусить. Ещё он Светлану хорошо признавал, и её-то он слушался. Амаруса только перевозил.
Стоило дракону увидеть другого, желательно самку, как он тут же пикировал на землю, стряхивал со спины Амаруса и исчезал на несколько часов. А в это время вампир, ругаясь, бродил по серой пустоши или наматывал круги по лесу. Доставляли его всё же в срок, но часто побитого, истрёпанного, пыльного и с листьями в волосах.
- И не смотри на меня так, - велел Амарус дракону, показав на него окровавленным платком.
Тот равнодушно отвернулся. Извержение вулкана драконов затронуло мало. Ни одного не нашли мёртвым, некоторые пропали, но часто обнаруживались каким-нибудь прекрасным утром мирно свернувшимися клубочками у ворот, а то и прямо рядом с домом.
Когда там годовщина? Кажется, через две недели. Повод всё вспомнить. Можно к тому же заглянуть к Светлане на чай или к метаморфозе потрепаться. К ней вампир наведывался уже много раз. Особо близкой дружбы у них не получалось, но вот потрепаться ничего не мешало.
С именем она ещё не определилась, и пока её звали только по номеру или ‘девочка’. Да и со внешностью она экспериментировала очень активно. Узнать её можно было только по характерному раздраженному приветствию: ‘Чего припёрся, вампирюка?’
Нос у неё был то длинный, то маленький, то широкий, то кнопочкой, то курносый, то с горбинкой. Глаза менялись от светло-голубого до совсем чёрного. Однажды стали даже красными, отчего сокамерница чуть не подхватила инфаркт, охранник начал слегка заикаться. Даже много повидавшая Светлана вздрогнула, отступила на шаг и только после этого вернула своему лицу невозмутимый вид. И попросила больше так не делать.
С волосами метаморфозы творилось что-то невообразимое. Короткие стрижки, разные виды и количество кос, длинные волосы, короткие на лбу, длинные на затылке и, наоборот, лысина. Волосы дыбом, кудри, причем каждый раз разного вида, прямые волосы, лысина. Расчёсаны на две половинки, зачёсаны направо, зачёсаны налево, не причёсаны. И снова лысина. Про цвет уже и говорить не стоило. Амарус и не знал, что таких цветов могут быть волосы.
Стоит на самом деле сходить в гости к Светлане. Если её удастся застать дома. Иначе как дома её не найдёшь. Пока доберёшься до Службы Безопасности, она уже в Лаборатории, пока доберёшься до Лаборатории, она умчится куда-нибудь на расчистку или в другой конец страны. А туда и бежать нет смысла. Легче сесть на крыльце и дождаться её возвращения. Дома-то она точно когда-нибудь окажется.
- Во, пойду сегодня к Светлане наведаюсь, - сообщил Амарус дракону. Тот только равнодушно качнул хвостом. Заодно можно и совета спросить. Она опять будет смотреть очень понимающе, может, что-то дельное скажет. Хотя сначала Амарусу придётся как-то обозначить свои намерения. А это дело непростое.
***
Красный как рак начальник уже больше десяти минут носился кругами, ругался и размахивал руками. Светлана стояла посреди кабинета в обнимку с папкой. Не столько из робости, сколько из нежелания собирать всю макулатуру по кабинету, когда начальник немного остынет. Оправдываться сейчас не было смысла, вот когда он сядет в кресло и замолчит, тогда и можно будет что-то сказать.
Жаль, что втолковать это своей помощнице, Лайзе, так и не получилось. Она сидела на диване, всхлипывала и что-то возражала. Светлана пыталась хотя бы подать ей знак. Бесполезно. Так и хотелось лишить её речи. Сколько ей можно повторять столь очевидные вещи? За эти два месяца пришлось столько раз чувствовать себя нашкодившей ученицей! Да Светлана даже в свои собственные школьные годы не столько нагоняев получала.
Наконец, начальник спустил пар и плюхнулся в кресло.
- Думаю, Лайзу стоит получше подготовить к подобным ситуациям, - ответила Светлана на его вопросительный взгляд.
- Да я чуть со страху не умерла! - захныкала Лайза.
- Ну вот, говорю же, надо было рассматривать действие не только проклятий, но и основанных на них ловушек, - серьёзно и спокойно добавила Светлана. - И какие из них на самом деле опасные, а какие лишь на первый взгляд страшные.
- Понятно. В тебе я и не сомневался. Лайза, что ты скажешь?
Только бы не произнесла ту же пламенную речь, что слышала сама целительница час назад, когда отчищала её от парализующей слизи. Но помощница молча насупилась, скрестив руки на груди.
- Ничего не скажешь? Ну ладно. Давай-ка ты лучше доложи о проведении расследования по всем правилам.
Ободряюще улыбнувшись, Светлана протянула помощнице папку, а сама отступила в сторону. Вот тут всё должно быть в порядке.
Помощница, а точнее, практикантка Лайза, была для Службы Безопасности человеком весьма своеобразным. Можно было только гадать, как она умудрилась сдать тест на пригодность к работе, не говоря уже об экзаменах в академии. Светлане казалось, что такие попадали на службу только из-под палки. И найти бы ту палку, которой загоняли бедняжку, отобрать и выкинуть.
Лайза была на редкость манерной красавицей. Светловолосая, с пышными локонами, выразительными серыми глазами и очень пышными ресницами. Держала прямо спину, умела делать своё лицо очень привлекательным. Постоянно расстёгивала пуговицы на форменной рубашке и заворачивала воротник, отчего выглядела соблазнительно и женственно где угодно. В театре, например, ей бы цены не было. Да и в качестве какой-нибудь дамы при модном салоне.
Но в Службе Безопасности её таланты оценить было трудно, потому что она боялась пауков, насекомых, мышей, крыс, высоты, драконов, волков, оборотней, вампиров, крови, темноты, замкнутого пространства, кишечных болезней, червяков, воды… Легче, наверное, перечислить, чего не боялась.
Постоянные опоздания срывали все планы, и работа становилась невыносимой, если рядом вдруг оказывался симпатичный молодой человек. А таких в Службе Безопасности было пруд пруди.
Светлана бы бросила с ней заниматься, если бы не верила так упорно в способность человека измениться и стать лучше.
Вот с докладом, по счастью, Лайза справилась. А что там не справляться? Практически всё по бумажке. Сама Светлана обычно сбивалась и начинала высказывать какие-то дополнительные соображения. Лайза же не сбивалась. Что ж, это даже хорошо. Может, ей это дело и поручать, а самой заниматься чем-то более важным?
Лайза подняла глаза на начальника, закончив доклад.
- Ну и как ты считаешь, это дело завершено успешно? - спросил он.
- Преступник пойман и ожидает суда. Предположительный срок…
- Нет, я не про это, - отмахнулся начальник. - Я понял, что дело завершено. Как ты думаешь, пойман виновный? Справедлив ли срок?
Лайза принялась лихорадочно листать папку.
- Нет, в папке этого нет. Я про твои мысли спрашиваю.
Лайза кинула умоляющий взгляд на Светлану.
- На неё тоже не смотри. Если она сейчас начнёт перечислять ошибки, то она вспомнит, что двое сотрудников получили удары по голове. И то, что можно было додуматься до какого-то факта раньше.
Я у тебя лично спрашиваю. Как ты думаешь, виновный ли пойман? Справедливо ли?
- Мы поймали, он сидит. Всё самое главное. И по правилам сделали, - ответила Лайза, кинув на этот раз на Светлану злобный взгляд.
- Светлана, ну ты скажи.
- То, что это именно тот, кто разорил склад, я уверена. Насчёт срока решит суд, но, я думаю, всё справедливо. С вычислением мы сделали именно так, как надо. А вот с поимкой нужно было сразу же блокировать кладовку. Просто, но эффективно. Мы же знали, что он там и ловушки прихватил, мы там…
- Лайза, ты поняла?
- Да. Всё справедливо. Мы сделали всё правильно.
- Ладно, можешь быть свободна, - начальник махнул рукой.
Лайза тут же сунула Светлане папку и упорхнула.
- Эх, ну ничем она вас со Славиком не напоминает, - вздохнул начальник, опершись подбородком на руку. - Никакого энтузиазма, жажды справедливости. Я порой и дела не помню, по которому вы работали, а вот ваши лица, когда вы настаивали на его продолжении, хотя казалось, что всё понятно…
В голосе появились ностальгические нотки. Начальник не выглядел молодым уже когда Светлана поступала сюда на работу. Только в то время у него на висках ещё росли не седые волосы, а усы и вовсе были угольно-чёрными. Сейчас такими остались только кончики. Да и в весе он ещё немного прибавил. Почему-то его принято было звать просто начальником, а не по имени. Такова традиция.
Светлана теперь сама устроилась на диване, отложив в сторону папку. Она могла много что вспомнить в связи со Славиком.
- Пожалуйста, ничего об этом не говорите. Мне и так было непросто сюда вернуться, - она уставилась в окно. - Давайте лучше про сегодняшний день. Мне кажется, я не смогу помочь Лайзе.
- Почему?
- Потому что она не хочет. Я не пойму, что ей нужно. Не романтики - это точно. Не справедливости - тем более. Первое выбивается на второй, третий год. С доходами у нас всегда было плохо. Если она хочет себе кавалера тут найти, то она выбрала неправильный путь. Я ей уже объясняла…