- Ген’дай?
- Неприятная тварь. Жуткая регенерация, огромный опыт… Ему было за тысячу лет… Абсолютно помешанный на крови маньяк… Не отвлекайся! - голубой луч его клинка в последний момент отклонил пучок красного света, едва не попавший девушке в плечо.
- Спасибо… - прошептала смущённая Уин.
- Ничего… - отозвался Энакин, уже выискивая взглядом и Силой новых противников. - Альфа, бери половину роты и заходи справа, как соединишься с нашими - действуй по обстановке, а я нажму слева, устроим им котёл.
-Есть, сэр! Первый и второй взводы, вы слышали приказ!…
Наступающий на этом участке отряд сепаратистов уже был практически уничтожен, однако дроиды успели ворваться на позиции обороняющих базу клонов, и завязалась окопная мясорубка. Отряд ЭРК-капитана подоспел как раз вовремя, выбив машины и подкрепив поредевших в результате непрерывного натиска собратьев. Скайуокер же выступил тем самым молотом у наковальни, путём нехитрого манёвра обогнув дроидов и ударив в тыл, довершая уничтожение.
По сути, шансов у железок не было с момента появления роты Энакина. Они могли бы ещё суметь отойти без серьёзных потерь, но продолжать наступление, получив фланговый удар, для них было самоубийством. Которое те, с известной машинной упорностью, и совершили. Впрочем, представители просепаратистского населения Джабиима, также участвовавшие в атаке на республиканскую базу, от них мало отставали. То ли не успев оценить ситуацию, то ли не сумев этого сделать правильно… В любом случае, бывшему рабу с Татуина эти детали были не интересны, главное - силы КНС на его участке были уничтожены. Полностью.
А вот творящееся на противоположном конце базы, куда направился Оби-Ван с мастером Сиррусом и ещё ротой, ему не нравилось. Продолжением стрельбы и эхом смертей клонов…
- Учитель, - подросток поднёс ко рту комлинк. - Противник уничтожен. С моей стороны базе больше ничего не угрожает, что у вас?
- Отлично! - донёсся в ответ возбуждённый голос Кеноби. - Бери Обри и бегом сюда! Поможете ст…
Слова заглушил грохот взрыва, и в дальнем конце лагеря поднялся многометровый огненный шар.
Связь прервалась…
База ‘Приют’. Ночь того же дня. Энакин Скайуокер.
Клубы тумана окутывали тело, мелкие камушки шелестели под ногами, впиваясь в мягкую подошву сапог. Вокруг стояла тишина… И запах смерти множества существ.
Сон… Он знал, что спит и видит так недавно и одновременно с тем целую бездну времени назад прожитый день.
Ома-Д’ун встречала его в точности так, как и тогда. Мёртвые гунганы, дроиды-приманки, биологическое оружие… Всё было здесь, мерцало в Силе множеством красок и вариантов будущего. А он вновь, как и тогда, шёл на разведку…
Хотя нет. Даже тогда это было ложью. Самообманом, или… осознанным желанием отвязаться от сопровождения.
Он знал. Чувствовал, где искать врагов. Видел тени в Силе от их предвкушения и жажды крови. Но не стал никому говорить, как и сейчас…
Земля скользила под ногами знакомой тропой. Тело окутывал кокон Силы, не позволяющий вырваться наружу ни звуку, ни запаху. Рукоять светового меча приятно холодила руку. Кристалл внутри пульсировал в такт биению сердца. Он знал, куда идёт и кого там увидит.
Те, кто сидел в засаде, те, кто ждал их прилёта, предвкушая веселье и повторное испытание яда, сами стали дичью.
Не имело значения, сон вокруг или реальность. Нужно было устранить опасность для своих. Только он мог это сделать. А остальные, как и в реальности того дня, не должны были видеть, как он это сделает…
Две фигуры. Два хищника. Молодой, горячий, полный гнева и амбиций, надежды и предвкушения. И старый, опытный, абсолютно безумный и просто жаждущий крови. Они ждали именно там, где и тогда. Двое живых в центре смердящего смертью пятна в Силе…
- Ген’дай и тёмный джедай… - слова сорвались сами собой. Не те, что тогда, но это не имело значения.
Дурдж что-то говорил - как тогда, про детей и его любовь убивать. Радовался забаве, предвкушал удовольствие… В тени его мыслей безумным калейдоскопом прокатились картины: люди, тви’леки, забраки… Воины в мандалорских доспехах… Подростки с косичками падаванов… Кровь, крики, смех убийцы, настигающего очередную жертву…
Насыщенно-синяя молния сама рвётся с пальцев правой руки. Дуку… Спасибо ему. Его молнии… Действия в Силе… Энакин хорошо их запомнил и смог воспроизвести.
В реальности того дня это было сложно, очень сложно. Но сейчас - нет. Сила сжимает бронированную фигуру, не позволяя шевелиться, корёжа металл и заставляя детонировать боезапас. Но это лишь фиксация, у ген’даев нет костей, им нечего ломать, их регенерация ужасна, хватит и маленького кусочка, чтобы полностью восстановить тело. Поэтому он бьёт Молнией Силы. Только так… Выжигая саму жизнь из клеток, разрушая душу потоком убийственной мощи Тёмной Стороны. Только так можно убить ген’дая, навсегда лишить его регенерации, сжечь, испепелить…
Вторая фигура зажигает два алых световых клинка и с криком бросается к нему…
- Не мешайся, - небрежный пасс пальцами, и Ассаж впечатывает в стену, сдавливая тисками Силы.
Девушка бьётся в оковах, пытается разорвать удавку яростью, но бесполезно - он сильнее. Был тогда… И тем более сейчас!
Тугие тёмно-синие разряды потоком льются с пальцев, захлёстывая тело врага, выводя из строя все системы брони, уничтожая клеточную структуру организма, вымывая из него саму жизненную энергию… Нет! Сжигая её вместе с плотью!
Безумный наёмник орал… недолго. Голова, глотка - вся верхняя часть тела была уничтожена быстрее всего. Осталось продержать напор всего несколько секунд… Чуть-чуть… Каплю…
Он закрыл это место от чутья Силы, но напор Тёмной Стороны слишком велик, Кеноби и остальные вот-вот почувствуют её всплеск и помчатся сюда, но они не успеют… Уже не успели!
- Ты, - свой голос холоден и непривычен, но это не вызывает удивления или страха. Всё так и должно быть… Скоро пройдёт, - передай Дуку мою благодарность. Его урок я усвоил полностью…
Слова произнесены, но перед глазами уже не лицо шокированной Вентресс. Он смотрит в зеркальную поверхность кабины незнакомо… Или очень знакомого истребителя. Отражение размыто, но с каждым мигом становится чётче. Вот стала видна фигура… Световой меч на поясе… Тяжёлый плащ на плечах… И алые глаза из под тени чёрного капюшона.
ЕГО глаза.
Вокруг его корабль. Перед ним его истребитель. И он не Энакин Скайуокер.
Имя рвётся с языка… И титул…
- Я… - горло сдавливает спазм, а тьма под плащом сгустилась, замерев, словно кромка многометровой волны на Камино перед тем, как обрушиться вниз. - Лорд Ситхов… Дарт…
На планете Джабиим, на базе войск Республики ‘Приют’, в небольшой комнате отдыха, юноша с падаванской косичкой резко открыл глаза.
Примечания:
*ЭРК - элитные бойцы-клоны без внесения генетических изменений, призванных привить им покорность. Обучались лично Джанго Феттом и унаследовали многие черты его характера.
Глава 2. Новая жизнь.
Крупные капли холодного дождя падали на моё обращённое к небу лицо, принося воистину божественное удовольствие. Запах влажного воздуха. Порывы резкого ветра. Холод от проникающей под одежду воды. Ткань, липнущая к коже. Стук сердца в груди. Ток горячей крови по сосудам. Чувство твёрдой почвы под ногами. Гром далёких молний, сотрясающий барабанные перепонки. Маленькие лужицы влаги, скопившейся в глазницах, откуда она ручейками стекает по лицу…
Настоящее Блаженство…
Только тот, кто испытал Смерть и века бестелесного существования, может понять, какого это - чувствовать. Просто чувствовать своё тело, видеть мир не через призму Великой Силы, а органами чувств… Неописуемо…
Скайуокер… Энакин… Я… Раньше не понимал, каким богатством обладал каждую секунду своего бытия. Лорд Ситхов из далёкого прошлого… Тоже я… Прочувствовал это каждой частицей своей души.
Нет слов, чтобы описать, каково это: ощутить, как падают на лицо тяжёлые капли дождя после нескольких тысяч лет бесплотного существования. Их нет, и я не буду искать.
Судьба сделала новый виток, предначертанное изменилось, потоки будущего пришли в смятение, выстраивая новый узор. Океан Силы бурлил перед моим взором, трепетал на кончиках пальцев, мурлыкал в ушах, второй раз за последние полгода массово перетасовывая фигуры. Где-то там, на Корусанте, в это движение вглядывался другой… более чем достойный титула Тёмного Лорда. Но я был скрыт, и он пока не мог понять всех деталей. И хорошо, нам ещё рано открывать карты.
Смешно… Я-Энакин воспринимал его почти как отца, я-ситх прошлого мог бы назвать его внуком, а я-настоящий даже не знаю, как относиться к его личности. Друг и наставник, который всегда готов помочь и дать дельный совет, одновременно - причина большей части самых безнадёжных ситуаций, выпадавших на мою жизнь… Эту жизнь. Дрессировка и манипуляции, и в то же время - учёба и забота. Развязывание чудовищной войны, и вместе с тем - спасение прогнившего до кости государства. Жажда власти и созидание небывалого… с ситхами всегда всё так непросто. И ведь я теперь один из них.
Или нет? Жизнь дала ещё один шанс сделать выбор, но хочу ли я его? В тот раз я сделал его осознанно. Я знал, на что шёл. Мы все знали… Жалел ли я? О многом… Очень многое в моём прошлом заставляло чувствовать стыд и горечь с привкусом тлена во рту. Но не это решение. Мы проиграли, да… Всё, за что мы сражались, ради чего переступили через себя, пошли против братьев, обратилось прахом. Всё было напрасно.
Но я не жалел.
Я сделал всё, что от меня зависело. Кто может, пусть сделает больше. А моя совесть… Пусть только в этом, но чиста.
Но то - прошлое, а я в настоящем, и я уже другой. Энакин мечтал о признании, о семье, о Падме… Падме… Его сияющий ангел со звёзд. Путеводный луч света. Прекрасная королева из сказок. Мечта. Наивная мечта ребёнка. Прекрасная и слепая.
В груди от одной мысли о её улыбке и нежном лице разливалось трепещущее тепло. Такое приятное и вместе с тем глупое.
Ещё вчера при воспоминании о ней все мои мысли могли крутиться только вокруг того, чтобы быть достойным её, смыть клеймо безродного раба с Татуина и стать тем, кто сможет предложить ей руку и сердце, не боясь опозорить любимую в глазах семьи и общества. Она - знатная набуанка, бывшая королева, сенатор от целого сектора, а я… Жалкий падаван никому не известного средненького рыцаря-джедая. Нет, она бы не отказала, я чувствовал, но… Я не мог так поступить, не мог подставлять ту, кого любил. А потому предложения не прозвучало. Я должен был сперва встать с ней вровень, чтобы на самом деле взять её в жёны, а не самому выходить замуж, как ничтожный альфонс. Так было ещё вчера.
А сейчас… Сейчас я не видел для нас будущего.
Всё банально как мир - я жаден, очень жаден. Таким я был в обеих своих жизнях, где-то меньше, где-то больше, но никогда не выпускал того, что попало мне в руки. Богатство, разумные, власть… Не имело значения. Она же - искренне верящая в демократию, верховенство закона, гражданские права и Республику идеалистка, не иначе как токмо персональной волей Великой Силы сумевшая стать успешным политиком. Но я - Лорд Ситхов и нищий раб с насквозь криминальной планеты, о какой вере в демократию тут может идти речь?
Мы с ней абсолютно разные. Отличаемся как огонь и лёд. И это не то отличие, которое позволяет гармонично дополнять друг друга. Чтобы дополнять, необходимо разделять общие цели, а не стремиться к строго противоположным результатам. Я-Энакин ещё вчера был готов закрыть на это глаза, отступиться, загнать в глубокий уголок души свои взгляды только ради того, чтобы быть с любимой, ради того чувства, что пылало в моём сердце. Я-нынешний понимал, что это бессмысленно. Страсть пройдёт, и противоречия полезут наружу, а с нашими характерами и упрямством… Развод, а перед тем - годы несчастливого брака и впустую загубленные нервы.
Если же помнить о моём биологическом возрасте, склонности к импульсивным поступкам, присущей Энакину, и далёком от всепрощения характере ситха, всё может закончиться и того хуже. Очередной семейный скандал, наложившийся на нервное напряжение, женские упрёки, какое-нибудь неосторожное слово - и я легко могу её убить на одних эмоциях. Или же сломать личность ментальным вмешательством - невелика разница.
Так что и этот путь для меня закрыт. Жаль? Да. Но не стоит плакать. Сегодня плачет дождь, и его слёзы смоют с меня всё лишнее. Моя любовь к Падме не нужна ни мне, ни ей, а значит…
Движение Силы - и разум пронизывает острая боль.
Чувство никуда не делось, но теперь я смогу мыслить трезво в её присутствии - именно то, что нужно. Именно то, что я уже начал делать, едва вселился в это тело.
В ночном лагере, под гул падающей с неба воды и завывание дождя, прокатился полубезумный каркающий смех.
Как смешно… Ведь верно, моё-ситха влияние на меня-падавана началось с того злополучного дня на Татуине. Смерть мамы как отвлекающий манёвр, чтобы ослабла защита. Как гнусно, мерзко, подло… но неизбежно. Какой же я всё-таки ублюдок.
Всё было продумано…
Поганая тварь.
Запланировано…
Циничный урод.
Я знал будущее. Знал, как это использовать. Знал, что делать. Долго, очень долго ждал момента, и её жизнь была приемлемой ценой.
Мерзкое хаттово дерьмо!
Что хуже всего, я ненавидел себя за это, но в то же время не мог себя осуждать. Ведь всё было сделано… правильно.
Ситх.
- Прости, мама… - раздался в тишине бури беззвучный шёпот. И, словно вторя ему, небо раскололось ветвистой молнией, заставившей трястись от грома даже дюрабетонные здания базы.
Всё действительно было спланировано. Слияние… Только так я мог рассчитывать на успех. Вытолкнуть из тела дух истинного ситх’ари, Избранного Силой - безумием было бы даже пытаться, пусть он хоть десять раз неопытный юнец, а я - многомудрый призрак Лорда Ситхов. Только слияние давало шансы. Полное, безоговорочное смешение душ, без попыток выделить свою личность в качестве доминирующей. Поровну мечты, чувства, желания, стремления - спаивание воедино двух личностей.
И план удался.
Сердце вновь разрывалось от боли потери, которую я мог предотвратить, а разум понимал, что другого выхода не было. И Падме… Я должен был уже жениться на ней, в первые же дни после начала войны, тайным бракосочетанием на Набу. Но я же не хотел этого допускать, а в результате возникло стремление сперва доказать, что достоин. Процесс слияния тогда только набирал обороты, но этого хватило. Как и для того, чтобы спасти руку в поединке на Джеонозисе.
Сила не учила меня, это был я сам. Мои собственные навыки и знания, мой собственный опыт и взгляды… и никто бы не догадался. Ни один одарённый из ныне живущих. Ведь на всё воля Силы.
Но хватит об этом.
Я открыл глаза, Силой стряхивая с одежды всю набравшуюся туда влагу. Вокруг был спящий военный лагерь, только клоны-часовые вглядывались в темноту через визоры шлемов. В здании за спиной тревожно спала Обри, чей учитель пропал вместе с Кеноби, но скачков моего состояния она не почувствовала, я хорошо закрылся в Силе.
Нет смысла мусолить в памяти то, что уже случилось. Нет смысла корить себя, осознавая, что сделать иначе не мог. Вокруг война, такая знакомая и родная. Пусть в космосе висят не Молотоглавы и Центурионы, а Дредноуты и Аккламаторы, пусть на земле сражаются клоны и дроиды, а не простые солдаты, но это ничего не меняет. Мне нужна цель и путь? Они есть - возвыситься на войне, получить влияние, власть, помочь реорганизовать Республику - это похоже на план. Это то, что будет приятно делать, это то, что я умею. То, чего я желал. Второй шанс осуществить нашу мечту.
А оставаться ли мне джедаем или вновь шагнуть во мрак Тёмной Стороны - какая, в сущности, разница? Я не сошёл с ума за тысячи лет одиночества в самых глубинах мрака, мне ли бояться безумия Тёмной Стороны? А джедай… Ну, это будет как минимум интересно. Сравним Орден двух эпох, поностальгируем о старых временах. Но всё это потом, а сейчас у меня есть армия, которой страшно не хватает толковых командиров. Так вспомним молодость.