–Напоминание о страшном прошлом…-уклончиво ответила я.
–Никогда раньше не видел ничего подобного.-он внимательно стал рассматривать чёрные рисунки, которые для меня уже давно стали словно татуировкой. –Это след от укуса?-в голосе охотника появились нотки злости. Я посмотрела на еле заметный шрам. –Вампир?-он поднял на меня свои жёлтые глаза.
–Нет, не вампир. Странгер.-ответила я чуть резче, чем хотела. Парень перебинтовал мне царапину.
–Кто такие странгеры?-вопросительно уставился на меня охотник. Теперь пришла моя очередь удивляться.
–Ты серьёзно? Ты– охотник и не знаешь кто такие странгеры?-он отрицательно мотнул головой и сдвинул брови.
–Вампиры?
–Нет. Не совсем. Странгеры– это низшие существа, они не имеют разума и не могут думать, ими управляют только инстинкты. Как у диких животных, только странгеры в тысячу раз страшнее. Они не знают чувства меры, жалости. Им не нужна причина для нападения. Они убивают всё что движется. А при вампирской скорости и остроте чувств, становятся очень серьёзными противниками. Именно от них высшие вампиры и защищают людей. Странгеры напали на Риверфилд тринадцать лет назад и почти уничтожили половину города.
–Ты считаешь, что странгеры причастны к пропажам?
–Я не уверена! Обычно они убивают своих жертв на месте, зачем им похищать людей?-охотник промолчал.
Солнце стало прятаться за верхушки деревьев. Я поднялась с дерева и подошла к Верону. Сняв с его спины плащ, накинула на плечи и повернулась к охотнику.
–Мне нужно возвращаться домой, иначе обо мне будут беспокоится.
–Мы ещё увидимся?-охотник подошел ко мне.
–Возможно.-с улыбкой ответила я и вскочила на Верона. Конь нетерпеливо забил копытом.
–Завтра, на этом же месте. Придёшь?-я взглянула в глаза охотника, на закатных лучах они ещё больше переливались и отдавали золотым блеском. Не дожидаясь моей команды, Верон поднялся на дыбы и, заржав, пустился галопом в сторону дома.
–До встречи, Кайн!-обернувшись, крикнула я и пришпорила коня. Он фыркнул и прыгнул через овраг.
–До завтра, Элис.-услышала шепот парня и обернулась, но опушка уже скрылась за деревьями и я не увидела охотника. Когда я говорила с охотником, мне было так легко. Конечно, я всё ещё не до конца доверилась ему и контролирую то, что говорю ему, но он, кажется, понимал это и принимал.
Вернувшись домой, накормила Верона и, почистив, завела в стойло. Братья ещё отдыхали, а Лаура готовила для меня ужин. Заметив, в каком отличном я настроении, она просияла. Но увидев повязку на моей руке тут же забеспокоилась.
–Элис! Что случилось! Что с твоей рукой?-затараторила мама. Я закрыла ладонью бинт и смущённо улыбнулась.
–Всё, хорошо, мам! Простая царапина. Верон быстро скакал, я не заметила ветку и напоролась на неё.-Лаура облегчённо выдохнула и кивнула.
Поужинав, я поднялась к себе и прилегла в постель. Из головы никак не выходил Кайн. Отдохнув, я дождалась пока сядет солнце и отправилась на тренировку с братьями. В отличие, от мамы, они перемены в моём настроении не заметили. Возможно потому, что я была очень сосредоточенной на тренировке и не давала воли эмоциям. Оставалась только придумать предлог, чтобы завтра вновь выбраться в лес. Честно признаюсь себе, я с нетерпением ждала следующей встречи.
10 глава
Элис.
Проснувшись утром, я надела красное короткое платье, длинные сапоги выше колен и зацепила чёрное ожерелье. Заколов одну сторону волос, вышла из комнаты и спустилась на кухню. Лаура уже стояла у плиты. Сев за стол, посмотрела в её сторону. Всю ночь я думала, что бы такое сказать Лауре, чтобы она меня отпустила. И я придумала. Конечно, разумнее было бы послушать совета отца, остаться дома и не рисковать своей жизнью. Но как же риск и приключения? Охотник действительно чем-то зацепил меня, я не могла перестать думать о нём.
–Мама, кажется, у тебя закончились травы.
–Да, ты права.-вздохнув, кивнула Лаура. –Всё, никак не выберусь на болота, чтобы собрать свежих ростков.
–Отлично. Давай я съезжу и соберу. Я знаю, где находятся болота, знаю, как выглядят ростки. А за одно и проветрюсь!
–Ты уверенна, милая? На болотах опасно!
–Мне же не десять лет, не волнуйся.-улыбнулась я и посмотрела в тёмные глаза Лауры.
–Ну, хорошо, поезжай! Только возьми с собой Дарка. Он сможет по запаху быстро найти ростки и защитит тебя в случае опасности. –я кивнула и приступила к завтраку.
Перекусив, вышла из поместья и подошла к Верону. Оседлав его, вывела из стойла и остановила у ворот. Как Дарк отреагирует на охотника? Я вспомнила, как пёс встретил меня в первые дни. Остановившись у будок, позвала пса. Из конуры высунулась черная морда. Пёс поднял на меня карие глаза и залился радостным лаем. Дарк выбежал из своего домика и бросился ко мне, высунув язык. Он стал бегать вокруг меня, виляя хвостом. Я погладила его по голове и надела на шею чёрный ошейник со стальными шипами.
–Ты сегодня идёшь гулять в лес со мной.-присев перед собакой, произнесла я и почесала у него за ухом. Дарк лизнул меня в щёку, а я поднялась и вытерла рукой его слюни. Взобравшись в седло, обернулась на Дарка и мотнула головой в сторону леса. Ворота отворились и Верон, поднявшись на дыбы, помчался вперёд. Дарк бежал рядом.
Нам пришлось ехать обходным путём, потому как собаке не перепрыгнуть овраг. Когда впереди показалась опушка, я почувствовала запах охотника и вскоре между деревьями смогла разглядеть его силуэт. Я придержала Верона, и шагом конь вышел на опушку. Дарк остановился позади коня, почувствовав запах чужака, он заметно напрягся и приготовился к защите. Охотник двинулся в мою сторону. Я даже не успела спешиться, как Дарк сорвался с места и бросился вперёд с рычанием. Охотник остановился, я спрыгнула с коня и в мгновенье оказалась перед охотником. Всё-таки вампирская скорость– это здорово! Я опустилась на колени и вытянула руку вперёд.
–Стой, Дарк!-пёс перешел на шаг, но не остановился. Он продолжал грозно рычать, скалясь на охотника. –Тише, мальчик, тише! Всё хорошо.-Дарк приблизился и лизнул мою руку, выставленную вперёд. Я обернулась на охотника.-Дай мне свою руку!-без лишних вопросов, Кайн протянул мне руку. Я поднялась и чуть отступила назад. Дарк не отрываясь, следил за каждым моим шагом. Он спрятал оскал и перестал рычать, но всё ещё оставался напряжён. Кивнув ему, я посмотрела на Кайна. Медленными шагами, пёс подошёл к охотнику и обнюхал его руку. Фыркнув, чуть отвернул голову. –Теперь погладь его по голове, только без резких движений.-Кайн посмотрел на меня с сомнением, но всё же сделал шаг на встречу собаке и осторожно коснулся чёрной гладкой шерсти. Дарк стоял, не двигаясь, и смотрел чуть в сторону от нас. Когда охотник уже собирался убрать руку, пёс резко повернулся к нему и щёлкнул зубами рядом с его рукой. Я быстрым рывком оказалась за спиной Дарка и, ухватившись за ошейник, отдёрнула пса. -Прости, он любит пошалить!-чувствуя вину, произнесла я. Дарк тут же обернулся на меня и облизнул мои ладони. Я отпустила его ошейник.
–Грозный пёс.-усмехнулся Кайн. –Защитник? –я кивнула.
–Он просто не любит незнакомцев. Когда я только увидела его, реакция была почти такой же.-вспомнив наше первое знакомство, улыбнулась я.
–Правда?-удивился охотник, я кивнула и с улыбкой посмотрела в его глаза. Вспомнив про задание Лауры, я обратилась к Кайну.
–Мне нужно собрать травы, ты не против? Мне бы не помешала помощь!
–Конечно. –охотник кивнул и легко согласился.
Я вскочила на Верона и обернулась на Кайна, который уже сидел в седле. Улыбнувшись, пришпорила коня и помчалась вперёд. Дарк залаял и побежал следом. Кайн скакал рядом, мы переглянулись, Верон вырвался вперёд. Скоро лес стал сгущаться, свет проникал между деревьями всё меньше, мы придержали лошадей и перевели их на шаг. От прежней свежести в воздухе не осталась и следа. Впереди показалась топь. Деревья стали появляться всё реже, между травой проглядывала земля. Остановившись у самого болота, мы спешились. Дарк вышел вперёд, я дала ему команду и, уткнувшись носом, он стал вынюхивать ростки. Я отцепила от седла корзину и пошла следом за Дарком. Кайн достал ножны с мечом и закрепил на поясе. Я обернулась на него и наклонила голову на бок:
–Меч? Для чего!
–На болотах не безопасно. Это тебя Дарк защитит, а мне придётся отбиваться самому в случае чего.-усмехнулся охотник, я не сдержала улыбку.
–Здесь вполне безопасно, тебе не о чём волноваться.-шагнув вперёд, я поскользнулась на влажном камне. Выпустив корзину из рук, потеряла равновесие и начала падать. Кайн подскочил ко мне и, ухватив за талию, притянул к себе. Я подняла глаза и встретила искрящийся золотым светом взгляд охотника. Уперевшись руками в его грудь, слышала быстрое биение его сердца и чувствовала его горячие руки на своей талии.
–Осторожнее! Это место не такое безопасное, как ты думаешь.-я чуть отстранилась от него и перевела дыхание.
–Спасибо!
–А что мы ищем?-Кайн поднял корзину и протянул мне. Я взяла её за ручку и обернулась на Дарка. Он стоял от нас в нескольких метрах и внимательно смотрел на нас. Убедившись, что охотник не причинил мне вреда, он вновь принялся обнюхивать землю.
–Целебные ростки. Они очень полезны и помогают при любых ранениях и заболеваниях.
Пёс громко завыл, мы обернулись на него. Он размахивал хвостом и смотрел на нас. Повернувшись в сторону болот, стала осторожно пробираться сквозь кусты в сторону Дарка. Когда я оказалась рядом с ним увидела нужные мне ростки. Склонившись к земле, достала из ножен небольшой кинжал и начала срезать ростки, кладя их в корзину. Длинные зелёные листья скрывали небольшие белые или жёлтые цветочки. Кайн присел рядом и повторил за мной. Дарк продолжал вынюхивать новые ростки, продвигаясь дальше по болотам.
–Твои родители отпустили тебя сюда одну?-нарушил тишину баритон охотника, я обернулась к нему и посмотрела в жёлтые глаза.
–Я не одна, со мной Дарк и Верон. К тому же, я могу постоять за себя. Хотя если бы братья узнали, вряд ли бы отпустили меня.
–У тебя есть братья?
–Да. Тебя это удивляет?
–Нет, я их понимаю. Они волнуются за тебя.
–Я люблю свою семью, хотя порой, они слишком уж сильно опекают меня, но я знаю, что они желают мне только лучшего.
–Это здорово, когда о тебе заботятся.-горько усмехнулся охотник, но от меня не скрылись нотки грусти в голосе.
–Разве у тебя не так?-я оторвалась от ростков и полностью повернулась к охотнику.
–Нет! Охотники воспитывают своих детей в строгости и покорности. Словно солдат, которые обязаны исполнять приказы старших.-это ужасно… Сердце сжалось от мысли, что всех охотников с детства, заковывают в рамки. Даже несмотря на то, что они будущие воины, они должны познать прелести детства. –Ко мне отец не проявляет никакой любви или заботы. Он почти всегда мной недоволен, требует большего, постоянно сравнивает меня с собой. А мама ему не перечит, лишь молча соглашается со всеми его словами, хотя я считаю, что он не во всём прав. –я опустила голову, Кайн тяжело вдохнул и замолчал. Я хотела нарушить неловкую паузу, которая затягивалась, но просто не находила слов. Я не знаю, как это, испытывать то, что испытывает Кайн. Ведь я всегда росла в заботе и любви. Если смотреть правде в глаза, то я для Блэйков никто. Я чужая девчонка, которую однажды пожалел Коннор. У него было столько случаев, чтобы оставить меня: когда он нашёл меня в лесу, то мог проехать мимо, а не спасать. Мог оставить в городе, после того, как меня укусил странгер. Мог не выхаживать несколько недель, мог в любое время указать на дверь. Но он не сделал этого! Он полюбил меня и принял в семью, как родную. Ни он, ни Лаура никогда не показывали того, что я не их родная дочь. Они любили меня наравне с Джулианом и Алексом. А те, в свою очередь, пусть и не с первого дня, но привязались ко мне и стали для меня настоящими верными защитниками и любящими братьями.
–Кайн, мне кажется, ты ошибаешься, и твои родители любят тебя. Может, твой отец так, по-своему, её выражает. Он боится тебя потерять, поэтому хочет, чтобы ты стал сильнее.-я положила ладонь поверх ладони охотника. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Кайн ничего не говорил, он просто смотрел на меня. В его взгляде я разглядела некое очарование, он завороженно смотрел мне в глаза, проникая прямо в душу и пленял меня золотым взглядом. Наше молчание прервало настороженное грудное рычание Дарка. Оно становилось всё громче, перерастая в предупреждение. Я заставила себя оторвать взгляд от охотника и повернулась к собаке. Выгнув спину, Дарк стоял в метре, словно пытаясь заслонить своим телом меня. Кусты впереди затрещали, и к нам на маленькую полянку вышел огромный бурый медведь. Лошади заржали и поднялись на дыбы. Я замерла, чёрные маленькие глаза животного прошлись по нам и задержались на мне. Кайн медленно положил руку на рукоять меча. Дарк был готов наброситься на медведя в любую секунду. Я попыталась отозвать его, но пёс не слушал. Медведь замахнулся когтистой лапой, но Дарк успел уклониться. Набросившись на зверя, он вцепился зубами в толстую коричневую шкуру. По болотам пронесся оглушительный рык, я даже закрыла уши. Одним мощным движением, медведь скинул Дарка с себя и повернулся в мою сторону. Он стремительно направился ко мне. Поднявшись на задние лапы, вновь оглушительно зарычал. Я подняла голову и посмотрела на двухметрового зверя. Кайн вынул меч и бросился между нами.
–Нет, Кайн, остановись! -я сорвалась с места и остановила его занесенную руку с мечом. Охотник остановился и обернулся на меня. Его взгляд метал молнии.
–Что ты делаешь?-процедил парень.
–Не надо! Не причиняй ему боль!
–Ты спятила? Он убьёт нас.-почти закричал охотник и вновь попытался нанести удар, но я вышла вперёд и преградила ему путь. Кайн остановил руку и опустил меч. Я повернула голову в сторону медведя и напоролась на яростный, гневный взгляд.
–Доверься мне.-умоляюще произнесла я и посмотрела в глаза охотника. Наверное, для него, моя выходка показалась дикой и безрассудной, но я почувствовала то, что нельзя было увидеть. Во взгляде Кайна я всё ещё читала непонимание и недоверие, но он кивнул.
Я прикрыла глаза и мысленно его, поблагодарив, повернулась к медведю. Он всё ещё стоял на задних лапах, и мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его черные глазки. Я шагнула вперёд и протянула руку. Призвав вампирские способности, дождалась, пока рука откликнется болью. Я успокаивающе зашептала, медведь спрятал оскал и медленно опустился на четыре лапы. Сделав маленький шаг, я стала тянуться рукой к нему. Символы пульсировали, но я старалась сосредоточиться на медведе. Он тихо рычал, но не отходил. Сделав ещё шаг, я остановилась и медленно стала опускать руку на его макушку.
–Тише, я не причиню тебе вреда. Никто не причинит. Обещаю…-в голос зашептала я. Медведь прекратил рычать и немного пригнул голову, прижимая маленькие уши к голове, но не отводя от меня пристального взгляда. Рык прекратился, я глубоко вдохнула и опустила ладонь на грубую шерсть. На мгновенье медведь закрыл глаза и приподнял уши. Я провела немного дрожащей рукой на голове зверя и убрала руку. Открыв глаза, медведь посмотрел на меня. Теперь я больше не видела ярости в этом взгляде, только спокойствие. Обернувшись, посмотрела на пораженного охотника.
–Как ты это сделала?-прошептал Кайн. –Он ведь напал на нас.
–Она не нападала, а просто защищала.-улыбнувшись, ответила я.
–Она?-переспросил охотник и непонимающе выгнул одну бровь. Я кивнула.
–Это медведица и она всего лишь защищает своих медвежат. –пройдя рядом с медведицей, я подошла к противоположному краю и раздвинула кусты. Оттуда высунулись две маленькие медвежьи мордочки. Медведица подошла к ним и обнюхала.
–Но как ты…?
–Почувствовала. Я не понимаю, как это происходит, просто слушаю сердце.-я отошла от медвежат и подошла к охотнику и Дарку. Пёс прихрамывая, подошёл ко мне и лёг у моих ног. Медведица обернулась и посмотрела на меня. Прочтя благодарность в её взгляде, я присела и поклонилась ей. Отвернувшись и подтолкнув медвежат, она скрылась из виду. Я посмотрела на Кайна и встретила изумлённый взгляд.
–Это было невероятно.-завороженно произнес охотник.