–Кайн, рад тебя видеть! Давно ты не заходил ко мне.-укоризненно произнёс старый охотник и кривовато улыбнулся.
–Ты же знаешь, как мой отец относится к тебе! Он уже давно уверен в том, что ты выжил из ума.
–Да, Торвальд всегда был таким. –горько усмехнулся охотник и закашлялся. Его голос немного хрипел, сам же он сидел в сером одеянии до пола, перевязанном коричневым поясом. Всё лицо было покрыто морщинами, длинные седые волнистые волосы лежали на плечах, такими же седыми были его брови, усы и борода. –Я знаю, что он уже давно считает меня маразматиком. Но зачем ты пришёл ко мне?
–Отец считает, что за всеми исчезновениями людей стоит вампир. Но сколько я не пытался найти его следы, всё было тщетно. Ничего! Я не знаю, что делать!
–Торвальд упрямец! Не хочет открыть глаза на очевидные вещи!-проворчал старик и поднялся со своего кресла. Подойдя к камину, он закинул несколько поленьев в очаг и вернулся в кресло.
–Альв, помоги! Знаю, отец не успокоится, пока не найдёт вампира, которого может даже не существует, но я не хочу чтобы из-за этого страдали ни в чём не повинные люди.-охотник поднял на меня взгляд и изучающим взглядом посмотрел.
–Ты вырос с нашей последней встречи, Кайн! Скоро… Совсем скоро это случится! Вся твоя жизнь изменится. Она уже у твоего порога. Ты видел её, но не осознал! Даже не узнал.-горько усмехнулся охотник. Я пытался найти смысл в словах Альва, но как не пытался, не мог понять, о чём он говорит. -Вот-вот всё изменится, ты изменишься! А потом, вижу опасность, ярость, боль и смерть!-голос старика становился громче. –Береги её Кайн, всеми своими силами ты обязан сберечь её от всех невзгод!-я растерянно посмотрел на охотника. Неужели отец был прав и за последние несколько лет, он совсем лишился ума!
–Альв, о чём ты!
–Девушка… Не вижу её, но ты узнаешь, хотя и не сразу… Глаза… Вижу глаза! Такие чистые и яркие… ледяные кристаллы!
–Девушка?-переспросил я. –Альв, я прошу тебя помочь мне найти убийцу, раскрыть странные исчезновения, а ты твердишь мне о какой-то девушке?
–Она изменит тебя.-усмехнулся старик. –Откроет глаза на многие вещи!
–Альв… я… -сказать, что я был озадачен, значит ничего не сказать. Девушка из прошлого, которую я скоро встречу и она изменит меня! Откроет глаза? На что? Охотник говорил какими-то загадками. Я с сомнением взглянул на старика. Похоже, что и отсюда я уйду ни с чем. Развернувшись, собирался уйти, как голос Альва остановил меня, заставив обернуться.
–Кайн! Она ключ к твоим вопросам, но за желанные ответы ты заплатишь…
–Отец был прав!-грубо оборвал я старика. –Ты сумасшедший.
–Дурак ты!-фыркнул Альв. –Не слушай отца! Хватит слушать его приказы, позаботься о себе. И может, ты ничего пока и не понимаешь, но прошу, послушай моего совета. Не всегда можно принять истину разумом, доверься своему сердцу, слушай его и оно подскажет тебе верный путь.
Отвернув голову, я прикрыл дверь и, сбежав по лестнице, вышел на улицу. В доме охотника царил полумрак, поэтому яркий свет на мгновенье ослепил меня. Привыкнув к свету, я встал на дороге. Идти домой мне не хотелось, отец бы снова заставил меня гоняться за несуществующим вампиром. Альв, похоже, совсем лишился рассудка.
Сегодня в городе была ярмарка, на улице были толпы народу, которые суетились и бегали от лавок к лавкам. Недолго думая, я направился в таверну. Когда я зашёл внутрь, застал интересную сцену. Анна, добрая душа, бегала от стола к столу, как молодая девушка, обслуживая клиентов. Неужели, больше не кому? Переместив взгляд к барной стойке, увидел девушку. Её светлые волосы, были уложены в лёгкую причёску, она сидела спиной ко мне, и я почти не видел её лица. Она же, внимательно следила за Анной. В таверне было многолюдно, но самой шумной была компания из четырёх молодых парней. Вечная четвёрка! Я с брезгливостью посмотрел на них. Слишком часто на них поступают жалобы, любители поиграть с девчонками. Главарь их банды, самый низкий и подлый из них. Зачинщик всех выходок банды. Вот и сейчас он то и дело бросал неоднозначные взгляды на незнакомку за стойкой. Анна заметила меня и улыбнулась. Я кивнул ей в знак приветствия, оставаясь стоять у двери, облокотившись на стену. Женщина набрала полный поднос посуды и быстро засеменила к барной стойке. Главный идиот банды, лукаво посмотрел на женщину и вытянул перед ней ногу. Анна запнулась и, выронив поднос из рук, начала падать. Я оторвался от стены и хотел броситься к женщине, но меня опередила незнакомка. Она в мгновенье оказалась рядом с Анной и поймала поднос с посудой, не разбив ни одну чашку. Впечатляюще! Компания ничего не упустила из этой сцены. Девушка повернулась в сторону парней и подошла к их столу. Теперь я хорошо видел её лицо, на котором сейчас, отражалось негодование. Синие глаза метали молнии, выражающие ярость. Из их разговора я ничего не упустил. Незнакомка оказалась дерзкой и острой на язык, несколькими фразами она поставила главаря банды на место, чем вызвала у меня улыбку и даже уважение. Девушка уже собиралась уходить, но парень схватил её за руку, вмешиваться я не собирался, лишь наблюдал за развитием ситуации. Когда незнакомка полоснула кинжалом ладонь парня, послышалась ругань. Сорвавшись с места, девушка накинула чёрный длинный плащ и, промчавшись мимо меня, вышла на улицу. Меня обдало сладким манящим цветочным запахом. Следом за ней выскочила Анна. Банда во главе со своим главарём остались сидеть на местах, но затихли. Не к добру это, наверняка, уже стоят план мести. Такого унижения они явно не простят. Девчонке не повезет, если она попадется у них на пути.
Когда я вышел из таверны, солнце уже опустилось за горизонт. Несмотря на то, что домой идти мне вовсе не хотелось, я повернул на дорогу в его сторону. Мама наверняка уже вся извелась, да и отец будет недоволен моим долгим отсутствием. Решив ещё немного прогуляться, я обошел таверну, зайдя в маленькую темную улочку. Услышав шум, зашел за угол и увидел уже знакомую мне компанию. В стельку пьяные, все четверо загнали какую-то девушку в тупик. Мне стало противно от этой картины, хоть отец и твердит, чтобы я не вмешивался в подобные ситуации, в этот раз я не сдержался. Подойдя ближе, я увидел, что эта та самая незнакомка из таверны. Когда девушку прижали к самой стене и главарь стал расстёгивать брюки, я окликнул их. Я стоял в метре от банды, скрываясь в тени. Они ещё не понимают, всех возможных последствий. Как я и думал, слова для них пустой звук и они быстро перешли в нападение. Мало того, они попытались меня запугать. Четверо пьяных парня, неужели думают, что они являются серьёзной проблемой? Смешно! Вооружившись какими-то ножами, трое прихвостней бросились на меня. Вынув меч из ножен, мне потребовалось полминуты, чтобы раскидать их по сторонам. Постанывая от боли, они скрючились на земле. Жалкое зрелище! Главарь бросил на меня испуганный взгляд и как только я направил на него клинок, бросился наутёк. Убрав меч, повернулся к девушке, которая не выглядела перепуганной до смерти. Я не сразу почувствовал вампирские феромоны. Прижав её к стене, вгляделся в лицо девушки, но почти сразу понял, что ошибся. Она не вампир, но и не человек. Такое возможно? Я заглянул в её глаза, и они обожгли меня холодом. Ледяные глаза смотрели на меня с неприязнью. В голове прозвучали слова Альва: «Глаза… Вижу глаза! Такие чистые и яркие… ледяные кристаллы!» Неужели он говорил не бред! Он упоминал эту девушку! Но кто она такая? Я слишком погрузился в свои мысли, и ей удалось улизнуть от меня. Когда я выбежал на дорогу, она уже скакала прочь на чёрном фризском жеребце. Вчерашняя девушка у кладбища? Это может быть она…
Прошло чуть больше недели со дня встречи с незнакомкой. Больше я не видел её в городе, может, испугалась и больше не сунется в Риверфилд. Наверное, так даже лучше, хотя её продолжала искать банда. Помимо этого, они решили отомстить и мне за то, что вмешался в их планы. Ещё один из их банды исчез, и эти придурки решили, что я убил его где-то в лесу. Бред конечно, будто мне больше нечем заняться, как выслеживать и пачкать руки о них. Мама дала мне задание отдать несколько трав Анне, и я направился к магазину сладостей. Дверь оказалась заперта. Когда я зашёл в таверну, Анна и Татьяна стояли за стойкой. Подойдя к женщинам, протянул небольшой мешочек с сушёными травами.
–Мама просила передать вам.-Анна просияла и добро улыбнувшись, взяла травы.
–Спасибо, Кайн.– кивнув, я вышел из таверны.
Не успел я сделать и нескольких шагов, как трое дураков втащили меня в проём между таверной и лавкой, прижав к стене, окружили. Узнав лица, мысленно хмыкнул. Это было предсказуемо, они не отстанут просто так! Двое скрутили мне руки, а их главарь, ухмыляясь, ударил меня по лицу. Все трое злобно засмеялись. Но то, что произошло дальше, не предвидел даже я. В проёме появилась девушка, та самая. Всё внимание банда переключила на неё. Девчонка стояла всего в нескольких метрах от нас и её голубые глаза сверкали от солнечных лучей. Удивило меня и то, что ей нужно было поговорить со мной. По взгляду я понял, что она меня не узнала. Её голос звучал холодно и уверенно, она была настроена весьма решительно и отступать не собиралась, что же ей нужно от меня? Когда девчонка вновь одной фразой поставила главаря на место, я не удержался и прыснул от смеха. Надо признать, она смелая. Быстро и грациозно девушка увернулась от атаки главаря. Я с лёгкостью освободился от хватки двух шавок и вырубил одного из них. Дальше было куда интереснее. Хоть на первый взгляд, девушка казалась хрупкой, на самом деле, это было не так. Мало того, что она в рукопашном бою смогла одержать вверх, так в меткости и скорости ей не уступать! Я стоял и наблюдал за ней. Когда всё закончилось, мы вышли из переулка и к нам выбежали Татьяна и Анна, услышавшие крики. Хорошо, что раньше не заявились, а то пришлось бы их защищать от этих отморозков.
Я скинул капюшон и внимательно проследил за реакцией девушки. Наконец, она узнала меня. Её глаза блеснули и она сделала шаг назад. Развернувшись, она собиралась уйти, но Анна остановила её. Она даже не дала женщине договорить, её реакция позабавила меня, боится? Анна представила нас друг другу. Значит, её зовут Элис… Когда я услышал, о чём она хотела со мной поговорить, я удивился. Зачем девушке эта информация? Взглянув на неё, увидел, как она прикрыла глаза. Видимо пожалела о своей просьбе. Я предложил ей пройтись, думал, что она откажется, но девушка согласилась, хотя и было видно, что она опасается меня. Как только мы остались наедине, она высказала всё что думала. Несмотря на то, что я надсмехался над ней, она говорила вполне серьёзно. Наш разговор перешёл к вампирам и девушка отчаянно их защищала. Она говорила так уверенно, что теперь уже я стал сомневаться в правоте своих домыслов.
Всю ночь я думал о девушке. Никогда не встречал подобных ей. Она готова отстаивать свои принципы и идти с ними до конца. Такой настойчивости и вере можно только позавидовать. Как ни пытался я не смог выкинуть из головы этот пронзительный, холодный небесный взгляд. Я желал встречи с ней…
Прошла целая неделя. Отец постоянно отправлял меня в лес и весь день я проводил там. Неожиданно, именно в лесу я вновь встретился с Элис. Она промчалась мимо меня на своём чёрном коне. Я же, не раздумывая вскочил в седло и помчался за ней. Только через несколько километров мне удалось догнать её и окликнуть. Она не стала убегать, а наоборот остановилась и обернулась ко мне. Её голубые глаза смотрели на меня с насторожённостью, но даже при том, что от галопа светлые волосы девушки слегка спутались, она выглядела неотразимо. Мне хотелось узнать её и понять, что она имела в виду тогда, в Риверфилде. Она проявляла осторожность, но я искренне желал получить ответы и поэтому согласился. Когда же она коснулась ладонью моей груди в районе сердца, я почувствовал, как по телу пробежал электрический разряд. Мне удалось убедить её, она доверилась мне, и этот вечер был одним из лучших. Никогда ещё я не чувствовал себя так свободно. Элис оказалась и вправду особенной. А её символы на левой руке просто невообразимо прекрасны. Когда солнце начало прятаться за горизонтом, она оседлала коня. Мне не хотелось отпускать её, и я попросил об ещё одной встрече. Страх отказа был велик. Но он оказался напрасен. Она согласилась, и я уже с нетерпением ждал её.
Следующая встреча не заставила себя долго ждать. На этот раз мы отправились на болота. Несмотря на то, что Элис не просила о помощи, я был совсем не против ей помочь. За эти несколько дней я на многое посмотрел по-другому. С её непоколебимой уверенностью, невозможно было спорить. Предложение отправиться на болота, мне показалось странным. Дикие звери частенько охотятся там, но в глазах девушки я не видел ни капли сомнения. Её пёс ни на шаг не отходил от неё. Лечебные травы, которые она собирала, я видел впервые. Они источали сильный, но приятный запах. Украдкой, я бросал в сторону Элис изучающие взгляды. Подол её платья лежал на земле, сама же она сидела и складывала растения в корзинку. Её светлые волосы, уложенные в нежные кудри, подрагивали от слабого ветра. Сам не ожидал от себя, что как только загляну в пленительные кристально-голубые глаза девушки, раскрою перед ней душу и выложи все свои переживания. Она же, внимательно выслушала меня. Я не смог бы оторвать взгляд от неё, если бы на поляну, где мы находились, не вышел огромный бурый медведь. Ей снова удалось меня удивить! Она смогла усмирить дикую медведицу без особых усилий. Я был поражён.
Она исчезла на несколько дней. За это время в городе пропал ещё один мужчина, и отец вновь стал посылать меня в лес. Уставший, я брёл по дороге из леса. Услышав бег коня, повернул голову и еле успел отскочить в сторону. Чёрный жеребец поднялся на дыбы и остановился. Элис не удержалась в седле и начала падать. Сорвавшись с места, подбежал и поймал её на руки. Заглянув в испуганный голубой взгляд, поставил девушку на ноги. Когда она попросила меня о помощи, я испугался, думая, что что-то случилось. Но её просьба была неожиданной для меня. По взгляду я понял, что она серьёзно обеспокоена, и хотя я не хотел вести её к отцу, выхода у меня не было. Вряд ли бы она так просто сдалась. Я знал, отцу не понравится, что я привёл Элис, но страшнее всего, было то, что он почувствует, что она не простая девушка. Так и случилось… Он пришёл в ярость и мне пришлось увести её, чтобы не случилось непоправимого. Девушка была расстроена, но большего я не мог сделать. Когда же я довел её до ворот города, почувствовал вампиров. Подняв голову, увидел двух всадников в чёрных плащах, их лица скрывали глубокие капюшоны, но даже издалека я уловил их запах. Элис, кажется, узнала вампиров, но откуда!? Когда же она назвала их братьями, я встал в ступор. Её братья вампиры? Как такое возможно? Множество вопросов сразу возникли в голове, но задать их, у меня не было времени. В растерянности я вернулся домой, где на меня сразу накинулся отец и прижал к стене.
–Как ты посмел уйти? Где девчонка!-кричал он, яростно смотря на меня.
–Там, где ты её не найдешь!-огрызнулся я и оттолкнув его от себя, отошёл от стены.
–Ты не имел права её отпускать! Она не человек!
–Но и не вампир!-парировал я.
–Какое тебе дело до этой девчонки?-выгнул одну бровь отец и смерил меня грозным взглядом.
–Я не позволю причинить ей вред! Клянусь!
–Не произноси клятву, которую не сможешь сдержать! Ты– охотник и твоя задача, цель в жизни уничтожать таких, как она!
–А если я не хочу этого делать?
–Ты не имеешь права выбора!-отчеканил отец.
–Что ж, значит, я не истинный охотник!-бросил я и отвернувшись, стал подниматься к себе в комнату. Отец широко открыл глаза и оскалился.
–Я не приму твой отказ! Ты охотник по крови и это не изменить! –злобно процедил он.
–У всех есть право выбора!-отрезал я. -Я твой сын и ты примешь любое моё решение, даже если оно тебе не нравится!-отец несколько минут молчал и внимательно смотрел на меня. На наш крик прибежала мама и стояла в стороне, взволнованно наблюдая за нами.
–Значит, у меня больше нет сына!-сухо произнёс отец и у меня в горле встал ком. Мама ахнула и прикрыла рот рукой. –Убирайся из моего дома.
–Торвальд, он твой сын, ты не можешь выгнать его…-вступилась мама.
–Моего сына убили вампиры. Больше у меня нет сына, человек, который стоит в комнате, для меня чужой.