С крайнего места второго ряда поднялась маленькая худенькая женщина лет тридцати и стрельнула глазами в сторону участников реалити-шоу.
– Хочу предупредить вас, уважаемые господа, что в доме есть телефон, но позвонить вы сможете только мне, а другие звонки запрещены, – на удивление чистым высоким голосом, совершенно негармонирующим с ее невзрачной внешностью, произнесла Ирина.
– Ирочка, – мягко остановил ее Николай Алексеевич, – наши участники хорошо знают условия съемок шоу, так что не стоит напоминать о них еще раз. Но вот чего наши уважаемые участники еще не знают… – мужчина загадочно улыбнулся и театрально выдержав паузу до конца, торжественно добавил: – Наши спонсоры дали нам понять, что тот из участников шоу, кто продержится в проекте до самого конца получит еще и премию, так сказать, поощрительный приз.
– Что за приз? В контракте ничего не говорилось о каком-то призе или дополнительной премии, – разом заговорили присутствующие, недоуменно переглядываясь.
– Да, да, – энергично подтвердил продюсер, – именно приз, господа. И не просто приз, а поистине королевский подарок. Сто тысяч долларов. Это очень приличные деньги, которые наш главный спонсор выплатит победителю шоу по завершению съемок. Этот человек, проживающий ныне в Швейцарии, пожелал до поры остаться неназванным. Ну, а если вы все, дорогие участники, дойдете до финала, то названная мною сумма будет поделена между вами в равных долях.
– Вот это да! – громко вскрикнул кто-то в зале.
– Но позвольте, – поднялся с места Пушилин, – в моем контракте ничего не говорится о каком-то победителе в шоу и призе.
– И в наших тоже, – поддержали Андрея Викентьевича другие участники проекта.
– Пусть это станет для вас неожиданным и приятным сюрпризом, – улыбнулся Николай Алексеевич.
Но участники шоу не услышали его, продолжая возмущенно задавать вопросы:
– И что значит победитель? Разве в этом проекте могут быть какие-то победители? Мы соглашались просто прожить в этом доме месяц и ничего больше. Мы что же должны выживать друг друга? Драться за что-то? Воевать и ругаться между собой? Или в этом доме нас действительно ожидает какая-то опасность для нашей жизни или здоровья? Нам что-то угрожает?
– Господа, прошу всех успокоиться, – постарался перекричать людей Николай Алексеевич. – Конечно же никакой опасности для вас нет и быть не может, – уже более спокойным тоном проговорил он. – Но вы, наверное, забыли, что жить вы все же будете в доме с привидением, в замкнутом пространстве. А это, уважаемые, уже само по себе может стать испытанием для любого человека и… даже может вызвать стресс.
– Да нет в этом никакой опасности, – беззаботно махнул рукой Никита. – Я думаю, что в этом доме нет и никогда не было привидений. И все это шоу просто банальный развод доверчивых зрителей. Мы просто будем тупо изображать свой страх от малейшего скрипа, дуновения ветерка или сквозняка. Вы сначала все снимете, потом смонтируете места пострашнее, да и запустите в эфир, когда мы уже все будем дома.
Рыжеволосая Ксения мило улыбнулась и томно произнесла:
– Естественно, это игра в привидения и не более того. И за такую смешную работу получить сто штук равноценно тому, как по дороге домой найти клад на улице.
– Вы, милочка, на все сто процентов правы, с одной стороны, – с сомнением в голосе вставила Анна Павловна и поправила на необъятной груди цветной шифоновый шарфик. – Но с другой, сто тысяч – это по теперешним временам очень большие деньги и только за красивые глаза их не заплатят. Не так ли, Николай Алексеевич?
Женщина вопросительно взглянула на продюсера.
– Господа, я не понимаю ваших сомнений. Здесь все предельно ясно, просто и безопасно. Я нисколько не сомневаюсь, что вы все прекрасно справитесь со своей задачей.
– А почему бы вам не пригласить на этот спектакль профессиональных артистов? – угрюмо поинтересовался банкир, закидывая ногу на ногу. – Уж они точно справились бы с поставленной задачей лучше нас, и гораздо достовернее бы изобразили страх и ужас от встречи с привидением.
– А для большей интриги и полного реализма, уважаемый господин Низовцов, – в голосе Николая Алексеевича почувствовались стальные нотки и многие заметили, что от его приподнятого настроения не осталось и следа. – И прошу не забывать, что вы шестеро были выбраны нашими редакторами из огромного количества желающих принять участие в шоу. И мы остановились именно на вас, людях простых и весьма далеких от артистической среды. Вы должны радоваться, что мы выбрали именно вас. Вы все прошли предварительное собеседование с нашим психологом. Им же был составлен личностный профиль каждого из вас. Ваше психологическое и физическое здоровье в норме и не вызывает сомнений или каких-то опасений. Вы все в полном порядке, так что волноваться вам не о чем. Считайте, господа, что вы уходите на месяц в отпуск, пусть даже и экстремальный, подальше от домашних забот и повседневных хлопот. Вы должны так же помнить, что будете находиться на полном обеспечении, да еще за этот отпуск и гонорары получите. Уверен, что во время съемок никаких эксцессов не предвидится, так что – вперед, в дом с привидениями! На этом, – после некоторой паузы устало добавил Николай Алексеевич, – давайте закончим нашу встречу. И уважаемые участники, наш микроавтобус начнет забирать вас по домам завтра, начиная с четырех часов. Будьте, пожалуйста, к этому времени готовы, – поставил точку в разговоре Николай Алексеевич и устало закрыл органайзер.
3
Тяжелые густые сумерки быстро превратились в непроглядную темень. Необычайно большими хлопьями падал мокрый снег. Было ветрено и очень холодно, поэтому участники шоу были рады оказаться в тепле старого дома как можно быстрее. Неохотно покинув вместительный микроавтобус, они вслед за Николаем Алексеевичем и Ириной гуськом потянулись в особняк.
– Проходите, господа, не стесняйтесь. Багаж доставят в ваши комнаты сразу же как только вы определитесь с их выбором. А этот дом теперь в вашем полном распоряжении на тридцать дней. По этой лестнице, – Николай Алексеевич указал рукой на отремонтированную лестницу, покрытую зеленой ковровой дорожкой, – вы подниметесь на второй этаж. Комнаты женщин справа, мужчин – слева. Занимайте спальни, которые вам понравятся и располагайтесь, а в девятнадцать тридцать прошу спуститься вниз. В столовой вас будет ожидать праздничный ужин с шампанским. Таким образом во время застолья вы познакомитесь друг с другом поближе. Ну, а после ужина, если пожелаете, вы можете осмотреть дом. И помните, микрофоны должны быть на вас начиная с того момента, как только вы войдете в свои спальни. Ирочка, ты поднимись с женщинами наверх, помоги им устроиться и приладить аппаратуру, – Николай Алексеевич посмотрел в сторону редактора, которая тихо стояла возле входной двери. – А я пойду с нашими мужчинами. Прошу, господа, за мной.
Гости, робко озираясь по сторонам, молча пересекли холл, сверкающий чистотой, торопливо поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам.
Когда к назначенному времени участники шоу спустились вниз, то выглядели уже не такими растерянными, как в первые минуты своего появления в особняке. Мужчины были в строгих темных костюмах, а женщины в вечерних туалетах.
– Дамы, вы просто очаровательны, – не удержался от комплимента Николай Алексеевич. – Идемте, друзья, ужин уже готов.
– А покрепче шампанского что-нибудь будет? – весело поинтересовался Никита, откровенно рассматривая Ксению.
Девушка была очень красива и грациозна. Длинное бирюзовое шелковое платье плотно облегало ее стройную фигуру, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Она, ничуть не смущаясь, улыбнулась молодому человеку и кокетливо подмигнула. Анна Павловна укоризненно покачала головой и что-то невнятно пробурчала себе под нос.
– Будет, Никита Федорович, – ответил Николай Алексеевич, поправляя холеной рукой дорогой галстук. – В баре имеются напитки на любой вкус. Можете выбрать себе сами все, что пожелаете.
Продюсер провел гостей через холл в левое крыло дома и театрально поклонившись, открыл дверь столовой. Это была большая комната, залитая светом старинной люстры. В центре столовой стоял длинный дубовый стол, массивные ножки которого были декорированы звериными лапами. Стол был покрыт белой скатертью с тонкой вышивкой и сервирован на восемь человек. Аппетитно выглядевшие закуски, невольно притягивали взгляды гостей.
«Да, они не пожадничали. Еда должна быть вкусной. Интересно, а люстра хрустальная или сделана из папье-маше?», – подумала Зоя Александровна, с любопытством рассматривая интерьер столовой. Она не очень уютно чувствовала себя в своем великолепном маленьком черном платье, которое купила в дорогом бутике накануне шоу. Наличие вечернего туалета оговаривалось в контракте, поэтому пришлось раскошелиться. В тот день, с удовольствием прогуливаясь по магазину, Игнатьева успокаивала себя тем, что деньги, которые она получит по завершению съемок с лихвой покроют ее расходы и на новое платье, красивое кружевное белье и туфли на высокой шпильке. Да еще останется и на небольшое путешествие в какую-нибудь экзотическую страну типа Марокко или Египта. Ей уже совсем скоро стукнет тридцать, а она, к своему стыду, еще нигде так и не побывала. К сожалению, на учительскую зарплату сильно не разгонишься по курортам кататься. И вот теперь у нее появился реальный шанс смотаться куда-нибудь подальше от вечно ноющей матери, учеников и ненавистной директрисы, которая понукает ею как хочет.
Зоя поправила невидимую складку на талии и задрав голову, попыталась сосчитать количество рожков люстры.
Стены большой комнаты были оклеены темно-зелеными полосатыми обоями, два окна плотно закрыты тяжелыми портьерами с бахромой и пышными кистями в тон обоев. Между окон стояли внушительного вида старинные часы, четко и ровно отсчитывающие минуты. У самой стены, напротив окон разместился массивный диван, обитый тяжелым зеленым шелком, расшитым золотыми лилиями. Несколько стульев с такой же обивкой примостились рядом с диваном. Их сиденья были округлыми и казались твердыми, жесткими и очень неудобными.
«Попахивает театральщиной, – приближаясь к столу, думал Афанасий Ильич, с некоторой брезгливостью посматривая на массивный комод. На комоде были выставлены явно поддельные бронзовые подсвечники и большая хрустальная ваза, абсолютно не подходящая к интерьеру столовой. – Хотя паркетный пол может быть и настоящим».
По краям обеденного стола стояли стулья с высокими резными спинками и такими же неудобными сиденьями, как и на остальной мебели столовой.
– А почему стульев тринадцать? – полюбопытствовала Анна Павловна, впечатленная помпезностью обстановки. – Ведь нас всего шестеро.
– Почему же шестеро? – откровенно рассмеялся Николай Алексеевич. – А Ирина и я что же не в счет?
– Извините, Николай Алексеевич, но вы же не останетесь здесь на весь период съемок? – подхватил Андрей Викентьевич и вопросительно пробуравил взглядом продюсера.
– Конечно нет, уважаемый господин Пушилин. Мы с Ириной составим вам компанию на время ужина, покажем вам гостиную и кухню, и простимся до финального дня проекта. Вам необходимо осмотреться и начинать привыкать к новому жилищу. Прошу за стол, господа. Присаживайтесь, пожалуйста, согласно карточкам с вашими именами, разложенными на столе.
– А где же обещанный вами бар, Николай Алексеевич? – поинтересовался Никита.
– Какой же ты невнимательный, Никита. Здесь открывается только комод с подсвечниками. Возможно твое пойло там, – откликнулась Ксения и, отыскав карточку со своим именем, уселась на стул.
– Вы абсолютно правы, Ксения. Бар именно там, – подтвердил Николай Алексеевич, отодвигая тяжелый стул Анны Павловны, – пожалуйста, мадам, это ваше место.
Микулич царственно опустилась на стул, аккуратно расправила на полных коленях юбку широкого темно-синего трикотажного платья и принялась исподтишка поглядывать на Пушилина, который усаживался рядом с ней справа. Слева на край стула присела Ирина. Зоя и Афанасий Ильич устроились напротив них.
Низовцов в черном строгом итальянском костюме и белоснежной рубашке выглядел как мафиози из дешевого сериала о гангстерах прошлого века. Микулич очень хотелось высказаться по этому поводу, но она подавила в себе желание съерничать и перевела взгляд на Никиту, который уселся рядом с Ксенией. Арсентьев не мог скрыть радости, что его место оказалось рядом с рыжеволосой красавицей. Однако это не мешало молодому человеку то и дело с вожделением посматривать на комод.
Когда участники шоу заняли свои места, Николай Алексеевич встал в торце стола. Он уверенно подхватил бутылку шампанского и с громким выстрелом откупорил ее. Затем разлил игристый напиток по бокалам гостей. После небольшой паузы продюсер произнес:
– За удачу и высокие рейтинги нашего шоу, господа!
Гости с явным удовольствием осушили свои бокалы и принялись за закуски. Неожиданно в столовой появился молодой человек и приблизившись к Николаю Алексеевичу что-то прошептал ему на ухо.
– Господа, хочу познакомить вас с Костей. Он так же является членом съемочной группы, но сегодня, после долгих уговоров, он согласился исполнить роль нашего официанта. Горячее подашь через час, Костя, – обратился Николай Алексеевич к молодому человеку и небрежно махнул рукой, давая понять, что сейчас присутствие Кости здесь не желательно. Юноша состроил недовольную мину и молча покинул столовую.
– Как-то вы, Николай Алексеевич, нелюбезно выпроводили парня, – потянувшись за бутербродом с икрой, высказался Пушилин. – Он все же, как я понял, не официант, а ваш водитель.
– Не волнуйтесь, Андрей Викентьевич, Костя знает свое место.
– Николай Алексеевич, а можно я открою бар? – встрял Никита, пытаясь разрядить накаляющуюся атмосферу столовой. Он поднялся, громко отодвинул стул и замер в ожидании ответа продюсера.
– Я не против, – кивнул Николай Алексеевич.
Арсентьев расплылся в довольной улыбке и быстро зашагал к комоду.
– Я помогу тебе, Никита, – вскочила со своего места Ксения и тоже поспешила к бару, из которого Арсентьев по одной извлекал бутылки с напитками.
– Ого, а запасец-то тут солидный, – удовлетворенно констатировал Арсентьев и, повернувшись к гостям, поинтересовался: – Кто что будет пить?
– А что есть? – отвлекся от еды Афанасий Ильич.
– И коньяк, и водка, и даже «Мартини».
– А давай, Никита, поставим на стол все что есть. Наши новые друзья выберут себе сами, что захотят, – предложила Ксения, – и, прихватив бутылку «Мартини», вернулась к столу.
– Анна Павловна, чего желаете, – шутливо наклонился к раскрасневшейся даме Никита, изображая услужливого официанта.
– Я не откажусь от коньячка.
– Пожалуйста, уважаемая, – Никита наполнил коньячный бокал и посмотрел на Зою. – А вам, Зоя Александровна?
– Можно просто Зоя, – мило улыбнулась девушка и покраснела. – Мне «Мартини».
– Ире можно налить красного вина, – вставил Николай Алексеевич.
– А вы хорошо знаете вкусы своей помощницы, – подковырнул Николая Алексеевича Низовцов.
– Естественно, мы работаем вместе уже несколько лет, – спокойно и ровно подтвердила Маркова, даже не взглянув на Афанасия Ильича. Она подала свой бокал Никите и наблюдала, как тот наливает красное «Бордо».
Пока Никита суетился возле женщин, Пушилин разлил водку по рюмкам мужчин, затем откашлялся и, взглянув на продюсера, добродушно произнес:
– Если вы не возражаете, Николай Алексеевич, я бы хотел произнести тост.
– Ну что вы, Андрей Викентьевич, какие тут могут быть возражения! Мы все будем только рады.
Гости согласно закивали и Пушилин, подняв рюмку, торжественно заговорил:
– Друзья, давайте выпьем за то, что мы, наверное, оказавшись участниками этого реалити-шоу, переживем в этом доме самые интересные, захватывающие и незабываемые дни в нашей жизни. У каждого из нас была своя жизнь и я не уверен, что в ней были подобного рода приключения. Если говорить честно, то я долго не соглашался на эту авантюру. Мне в моем возрасте и с моим положением не пристало на старости лет сделаться актером, да еще в таком сомнительном проекте. Но я подумал, что возможно, я уже никогда не испытаю каких-то новых, острых чувств и не получу от жизни незабываемых впечатлений. Я многое повидал на своем веку и никогда не верил в чертовщину типа привидений, призраков, домовых и прочей нечисти. Но вдруг и в самом деле все эти сущности присутствуют рядом с нами, а мы об этом и не догадываемся? Потом я решил, что хочу познакомится и с этой стороной жизни. А может быть, действительно, на этом проекте я столкнусь с чем-то непонятным, потусторонним? Обретение или не обретение этого знания и привело меня сюда. Любопытство всегда было моим недостатком, – Пушилин сделал короткую паузу, а присутствующие понимающе заулыбались. – Поэтому сейчас я хочу выпить за то, чтобы мое любопытство, думаю так же, как и ваше было удовлетворено. Надеюсь, что мы все же столкнемся с чем-то паранормальным. За нашу удачу, друзья!