— Да-а, — протянул он, жуя, — мрачная история. Самому страшно стало. Тебе здорово повезло, Лерка, что этот тип тебя не заметил.
— Ох, — вздрогнула она, поежившись, — это был кошмар. Я сама боялась этого до дрожи.
— Ты шла прямо за этой девчонкой, так?
— Ну, в нескольких шагах, примерно в десяти. Но когда это случилось, перед нами как раз возникла большая ветка, это около скамейки. Должно быть, он не заметил…
— А может быть, он решил оставить тебя, так сказать, на закуску? — тревожно глянул на нее Стас, — но ты исчезла, и он подумал, что сбежала. Блин, Лерка, ты в рубашке родилась.
Лера схватила с тарелки кусок колбасы и откусила довольно большой кусок.
— Даже думать об этом не желаю, — невнятно отозвалась она, — я и так всю ночь от страха не спала. Стас, а у тебя газеты сегодняшней нет?
— Не знаю. В ящике, наверно. А зачем тебе? — он понял, зачем и встал, — посиди тут. Я сейчас схожу и принесу.
Пока Стас ходил в подъезд, Лера методично уничтожала все, что выставил на стол гостеприимный друг. Когда он вернулся, она уже доедала курицу-гриль.
— Эй, — Стас остановил ее, — сейчас ты лопнешь, а мне даже отойти некуда.
В самом деле, кухонька у него была крошечная, там с трудом могли разместиться двое.
— Во мне проснулся аппетит, — заявила Лера, — ты принес газету? Дай сюда.
— Дам, но с условием, что твой аппетит продолжит спать.
— Жадина, — протянула она, — я может быть, с голоду умирала.
— Теперь не умрешь, — Стас хлопнул ее по плечу и протянул газету.
Лера разложила ее на столе и пролистала, пробегая глазами колонки. Наконец, на предпоследней странице под заголовком «Происшествия за день» она кое-что нашла.
— Вот. «В центральном городском парке обнаружено тело убитой шестнадцатилетней школьницы Ольги Т. Расследование ведется». И все?
Лера в недоумении пробежала глазами страницу и зачем-то перевернула ее, словно продолжение текста могло быть там.
— А чего тебе еще? Все подробности в милицейском протоколе. Там и ищи.
— Кто же мне его покажет, — Лера пожала плечами, — не знаю, может быть, мне нужно пойти в милицию?
— Зачем?
— Ну, я все-таки была там и видела…
— Что ты видела? Ну, что ты видела? Что ты могла видеть, лежа под скамейкой?
— Я все видела, Стас. Я смотрела, как он это делал, — она вздрогнула и поежилась.
— Ты смотрела? — Стас посмотрел на нее долгим взглядом и присвистнул, — тогда неудивительно, что тебя до сих пор всю трясет. Вот дура.
— Но я не могла не смотреть. Меня словно магнитом тянуло, я не могла оторвать взгляда. Это было ужасно.
— Ох, — вздохнул он, — ну ладно, как он выглядел?
— Он был…, - Лера нахмурилась, вспоминая, — очень высокий, такой высокий, что приподнял эту несчастную девчонку над землей и ее ноги так жутко дергались…, брр, — она передернула плечами, — в плаще и… и еще, на пальце у него было массивное кольцо.
— Это все? — скептически спросил Стас, — каждый второй в нашем городе высокий и в плаще.
— Ты забыл про кольцо. Такой толстый перстень, на овальном щите две перекрещенные стрелы.
— И ты смогла это разглядеть? — усомнился Стас.
— Я смотрела на его руки, на эти руки, сжимающие шею. Помню, как напряглись пальцы и… Стас, — произнесла она полузадушено, — можно мне в туалет?
Не дожидаясь разрешения остолбеневшего хозяина квартиры, Лера выскочила из-за стола и унеслась прочь. Он услышал характерные звуки, а потом плеск воды и покачал головой. Да, эта история произвела на Леру огромное впечатление.
Наконец, девушка вернулась, бледная, с влажным лицом и села на стул.
— Зря ты слопала всю курицу, — заметил Стас, — перевела продукт.
— Прекрати. Меня опять стошнит, — скривилась она.
— Ладно, забудем. Вот что, Лерка, выбрось из головы эту историю. Никуда тебе ходить не надо, подобным описанием ты ментов не обрадуешь, ничего путного им не сообщишь.
— Но кольцо…
— Забудь ты о кольце, — отмахнулся он, — этой дряни во всем городе навалом. Ты ведь ничего больше не помнишь.
— Помню.
— И что? Какие у него, к примеру, были волосы?
— Не знаю. Кажется, темные.
— «Кажется», — передразнил он ее, — у меня тоже темные волосы. У всех моих друзей темные волосы. Фигня все это. Тебе нужно выпить чего-нибудь и забыть эту историю навсегда. Кстати, у меня есть отличный коньяк.
Лера покачала головой.
— Не хочу, спасибо, Стас, — она сделала глоток кофе, — извини, что так получилось. Сама не знаю, почему.
— Вот еще, глупости. С чего извиняться? От такой жути кого хочешь наизнанку вывернет. Вот что, Лерка, иди-ка ты к себе в общагу да выспись хорошенько. А завтра сходи по магазинам и купи себе какую-нибудь шмотку. На, — он сунул ей пару ассигнаций.
— Нет, — девушка замотала головой, пытаясь оттолкнуть его руку, — ты чего? Зачем? Не возьму.
— Возьмешь. Я тебе все же не чужой. И деньги у меня есть. А твоя мама велела за тобой присматривать. Бери и не фыркай. Если б мне было жалко денег, я б их тебе не дал. Все, топай.
— Спасибо, Стас, — в порыве чувств Лера чмокнула его в щеку, — ты прав. Я так и сделаю.
— Вот и умница. А про милицию забудь. Не стоит с этим связываться, поверь мне на слово. Потом по допросам затаскают, вздохнуть спокойно не дадут. Раз по сто будут спрашивать одно и тоже.
— А ты откуда знаешь?
— Да уж знаю. Когда у соседа квартиру выставили, я, возвращаясь домой, заметил двоих парней, которые несли что-то тяжелое. Так вот, дернуло меня сказать об этом ментам, которые приехали по вызову. Господи, чуть не помер. Раз двадцать спрашивали одно и тоже. Я так обалдел, что уже сам не помнил, как они выглядели.
Лера фыркнула.
— Ну и как? Нашли они воров?
— Понятия не имею. Кажется, нет. Тухлое это дело — квартирные кражи. Особенно, если не профессионалы сработали. Так что, не забивай голову ерундой.
Лера вышла из подъезда, чувствуя себя гораздо лучше. Она сделала несколько шагов вперед, полная благодарности к другу, а потом остановилась. Все-таки, какая жуть все это. Бедная девчонка! Нужно же было попасться к этому маньяку на глаза. Ей, Лере, конечно, повезло больше.
Размышляя об этом, Лера медленно шла по направлению к остановке. Странно, что она совершенно не может описать того типа. Но помнит так ясно, словно он стоит у нее перед глазами. Да, а ведь тогда было темно и, кажется, она не видела его лица. Или видела? Лера не могла вспомнить. Но она узнала бы его где угодно, даже без кольца и плаща. У него явно серые глаза. Точно, серые. Почему же она не сказала об этом Стасу? Только сейчас вспомнила. И нос прямой, а кожа белая, гладкая. Гладкая, значит, молодой.
Подняв глаза, Лера увидела прямо перед собой распахнутую дверь автобуса. Встряхнувшись, она вошла вовнутрь и отошла в дальний угол. Бедная девочка. И ничем помочь ей она уже не сможет. Никто не сможет ей помочь.
Смотря сквозь пыльное окно и ничего там не видя, Лера никак не могла отделаться от ненужных мыслей о происшедшем. Зачем он ее убил? И почему она сразу решила, что перед ней маньяк? Да, почему? И ведь так решила, что ничего другого в голову не лезет. Маньяк, и все тут. Может быть, из-за жуткого, мертвенного взгляда. Впрочем, он ведь не цветочки нюхал, а девушку душил. Кто знает, какие взгляды бывают у людей в такие моменты. И все-таки, это маньяк. Девчонка его не знала.
Стало быть, если это маньяк, то он может задушить еще кого-нибудь. И не может, а точно задушит. Лера тяжело вздохнула. Может быть, ей все-таки пойти в милицию? Хорошая мысль, но что она им скажет? Ничего путного, кроме плаща и дурацкого кольца, которых дюжина на одного в городе. Ценные приметы.
Лера очнулась оттого, что кто-то бесцеремонно толкнул ее в плечо. Она оглянулась и увидела кондукторшу, смотрящую на нее, поджав губы.
— Спишь, что ли? Конечная. Ступай давай.
Лера огляделась и поняла, что она права. Вот дура, проехала свою остановку.
— Извините, а можно, я на три остановки вернусь? Я задумалась и проехала. Я заплачу, конечно.
— Спят на ходу, словно осенние мухи, — пробурчала кондукторша, взяв деньги и сунув ей билет, — ладно.
Когда Лера вернулась в общежитие, Лена сидела за столом и что-то писала. Услышав, как стукнула дверь, она повернула голову и посмотрела на нее:
— Ну и где ты была?
— У Стаса, — ответила Лера, раздеваясь.
— А как же Вадим?
— Этот алкоголик? На фига он мне сдался?
Лена фыркнула.
— Странная ты, Лерка. Симпатичный, обеспеченный мальчик из хорошей семьи. Ты ему очень нравишься.
— Я знаю кое-что, что ему нравится больше.
— Ты о чем?
— О водке, вот о чем. Спасибо, у меня папаша зашибать любил. А потом все крушил и мать колотил. После подобных сцен меня не тянет к алкоголикам. Лучше я как-нибудь сама.
— Хм, — скептически отозвалась Лена, — ты слишком рассудительна для подростка.
— У меня было тяжелое детство, — поддержала ее та серьезным тоном.
Они переглянулись и фыркнули.
— А что за Стас? А, помню, он как-то приходил к нам. Кажется, глаз на меня положил.
— Ну, еще бы, — сказала Лера как о само собой разумеющемся.
Лена считалась в общежитии одной из самых симпатичных девушек, да и в группе тоже.
— У тебя роман с этим Стасом?
— Нет. И никогда не было. Он мой друг. Даже больше, чем друг.
— Больше, чем друг, значит, любовник, — таинственно пропела Лена.
— Нет, больше, чем друг, значит, брат. Я его знаю с незапамятных времен, еще когда под стол пешком ходила.
— Это еще ни о чем не говорит.
Лера пожала плечами, садясь на диван и вытягивая ноги.
— Спать хочется, сил нет, — зевнула она.
— Зачем ты сегодня менеджмент прогуляла? — продолжала допрос Лена, — будет тебе от Серого на зачете. Он злопамятный.
— Я догоню, — пообещала Лера, пододвигая к себе подушку и включая телевизор, — есть сегодня что-нибудь интересненькое?
— Есть. Вот это, — и соседка водрузила перед ней толстенную книженцию по экономике, — завтра семинар. Ты еще помнишь об этом?
— Ох, — страдальчески простонала Лера, — завтра? А я думала…
— Думала? Ну, и о чем ты думала, интересно? — Лена прищурилась.
— Ну, что он когда-нибудь потом… э-э… в другое время.
Девушка хмыкнула и вернулась к конспекту.
— Ты не о том думаешь, — заключила она напоследок, — поступить сюда трудно, удержаться еще труднее. Выключи эту бормоталку, ради Бога.
Лера выполнила ее требование и со злостью уставилась на толстый учебник. Хотелось швырнуть его через всю комнату, это она сделала бы с величайшим удовольствием. Но вместо этого раскрыла его и принялась переворачивать страницы.
— А ты-то что здесь сидишь? — спросила она чуть погодя, — ты ведь вроде собиралась пойти куда-то со своим.
— С Денисом? — Лена злобно фыркнула, — ну его, надоел.
— Так быстро?
Соседка отложила тетрадь и повернулась к ней со свирепым видом.
— Послушай, Лера, я ведь не спрашиваю у тебя, почему ты Вадьку отшила.
— Ну и спроси, — Лера пожала плечами, — а я отвечу, как уже отвечала сто раз. Я не чувствую в себе достаточно сил и терпения, чтобы с ним нянчиться, когда он нажрется, как свинья. Вчера на дискотеке он так наклюкался, что заснул на столе. И что, я должна была нести его до дому? Какого черта мне это надо? Я ему что, мамочка?
— Вряд ли, его мамочка справилась бы с таким тяжеленным неподвижным телом, — хмыкнула Лена.
— Я — тем более, — продолжала Лера, — да и потом, я не хочу.
— Ну, ладно, ладно, убедила. Ты не хочешь возиться с алкоголиком. Пусть так. Но что, он тебе совсем не нравится?
Девушка пожала плечами.
— Ничего особенного. Бывало и лучше. А если и нравится, то не настолько.
— Ясно. Так вот, мне надоел Денис. Просто надоел, и все. Больше вопросов нет?
— Как-то ты слишком агрессивно реагируешь на безобидный вопрос, — отозвалась Лера, — твое дело. Мне-то что. Спросила просто из любопытства.
— Я вот думаю заняться твоим Стасом, — съязвила соседка, — всерьез заняться. Не возражаешь?
— Занимайся, если хочешь. Только ты сама говорила, что он для тебя не слишком обеспечен.
— Ну и что. Я ненадолго, — и Лена злорадно рассмеялась, — или ты настолько уверена в его неуязвимости? Думаешь, что кроме тебя, он больше ни на кого не смотрит?
— Не знаю, сколько раз тебе повторять, что у нас со Стасом ничего нет. Мы просто дружим.
— Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной. Они для этого слишком разные.
Лера раздраженно отвернулась и попыталась углубиться в дебри экономики. Она не знала, какими словами убеждать Лену в том, что дружба все-таки существует. И мужчина и женщина вовсе необязательно должны становиться любовниками или врагами. Во всяком случае, между ней и Стасом никогда не было и намека на романтические отношения. Она верно сформулировала суть их отношений. Она считала Стаса чем-то вроде близкого родственника, с которым можно откровенно поговорить обо всем на свете и доверить любую тайну. В свою очередь она верила, что Стас относится к ней точно также. Во всяком случае, Стас никогда не давал ей понять, что дела обстоят иначе. Лена могла думать все, что угодно. Если у нее никогда не бывало друзей среди лиц мужского пола, тогда ей можно было только посочувствовать. Впрочем, Лера начинала замечать, что и подруг у Лены тоже не было. Она весело болтала со многими девушками, но никогда еще между ними не устанавливалось ничего подобного. А главное, они с ней прожили в одной комнате почти четыре года, и до сих пор так и не стали подругами. Между ними были соседские отношения, когда можно было просто разговаривать, делиться небольшими проблемами и обсуждать парней. За эти рамки они никогда не заходили. И Лере не пришло в голову обсудить с Леной подробности своей эпопеи. С этим она опять-таки побежала к Стасу.
— Ну, что замолкла? — не выдержала Лена, — сказать нечего?
— Надо же хоть что-то прочитать. Завтра семинар по экономике.
— Полчаса назад ты не помнила о его существовании.
— А теперь вспомнила. А раз уж вспомнила, то приходится читать.
— Перед смертью не надышишься, — хмыкнула Лена, — весь день ты где-то шлялась, а теперь решила позаниматься для разнообразия. Не понимаю, как с таким рвением ты еще способна переходить с курса на курс.
— Наверное, элементарное везение, — пожала плечами Лера и углубилась в чтение.
2 глава. Предполагаемый маньяк
Глубокая тишина. Такая тишина зовется мертвой. Не слышно ни единого звука, только шорох собственных шагов и слабое дыхание. Босыми ногами Лера чувствовала сырость ступенек, их холод, вытягивающий из нее тепло. Полная темнота, в которой ничего нельзя разглядеть, сколько ни напрягай зрение. Девушка наощупь спускалась вниз, пытаясь хотя бы по звуку определить направление и глубину подвала. Лера почему-то точно знала, что это именно подвал, хотя не понимала, откуда. Он пахнул сыростью и плесенью. Эти знакомые запахи смешивались с чем-то странным, сладковатым, вызывающий в памяти по ассоциации церковь. Лера вытянула вперед руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Она пошарила в пространстве, отметив, что по бокам от нее находятся стены. Впереди же пустота. Босые ноги уже совершенно окоченели от холода и сырости. Лера повела плечами в длинной, до пола ночной рубашке с расширяющимися к кистям рук кружевными рукавами и снова поразилась, зачем она напялила на себя этот балахон. У нее сроду ничего подобного не было.
Ступеньки закончились. Это Лера поняла по тому, что под ногами у нее оказалась гладкая, ровная поверхность. Девушка выставила вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте, предварительно откинув длинные пряди волос со лба и продолжала движение. Вскоре впереди блеснул слабый свет, вернее, только отблеск света. Девушка ускорила шаги. Она слышала стук своего сердца и учащенное дыхание — давал о себе знать страх. С каждым шагом Лера приближалась к слабому мерцанию. Постепенно перед ее глазами появился длинный стол. На каждом из его четырех углов стоял подсвечник с одиноко горящей свечой. А в центре находился роскошный гроб, обитый бархатом с золотыми позументами. Лера явственно различала запах расплавленного воска. Она подошла ближе и остановилась у самого гроба. Потом начала сдвигать крышку. Та оказалась очень тяжелой. Дело двигалось медленно. Лера часто дышала, убирая непослушные волосы с лица, а в голове билась недоуменная мысль: «Зачем я это делаю?»