— Что ты выделываешься? Пытаешься доказать нам свою самостоятельность…
— Не трать силы на пустые разговоры. — Луна наконец закончила импровизированную первую помощь и зубами оторвала ненужный кусок ткани. Эфи поморщилась, а затем и вовсе отвернулась. Девушка воспользовалась моментом и заковыляла к кораблю. Внутри было пусто. Люди быстро покинули корабль и теперь непонимающе бродили по местности. Они не осознавали, что им теперь делать и как жить. Впрочем, самозванка и сама не понимала, как ей теперь жить. Она даже не знала, где находится. Далеко ли её деревня? И даже если она вернётся, примут ли её? Как объяснить своё «волшебное» возвращение?
Девушка не задумываясь подошла к дверце встроенного шкафа. Панель звякнула: нужен был пароль.
— Что ты хочешь?
Марк возник из ниоткуда и заставил девушку в буквальном смысле подпрыгнуть на месте.
— Мне нужен походный костюм. Открой дверь. — Она сверлила взглядом дверь, стараясь не смотреть в змеиные глаза. — Пожалуйста, — немного подумав, добавила Луна. Последнее слово прозвучало тихо, но чётко.
— Зачем он тебе? — Он всё-таки протиснулся к панели и набрал несколько непонятных знаков.
— Мне нужно сходить на разведку. Мы даже не знаем, где находимся. А без воды долго не протянешь.
— У нас есть вода…
Луна уже не слушала Марка. Она рылась в ненужном хламе, пытаясь отыскать удобную одежду.
— Надолго её не хватит, — жёстко заметила девушка. Она всё же нашла нечто похожее на выходной костюм Яна. Воспоминание о парне неприятно резануло в голове. Девушка закусила губу, рассматривая одежду.
Чёрные широкие брюки и чёрная куртка, полностью закрывающая верхнюю часть тела. Короткий ворот напоминал рубашку. Но ткань по ощущениям более жёсткая.
— Мне нужно переодеться. — Луна ещё раз осмотрела костюм. Он явно велик ей, но делать нечего, придётся ходить в этом.
— Я пойду с тобой, — Марк преградил девушке путь. Она приподняла брови в изумлении.
— Ты пойдёшь со мной переодеваться? — в голосе отчётливо прозвучал сарказм. Луна и сама не поняла, как выговорила столь странный вопрос.
Марк рассмеялся, его рука коснулась костюма. Луна осторожно прижала вещицу к себе.
— Можно и это, если тебе так хочется. Но вообще-то изначально имелось в виду сопровождение тебя на разведку, — в его голосе прозвучали нотки лукавства. Луна еле удержалась, чтобы не зашипеть. И ведь сама, глупышка, нарвалась на его острый язык.
— Делай, что хочешь. Только не мешайся. — Луна отошла на безопасное расстояние и открыла какую-то дверь. Грязное платье полетело вниз. Девушка скинула противную изношенную одежду и быстро влезла в костюм.
— Да уж, — тихо проворчала она. Новая одежда висела на ней, словно на вешалке. В некоторых местах куртка топорщилась, оголяя кожу.
— Надень.
На дверь набросили что-то белое. При ближайшем рассмотрении тряпка оказалась рубашкой. Луна довольно влезла в новый предмет гардероба и уже затем набросила куртку. Рукава закатала до локтя.
— Эй! — Луна успела отвернуться. Но смущение тут же дало о себе знать, и девушка покраснела. Марк без стеснения переодевался в такой же походный костюм. — Не мог предупредить, что ты не одет. — Она принялась считать секунды, рассчитывая, когда можно будет повернуться.
— Какая разница. В отличие от тебя, мне стесняться нечего. — Он обошёл Луну. Злорадная ухмылка снова играла на его губах. Обнажённый по пояс он спокойно ходил по кораблю, как по своей комнате. Девушка лишь закатила глаза. Марк определённо хочет вывести её из себя. Но она не поддастся и будет паинькой. Ей не так важно его поведение, только бы не наделал проблем. Их она и сама способна легко создавать.
— Куда мы пойдём? — Марк перестал красоваться и снова превратился в серьёзного вожака. Луна покосилась на него неверящим взглядом. Никаких насмешек или высказываний вроде: «Ты хотя бы знаешь, куда идти?» Почему-то она была готова к более жёсткому опросу.
— Есть приметы, по ним найдём водоём. — Луна равнодушно проигнорировала прожигающие и недоверчивые взгляды.
— Синвар, ты за главного. — Марк подошёл к другу и отдал ему несколько указаний.
Луна медленным шагом покидала поляну. И привязался же! Она уже слышала его спешащие шаги. Марк догонял её.
— Так какой у нас план? — Он догнал её слишком быстро и теперь шёл нога в ногу, приноравливаясь к шагу Луны.
— Это ты мне расскажи. Или ты соврал про прибор, который вредит планете? — Девушка с подозрением посмотрела на попутчика. Марк грустно улыбнулся.
— К сожалению, это не обман…
Луна злобно пнула камешек, тот отлетел в сторону. Лучше бы соврал. Сейчас она бы с радостью проглотила его ложь. Только теперь всё усложняется.
— Я не самоубийца. Устройство мы выведем из строя. — Марк не отводил взгляда от лица девушки.
Это напрягало Луну, и она старательно смотрела под ноги.
— Ты ненормальный, — уверенно заявила она. Сейчас страх пропал, и Луна не знала, хорошо это или плохо. Может, он её убьёт и даже труп закапывать не станет.
Но Марк резко рассмеялся. Его звонкий смех эхом раздался по поляне. Они приближались к лесу, и все звуки становились отчётливее.
— Ты не первая, кто так считает. Возможно, это правда.
Луна замедлила шаг. Интуитивное предчувствие говорило, что здесь что-то не так. Она словно почувствовала присутствие постороннего существа. Но вокруг ничего не говорило об опасности. Птицы так же заливисто пели, верхушки деревьев качались, повинуясь ветру.
— Замолчи и будь тише, — прошептала она. Марк понятливо кивнул. Его лицо снова приняло серьёзное выражение. Луна сама не поняла, но ей захотелось улыбнуться. Поведение Марка так быстро менялось, что она вспомнила себя в детстве. Когда-то она старалась подражать взрослым и так же строила из себя серьёзную даму. Но обычно это выглядело смехотворно. Марк же действительно серьёзно смотрел вперёд.
— Ты чего? — Луна вздрогнула, когда он резко прижал её к себе. Девушка тут же принялась вырываться, но замерла.
Рука мужчины повисла в воздухе. Он показывал вглубь начинающейся чащи. В глубине леса, в тени деревьев, отчётливо виднелся силуэт человека. Он наблюдал за ними.
Глава 4.
Ян провёл рукой по непослушным волосам. Это движение стало привычкой, он часто так делал, когда не мог решить важный вопрос. Вот и сейчас парень ломал голову, как именно ему поступить.
Оставить Лею в «свободном плавании» и дать самостоятельно наделать глупостей. Или же приложить руку к её плану и отправиться в неизвестность? Лея, нужно сказать, зря времени не теряла. Она уже вовсю шныряла по городу в поисках новых ответов. Порой Яну хотелось схватить её за волосы и хорошенько потрясти. Неужели она не понимает, какой опасности подвергает себя и других?
Парень встал с диванчика и направился в общий зал. Сейчас проходила конференция местных высших, куда его, конечно, не пустят. Но если он немного потопчется у входа, то наверняка сможет услышать что-нибудь важное. Не раздумывая дальше, Ян лёгкой походкой свернул за стену и прижался к решётчатой перегородке. Она здорово скрывала, что происходит внутри, но звук не изолировала. Парень отыскал это место в первый же день прибытия. Ему требовалось понять, что планируют высшие.
— …это может быть опасно. Они подталкивают наше население к подозрительности, — басистый голос раздался по всему залу. Ян невольно вздрогнул, волна мурашек прокатилась по позвоночнику. Несложно догадаться, о ком ведётся речь.
— И что вы предлагаете? Они такие же, как и мы, в чём вина этих несчастных? Точно не в том, что Марк сошёл с ума, — вступил другой в громкий спор.
Даже из своего укрытия Ян отчётливо слышал шёпот негодования. Они боялись. Поступок Марка оставил слишком серьёзный отпечаток. И теперь высшие были в замешательстве. Им придётся столкнуться с недоверием собственных граждан. Ещё и эта история с Луной…
Словно кто-то прочитал мысли Яна, разговор зашёл и о его знакомой.
— Ещё и эта тёмная история с Надин. Ходят слухи, что это вовсе и не Надин, а совсем другая девушка, — голос отчётливо выразил брезгливость.
— Этого просто не может быть!
— Но это происходит! Они уже не такие, как мы. Так каков ваш выбор: исправить ошибку сейчас и уничтожить зло или дать ему разрастись?
Шёпот перерос в гул. Голоса стремительно повышались и теперь смешались в единую неразборчивую суету. Ян оторвался от решётки и выдохнул. Несложно предсказать, что именно они предпримут после такой пафосной речи. Их убьют, как беззащитных котят. Осталось только назначить дату кровавой резни и поставить крестики рядом с их именами. Они — открытые мишени, попасть не так уж и сложно. Собрать в одном зале — и готово.
Парень сжал пальцы в кулак и как ни в чём не бывало вышел из пункта подслушивания.
Что бы ни произошло, теперь ему предстояло стать ещё неприметнее, чем обычно.
***
Лея звонко рассмеялась и чуть склонила голову, показывая вырез платья и соблазнительные ключицы.
— Нам нужно поговорить, — Ян резко оборвал её кокетство. Его рука обхватила хрупкое плечо. Девушка поморщилась, но тут же приняла беззаботный вид.
— Конечно. — Она послала в сторону Яна обжигающий взгляд. — Прошу прощения. — Грациозно поднявшись, Лея ослепительно улыбнулась и чуть приподняла светлые пряди.
— Ты что творишь? — Стоило им отойти на пару шагов, как маска милой принцессы спала, и девушка показала истинную сущность.
Ян лишь негромко рассмеялся, заметив перемену.
— Не стоит так мило болтать с теми, кто в скором времени решит тебя убить.
Глаза Леи расширились и стали похожи на два огромных омута. Девушка сглотнула и прижала руку к стене, чтобы не рухнуть на пол.
— Что ты сказал? — шёпотом переспросила она. Её пальцы судорожно бегали по ажурной поверхности, словно в поиске поддержки.
— Ты прекрасно слышала меня. А теперь объясню попонятнее. Они, — он кивнул в сторону чинно восседающего общества, — решили, что мы представляем опасность. Теперь выбор за тобой. Можешь продолжать дальше строить из себя премилую куклу, а можешь стать незаметной и помочь мне сбежать.
Лея наконец подняла глаза и серьёзно всмотрелась в лицо парня. Она чуть повернула шею, рассматривая когда-то знакомые лица.
— Стать незаметной — значит быть на виду. Сбежать мы можем только вместе, никто другой нам не поможет. — Она оторвалась от стены и разгладила невидимые складки на платье.
— Значит, партнёры? — Ян протянул руку.
Лея недоверчиво подняла брови и нерешительно протянула руку в ответ. Её рот приоткрылся, но ответить она всё ещё не решилась.
— Партнёры, — спустя некоторое время ответила она, пожимая руку.
Глава 5.
Луна застыла в нерешительности. Силуэт начал медленно исчезать из виду, скрываясь в тени леса.
— Кто это? — Марк всё ещё не отпускал руки Луны. Девушка дёрнулась и освободилась из крепкой хватки, отряхивая рукава куртки.
— Ты же не думал, что мы единственные люди? — Луна рассерженно выдохнула.
Неприятности шли за ними по пятам. Скорее всего, они наткнулись на наблюдателя лагеря, и вряд ли он решит, что они «друзья». Их одежда и вид кардинально отличались от местных.
— Придётся быть осторожнее.
— Они не причинят нам вреда. — Марк бросил равнодушный взгляд в сторону леса, явно недооценивая опасность.
— Нет, ты не понимаешь. Теперь ты не у себя дома. Здесь другие порядки, и если ты считаешь, что всё просто, то ошибаешься. Эти люди, — она кивнула в сторону тропинки, — они долго жили страхе. Как думаешь, найдя корабль, на кого они выплеснут своё недовольство? — Луна специально произнесла последние слова с наибольшим ехидством. Ей захотелось ущемить Марка, и она попала в цель. Мужчина поморщился, его красивое лицо помрачнело.
— Я хочу начать всё сначала…
— Тогда придётся измениться, поменять тактику мышления.
Больше не тратя времени на перепалку, Луна двинулась вперёд. Её шаги стали ещё стремительнее. Теперь следовало пройти эту сторону леса быстрее обычного.
Она не понимала, что именно начало её раздражать. Молчание Марка угнетало, лес становился всё гуще, а воды не было видно. Девушка резко остановилась и прикрыла глаза.
— Наш доблестный разведчик заблудился. — Стоило остановиться, как Марк активировал свой скептицизм.
— Замолчи, — просто ответила Луна. Она улыбнулась и выдохнула. Они спасены. — Эти птицы обитают рядом с водоёмами.
— Какие птицы? — Марк поднял голову, пытаясь в гуще листвы разглядеть хоть одно животное.
— Ты разве не слышишь их пение? — Луна покачала головой. — Мне придётся тебя многому научить.
Марк резко опустил голову и рассмеялся:
— Я тоже могу тебя кое-чему научить…
— Не стоит. Искусство обмана вряд ли мне здесь пригодится. — Она дёрнула плечами, сворачивая с тропинки.
Марк явно удивился ответу, даже остановился.
— Почему ты считаешь, что я могу научить только обману.
— А ты считаешь, что умеешь что-то ещё? Думаю, этот разговор лишний. Нужно сосредоточиться на другом. — Луна покосилась на собеседника.
Марк хмурился, его недовольство отчётливо проступало на лице.
— Раньше ты старательно скрывал свои эмоции, — равнодушно отозвалась девушка.
— Ты же сказала, что нужно измениться, — передразнил её голос Марк.
— Некоторые не меняются, даже если старательно делают вид, — пробормотала Луна себе под нос. Она понимала, что глупо надеяться на изменения с его стороны. И ведь ей станет намного легче, если он сгинет и перестанет быть обузой. Хотя сейчас он вёл себя примерно, если можно так сказать. А ей нужен кто-то, нужна поддержка. Она боялась вернуться в родную деревню. Что там её ждало? Добрые вести или смерть? Как быть, если каждое решение может обернуться крахом и стать решающим.
— Остановись!
Луна повисла на руках Марка и только теперь поняла, что чуть не шагнула с обрыва.
— Ты под ноги вообще смотришь, ненормальная? — Марк кричал ей прямо в ухо, прижимаясь всем телом. Луна запоздало посмотрела вниз. Да, ещё один шаг, и она оказалась бы внизу в водовороте.
— Вода, — сиплым голосом прошептала она. Марк аккуратно опустил девушку рядом.
— Ты и вправду невменяемая. — Он задержал девушку за запястье. — Здравый ум — вот чему тебя стоит поучить.
Луна лишь молча отпихнула мужчину, делая вид, что совсем не испугалась. На самом деле сердце уже отбивало беспокойную дробь, а ноги начинали дрожать.
— Нужно спуститься. — Марк, не разжимая руки, направился к тропинке вниз.
Луна закусила губу. Раздражение волной прокатилось по телу, она злилась на саму себя.
— Отпусти. — Луна попыталась извернуть руку, но крепкая ладонь не дала даже шевельнуться.
— Конечно, чтобы ты кубарем скатилась вниз. Здесь крутой спуск. — Марк сверху вниз посмотрел на Луну. Только в этом взгляде читалось не превосходство, а беспокойство.
— Спасибо, — Луна попыталась улыбнуться, но вряд ли её гримаса походила на дань благодарности. Марк лишь кивнул; кажется, от её «спасибо» ему ни жарко, ни холодно.
— Откуда вся эта вода? — Он протянул руки и зачерпнул чистую, холодную жидкость. Луна улыбнулась, повторяя его жесты.
— Подземные источники. Они извергают воду, точно не знаю, как это происходит…
Марк порывисто развернулся и уставился в направлении зарослей. Оттуда послышался чуть заметный шум и возня.
— Луна! — парень буквально вылетел из кустов и схватил девушку в овал рук. Она опешила и, только отойдя на пару шагов, узнала Хара.
— Хар, — выдохнула она, снова прижимаясь к родному человеку.
— Я же говорил! Я говорил вам, что это она! Девушка из моей деревни. — Парень открыто улыбнулся, косясь в сторону двух здоровых и недовольных увальней.
— Вы отличаетесь от… нас, — неловко заметил один из провожатых. Луна кивнула, не отрицая очевидное.
— Столько всего произошло. Мы смогли сбежать, Хар! — Луна прижалась к локтю друга. Только ему она могла доверять. Парень кивнул, поворачивая голову и окидывая взглядом Марка. Тот всё ещё молча смотрел на пару. Он снова принял невозмутимый вид. По его каменному лицу Луна так и не смогла понять, что он чувствует.