Никитина отвела взгляд от неумолимых допросчиков прежде, чем врачи взволновано стали перешёптываться. Казалось, все в помещении пребывали в замешательстве. Все, кроме властителя.
— Откуда это?! Сами придумали или прочли? — Зирду Прон с ещё большим напором, почти с упоением разоблачающего грешников инквизитора, набросился на женщину, — говорите, нет притяжения? Даже Зимородков знал, что каждый день гравитация убивает нас! Наверное, поэтому и отправился в свой вечный полёт! Гравитация заставляет сгибать человека спину, забирая силы, вынуждая в скором времени сложить кости и мечты на поверхности земной коры. Планета даёт нам ресурсы, а потом стремится вернуть их обратно. Она поглощает нас, возвращая энергию в лоно природы. Таков закон сохранения энергии. Я чту законы. А ваши друзья, пришельцы, пренебрегают ими? И вы? Я так и думал!
— Вот, я говорю, — повысила голос Никитина, — пытаюсь достучаться до вашего сознания… что мы бы не справились… мы привыкли во всём полагаться на роботов, на технологии, чипы и датчики… а они не работают! Они вам не помогут!
Капитан Рон Эру и властитель удивлённо переглянулись, но не стали перебивать Никитину, она продолжила свою мысль.
— И потому то, что могло спасти вас, то единственное, уникальное, ради чего я всю жизнь стремилась за край вселенной… потому что иначе не могло этого осуществиться… и что открылось мне внезапно и больше не повториться… вот я взяла… и вот этими самыми руками…
Никитина вытянула перед собой дрожащие, тонкие руки ладонями вверх, со скрюченными, побелевшими от сильного напряжения пальцами и с болью в голосе добавила.
— Этими самыми руками, я положила на кровавый алтарь человечества! Каких же ещё от меня требуется доказательств, каких заверений? Зачем вы хотите вывернуть меня наизнанку?
Капитан сделал шаг к Никитиной, с волнением ожидая реакции властителя. Но Зирду Прон скрестив руки на груди и отошёл к врачам.
— Она в своём уме? — спросил властитель.
Выслушав тихий доклад двух специалистов, властитель вернулся к ложу.
— Она права, — вполголоса сказал капитан властителю, заразившись шёпотом врачей, — мы бы не справились, на Земле нет технологий, способных предотвратить столкновение с таким коварным, огромным метеоритом.
— Да, я уже понял, мы в её глазах ничтожество, — процедил сквозь зубы Зирду Прон, — мы слишком слабы, чтобы позаботиться о себе. Чтобы спасти Землю, ей пришлось выудить пришельцев из параллельной вселенной! Это ж надо такое придумать! Она шизофреничка, невменяемая! Все эти пришельцы и метеориты существуют только у неё в голове! Сами подумайте, почему те, кто спас человечество, не смогли спасти одну маленькую девочку, которая застряла во льдах?
Властитель сдвинул чёрные брови, которые сошлись на переносице, подошёл вплотную к женщине. Она старалась держаться из последних сил.
— Ну и где тот, о ком мы говорим? — спросил властитель, — где Зимородков?
— Я потеряла его.
— Потеряла? — переспросил властитель, — он сбежал? Или вы, конечно, даже почти вероятно, скажите, что после ликвидации метеорита пришельцы благополучно вернулись в свою вселенную и поэтому мы не сможем увидеть восставшего мертвеца? Он что распался на атомы? Так?
— Он, — произнесла Тана, руки её безжизненно повисли вдоль тела, она возвела глаза, полные слёз на Рона Эру, почувствовав внезапную слабость, и добавила весьма неуверенно, — погиб.
Капитан вовремя успел подхватить Никитину, когда та соскользнула на пол.
— Крепись, — вполголоса сказал Рон Эру, уложив коллегу на больничное ложе, — я больше не дам тебя в обиду. Ну же. Ты сильная девочка, я знаю. Справишься!
Властитель ходил кругами вокруг ложа, свысока поглядывая на стоявшего на одном колене Рона Эру.
— Боже, какая драма! — бесился властитель, — Посмотрите на них! Как они счастливы! И им совсем не жалко несчастных пришельцев… если бы те только знали ради кого погибли! Пришельцы хотели немного подкрепиться эмоциями, оголодав во вселенной, а в итоге их самих использовали и отправили на верную смерть! Никитина, конечно, молодец. Ей определённо повезло, так ловко уметь манипулировать всеми вокруг! Это ещё нужно иметь талант! Забавно, даже мои приказы не выполняют с таким рвением! Вот и этот… глупыш, преклонивший колено…
Капитан мельком глянул на властителя, ему прекрасно было слышно, что тот говорил. Капитан побелел в лице, но в свою очередь попытался утешить женщину. Он поправил подушку и опустил голову Таны на мягкий валик.
— Тана! Пожалуйста, признайся, что никакого Зимородкова не было, что ты всё придумала, — произнёс Рон Эру, — и тебе ничего не будет! Тебя тут же выпустят. Пожалуйста, ради меня! Ведь ничего не было…
— Я не могу, — прошептала Тана, взяв протянутую ладонь Рона Эру.
— Прошу тебя, — снова попросил Рон Эру, — иначе я не смогу тебе помочь.
— Ты этого хочешь? — спросила Никитина, — хорошо, пусть считают, что я выдумала его. Если ты хочешь… я поверю в это сама! Я стану убеждать себя в этом! Ведь я знаю, как врать! Десять лет я молчала, боясь взглянуть истине в глаза! Лучше находиться в неведении! Если он погиб, мне не за что больше бороться! Незачем жить. Хотите правду?! Никаких пришельцев не было! Это космос говорил со мной! Мрак и звёзды… и то, что завораживало меня в глазах котёнка…
— Тана! Что с тобой? — забеспокоился капитан.
— Ты тоже думаешь, — спросила Тана, — что я сама разбила полит, что послала сигнал только лишь для того, чтобы спастись?
— Знаешь, я хотел напомнить тебе про тот случай на экзамене! — сказал капитан, — я сразу не стал, но всё же…
— Ты слышишь? — мучительно дёрнувшись, Тана приподнялась, замерла, прислушалась, — слышишь эту музыку? Откуда она? Эта музыка… пронизывает вселенную… будто зовёт, будто хочет о чём то сказать мне… а я не понимаю, о чём!
— Это всего лишь гул двигателей, ты отвыкла от их шума. Когда мы прибудем на Мурану, ты окончательно придёшь в себя, — произнёс Рон Эру и виновато улыбнулся, — только не спрашивай, откуда я взял это название, хватит с меня Демона ночи! Глупость. Вылетело само собой! Не важно, я не знаю, как мы назовём новую планету. Откуда мне знать? Это право властителя.
— Мурана? — повторила женщина, — как ты узнал об этом? Давно?
— Недавно. Приснилось накануне нашей с тобой встречи, — ответил капитан.
Никитина удивлённо всмотрелась в синие глаза мужчины. Она провела ладонью по его щеке. Крепче сжала его руку.
— Я не договорил, — строго произнёс Рон Эру, — я хотел напомнить про случай на экзамене, сейчас подходящий момент! Хватит изображать из себя сумасшедшую! Ты прекрасно умеешь притворяться! Тебе ничего не стоит наврать с три короба! Ты расчётливая, самовлюблённая карьеристка! Хоть раз ты можешь быть откровенной? Поступить честно и рассказать правду?! И нечего прикидываться бедной овечкой. Не ты ли вынудила меня отказаться от проекта «Энергия»? Чтобы стать единственным кандидатом? А теперь пытаешься снова втянуть в свою подлую игру и оставить меня в дураках? Я не позволю унижать меня перед людьми! Хватит морочить мне голову, иначе я расскажу всем, что ты всегда обманывала…
Женщина дико поглядела на капитана и отпустила его ладонь. Затем отвела взгляд. Больше она не реагировала и не сопротивлялась, даже когда её принялись обследовать. Она не обращала внимания на омерзительные прикосновения дотошных врачей, словно перестала чувствовать.
— А они достаточно времени провели вместе, — сказал Зирду Прон, возвышаясь над капитаном, который продолжал стоять на колене подле ложа Никитиной, — вы хорошо знали эту женщину. Как думаете, такие как Зимородков… в её вкусе? Вы, кстати, чем то похожи на него.
Капитан резко вздохнул. Его лицо внезапно осунулось, плечи поникли. Он даже уменьшился в росте, когда поднялся.
— Ни с кем она не проводила время! — ответил капитан, — это всё выдумки Никитиной…
— Не нужно объяснений, я и так всё вижу по вашим глазам, — ухмыльнулся властитель, взяв под руку капитана, он отвёл его в сторону, — вы прекрасно понимаете, что навсегда потеряли доверие Никитиной. Уверен, сейчас вы почувствовали непреодолимую пропасть, возникшую между вами. Вы ощущаете себя предателем! Впрочем, угрызенья совести быстро сменятся раздражением. Потом, вы перестанете терзаться мыслью о потере. Вы станете недоумевать. Может быть, вы сейчас ещё надеетесь вернуть её, но не так сильно, чтобы и дальше терпеть унижения из-за её лжи. Неужели она думала, что вы поверите в её фантазии? Вы здравомыслящий человек. В отличие от неё, вам есть что терять. Или вы не дорожите погонами!?
— Она ничего не обещала мне, — ответил капитан, — совесть её чиста.
— Вижу, сожаления о былом ещё довлеют над вами, но не беспокойтесь, голос разума скоро заглушит их, — добавил властитель.
Никитину оставили одну. Следуя вместе до командного центра, капитан и властитель тихо беседовали.
— Представьте, что всё это правда! — произнёс властитель, — пришельцы, которые внедряются в тело человека, чтобы питаться эмоциями. Какой жуткий симбиоз! Не правда ли?
— Да, не хотелось бы, чтобы нечто подобное вселилось в меня, — согласился Рон Эру.
— А вот если предположить, что вы оказались на месте Зимородкова, — сказал властитель, — как бы вы поступили?
— Если честно, я бы на месте Зимородкова, — немного помедлив, ответил капитан, — я бы послал всех подальше, взял бы Тану и улетел с ней на экзопланету RY!
Властитель остановился, прищурил глаза и искоса смерил подозрительным взглядом капитана.
— А вы, гляжу, всё ещё…, - властитель не закончил фразы и, покачавшись на платформах спецобуви, продолжил, — кстати, да! Я об этом такого же мнения! Если бы они долетели, ну или там телепортировались, и оказались на новой планете, то могли бы преспокойно обосноваться вдвоём. Как Адам и Ева. Зачем эта жертвенность? Если бы солнечной системе пришёл… конец, никто бы их не осудил. Просто некому было бы это сделать! Так бы поступил каждый из нас! Так что это ещё раз доказывает, что не было никакого Зимородкова и никаких пришельцев. Только вдумайтесь, Землю спас капитан первой экспедиции, пролежавший шестьсот лет во льдах… уму непостижимо! Поэтому, лишь страх! Вот кто был её сообщником! Страх обострил её чувства, подчинил разум и командовал делами. Страшно остаться одной во вселенной. Вот она и постаралась спастись. А придумала она эту историю, чтобы обелить себя!
— Не знаю я всех тонкостей психологии, — ответил капитан, — я признаться, и сам запутался. Был ли метеорит, пришельцы, Зимородков? И всё же, уверен, есть люди, чьи поступки способны восторгать и мотивировать на великие свершения!
— Если бы ваши дифирамбы ещё подтверждались фактами! — усмехнулся властитель, — Но я запомню эти слова, через три часа выходим в эфир, нужно что-то вкусное вещать народу.
Властитель умолк и нахмурился, но через миг вновь его лицо просветлело и стало беспечным, как прежде.
— И знаете ещё что, — сказал властитель, — ей нужно быть столь осторожной, чтобы не навредить образу, который мы для неё приготовили! Память о ней должна нести свет и как вы там сказали… именно, мотивировать на великие свершения. Сами понимаете, одно неверное слово, неправильное действие легко обесценивает любой подвиг.
— Я понял, лучше бы ей взорваться вместе с ракетой, — ответил капитан.
— Поэтому, мы должны быть бдительны! Её жизнь сейчас ещё более ценна для нас. Она доживёт до старости, где-нибудь в очень тихом и спокойном месте. Или погибнет на новом испытателе, — сказал властитель, — я ещё не решил! Мы должны понимать, что теперь судьба героического поступка в нашей ответственности.
Взгляд властителя, как всегда проницательный и быстрый, скользнул по лицу капитана. Зирду Прон имел врождённое свойство угадывать мысли и молниеносно переключаться. Он уже заметил, что капитан занят некими размышлениями, не решаясь их высказать.
— Действительно. Вы здесь. И я здесь, — развёл руками властитель, улыбнувшись, — мы оба здесь, летим неведомо куда! Но почему… никто не ответит?
— Есть люди, которым можно верить на уровне инстинкта, — сказал капитан, — простите, но я знаю, что есть люди, которые поступают не как многие. Тоесть, совершают поступки, не задумываясь о личной выгоде.
— Вы раскаиваетесь, что не поверили ей, — произнёс властитель, безразлично оглядев свои отполированные ногти, — не слишком ли поздно?
Капитан и властитель достигли центрального отсека. Затем, кратко в деловом тоне обсудили детали дальнейшего полёта, показатели систем и расстались.
Когда капитан удалился, Зирду Прон прошёл в свои комфортабельные, просторные апартаменты и принял полулежащее положение. Но он не был спокоен. Он нервно ёрзал на мягком, массажном кресле. Ему не хотелось никого видеть. Он не желал, чтобы кто-либо заметил его волнение. С ним что-то происходило, он ощущал. Нет, внешне властитель был прежним, но внутри…
Ему вдруг представилось человечество в виде копошащихся червей в яблоке. И он подумал, что его свита, как слепые черви ползёт от одного яблока к другому, в надежде, что новый плод окажется слаще. Ползёт вслепую, совершенно не подозревая, что твориться на соседних ветках.
— Червоточина! — выругался властитель, опять заёрзав в кресле.
Вошла совсем молоденькая космодресса в коротеньком синем платье униформы.
— Прошу, ваш кофе со сливками, — улыбнулась, зардевшись, космодресса, — свежая выпечка с охлаждённой клубникой, всё как вы любите, приятного аппетита.
— Пошла вон! — закричал властитель и выбил ботинком из её рук поднос.
Чашка треснула об пол, кофе разлилось, крышка загремела, а пышки и клубника покатились под ложе. Космодресса, утирая слёзы, поспешно выскочила из апартаментов. Зирду Прон яростно раздавил, не успевшую скрыться от его гнева, ягоду и устало опустился на место.
Властителя не покидало чувство язвительной досады. Его переполняли горестные чувства. Почему он не радуется, что всё закончилось благополучно? Почему он не доволен? Волнует ли его, что врачи нашли Никитину совершенно здоровой, в здравом уме? Но имел ли это значение? Какая теперь разница существовал или не существовал метеорит, если от него ничего не осталось!?
Властитель пытался прощупать исток раздражения. Он ощущал, как смертельный яд проникает в его вены, растекается по организму и отравляет ему мозг.
Его всё несказанно раздражало. И особенно мысль, что Земля преспокойно продолжает наслаждаться дарами бытия, в очередной раз взяв реванш у злой судьбы со времён динозавров!
Он стал историей на Земле. Он великий фараон, которого погребли под толстым слоем песка. Триумф и забвение! Ладья отправлена в долгий путь. Но солнце закатилось и траур закончился. И праздник в честь нового восходящего солнца и нового властителя, уже загремел с небывалой мощью. Что поделать!? Великий фараон спасался бегством! Но по нелепому стечению обстоятельств, со старым дворцом и рабами всё обошлось, и теперь рабы, брошенные на произвол судьбы, веселятся и потрошат его «усадьбу», а он сам страдает от клаустрофобии где-то в чёрной пустыне как изгой.
Сначала Зирду Прон решил, что его мучают отголоски совести. Неужели он переживает, что его деяния осудят, а его имя осквернят. Нет. Его не волновало то, что случится после него.
Ненависть! Вот что кипело в его жилах. Плебеи, чьим лающим голосам на заре своего правления он придавал большое значение, шавки, грозящие ему антирейтингом, все те, кто заставил его сдавить горло брату собственными руками, веселятся на его костях! Ненависть по сей день жжёт ему ладони! Он совершил предательство ради карьеры, и теперь он готов мстить им всем, кого давно не боялся, а лишь презирал…
Всем тем, кто продолжает спокойно жить на Земле, думая лишь о сиюминутных потребностях, потребляя и не заботясь о будущем, цапаясь с соседями по мелочам, получая, перетирая сплетни, любя и убивая друг друга ради собственных нужд и удовольствия. Этот метеорит мог стать возмездием… но она…
Внезапно он ощутил, как сильно её ненавидит! Ненавидит до исступления! Это Никитина виновата! Никитина стала катализатором всех его обид и свалившихся на него несчастий!
— Как я мог поверить в эту чушь? — простонал властитель, — куда я лечу? Зачем?!
И здесь обнаружилось нечто более неприятное, чем обида. И смутная тень проникла в его мысли, тень леденящая кровь, теперь он должен опасаться! Теперь Земля ему казалась зловещей! Не зря он ушёл, забрав новейшие политы, забрав лучших инженеров, как чувствовал… его потомки должны успеть окрепнуть на новой планете и возмужать. Им потребуются знания и хорошая подготовка! И ему предстоит со всем этим справляться на необитаемой земле среди кучки недоумённой изнеженной свиты. Вот почему он больше не фараон, а червяк! Ему снова придётся копаться в грязи, пока они будут возводить дворцы и цивилизацию, способную к обороне.