– Это врата бога Осириса, – обеспокоенно произнес Птолемей. – За ними – царство мертвых Дуат.
– Не может быть! – с тревогой в голосе воскликнула Калестрида. – Это просто очередные ворота в следующий зал, которые нужно пройти. Смотрите, глаза на жезле горят ярче.
– Лучше повернуть назад, – обреченно проговорил фараон.
– Птолемей, боги привели нас сюда, потому что хотят твоей победы над врагами. Неужели мы отступим? Нет, только вперед! – бодро сказал царевич.
– Я даже не знаю имен этих двух привратников – стражей Дуата… – Птолемей не читал священный папирус «Книга мертвых», ему недосуг было учить заклинания, а их нужно произносить наизусть, слово в слово, поэтому благополучно миновать все преграды, как он понимал, не получится.
– Тобой овладел мистический ужас, – Артавазд старался подбодрить молодого фараона.
Царь Египта так долго был окружен религиозными сюжетами, что поверил в одушевленность предметов и событий. Соприкоснуться с богами – уникальный опыт, практически недоступный человеку! Избранные люди – такие, как царь Тигран – имеют возможность участвовать в слиянии сакральной власти и высших сил.
– Возьми себя в руки! Ты избран, мой друг! Впереди просто очередное препятствие. Мы должны его преодолеть! – поднимал дух товарища Артавазд.
– Ну, хорошо! – Птолемей, одолев суеверие, дал себя уговорить. – Что дальше?
– Ворота закрыты, – сказала Калестрида, зажигая масляные светильники на треножниках в зале. – Есть идеи, как их открыть?
В зале стало светло. Птолемей ходил взад-вперед, нервно поглядывая на изображение ладьи с богами:
– Нет, разгадать это невозможно. Ничего не получится! Мне не суждено подняться до уровня богов…
В состоянии опустошения, подавленности и беспокойства ему обычно помогала игра на флейте. Вот и сейчас, теряя контроль над своими мыслями, египетский царь грустно посмотрел на картину в камне; чтобы успокоиться, достал флейту из складок плаща и заиграл. Звуки инструмента, высокие и гармоничные, его успокаивали, заряжали позитивной энергией, очищая пространство вокруг от всего негативного. Начав мелодию «Солнце пустыни», которую всегда наигрывал, когда было невесело, Птолемей задел локтем колонну. Внезапно раздался щелчок, в полу открылся люк, откуда поднялся каменный столик с алебастровой доской-палеткой и фишками. Отскочив от колонны, как ужаленный, фараон с опаской посмотрел на столик:
– Игра сенет? Боги предлагают сыграть с ними в сенет?!
Артавазда осенило:
– Игра может помочь открыть ворота! Уверен, в ней заключен тайный шифр, несомненно, связанный с египетской мифологией!
Доска с клетками три на десять, и в каждой клетке – иероглифическое написание имен богов. Всего тридцать. Но на столе лишь семь фишек! Вид Птолемея выражал безнадежность:
– Эту игру изобрел бог Тот. Думаю, постичь замысел бога невозможно, тем более что здесь неполный набор: не хватает фишек, нет четырех палочек.
– Отгадывать загадки – по части Артавазда, – Калестрида с уважением посмотрела на царевича. – Птолемей, попробуй объяснить, что изображено на стене!
– Вся египетская мифология – сплошная загадка, – грустно сказал фараон. – За четырнадцать лет на троне я кое-что понял: египетских богов много, как звезд на небе.
– Мы найдем разгадку, если ты истолкуешь сцену на этом рельефе, – уверенно сказал Артавазд, разглядывая рисунок.
– Я не понимаю, как это связано! – Фараон был раздражен и озадачен.
Артавазд взял фишки в ладонь и сказал:
– Несомненно, надо расставить фишки в нужные клетки. Если мы правильно разместим их на доске, дверь откроется!
– Ах, вот как! – Птолемей поднял взгляд на каменный рисунок. – Мифы играют в жизни моего народа важную роль: от богов зависит судьба человека. Попробую истолковать, что вижу. На троне – солнечный бог Ра. Это точно. На палетке он здесь.
Артавазд поставил фишку на клетку. Птолемей продолжал:
– Еще я вижу божество с головой крокодила. Его я знаю! Это Себек, бог воды и разлива Нила, а с головой ибиса – бог Тот, его я тоже знаю: он создал мир одним своим словом. Вот их иероглифы на доске!
На клетки были поставлены фишки.
– На носу ладьи стоит Хатхор – привлекательная женщина с рогами и солнечным диском между ними. – Птолемей показал клетку с иероглифом Хатхор, и Артавазд поставил на нее фишку.
Торопя фараона, он подсказал:
– Рядом с Хатхор я вижу женскую фигуру с головой львицы.
– Это богиня войны и палящего солнца Сохмет. Вот ее место на доске.
– А обезьянка? – нетерпеливо спросила Калестрида.
Птолемей задумался и вдруг воскликнул:
– Постойте! Все это напоминает мне миф о разливе Нила. Часто его слышал, да и сам пересказывал маленьким дочерям Беренике и Клеопатре.
– Птолемей! Возможно, в этом мифе заключена разгадка шифра. Рассказывай, не тяни! – У Калестриды появилась надежда.
– Сказки и мифы я очень люблю.
Он говорил, а в головах друзей рождались цепочки ассоциаций, связанные с возникшей ситуацией. Миф о разливе Нила повествовал о том, что однажды из-за ссоры между Тефнут и ее отцом Ра на Египет обрушились засуха и мор. Причина: земледельцы в храмах благодарили не Тефнут, а Ра за свет и тепло, которое он дарит земле. Богиня обиделась. Если бы не ее дожди, зерно, брошенное в землю, не проросло бы! Обратившись в львицу, она покинула Египет и бродила по пустыне Нубии, в ярости убивая людей. Сухая жара в царстве сделалась невыносимой. Ра послал за любимой дочерью бога мудрости и письма Тота, который славился хитростью и ловкостью. Обратившись в павиана, бог отправился в Нубию, нашел богиню и, чувствуя недружелюбие, стал уговаривать вернуться. Тефнут, не желая слушать, сказала: «Уходи, или растерзаю в клочья». Бог Тот понял, что разумные доводы бесполезны, и подумал: «Сильный часто бывает глупым. Применю лесть против острых когтей», а вслух сказал:
– Ты самая могущественная из богинь, а боишься меня, слабую обезьяну.
– Почему ты решил, что я тебя боюсь? – удивилась львица.
Бог в обличье павиана ответил:
– Маленького скорпиона все боятся: либо убивают, либо убегают. А лев никого не боится, ему не нужно кого-то убивать, чтобы доказать свое могущество. Убивает тот, кто боится!
– Я не боюсь тебя, обезьяна. Я могущественна и отважна.
– Зачем же ты охотишься? Если вернешься, люди будут тебе приносить богатые жертвы – антилоп, козлов и прочую дичь… Хаос царит в долине Нила, а в твоих храмах не устраивают торжеств.
Львица подумала и сказала:
– Не ты заставил меня вернуться, я сама так решила!
Красивые девушки с тамбуринами и систрами в руках вышли ее встречать. Омывшись в священном озере, превратилась львица в богиню Тефнут. Ра заключил ее в объятия. С приходом богини кончилась засуха.
Завершив повествование, Птолемей озадаченно посмотрел на царевича и Калестриду.
– Обезьянка, что на фреске, – это павиан, который в то же время бог Тот? – спросила амазонка.
– Да!
– Разлив Нила – это возвращение Тефнут, которая ранее перевоплотилась в львицу Сохмет? – Артавазд в упор смотрел на фараона.
– Ну да! Еще она может перевоплощаться в Хатхор, богиню с рогами, и в Уаджит, божественное око Ра. На рельефе на лбу Ра – кобра, так это и есть богиня Уаджит.
– Таким образом, – заключил царевич, – на этом рисунке Тефнут в трех обличьях.
– Да, – простодушно сказал Птолемей. – В божественном мире своя логика и смысл.
– Надо ставить три фишки на клетку Тефнут! – Артавазд переставил фишки. – С мудрым Тотом тоже не все ясно: то он ибис, то павиан. Ставлю две фишки на его клетку и одну на крокодила.
Не успел он поставить седьмую фишку, как раздался скрежет камня о камень, и тяжелая плита в стене, вся исписанная иероглифами, сдвинулась с места и ушла куда-то вглубь: проход для людей в следующий зал открылся.
– Недаром бог Тот на рельефе с папирусным свитком! Мы найдем, что ищем!
Идемте! – Артавазд с друзьями, освещая путь светильником, первым вошел в проем.
Глава 12
Перед путниками предстал пещерный зал с воротами, стены его были покрыты иероглифами и картинами. Птолемей, изумленный и испуганный, произнес:
– Согласно мифу, подземная долина Нила разделена двенадцатью вратами на двенадцать провинций, соответствующих двенадцати ночным часам. А вы знаете, что все врата охраняются страшными огнедышащими змеями и чудовищами?
Калестрида воскликнула:
– Птолемей, глаза на жезле вспыхнули очень ярко! Значит, Свиток где-то здесь!..
– Мы никогда не пройдем все врата Дуата, – прошептал Птолемей.
Фараон был в отчаянии: имен демонов он назвать не мог. Двери открываются, если чудовищ правильно назвать и произнести волшебное заклинание. Послышался приглушенный рев откуда-то из-под земли.
– Это рычит Апоп! – закричал Птолемей. – Вы не представляете, с кем мы столкнулись! Огромный змей! Повелитель злых сил! – Запаниковавший царь стал отступать. – Мы не боги, чтобы биться с исполинским змеем! Уходим!
– Нет, постой! – Артавазд, пытаясь овладеть ситуацией, схватил египетского царя за руку: – Свиток где-то здесь! Жезл! Глаза так ярко еще не горели… Тайник здесь! – Он стал быстро ходить по пещерному залу: – Птолемей, Калестрида! Ищите знаки, сочетания иероглифов, графические изображения. Должно же быть что-то!
Фараон с опаской семенил за Артаваздом, так и не обретя душевного равновесия: его парализовал ужас, а увидев в проеме ворот изображение змея, Птолемей стал причитать:
– О великий владыка Дуата! Я пришел к тебе, дабы обрести в твоем царстве блаженство и покой! Я безгрешен, я безгрешен!..
Внезапно он замер и уставился на фреску над воротами. Два изображения бога Тота с инструментами для письма (палетка и палочка) смотрели друг на друга. На первом божество было с короной Хемхемет, глаз открыт, на втором – он же с Лунной короной, глаз закрыт. Между божествами – страусовое перо.
Подошел Артавазд:
– Что тебя удивило, Птолемей?
– Глаз открыт – глаз закрыт!
Артавазд заинтересовался:
– Действительно, необычно. Что это может означать?
– Возможно, намек на равновесие. Бог Тот всегда все уравновешивает… – К фараону снова вернулась уверенность.
– А при чем тут страусовое перо?
– Это не перо, это богиня Маат.
Артавазд пригляделся к изображению внимательнее:
– Ты говорил, что бог Тот создал мир словом, а ведь божественное слово дает расчленение хаоса!
– Да, несомненно. Создание баланса стихий и есть равновесие! – Фараон соображал уже лучше: – Бог Тот творит и разделяет, создавая равновесие.
– А что он разделил прежде всего? – спросила Калестрида.
Артавазд ответил:
– Во всех религиях бог в первую очередь разделил небо и землю, тьму и свет.
– А богиня Маат? – амазонка обратилась к Птолемею.
– О, великая богиня провозглашает торжество порядка над хаосом, воссоединяя небо и землю. Она супруга бога Тота. Хорошая пара: правда и мудрость!
Артавазд воскликнул:
– Ищем символы стихий и пространств!
Все немедленно разошлись по пещерному залу, рассматривая рисунки, рельефы, иероглифы. Вдруг царевич резко остановился – его осенила мысль:
– А знаете, что означает открытый глаз? Это день, а глаз закрытый – ночь! Ищите символы дня и ночи!
Птолемей ходил по залу, всматриваясь в рисунки, и молился: «Взываю к тебе, о великий Тот, почтенный ибис! Ты – второй после Ра, ты вершитель судеб, защитник от демонических сил, могущественный в речах. Ты создал мир словом, ты – залог равновесия. Дай мне то, что я ищу во имя процветания моей страны!».
– Есть! – радостно воскликнула Калестрида, указывая на каменную плиту в стене.
Мужчины подбежали и увидели рисунок: богиня Маат, символизирующая собой истину, божественный порядок и вселенскую гармонию, в парике со вставленным священным пером страуса и обвязанным красной лентой, стоит с поднятыми руками, указывая на солнце и звезды.
– Это здесь! – Артавазд, взволнованный и сосредоточенный, достал из ножен кинжал и стал очищать швы вокруг камня. – Истина нам откроется, только надо умело расчистить завалы заблуждений!
Калестрида стала помогать ему кинжалом. Каменная плита все более четко выделялась на фоне стены; когда все швы были очищены, а лезвия кинжалов легко вошли в зазор между камнями, плита подалась. Все трое осторожно опустили ее на пол и заглянули в отверстие в стене.
– Там что-то есть, – таинственно сказал Птолемей и, просунув руку, достал небольшой сверток.
Он разворачивал льняную ткань с восторженной улыбкой первооткрывателя, торжественно и медленно; когда полотно было снято, все увидели небольшой цилиндр – плотно свернутый в трубочку наподобие папирусного свитка золотой лист. Осторожно развернув небольшую часть послания бога, люди поразились: на обеих сторонах было нанесено немыслимое количество иероглифов и других знаков.
– Свиток Творца! – воскликнул Артавазд.
Он бережно взял в руки вещь, созданную богом. Собрание заклятий и магических формул, позволяющих любому стать великим провидцем!.. Рассматривая золотой цилиндр, царевич с великим почтением пытался разгадать волшебные письмена, ему непонятные. С этой рукописью можно постичь великую магическую силу, обрести совершенный дух и власть над природой и людьми…
– Невероятно!! – издал вопль Птолемей, а потом со злорадной усмешкой воскликнул: – И пусть теперь Трифаена попробует меня ослушаться!..
В тишине зала вдруг прозвучал неприятный женский голос:
– Ослушаться ничтожество – самое малое, что может сделать умная женщина! – На пороге зала пещеры стояла Трифаена. Она вошла, за ней следовали верховный судья и человек десять стражи. – Я давно следила за тобой, Птолемей, и ждала, когда ты, мелкое и ничтожное существо, приведешь меня к тайнику бога Тота. О, я жаждала получить Свиток, а с ним вместе и власть, и силу. И вот этот день настал!
Артавазд, обнажив меч, сделал шаг вперед:
– Птолемей, возьми Свиток и никому не отдавай. Он твой! Мы сумеем за себя постоять!
Калестрида, всегда охотно ввязывающаяся в драку, встала перед фараоном, а самоуверенная и властная Трифаена с ядовитой улыбкой на лице прошлась по залу, расточая аромат фиалки, мускуса и сандала. Выглядела она потрясающе: черные волосы наместницы богини Исиды свободно спадали по обе стороны от пробора (это был парик); подвитые и закрученные спиралями пряди подчеркивали красивый подбородок и четко очерченные скулы; на голове красовалась золотая диадема с уреем; шею украшало драгоценное ожерелье; тело облегало длинное плиссированное платье-калазирис из красной ткани, а легкий прозрачный плащ создавал вокруг женщины облако тайны. Уверенная в своем превосходстве и победе, жена фараона громко провозглашала:
– Только я достойна владеть этой вещью! И знаешь, почему? Я – сакральная царица, истинный небожитель и земное воплощение богини Исиды. – Она высокомерно смотрела на мужа и его друзей. – Моя прародительница, великая царица Египта Арсиноя – дочь богов. Ее почитают во всех храмах как богиню, и только ей было дозволено носить на короне двойной урей.
Артавазд, достав из кармана плаща зеленую цилиндрическую печать, приготовился произнести заклинание:
– Я знал одного твоего родственника, Антиоха XIII. Мы мило побеседовали с этим потомком Арсинои.
– Ах, Антиох… Он слаб и беспомощен, имеет недостаточно чистую кровь, кстати, как и его мать, царица Селена, колдовство которой было низкого сорта. Твой отец Тигран легко пленил ее, а потом казнил. – Насмешливо взглянув на зеленый цилиндр, Трифаена залилась хохотом: – Твоя уловка с печатью на этот раз не пройдет! Моя энергия разрушает догмы, подчиняет себе не только людей, но и темные силы. Я – земное воплощение богов, созданная повелевать и властвовать!..
– Капризная и упрямая мерзавка! – сквозь зубы процедил Птолемей. – Ты готова принести в жертву всех, лишь бы насытить свое неуемное самолюбие и погрузить мир во тьму. Ты служишь демону!