– Женщина, я ведь не пес!
Кэш только приподняла бровь в ответ. И без того темные глаза Дэна потемнели, а потом опасливо блеснули желтым.
– Приходи на день Благодарения. Угощу тебя ножкой.
Ей достался долгий и такой сердитый, можно сказать, возмущенный поцелуй. Губы горели после него.
– Я приду, – пообещал он ей, сверкнув белоснежной улыбкой. – Крылышки я тоже люблю, в соусе.
Кэш кивнула. Ей будет очень интересно посмотреть на него с хвостом. Однако Кэш мигом вспомнилась волчица на дороге. Такого почесать за ушами вряд ли получится, замучаешься тянуться.
– Я не пес! Я – волк, и мы не любим сантиментов.
Он угадал ее мысли, продолжая раскачивать в объятиях под неусыпным контролем вожака.
– Так что он говорит?
Руки Дэна неспешно гладили ее спину, изредка перемещались на бедра, но лишнего себе не позволяли, а может быть не хотели. Кэш слушала его, а сама следила за его прикосновениями. Все очень приятно, но как будто чего-то не хватает.
– Что мне пора и шел бы я! Это если опустить ругательства.
Кэш захохотала еще громче. Дэн вновь обнял ее, не желая отпускать веселящуюся женщину. Ее улыбка притягивала к себе, заставляла желать эти сочные губы.
– Он еще и ругается?!
Снап вдруг подскочил, оглянулся, следом за ним поднялась и остальная свора. Кэш нахмурилась, но хаски также резко сел на место, будто не заметив, что остальные рассеялись по территории.
– Чего это они?
– Я тебе говорил, что я не пес.
Дэн пожал плечами. Кэш проследила за его взглядом, оценила, как он посмотрел на серьезного и невозмутимого Снапа. Веселье разом сошло на нет. Неприятие – вот что она увидела. Причина в ней? Или еще в чем-то?
– Не всегда они дают слышать свои мысли волкам. Это верно и в обратную сторону.
– Общаться неинтересно?
– Да о чем с ним разговаривать?!
Кэш провела по щеке Дэна. В его голосе не слышалось веселья, наоборот, четко прослеживалась некая нервозность. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этой простой лаской.
– Устал?
Он кивнул. Он летает через день, редко через два.
Сейчас жаркая пора, канун наступающих праздников.
Скоро день Благодарения, потом наступит черед Хэллоуина, а там рукой подать и до Рождества. Работы будет еще больше. Он и его напарник Найджел будут работать, как проклятые, если только Баркер не наймет дополнительную рабочую силу. Пока два самолета простаивают без дела, но ближе к Рождеству на полосу выведут еще один.
– Это будет ад. – Он и сам не заметил, как рассказал ей все. – В прошлом году было именно так.
– И так каждый год?
– Да, но не в эту пору. Дочка хозяина зачастила в Джуно, а еще Пэйн со своим заказами.
Кэш стало не по себе. Появилась некая тень, барьер, что словно связал мысли, запрещая словам вырваться наружу. Жизнь Минди и Пэйна, ее и его интересы, заботы и чаяния – не ее дело.
– Видимо в Крейге закончились индюшки. – Она заставила себя улыбнуться.
– Ох, если бы!
Его машина уже скрылась за поворотом. Кэш же повернулась к вернувшимся псам. Осадок от упоминания этой парочки у нее так и не прошел.
“С чего бы это?” – спрашивала она себя, пока несла коробку с комплектующими к дому.
Если про Пэйна все и так ясно, то, что касается Минди, у Кэш нет причин относиться плохо к этой женщине. Она своеобразная, но сколько таких встречалось на ее пути? Глупые, вздорные и взбалмошные, высокомерные и злые, чаще всего несчастные – Кэш видела всяких, стараясь избегать общения с ними. Минди Баркер тревожила ее сознание, стоило им столкнуться где-то. Кажется, что она ревновала к ней не только Пэйна, но и Дэна, умудряясь влезть, простоять рядом все то время, что они общались друг с другом.
– Что ты увидел там, пушистый? – Она тронула Снапа между ушами, но пес не ответил, а унесся прочь.
***
Осень окончательно вступила в свои права. Нет, она стремилась совершить все, чем славится это пора: смести листву с деревьев, прогнать тепло с гор и склонов, позолотить траву и кустарники, а там и вовсе вычернить, разлить запах сырости от близкого соседства моря и ледников с гор. Словом, сделать все, чтобы поскорее избавить Крейг от своего присутствия и уступить место вечной хозяйке Аляски, зиме, и ее подружке стуже. Снег все чаще стал накрывать влажную землю, быстро таял и нес за ногами грязь.
– Куда тебя несет в такую погоду?! – Сэм подлил ей в кружку кофе. – Смотри, к чему это привело.
Кэш не отчаивалась, обследуя местные красоты. Она совсем одичала, стоило только получить доступ к индивидуальным благам цивилизации. Телефон подключен, спутниковая тарелка водружена на одну из сосен, что обеспечивало теперь уже бесперебойный интернет. Работа кипела, а все для чего? Чтобы заработать денег, на которые можно было праздновать Рождество. Так уж и быть, Хэллоуин она переживет без праздничных атрибутов, уберет в шкаф свой поношенный костюм феи.
– Ты просто привык к своим краям, – ответила Кэш дрожащими губами, прикладываясь к краю кружки. – Боже! Как же хорошо!
Три часа назад она свалилась в воду, не устояла на скользком камне, погрузилась чуть ли не полностью в кажущийся мелким порожек, чуть было не угробила камеру. Точнее она окунула ее край. Кэш и сейчас молилась тому, чтобы она работала.
– Продрогла же!
Не то слово!
– Неужто в городе не на что посмотреть?
Кэш пожала плечами. В городе хватает интересностей, но она оставляла их на зиму, на более холодные дни. Говорить ей пока не хотелось. Сэм выделил ей плед, усадил к камину, подбросил в его жерло еще несколько поленьев и налил кофе, подумал немного, ушел, вернулся и добавил коньяку.
– Окунулась?
Она была мокрая от макушки до пяток, и если волосы более-менее высохли, то в ботинках еще чавкает. Кэш сама не знала, как она заставила себя сначала раздеться и выжать одежду на берегу, а потом вновь облачиться в нее. Досадовать было поздно, но она пожалела, что не взяла с собой запас одежды. Да и пикап ее, как выяснилось, не предназначен для холодов, хотя по виду так и не скажешь.
– Ага!
Сэм покачал головой, подлив еще алкоголя, подумал и добавил кофе. Кэш благодарно кивнула ему. Хоть сейчас он выключил свою прижимистость и не стал говорить о стоимости этой заботы.
– А домой?
Она покачала головой. Не было сил терпеть холодрыгу, хотелось в тепло хотя бы ненадолго, огромную кружку горячего чая или кофе, чтобы напиток обжег внутренности и не дал уснуть за рулем. До дома теперь уже рукой подать, но машин на дороге стало не в пример больше. Кэш боялась, что уснет и собьет кого-нибудь на своем пути.
– Потом. Дай прийти в себя. Что нового в городе?
Сэм сел рядом, пожав плечами.
– Ничего особенного, все готовятся к празднику, носятся с покупками и всей этой вздорной атрибутикой. Не понимают, что главное в празднике – атмосфера, а не все эти кружевные передники и чехлы на ножки.
Кэш понимающе кивнула. У нее индейка лежит в морозилке и даже не думает, что пора бы натереться специями и отправиться в духовой шкаф.
– А что ты?
Сэм продолжал рассуждать о прежних временах. Под его бухтение Кэш поняла, что начинает проваливаться в сон.
– Может, останешься сегодня у меня? Твой номер свободен.
Кэш слабо улыбнулась, но сказала тихое “Нет”.
– Еще чуть-чуть и пойду. Дай мне пару минут!
– Сиди! Тебя никто не выгоняет, но выглядишь ты, скажу я, так себе.
Это хорошее предложение, но дома ее ждут. И пусть кажется, что ничего страшного за ночь не случится, но ей не хотелось…
– Нет. – Кэш встрепенулась, ощутив, что мысль потонула во мраке. – Правда, пара минут!
Хлопнула дверь, звякнули колокольчики, зазвучали громкие голоса, застучали каблуки, из камина пахнуло сосновым жаром.
– Я должна была догадаться!
Минди остановилась у задремавшей женщины.
– Это ведь было понятно с самого начала! Она пьянчужка! Ее не было видать две недели. Что она делала все это время?
– Да, тут все ясно!
Рядом с ней Кэш, закутанная в старый вязаный плед, выглядела ну просто самой настоящей бомжихой. Но ей было плевать на это. Ботинки сушатся, ноги согрелись – вот оно счастье.
– И вам добрый день, мисс Баркер!
Незнакомая ей дамочка тем временем обнюхала ее кружку, скривив свое постное лицо.
– Разумеется я пью! Это бар!
– Будний день, мисс Киннет! Еще и четырех нет!
Кэш откинулась на спинку стула, подняв к ним лицо.
– Миссис “Мне наплевать, как вас зовут”, у вас хватает смелости оскорблять меня, только когда я сплю? Боитесь, что если я буду в сознании, вам просто нечего будет ответить?
Кэш перевела взгляд на Минди.
– Вас каким образом занесло в бар посреди белого дня? За эклерами? Или марципанами? Их только здесь и подают.
Этого хватило. Глядя в лицо опасности, которая и не думала тушеваться, стесняться и оправдываться, две женщины быстро исчезли в неизвестном направлении.
– Наверняка, это не последняя ее “добродетель”!
Кэш показалось, что это голос Баркер.
– Круто ты! Я эту грымзу до сих пор побаиваюсь!
Сэм подошел к ее столу, вылив остатки ее кофе в камин.
– Я обновлю!
– Не стоит.
Кэш потянулась к ботинкам, натягивая их обратно на ноги.
– Кто это был?
– Директор школы Розалинда Эримор и Минди Баркер.
– Ясно.
Кэш совсем-совсем не хотелось двигаться. Но пара минут уже прошла и за этот короткий промежуток ее записали в списки пьянчуг, гулящих и аморальных жителей этого города. С них станется вызвать по ее душу шерифа или его помощника.
– Надо было остаться, – проговорила она, останавливаясь на обочине. Ее пару раз занесло на дороге, но, на ее счастье, в этот момент на трассе не было ни одного автомобиля. Копов, к счастью, тоже.
– Давно так сидишь?– поинтересовался Алекс, открыв дверь машины.
Кэш отняла руки от лица. Кажется, что она вновь задремала.
– Что ты тут делаешь?
– Я чего-то не знаю и трасса теперь в твоей личной собственности?
Ерничать расхотелось, стоило окинуть ее взглядом, заметить нездоровый блеск глаз и заторможенность движений.
– Не важно. – Ее бил озноб, а еще, кажется, что поднялась температура. – Убери руки!
Алекс не стал раздумывать очень долго, вынув ее из машины. Женщина пусть и слабо, но сопротивлялась.
– Конечно!
– Куда ты тащишь меня? Опять в сугроб?! Не надо!
Чувствовалось, что он усмехнулся.
– Отвезу тебя домой.
– У меня есть своя машина.
– Ну да.
К теплом салоне авто, на мягких сидениях, в окружении теплых ароматов гвоздики и корицы Кэш окончательно разомлела.
“Завтра все пройдет! Завтра все закончится!” – повторяла она про себя, не озаботившись над тем, куда пропал Пэйн.
Морфей мягко покачивал ее на волнах горячечной дремы. Очнулась она, только когда вновь стало холодно.
– Отпусти меня! Я сама!
– Киннет! Хватит брыкаться! – прозвучало над ухом очень резко. – Мы это уже проходили!
– Понятия не имею о чем вы, мистер Пэйн!
Он остановился, чтобы выдержать ее сопротивление и стоило только сделать это, как девчонка вцепилась ему в воротник, словно испугалась, что он и в самом деле опустит ее на землю.
– Командуй своей подружкой!
Еще один смешок, за которым последовали куда более крепкие объятия.
– Осталось пару шагов, – прозвучало над ухом очень мягко, можно сказать что нежно, – и ты будешь в кровати, на мягкой подушке и под одеялом.
Кэш слышала, как лают собаки, как они прыгают навстречу Пэйну, задевая ее, как он что-то говорит им, а потом вновь стало тихо и тепло.
– Кэш!
– Это никогда не кончится, да? Ты не знаешь, где моя камера? Она мне нужна.
– Сейчас?
Ей нужно положить ее в рис или к еще теплой печи.
– Все будет хорошо.
Кэш видела его сквозь пелену. Он выглядел странно, постоянно менялся, то был испачкан в саже, то вновь зарастал бородой, покрывался шрамами, а затем вновь смотрел на нее тем взглядом из прошлого, словно она ударила его.
– Правда? – Ей еще было холодно. Согреться отчего-то все никак не получалось, кажется ледяная вода достала до самых костей.
– Да, Кэш.
Алекс еще держал ее за руки, уложив на кровать. Девушка сначала сжимала воротник его куртки, не сразу, но все же расслабилась, выпуская его из своих рук. Именно Алекс Флагер, которому не было все равно, который знал ее почти вечность тому назад, а не Брэдфорд Пэйн, отправился во двор, тихо притворив за собой дверь.
Глава 10
– Вы правильно сделали, что обратились ко мне, Минди. – Талиан провожал вновь обретенную клиентку до двери приемной. – Вы эмоциональная и впечатлительная натура, поэтому не стоит стесняться, преуменьшать и недооценивать риск нервного срыва.
Минди кивнула, постаравшись натянуть на лицо вежливую улыбку. Ей было не по себе. Доктор Триалу пришлось отменить два сеанса, чтобы выслушать все то, что накипело у нее на душе.
– Спасибо, доктор. Мне жаль ваш кабинет.
От Талиана Триала не ускользнуло ее смущение.
– Все в порядке, мисс Баркер. – Он положил свою ладонь поверх ее пальцев.
Он вышлет чек и включит в счет не только пропущенные сеансы, но и все то, что разбила, изорвала в клочья его пациентка.
– Увидимся на следующей неделе?
Минди Баркер, оказавшись по ту сторону дверей, вдали от глаз его ассистента и секретарши, тихо проговорила:
Конец ознакомительного фрагмента.