— Элис, это что, поезд?
— Да, — равнодушно ответила она, — мы находимся не в самой популярной точке планеты, поэтому магнитный монорельс сюда никто проводить не захотел. А электропоезд с титановыми рельсами ничего не стоит. Я думаю, её оплатил местный губернатор из своего кармана, просто, что бы у таких как мы не было выбора, куда ехать после посадки. Да и наш пилот наверняка имеет свою долю с тех денег, что мы потратим в городе.
Райк кивнул в ответ на её объяснения. Ему было удивительно всё, что происходило, но было и слишком тяжело, чтобы всё это осознать. Когда электропоезд, просвистев тормозами, остановился, они зашли в вагон и уже через пару минут покатили к пункту назначения. По мере того как скорость увеличивалась, Райк чувствовал некоторое облегчение. Беспечно глядя на проносящийся мимо пейзаж, он вдруг тихо, но отчётливо произнёс:
— Я на планете.
— Да! Она, кстати, называется Кемаль, третья планета от Юнкара, — похвастала знаниями Элис.
— Здесь так жарко. И гравитация. Не думаю, что смогу привыкнуть к такому, — печальные мысли снова нахлынули на него. — Сколько нам тут торчать? Когда можно будет вернуться домой?
— Райк, — она обхватила его плечи, повернув к себе и её улыбка словно осветила его лицо, — мы свободны, понимаешь? Свободны! Мы можем полететь куда захотим! Здесь есть космическая станция. Знатная помойка, но тебе там будет комфортнее.
— Элис, я чувствую… мне становится страшно, — Райк зябко поёжился и ощутил, как холод, не смотря на жаркую погоду, медленно ползёт по позвоночнику. В памяти возник образ яхты, взорвавшейся возле станции. Он представил сердитое лицо отца, суд, на который его отправят. Его начало потряхивать.
— Накрывает? — она взглянула на табло, где горела цифра двадцать, — ещё чуть меньше получаса, и мы будем на месте. Потерпишь?
— Да.
Райк прислонился к окну и старался ни о чём не думать. Он словно дрейфовал в астероидном поясе, а тень от планеты медленно, но неукоснительно наплывала на него, грозя погрузить во мрак. Райку не хотелось оказаться в этом мраке, он боялся, что не сможет найти дорогу домой. Элис снова взяла его за руку и ему стало чуточку теплее.
Когда электропоезд замер, они вышли на перрон. Райк осмотрелся: их окружали здания высотой от двух до пяти этажей. Разного размера, но все как один блестевшие титановым покрытием в лучах Юнкара. В некоторых не было ни единой щёлки, другие же изобиловали широкими, всевозможной формы окнами. Людей было немного. Элис вела его за руку, но Райк всё внимание уделил автомобилю, широкие колёса которого оставляли в пыли отчётливые следы. Как же ему хотелось рассмотреть поближе, пощупать, прокатиться на настоящем автомобиле! Но Элис вела его в другую сторону.
На одном из зданий висело табло, извещавшая прохожих надписью — «Есть свободные номера». Зайдя внутрь, Райк снова принялся глазеть во все стороны. Ему всё было в диковинку. Занавески на окнах. Райк всю жизнь мечтал иметь в своей комнате иллюминатор, но это было непозволительной роскошью. Ковры, застилавшие пол, были ветхими и грязными от частого использования. Мимо них прошёл мужчина в шортах и свободной рубашке, следуя к выходу. Подобную одежду на станции никто не носил. Они подошли к стойке, где им натянуто улыбнулась молодая девушка, чьё лицо было покрыто россыпью веснушек. Он едва не указал на неё пальцем — веснушки у девушек на станции не встречались вовсе.
— Приветствую вас в нашем скромном отеле. Вам одну комнату на двоих? — деловито осведомилась она.
— Да, с двумя кроватями.
— Вы надолго?
— Четырнадцать суток, — сказала Элис, протягивая свой браслет. Девушка, достала допотопный, потёртый, кассовый планшет с какой-то блеклой эмблемой, и подсунула его под руку Элис. После того как транзакция завершилась, девушка поманила Райка.
— Приложите браслет, я дам вам доступ к пятой комнате.
Райк послушно вытянул руку. На него наваливалась дремота. Чувствовалась такая сильная усталость, что он был готов повалиться на пол прямо здесь. Элис настойчиво тянула его за собой. Увидев лестницу, Райк едва не заплакал. Преодолев один пролёт, он дышал с таким трудом, что в ушах снова зазвенело. Элис перебросила его руку себе через плечо и буквально дотащила его до комнаты. Дважды махнув рукой возле двери, что бы старая система распознавания считала доступ, она помогла Райку протиснуться в дверь, добраться до кровати и сгрузила его, придерживая, что бы не упал.
— Всё, добрались. Теперь можешь расслабиться, — сказала она заперев дверь и подойдя к нему, — по-хорошему, тебе бы раздеться.
— Я попробую, — честно пообещал Райк, но сил его хватило лишь на то, чтобы отсоединить плотные высокие ботинки от комбинезона. Он лежал на кровати, которая оказалась не такой мягкой как его койка на станции, но сейчас даже эта рухлядь на пружинной основе была счастьем.
Находиться в горизонтальном положении было легче: давление сказывалось слабее и Райк, впервые с момента высадки, спокойно дышал. Элис, убедившись что он устроился, принялась деловито сновать по комнате. Она была как блик на стене, то здесь, то там. Райк и не заметил, когда Элис успела переодеться. Штаны из лёгкой ткани облегали её стройные ноги, а ниспадающая с плеч рубашка, застёгнутая всего на две пуговицы, почти не скрывала упругого живота. Райк внезапно отметил для себя что впервые видит обнажённое женское тело планетянки. Ему доводилось крутить романы со своими сверстницами на станции, но ни разу конституция их тела не вызывала такого жгучего желания. Райку захотелось увидеть больше, но Элис не успела встретить его взгляда.
Оглушительная волна паники обрушилась на него, в дребезги разрушая островок спокойствия. Рассыпался и Райк. Паника была словно холодом, поднимавшемся из живота, заполняя каждую его клетку. Холод был почти настоящим. Райк тут же свернулся в калачик, пытаясь удержать ту теплоту, что секунду назад согревала его, но было уже поздно. Он мелко подрагивал, во рту стало сухо, в горле стоял ком, а из глаз брызнули слёзы. Райк попытался крикнуть, но лишь открыл рот не произнеся ни звука.
Он закрыл глаза пытался сосредоточиться на каком-нибудь позитивном образе, но всё исчезло. Он был совершенно один в этой кромешной тьме. Не в силах выдержать этого, Райк открыл глаза, пытаясь взглядом найти Элис, но её не было рядом. Послышался шум воды. Райк хотел позвать её, но не мог произнести ни слова. В ушах звенело всё сильнее, пальцы побелели от того, с какой силой Райк сжал кулаки. Ему хотелось выплеснуть из себя боль, зарыдать, закричать, сделать хоть что-нибудь, но ничего не получалось.
Прошли считанные секунды, но для Райка они тянулись бесконечно. И тут его немного отпустило. Он распрямился и лёг на спину устремляя взгляд в потолок. Резкая боль в висках, чувство онемения в суставах пальцев поднималось вверх по его рукам, а оттуда по груди, прямо к сердцу. Снова Райк не мог пошевелиться и, хотя он старательно ни о чём не думал, каскад эмоций обрушился на него. Ничего подобного он раньше не испытывал. В нём одновременно загорелся панический, неконтролируемый страх, острое, словно бритва, чувство сожаления, тягучая и печальная тоска. Эмоции были настолько сильными, что Райк совершенно потерялся в них. Оглушённый и разбитый, он думал что уже не сможет выбраться из этой пропасти. Каждый удар сердца был как оглушительный грохот взрыва корабля, сминающего титановую оболочку станции. Райк не мог понять — это так медленно бьётся его сердце, или же время стало настолько вязким, что он едва пробивался через его гущу.
Но Райк всё же не был одинок посреди ужасающей бури, разверзшейся внутри него. Он почувствовал её прикосновение. Пальцы Элис сплелись с его пальцами, и она сжала его руку, садясь рядом. Неимоверных усилий ему стоило повернуть голову: он увидел сочувствие в её глазах и сконцентрировался на них, как на путеводном маяке.
— Шшш, потерпи, — ласково сказала Элис, — психо-стимуляторы отработали своё и теперь тебе придётся справляться самому, — она покрепче сжала его руку.
И тогда Райк почувствовал тепло. Буря не утихала, она разразилась с новой силой, но на этот раз сражение велось между ужасом, сковавшим Райка и радостью от того, что он испытал. Невероятное множество новых переживаний и ощущений, которые он испытал за последние часы, опьяняющее чувство свободы, которое он ещё не мог осознать и, конечно, лицо его спутницы, её ослепляющая улыбка и столь манящая, волнующая фигура…
— Элис, я ведь так и не поблагодарил тебя, — тихо сказал он, — всё это так трудно осознать, но ты не потеряла голову. Ты… — закончить фразу Райк так и не смог, отключившись от сознания.
Глава 4
Райк не знал сколько это продолжалось. Он не засыпал, но растворялся в своих эмоциях, испытывая острейшее похмелье, какое только мог себе вообразить. Тяжесть во всём теле никуда не делась и сил подняться у него не было. На улице было светло. Безумная жажда, иссушавшая его изнутри, твердила разуму что времени прошло много. Элис была рядом.
— На вот, попей страдалец, — проворчала она, хоть и беззлобно.
Вставив трубочку в бутылку, Элис помогла ему сделать несколько глотков, после чего едва ли не силком заставила проглотить немного питательной пасты из тюбика. У него не было сил поблагодарить Элис, он просто отключился.
Когда он снова очнулся, жажда вернулась. Тяжесть не исчезла совсем, но стала незначительной. Райк, словно выполняя предполётную подготовку систем корабля, стал шевелить всем телом и, почувствовав уверенность, попытался сесть. С первой попытки ему это не удалось. Пришлось сильно дёрнуться вперёд, чтобы преодолеть сопротивление. Встать было уже легче. Колени подкашивались, но он выпрямился во весь рост и потянулся. Тело отозвалось лёгкой, ломящей болью.
Принюхавшись, Райк сморщил нос от невыносимой вони. Когда он сообразил что сам является её источником, лицо тут же покрылось пунцовой краской. Элис рядом не было, так что он направился в уборную. Каждый шаг перестал быть для него испытанием. Он чувствовал тяжесть и лёгкую боль в мышцах, но как будто бы адаптировался. Ему даже удалось раздеться, и он поспешно сунул свой комбинезон и исподнее в незамысловатую, старой модели стиральную машину. Браслет он тоже отложил в сторону. Зайдя в душевую кабину, Райк включил воду и с первыми же каплями почувствовал наслаждение. Он тщательно смывал тот ужас, который был всей его реальностью последние часы.
Вода казалось другой. Она словно была чище чем привычная Райку, станционная. Точно определить в чём разница у него не получалось, но в ней чувствовалась жизнь. И именно вода стала триггером, запустившем в Райке процесс восстановления событий минувших дней. Он был в другой звёздной системе. Ему светила другая звезда, а под ногами была почва планеты. Было сложно вообразить расстояние, что отделяло его от небольшой комнаты на станции, которую он всю жизнь считал домом. Осознание пробудило эхо эмоций, бушевавших в нём.
Как это было возможно? Как всё могло повернуться так? Что с его семьёй? Только представив реакцию родителей, когда те поймут, что сын пропал без вести, у него возникло острое чувство тошноты. Он потерял контроль, упал на колени, его рвало. Опустошая желудок, Райк сотрясался от спазмов. Что они подумают? А если Следствие объявит его в розыск? Не в силах подняться, он сел прислонившись спиной к стене и попытался выбросить всё из головы. Так дальше нельзя, он совсем расклеился. Нужно взять себя в руки. Ценой неимоверных усилий, Райк заставил себя закончить водные процедуры, одеться в кем-то заботливо заготовленные просторные штаны и футболку и выйти из душа. Элис уже вернулась и сидела, задумчиво разглядывая что-то на экране браслета. Увидев Райка, она сочувственно улыбнулась ему.
— Ну как, полегчало?
— Немного. Всё это… Элис, я не знаю как быть дальше. Я же всё потерял. Вообще всё! У меня была работа, дом, я мог… что-то делать, был честным человеком, а потом… потом произошло вот это всё, — каждое слово давалось ему с трудом. Слова причиняли боль, но чем больше он говорил, тем легче становилось.
— Зато взгляни, что ты приобрёл, у тебя есть средства, есть свобода. Ты волен выбрать совершенно любой путь для себя. Перед тобой открыты все горизонты! — Элис говорила так вдохновенно, словно собиралась что-то ему предложить.
— Я уже выбрал. Мы должны найти тех подонков, которые сотворили это с обсерваторией, а после, принять последствия.
— Ты хочешь снова запереть себя в этой металлической коробке, набитой зерном? — в тоне голоса Элис чётко слышалось презрение.
— Это моя жизнь, Элис, — решительно сказал Райк, — да и как же моя бригада? Я взял ответственность за этих ребят и не могу просто выбросить их из своей жизни.
— Твоя жизнь не принадлежит одной станции. А твоя бригада найдёт нового бригадира. Лучше подумай вот о чём, — она хитро прищурилась, — что если вкус свободы придётся тебе по вкусу? — Райк лишь зло отмахнулся.
— Ты словно змий искуситель. Я уже принял решение. Давай лучше обсудим что делать дальше?
— Какое-то время нам придётся провести здесь, в системе Юнкар. Ты в технике шаришь, найдёшь здесь работу, башковитые всегда в цене. А не захочешь работать — можешь путешествовать. Достопримечательностей здесь не слишком много, но посмотреть есть на что.
— Иными словами наслаждаться жизнью, так? — он сурово смерил её взглядом, — пока семьи погибших оплакивают тех, в чьей смерти мы виновны?
— С меня хватит, — Элис резко встала, — я пытаюсь поддерживать в тебе оптимизм. Я глубоко убеждена, что ты не виноват в их смерти. Хочешь страдать — пожалуйста, но я в этом участвовать не буду.
Райк проводил её взглядом до двери, и когда она скрылась, резко поднялся отталкивая дешёвый пластиковый стул. В полной тишине тот с мягким стуком отлетел в стену. Какое она имеет право так говорить? Он злился на неё, но совесть осторожно нашёптывала, что Элис он должен благодарить. Так или иначе, но она заботилась о нём. Заботилась как умела. Должны они скрываться или нет — это уже другой вопрос, но помощь Элис была неоспорима. И Райк, выругавшись, бросился её догонять.
Они провели в этом городе уже шесть дней и Райк начинал сходить с ума от безделья. Элис постоянно повторяла просьбу быть аккуратным, ни с кем без повода не заговаривать и большую часть времени проводить в их апартаментах.
— Пойми, здесь народ не то что на твоей станции, они тебя живьём сожрут.
— Но почему ты уходишь одна и возвращаешься как ни в чём не бывало? — возмущался Райк, — Неужели ты менее привлекательная жертва для этих стервятников?
— Потому что я знаю правила поведения, знаю их повадки… Райк, давай просто не будем спорить. Подожди ещё несколько дней и мы поднимемся в космос, там будет намного проще, обещаю.
Ему приходилось верить ей на слово. Всю жизнь Райк провёл на станции и всё здесь было в диковинку. Живой воздух, бесплатная вода, хоть и не бесконечная. Кемаль — планета, которой необходимо терраформирование. Большую часть её поверхности занимают безжизненные пустыни, покрытые, словно оспинами, небольшими оазисами, возле одного из которых и был построен этот город.
В те редкие моменты, когда Элис выводила его на прогулку, он жадно огладывался по сторонам. Здесь не было зданий выше пятого этажа. Ни одного небоскрёба, которые Райк видел в энциклопедии.
— Всё просто, — объясняла Элис, — здесь столько незанятой площади, вот и выходит что дешевле строить маленькие домишки. А на Боресе и Земле за каждый метр грызутся строители, поэтому строят ввысь.
Привлекал внимание Райка также и транспорт. Здесь в ходу были вездеходы — автомобили с большими шинами и судна на воздушной подушке. Судя по их виду, ни одно из этих транспортных средств не сошло с конвейера, сплошной ручной труд. И не смотря на своё положение, на периодически случавшуюся жару, Райк чувствовал что ему здесь нравится.
В первый же день Элис заказала им взломанные браслеты, но в наличии в городе их не оказалось, так что приходилось ждать и расплачивалась везде Элис.