– А после купаний, на берегу же, разводятся костры. Огромные такие, – я вновь прислушалась к Катиной болтовне. Даже интерес появился, стоило только представить все, что она рассказывала. – Знаете, какие пляски мы устраиваем вокруг них? О-го-го! А самые смелые даже прыгают через костер. И если пламя его не коснется, значит быть ему счастливым всю жизнь. Ну, я, конечно, прыгала пару раз. Страшно, естественно. Но надо… Костры эти тоже считаются какими-то священными, очищающими, но точно я не знаю. Видела только не раз, как народ скотину к ним подводил. Вроде как, чтобы не болела весь год. А отгадайте, что мне больше всего нравится в этом празднике? – хитро прищурилась Катя и посмотрела на нас.
– Откуда ж мы знаем. Я и подумать не могла, что ты у нас такая отчаянная. В институте вечно тише воды, ниже травы, а тут… хороводы вокруг костров водишь.
– Подумаешь, – хотела было обидеться Катя, но сразу же передумала и продолжила с воодушевлением рассказ: – В эту ночь нельзя спать! – Она многозначительно замолчала.
– Это еще почему? – тут же вклинилась Арина. – Мир, слышишь, завтра нам предстоит бессонная ночь.
– А потому. Потому что нечисть выползает из укромных мест и может утащить тебя спящую.
– Куда? – рассмеялась Арина. – Ой, умора, утащить… А неспящую не может?
– Ну, этого я не знаю. Чего пристала, как банный лист? – нахмурилась Катя. – Я к ним в гости не хожу.
Они еще долго пререкались. Арина Катю подзуживала, а та яро сопротивлялась. А мне было параллельно. Ну любит Катя праздник Ивана Купалы. Ну и на здоровье! Чего Аринка к ней прицепилась? Мне вот даже интересно будет посмотреть на деревенское гуляние. Может хоть отвлекусь, правда.
Засиделись мы за полночь, пока не допили все вино. Мама Кати постелила нам с Ариной на летней веранде, где поставили две раскладушки. Я лежала, смотрела на звезды сквозь огромные окна и чувствовала, как приятно кружится голова. Вот так бы всегда – иметь возможность ни о чем не думать, любоваться волшебной ночью… Мне даже жалко стало Арину, которую разморило от вина, и она уснула, едва коснувшись подушки. А Катя, оказывается, совсем не такая, какой я ее представляла себе раньше. Кто бы мог подумать, что она настолько русская в душе, что чтит традиции, идущие из древности. Вон как она самозабвенно рассказывала про праздник. Мне даже не терпелось, чтобы поскорее начался завтрашний день. Хотелось своими глазами убедиться, что все и правда настолько интересно будет.
– Сони, подъем!
Не сразу сообразила, что это мне так мешает. Окончательно проснулась, только когда меня начали трясти за плечо, и услышала недовольный голос Арины:
– Отстань, ненормальная. Дай выспаться. Еще время… – она ненадолго замолчала. – Шесть утра?! Катька, ты в своем уме? Да я даже в универ так рано не встаю!
– Вставайте, говорю, и айда на речку…
Я тут же вспомнила, что сегодня всем нужно купаться. Но вчера мне представлялось это несколько иначе. Я думала, что происходить это все будет днем, и напоминать будет отдаленно вакханалию.
– Кать, ты же говорила, что костры жгут и купаются днем, – села я в кровати, протирая глаза и пытаясь рассмотреть ее незамутненную.
– Да, да, так и будет, – рассмеялась она. Во сколько же она сама встала, раз уже была полностью одета и причесана. – Но я не люблю вместе со всеми. Гораздо круче рано утром, когда на речке еще клубиться туман. Не представляете, как это романтично.
Я поняла, что она не отстанет. Глаза ее так и горели от предвкушения радостного события. Под ее неугомонный щебет я принялась одеваться. Арина еще какое-то время ворочалась на раскладушке, что-то недовольно бурча. Но когда с кухни потянуло запахом жареных оладьей, она тоже окончательно проснулась.
– А завтракать? – недовольно спросила Арина, когда Катя нам вручила по полотенцу и первая спустилась с крыльца.
– Кто ж купается на сытый желудок? – изумилась она. – Вот вернемся и натрескаемся, как тузики.
Речка тут протекала крохотная и мелкая, зато бурлила угрожающе, даже пенилась местами. А еще и спускаться к ней нам пришлось чуть ли не по отвесной горе. Я с замиранием сердца смотрела, как Катя лихо перепрыгивает с камня на камень, рискуя свернуть шею. Сама же я цеплялась за все выступающие коренья и ветки кустарника. Даже руки содрала до крови. Слышала, как рядом тихо материться Арина на тему, да чтобы она, да еще хоть раз… да Катька такая разэдакая… Когда мы оказались на узенькой полоске пляжа, у меня дрожало все, не только руки и ноги.
– Катька, смерти нашей захотела? – набросилась на нее Арина. – Ты зачем нас сюда потащила? Каменный век какой-то!.. Неужели у вас тут нет спуска поприличнее?
– Почему, нет? Есть. Только мне хотелось показать вам именно эту тропу. Мы тут в детстве бесились. Тут или на дереве заседали – черемухе, она недалеко от леса растет, я вам потом покажу.
Надо было видеть лицо Арины. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Глаза по пять рублей, ноздри раздувает, мелкие волосы выбились из хвоста и облепили щеки и лоб. Фурия, ни дать, ни взять. Еще и стойку приняла боевую, подавшись всем телом вперед и сжав кулаки. Я даже испугалась в какой-то момент, что она сейчас Катю колошматить начнет.
– Не, ну ты видела? – она посмотрела на сидящую на песке меня. Я даже ответить пока не могла – пыталась восстановить дыхание.
На этом запас слов у Арины иссяк. Наверное, возмущения было столько, что для остального просто места не оставалось.
– Ладно вам, девчонки, чего вы такие скучные? – Катя принялась раздеваться. Она даже умудрилась не запыхаться, только раскраснелась самую малость и выглядела сейчас очень симпатичной. – Айда купаться.
Я снова посмотрела на бурлящую речку. Как-то опасно купаться в такой. Огромные валуны выступали из воды повсюду. А что там между ними, я даже боялась представить.
– Девочки, идемте, – поманила нас Катя, смело заходя в реку. – Вода теплющая, а дно, как шелк. Не бойтесь…
– Шелк, – ворчала Арина, стягивая футболку и шорты. – Зараза! Ты идешь?!
Ну вот, и мне досталось. Сижу тут, никого не трогаю.
– Ага, сейчас. Только отдышусь, – просипела я.
– Пошли. А то она еще что-нибудь придумает.
Я смотрела, как Катя лихо лавирует между камнями, и не переставала удивляться. Наверное, надо родиться и вырасти в этих местах, чтобы радоваться тому, что на первый взгляд не выглядит радостным. Но сидеть и дальше не берегу становилось жарко. Если мы и увидели туманную дымку, о которой говорила Катя, то лишь издалека. Сейчас уже солнце припекало вовсю, и вода уже больше манила, чем отпугивала.
Я разделась и приблизилась к реке. Ноги погрузились в приятную прохладу, и я поняла, почему Катя сравнила дно с шелком. Песок казался упругим и очень гладким, но абсолютно нескользким. Мелких камней тут совершенно не было. Удивительная река, ни разу в жизни таких не видела. Я зашла глубже, потрогала камень. Его поверхность была ровная, но не скользкая, как обычно бывает. И вода в реке аж просвечивала до самого дна, хоть и бурлила безостановочно.
– Она никогда не цветет, наша речушка, – словно прочитала мои мысли Катя. – Из-за сильного течения. И вода в ней такая чистая, что ее можно пить.
В самом глубоком месте, как опять же просветила меня Катя, вода мне едва доходила до подбородка. Но глубже и не хотелось. Я прислонилась спиной к гладкой поверхности камня и наслаждалась струями течения. Как джакузи, честное слово. Кто бы мог подумать, что то, что страшит с виду, может оказаться таким приятным. Аринка аж повизгивала от удовольствия, от ее плохого настроения не осталось и следа.
– Везет тебе, Кать, каждый день можешь наслаждаться такой прелестью, – нахваливала она. – Это же какой-то рай на земле.
– А я вам говорила, – гордо улыбнулась Катя. – А вы не верили. Да и народ вон уже подтягивается. Скоро здесь ступить будет негде. А мы уже искупались, самые первые.
Я посмотрела на гору и заметила очень даже приличный спуск, с каменными ступенями и натяжными поручнями. Вот Катька, засранка, заставила нас адреналину хапнуть! По ступеням уже спускалось человек шесть. Катя весело помахала им рукой.
– Девчонки, айда завтракать. У меня уже живот подводит от голода, – велела она, первая выбираясь на берег.
Так не хотелось покидать ласковую купель. Но и оставаться тут одна я тоже не рискнула.
На обратном пути я прислушивалась к своему организму. Словно и правда искупалась в святом источнике. Чувствовала себя обновленной и очень бодрой. Даже мысли о Косте ушли на задний план, и боль притупилась. Словно сознание очистилось от негатива. Арина вообще пребывала в эйфории – говорила без умолку. Она пророчила нашествие дельцов в Катину деревню, которые скупят тут земли и настроят базы отдыха. Они даже чуть не поссорились с Катей, благо у последней был очень миролюбивый нрав и железные жизненные принципы. Она решила, что раз до сих пор этого не произошло, то не случится никогда уже. Я вообще помалкивала, даже представлять не хотела, что такую красоту может разрушить стройка и нашествие туристов.
Глава 3
После завтрака Катина мама попросила нас сходить в лес за травами.
– Это очень важно – пополнить запас трав именно сегодня, – по дороге объясняла нам Катя. – Только в эту ночь их можно напитать магической силой, чтобы исцеляли весь год. Мама их разложит на ночь в огороде, чтобы наполнились они купальной росой, а потом развесит в сарае сушиться. Мы верим во все это, – улыбнулась она, и я сразу же прониклась ее настроением. Ее лицо сейчас выглядело таким одухотворенным, что сразу становилось понятно, насколько она в это верит. – Мама раза три в год обкуривает дом травами – прогоняет нечистую силу. Ну и в чай мы их постоянно завариваем. И от простуды здорово помогает. А про цветок папоротника вы тоже ничего не знаете?
– Он еще и цветет? Я думала его только в лагерях в постель подкладывают, – с деловым видом отозвалась Арина.
– Это лопух! – рассмеялась Катя. – Опять ты все перепутала. Ну так вот. По поверью цветок папоротника раскрывается всего на несколько минут, ровно в полночь. И тогда у человека словно открывается второе зрение – он может увидеть все клады, глубоко в земле.
– В лесу? – уточнила Арина. Я заметила, что она еле сдерживает смех и старается говорить очень серьезно.
– Ну да, а где же еще? – наивно отозвалась Катя. – На любом расстоянии, хоть в самой чащи.
– И ты веришь в это? – не унималась Арина.
– Конечно, верю. Я выросла на этом, – без тени обиды ответила Катя. – Да и я, наверное, просто хочу в это верить. Мне так легче живется.
На поляне нам Катя показала, как выглядит коровяк, тимьян, лопух и иван-да-марья, и велела собирать эти травы.
– Из них мы сплетем венки, – пояснила она. – А я пока других трав пособираю.
Для меня, типичной городской жительницы, такое времяпровождение было сравни экзотике. Я срывала терпко пахнущие стебельки и формировала небольшие букеты. Мне казалось, что все это далеко от реальности, словно я попала в сказку.
– Цветов надо много, – крикнула нам Катя. Мы втроем разбрелись по всей поляне. – Венки будем плести плотно, чтобы свечу можно было установить.
Через час я поняла, что у меня уже и спина не разгибается, и голову здорово напекло под палящим солнцем. Предусмотрительная Арина надела бейсболку. Меня тоже Катя уговаривала повязать косынку, как сама это сделала, но я же гордая и городская, вот и отказалась. А сейчас ругала себя за беспечность и опасалась солнечного удара. Хорошо, Катя набрала уже целую корзину трав и поманила нас под дерево, где уже стелила покрывало и доставала бутерброды. Она разлила из термоса холодный квас, и я с удовольствием уплетала сендвич с ветчиной и сыром и запивала кисловатым напитком.
– Сейчас буду учить вас плести венки. Сегодня положено носить их до вечера, – поделилась дальнейшими планами Катя, когда первый голод был утолен.
Как у нее все ловко получалось, я только и успевала следить за мельканием ее пальцев. Арина тоже быстро переняла ее методику, сказав, что плела венки в детстве, осталось только вспомнить. У меня не получалось совершенно. Я и косы-то никогда не плела. Цветы выпадали из рук, я психовала, пока не решила, что с меня хватит. Бросила то, что должно было стать венком, в траву и повалилась на покрывало.
– Не переживай, – успокоила меня Катя. – Свой я уже почти доплела, сейчас и тебе сделаю, еще лучше.
Пока Катя плела мне венок, тихо переговариваясь с Ариной, я умудрилась задремать. Так хорошо было находиться в тени деревьев, на мягкой траве, слушая шелест листвы и ненавязчивое жужжание насекомых. Мне даже успел присниться какой-то сон, что-то приятное, когда в него ворвался веселый голос подруги:
– Вставай, соня, все веселье пропустишь, – трясла меня за плечо Катя. – На речке уже, наверное, костры разожгли. Держи, – протянула она мне венок и принялась все убирать с покрывала.
– Как я выгляжу? – спросила я у Арины, надев венок на голову.
– Как лесная нимфа, – ухмыльнулась она. – Тебе идет, а я, наверное, как дура.
На ее голове уже тоже красовался венок. Арина распустила волосы и была похожа на языческую богиню. Ее черные волосы блестели на солнце, в глазах застыла величественная печаль, а лицо покрыла благородная бледность. Я даже позавидовала ее великолепию. Казалось, она сейчас встанет, скинет с плеч цветастую шаль и пустится в пляс, лишь голые пятки будут мелькать из-под множества ярких юбок. До такой степени картина мне представилась отчетливая, что я даже видела Арину в этих одеждах, а не в шортах с футболкой.
– Недооцениваешь ты себя, Арин, – опередила меня с ответом Катя. Сама она сейчас выглядела, как настоящая деревенская красавица – с русыми косами, с венком и в голубом сарафане. – Мне бы твою внешность, и отбоя бы от парней не было. А ты все с какими-то придурками связываешься.
– Вся наша жизнь борьба! – философски отозвалась Арина и рассмеялась. Наша похвала ей явно пришлась по вкусу.
Берег реки уже пестрел праздничными одеждами и множеством костров. Завораживающее зрелище, скажу я вам, особенно если смотреть с высоты. Девчонки уже начали спускаться по лестнице в скале, а я не торопилась. Костры, даже с такого расстояния, зачаровывали. Интересно, рискну ли я сигануть через один такой? Вряд ли… Да и с кем мне это делать? Я видела, что периодически парень с девушкой брались за руки, разбегались и прыгали через костер. Кажется, это так они объявляют о намерении пожениться. Или что там гласит поверье? Или они таким образом негатив сжигают? Что там Катя рассказывала? Забыла…
Я настолько глубоко задумалась, что очнулась, только когда увидела Арину с Катей внизу. Мелькнула шальная мысль, а может не ходить вовсе? Но это часть праздника, в котором я приняла решение поучаствовать. И если не хочу и дальше себя считать тряпкой, я должна прыгнуть через костер.
Не успела я спуститься, как меня тут же вовлекли в хоровод. На головах всех девушек красовались венки. Парни специально к этому празднику шили узорчатые рубахи, как рассказала потом Катя. Я порадовалась, что догадалась переодеться в сарафан из нежно зеленого батиста. В нем и жарко не было и по тематике он вписывался в общую картину. А вот Аринка заупрямилась, только футболку сменила на топ. Но мне она все равно представлялась в пестрых одеждах, и я замечала, какие взгляды на нее бросают местные мужчины.
– Айда прыгать! – закричал кто-то, размыкая хоровод.
– Ну нет, увольте меня от этого безумства, – произнесла Арина, скрестив руки на груди. – Я не самоубийца.
Но не успела она закончить, как к ней подбежал местный парень, схватил за руку и потянул к костру. Скорость он развил нешуточную, и Арина вынуждена была подчиниться. Уже через пару секунд я, как зачарованная, наблюдала, как Арина с парнем оттолкнулись от земли и взмыли в прыжке в воздух. Зрелище было волшебным. И опять мне показалось, что вокруг ее ног развеваются яркие юбки, которые того и гляди лизнет пламя костра.
Возвращалась она довольная и разрумянившаяся. Парень ее еще и расцеловал после прыжка. Да она не больно-то и сопротивлялась.