— Ой, да не в этом же вся соль, - скривилась Джек, раздраженно дернув головой. – Базу бы мы нашли, - она глянула на Гарруса, - но даже мисс Совершенство не смогла придумать способа проверить, заглючит ли у Шепард память от всей этой техно-магии. А жестянки сказали, что благодаря зеленой херне на нас они смогут, цитирую, «оценить и судить с высокой долей вероятности».
— Ты слишком зациклилась на этом, мы её ни с кем не перепутаем, - серьезно сказал Вега, глянув на Джек через стол.
Его голос тоже прозвучал ровно, но Гаррус хорошо знал эти оттенки интонаций. Они все в той или иной степени подхватили их у Шепард, а она говорила так, когда хотела кого-то урезонить – ненавязчиво, но твердо. Турианец приподнял надбровные пластины, гадая, полетит ли в Вегу кружка, объятая синим огнем биотики. Но Джек даже пальцем не шевельнула, только подняла на него тяжелый взгляд.
— Уверен? Однажды нам уже приходилось иметь дело с её клоном.
— И мы справились, - на этот раз в словах Веги промелькнули странные, мягкие ноты, будто он действительно старался не столько убедить, сколько успокоить Джек.
Гаррус с Лиарой незаметно переглянулись.
— Тогда она не хотела нас обмануть. Ты уверен, что мы бы поняли, если бы попыталась?
Под взглядом Джек Вега помрачнел и не нашелся, что ответить сразу, хотя и удивленным не выглядел: более того, его выражение лица, как и интонации Джек, эхом отражались в остальных позволяя мельком увидеть терзающий их страх. Тот самый, которому Гаррус очень старался не давать воли.
—Совместная работа гетов, Явика и Лиары должна обеспечить результат, - Гаррус нарушил повисшую над столом тишину. – Геты и Сузи, как никто, понимают природу Синтеза. Азари способны погружаться в разум другого разумного существа, а протеане считывают эмоциональный фон вместе с более кратковременной памятью. Три ступени, не аналогичные друг другу полностью – это сработает. Это должно сработать.
— Да, - поддержала его Карин, мимолетом коснувшись руки – к тому же это лучшее, на что мы можем рассчитывать, - она окинула сидящих за столом строгим взглядом и добавила. – И это куда больше, чем то, на что мы могли надеяться все эти месяцы, так ведь?
— Определенно, – кивнул Кайден, поднимаясь, - и потом, - он усмехнулся, хотя в глазах отразился лишь призрак этой улыбки - речь ведь о Шепард, когда что-то, связанное с нею, обходилось без рисков?
Джек расхохоталась, Вега тоже ухмыльнулся, Карин ободряюще, по-матерински улыбнулась Кайдену. Он кивнул и выпрямился.
— Ладно, в общем, так: Лиара, Гаррус, вы доставите Явика на борт. Лучше бы вам взять с собой Сузи, но учитывая отношение Явика к синтетикам – решайте сами. Вы оба знаете его куда лучше, чем я. Мы же с Вегой и Джек полетим на соседний планетоид, там надо зачистить базу наемников, которые наладили перегонку наркотиков на планеты с крупнейшими лагерями беженцев. Эта миссия - наше прикрытие для совета. Судя по текущим данным никаких препятствий у вас на планете не должно быть, но если что пойдет не так, постарайтесь не привлекать внимания.
— Он тот еще перестраховщик, там, где не надо, - съязвила Джек и ухмыльнулась Гаррусу – просто планету не взрывайте, да и норм.
— Ничего не могу обещать, - в тон ей ответил турианец.
После этого они ещё какое-то время перебрасывались дежурными шутками и обсуждали происходящее на корабле. Кайден ушел, но, к немалому удивлению Гарруса, свернул не к лифту, а в сторону смотровой палубы, на которой жил во время их совместного путешествия на «Нормандии». В ответ на недоумение турианца доктор Чаквас пояснила, что с того момента, как Кайдену отдали корабль, он поднимался в капитанскую каюту только раз и всего на какой-то час, а после спустился вниз и велел Сузи заблокировать подъем на верхнюю палубу «до особого распоряжения». Каюта ждала капитана. Этого никто не произнес вслух, но мысль витала в воздухе.
Вскоре Карин, опираясь на свой врачебный авторитет, разогнала всех по каютам. Гаррус тоже направился было к главной батарее, но на полпути остановился и вернулся к отсеку Лиары. Он постучал в металлическую дверь прежде, чем приложить к зеленой голограмме руку. Сегодня азари не сомкнет глаз – это было очевидно. Они достаточно много времени провели бок о бок, чтобы Гаррус успел выучить значение десятков выражений её лица и сегодняшнее – рассеянное и бесстрастное, со взглядом, устремленным внутрь себя – было весьма красноречиво.
Лиара сидела на кровати, сгорбившись, опираясь локтями о колени. В её тонких пальцах поблескивал небольшой металлический шар, кое-где прорезанный светящимися зелеными полосами. Азари выглядела уставшей и хрупкой.
— Ну что, Ли? – негромко окликнул её Гаррус, подходя ближе. – Насколько сильный удар биотикой я получу, если спрошу, как ты?
— Джек позавидует, - вяло усмехнулась Лиара и, когда турианец сел рядом с ней, привычно положила голову ему на плечо.
— Я, пожалуй, рискну, - усмехнулся Гаррус и приобнял подругу. – Что это? – он кивнул на шар в её руках.
— Первая моя археологическая находка, - в голосе прозвучала улыбка. – Я так и не сумела распознать, что это такое. Всегда хотела спросить Явика, но так и не решилась.
— Почему?
— Будешь смеяться. Я боялась, что её придется отдать. А она так много для меня значила. Крошечная – как те крупицы, по котором я разыскивала сведения о протеанах. Необычная, как все эти сведения, но при этом идеальная, красивая, сочетающая в себе холод научных подходов и яркий свет…как будто маяк, который меня всегда манил.
— Да ты поэт, - улыбнулся Гаррус.
— Я знаю, как глупо это звучит. – Лиара фыркнула, и на какое-то время комната погрузилась в тишину. Гаррус чувствовал, что азари сказала ещё не всё, но не торопил её. Наконец, она собралась с мыслями и тихо произнесла – Я правда думала, что его уже нет в живых, Гаррус. Я тысячу раз прокляла себя за то, что отпустила его. Я тысячу раз прокляла его за то, что он так поступил с собой…и со мной. У меня не осталось уже ни слов, ни ругательств. Я… наверное, смирилась. Мне казалось, что я нашла какое-то… равновесие с мыслью, что больше его не увижу. – Лиара вздохнула, эти слова явно давались ей нелегко. – И сейчас оно полетело ко всем чертям. Я не знаю, что мне делать. Что мне думать. Что чувствовать. Я не представляю, что скажу или сделаю, когда его увижу. Я себе не доверяю.
— Не стреляй ему в голову прямо с порога, - усмехнулся Гаррус, - а в остальном у тебя карт бланш. И я буду с тобой, помнишь? – он чуть сжал руку, чтобы Лиара почувствовала это. - Я подстрахую.
— Спасибо, - азари крепко обняла его и спрятала голову на его груди. Гаррус улыбнулся, обнимая её в ответ и второй рукой. Доверие Лиары грело душу, а еще турианцу почему-то вспомнились оставшиеся на Земле дети. Воспоминание отозвалось внутри теплотой и тревогой.
Позаботься о них, сестрица.
***
Когда на следующий день они встретились в грузовом отсеке корабля, Лиара ничем не напоминала растерянную, несчастную девочку с блестящими от непролитых слез глазами. Азари шла легко и уверенно, собранная, серьезная и грациозная, как все азари. Спокойное выражение лица, несомненно, принадлежало Серому Посреднику.
Видя это, Гаррус порадовался про себя: как ни крути, а некоторая доля спокойствия им была необходима. Не то чтобы он считал, что Явик может отказаться, но кто знает… в конце концов Синтез, который выбрала для них всех Шепард, был ему столь ненавистен, что он предпочел (или, как минимум, всерьез обдумывал) оборвать свою жизнь. И его упрямство турианец отлично помнил, они же частенько оказывались на миссиях плечом к плечу.
Гаррус тряхнул головой, запретив себе думать о том, чего ещё не произошло, да и не произойдет, если они постараются. Как раз вовремя: появившаяся из лифта Сузи бодро помахала рукой, приглашая их с Лиарой на борт шаттла. В отличии от закованной в спокойствие азари, Сузи пребывала в приподнятом настроении и нисколько этого не скрывала. Гаррус отметил про себя, что она стала чаще улыбаться широкой, человеческой улыбкой, которая совершенно преображала устоявшийся образ.
Шаттл плавно соскользнул в черную пустоту космоса и устремился к планете. При прохождении сквозь плотные слои атмосферы немного потрясло, но это вызвало у пассажиров лишь улыбки, полные ностальгии. Сколько раз они точно также спускались на планеты и поднимались с них, запыхавшиеся, покрытые потом и кровью, пропахшие гарью и чужой смертью, но довольные очередной выигранной битвой. И пока все рассаживались по местам, чтобы перевести дух, Шепард уже запрашивала сводки данных по миссии, связывалась с «Нормандией» или Альянсом, убеждала их временных союзников… будто ей горячка боя только прибавляла энергии. Шепард никогда не умела останавливаться.
Задумчиво рассматривая царапины, покрывающие металлические стены кодьяка, Гаррус размышлял о том, какой была бы Шепард на гражданке? Как бы изменило её отсутствие войны? И могла бы она без неё обойтись или быстро нашла бы себе новой плацдарм для боев, пусть и не с оружием наперевес?
В памяти всплыл один давний эпизод времен погони за Сарэном. Когда «Нормандию» конфисковали, обрубив, как казалось, все возможности продолжить преследование, это почти сломило Шепард. Гаррус никогда никому не говорил, что видел, как она сидела на полу, облокотившись на ящики, непривычно растерянная и поникшая, всё ещё по-хорошему злая, но будто не способная сфокусировать эту злобу на цели, хотя обычно это у неё превосходно получалось. Тогда подобный вид капитана настолько выбил Гарруса из колеи, что он не решился сразу шагнуть из тени, хотя ему хотелось это сделать. А через мгновение рядом с ней появился Кайден. Его рука протянулась, чтобы помочь Шепард поднять на ноги.
Гаррус дернул мандибулами, вспоминая. В тот момент он впервые позавидовал Кайдену, а себе пообещал, что больше никогда не станет медлить, когда увидит, что этой женщине нужна помощь. К счастью, судьба была достаточно великодушна и предоставила ему второй шанс. Судьба была более чем великодушна.
Кодьяк тем временем преодолел плотную завесу облаков и стремительно снижался к поверхности планеты. Сузи окликнула их с Лиарой и позвала подойти, в голосе ИИ звучали странные, восхищенные ноты.
Причина стала ясна спустя мгновение: широкое переднее стекло позволяло взглянуть на поверхность планеты. Огромное пространство покрывала высокая, шелковистая трава, которой легко касался ветер. Над далеким горизонтом величественно и медленно поднималось светло, и каждая травинка отвечала на его лучи зеленым отблеском: всё вокруг было объято переливающимся свечением.
— Даже немного жаль мять её при приземлении… - пробормотала Сузи, направляя кодьяк в выбранное место.
— Думаю, она выправится, Сузи, - улыбнулся Гаррус, ловя себя на том, что не может оторвать глаз от величественной картины.
Тебе бы это понра… понравится. Тебе это понравится, Шепард.
— Почему мы садимся здесь, Сузи? – подала голос Лиара, когда челнок мягко опустился на землю, и двигатели начали стихать. – Я полагала, мы окажемся ближе к его дому.
— Явик прислал эти координаты, и сказал, что мое присутствие как члена экипажа «Нормандии» там «нежелательно», - Сузи говорила, касаясь края своего визора и пересылая данные на инструментроны Гарруса и Лиары. – Возможно, он не хочет меня видеть. А возможно, он там не один.
— Ты не уточнила? – Гаррус приподнял бровь, бросив мимолетный взгляд на оружейный ящик челнока.
— Он не особенно хотел со мной разговаривать, - Сузи чуть поджала губы – но сказал, что ничего опасного вас там не ждет. Радары не зафиксировали поблизости ничего подозрительного, но в случае чего я прибуду к вам в течение трех минут. – Она обернулась, улыбнувшись им обоим – Уж три-то минуты вы двое продержитесь против чего угодно.
— Будем надеяться, что это не потребуется, - сосредоточенно кивнула Лиара и двинулась к выходу. – Мы на связи, Сузи.
Трава и наощупь оказалась столь же мягкой, как на вид. И куда более высокой. Гаррусу она доходила до пояса, а Лиаре и вовсе почти до груди, они шли молча, но обоим в голову пришла ассоциация с подводным миром, где полипы коралловых рифов и биолюминисцентные водоросли колыхались в потоках течений похожим образом. В свое время Шепард довольно красочно рассказывала о том, что увидела под толщей воды на Деспойне.
Едва уловимое движение растений могло бы загипнотизировать, но мерцающий датчик на инструметроне не давал отвлекаться. Вскоре впереди начали появляться отдельные деревья, а за ними - дом. Не серый бокс, из которых часто собирали жилые сектора в новых колониях, а настоящий дом с верандой и большими окнами, вроде тех, которые – как говорила Шепард – все ещё в большом количестве имелись на Земле.
Возможно, до войны здесь обосновались одиночные поселенцы, - сделал вывод Гаррус, мимолетом подумав, что это могли быть за люди? И почему они предпочли безлюдный простор этой отдаленной планеты пышущим жизнью жемчужинам галактической цивилизации? Впрочем, мысль, не успев сформироваться до конца, рассыпалась, когда взгляд наткнулся на характерные подпалины и затертые, но еще не сошедшие совсем следы боя. – Кем бы ни были эти поселенцы, они, скорее всего, мертвы.
Лиара замедлила шаг, пристально рассматривая жилище Явика. По её лицу сейчас даже Гаррус не мог ничего прочесть. Он уже открыл рот для вопроса, когда азари нахмурилась и кивнула вперед. За ту секунду, что Гаррус перевел взгляд на подругу, на крыльце появился силуэт.
— Это не он, - убежденно сказала Лиара.
— Давай узнаем кто, - Гаррус двинулся дальше, не пытаясь скрываться.
Стороннему наблюдателю показалось бы, что турианец шел точно также как прежде, но Лиара заметила, что боевой товарищ сосредоточился. Его расслабленные руки теперь – как бы невзначай – оказались куда ближе к пистолетам, а в движениях чуть явственнее проявилась опасная грация хищника.
Незнакомец на крыльце также заметил их, но не попытался уйти. При приближении стало ясно, что это человек – довольно молодой и довольно высокий, в форменной куртке Альянса и при оружии. Однако на перила веранды он опирался вальяжно, а в зубах была соломинка – ни намека на сосредоточенность солдата при исполнении.
Лиара сощурилась, осматривая неожиданного компаньона Явика с головы до ног. Тот смотрел на нее в ответ – прямо и вполне доброжелательно, хотя и с легким вызовом, как часто мужчины смотрят на красивых женщин. Но было за всем этим и узнавание –парень точно знал, что за турианец и азари пожаловали сюда.
Дубина, да вас пол Галактики знает в лицо – заворчал внутренний голос Гарруса – особенно тебя с этим художеством на половину морды.
Тем временем они подошли к лестнице, но сказать ничего не успели: внутри дома послышались шаги, а потом раздался рычащий, глухой голос Явика, выступившего из тени дверного проема:
— Исчезни, щенок. Это мой дом и мои гости.
— Какие же вы, протеане, приятные в общении ребята! – казалось, парень ничуть не обиделся, ответив на ворчание Явика нагловатой, широкой усмешкой. И вместо того, чтобы уйти, шагнул навстречу прибывшим. – День добрый, доктор Т’Сони, офицер Вакариан. Я – сержант Хоперс, военные силы Альянса. Рад знакомству.
Плечи у парня были не слишком широки, да и сложен он был так, что скорее использовал в бою ловкость, а не физическую силу. Но тем не менее, выходя им навстречу, молодой сержант ухитрился встать так, чтобы частично заслонить Явика – движение показалось Гаррусу скорее автоматическим, чем сознательным, и он задался вопросом правильно ли оценил возраст парня. Впрочем, прошедшая война многих заставила вырабатывать нужные навыки быстро.
Гаррус пожал протянутую руку, Лиара также попыталась это сделать, но Хоперс, ловко перехватив узкую ладонь, поднес её в губам и коснулся ими кожи.
— Я. Сказал. Исчезни. – на этот раз угрозы в голосе Явика было куда больше.
Хоперс на секунду закатил глаза, потом одарил азари ещё одной очаровательной улыбкой, кивнул Гаррусу и легко сбежал по ступеням во двор, бросив напоследок:
— Ты знаешь, где меня искать, дружище. Будь вежливее с дамой, иначе Альянс пришлет к тебе полк учительниц этикета. С ними будет куда сложнее договориться, учти!