На удивлённый взгляд Улирин подбоченившисьи выпятив грудь с ухмылкой заявил “Огненная пыль”, и не вдаваясь в подробности, соскочил с сидения сбоку от корпуса арбалета, и преспокойно пошёл наводить порядок.Дхаун проводил взглядом гордого дворфа и обернулся посмотреть на последние минуты по своему величественногокорабля. Пиратам очень повязло раздобыть столь мощное судно, но не повязло столкнуться с командой “Единорога”. Массивный для южных вод трёх палубный линейный флагман, мог стать властителем на всёмпобережье архипелага, а теперь он жалкий горящий кусок дерева, что вот-вот потонет под собственной массой. Дроу наблюдал как складываются две толстые несгибаемые мачты, как догорают посеревшие от времени паруса, грустное зрелище и только ветер озорно игрался с тлеющими обрывками парусины. До наёмника доносились крики треплющихбедствиялюдей, теперь они просто люди и добирающиеся в плавь до ближайшего кусочка суши которым являлось практически отвесные скалы, но моряки отчаянно пытались вскарабкаться на утёсы чтобы не стать едой для морских обитателей, они были готовы лезть по головам своих товарищей только бы чувствовать под ногами твёрдую землю.Какими жалкими казались некогда бравые войны закалённые сражениями и морем, но Дхаун наблюдая эту картину не вольно усмехнулся, что-то подобное он уже много видел и не раз за свою долгую жизнь, только люди здесь боролись за жизнь, а обычно тем же способом за власть боролись чиновники и семьи в Мензаберанзана. Дроу прямо видел как сёстры топчут друг друга своими длинными острыми каблуками, а сверху сидит мать и сбрасывает подобравшихся слишком близко.От зрелища его оторвали громкие возгласы, возле левого борта корабля, Дхаун бросил взгляд на уходивший под воду флагман, на нём ещё играли разноцветные огоньки чудо пыли и направился к скопу моряков. Подойдя ближе он не особо удивился увиденномуна палубе в окружении своей команды сидела Руфина, вся перепачканная сажей и кровь в волосах запутались водоросли, даже что-то живое, на девушки место живого не было, но тем не менее она широко улыбалась.“Вот же дура…” Подумал дроу, в слух сказал другое. -Тебя где носило? А ещё официально первый борец с пиратами… -Недовольно фыркнул наёмник, его почему-то раздражал вид неопрятной сорви головы, а про методы и действия вообще речи не шло. Команда естественно встала на сторону капитана неодобрительнокосясь и кряхтяна попутчика, никто открыто не выражал протест, либо ждали приказа выкинуть хама за борт, либо побаивались связываться со столь искусным мечником. Однако дроу этого не узнал так как прервала молчание никто иной как сам капитан.
Девушка громко рассмеялась.-Ха! Испугался моих мальчиков!? -Руфи снова засмеялась, без постороннейпомощи поднялась и подошла к дроу. Пиратка была немного ниже эльфа, хотя тёмные эльфы считались самыми низкорослыми из эльфийской расы. Роясь в волосах Руфина не мигая уставилась на Дхауна. -Держи краба! -С этими словами она вырвала из копны волос светло жёлтого краба и вложила его в руку мечника.Дроу с недовольной физиономией хотел что-то ответить и уже открыл рот как изумрудные очи девчонки закатились, она потеряла сознание уткнувшись лицом в грудь эльфа. Дроу выбросил краба и удержал девушку от падения.
-Напрыгалась… -Неожиданно ласково произнёс дроу и взяв её на руки и под пристальные взоры команды, Улирин как и остальные проводили дроу до каюты и Дхаун отметил, что морские волки очень любят и уважают своего безголового командира, от чего на его лице промелькнула улыбка.
Немного чтобы снять с пиратки грязную, рваную одежду и дары моря запутавшиеся у неё в волосах дроу закутал Руфину в плотное пуховое одеяло и потрогал лоб, он был горячи и сам того не ожидая увидел в болезненном лице девушки лицо своей жены. Дору даже отпряну и замотал головой, но видение никуда не ушло. Он снова был спальне над магазином антиквариата, перед серьёзно заболевшей возлюбленной. Девушка страдала несколько недель и даже доходило до того что она умоляла чтобы он её муж избавил от мучений, дроу со всем свои чёрным сердцем не мог сделать этого. Девушка в бреду говорила много гадостей и оскорблений лишь бы только наёмный убийца снова взялся за мечи. Руки Дхауна по не воли потянулись к ножнам с мечами, вынул их и направился к жене, когда оставалось только замахнуться, всю спальню резко шатнуло, и эльф сильно ударился боком о угол массивного письменного стола. Только испытав боль дроу смог избавиться от наваждениясозданное хитрыми ящерами и если бы не качка он бы совершил не поправимое. Пускай эту девушку и трудно убить, но драконы наверняка смогли сделать невозможное. Со злость вложив мечи в ножны дроу осел на пол облокотившись на ножку стола он оперся затылком в тот самый угол, только лёгкие тычки давали возможность линейно думать. Спустя некоторое время Дхаун решил воспользоваться порошком, до порта Мариаана оставалось меньше суток и солнце было ещё высоко, по всему кораблю велись ремонтные работы и на бродящего пассажира никто не обращал внимание. Найдя место где ему никто не помешает, дроу приступил к процедуре. Сделав как ему сказал Дари, Дхаун почувствовал лёгкое щепания в затылке, было неприятно будто в свежую рану попала солёная вода, но скоро всё прошло и эльф стал ждать пристально смотря как порошок медлено плавиться заполняя трещинув рукоятке и части клинка. И пока наблюдал процесс пайки, дроу снова погрузился в воспоминания, на этот раз это были его собственные мысли, но во всяком случае рассчитывал на силу воли.Дроу унёсся на несколько лет назад в тёмные времена, конечно сейчас деньки были не лучше, но тогда даже Клампорт оказался в огне под натиском орды. Эта зелёная чума спустилась с гор и разоряла территории юга вплоть до побережья.В одно из таких деревень Дхаун нашёл испуганную, плачущую, но крепкодержащую в руках цеп, весьма тяжёлое орудие для шестилетней девочки. Тогда Лейла увидев перед собой дроу, попыталась напасть, даже после того как он не моргнув глазом расправился сразу с тремяограми и нападала всю свою жизнь. Пожалев бойкую девочку дроу отнёс её к свои знакомым за стенами Калимпорта, но покинув обнаружил, что путешествует не один. Девочка со странными янтарными глазами которые в последствии взросления сделаются почти схожими с кошачьими, девочка по имени Лейласкрытно как ей казалось следовала за дроу. Как она сбежала из приюта наёмник не знает по сей день.Дхаун усмехнулся вспомнив тот момент когда ему надоел хвост и он решил вскрыть карты. Какого было преследовательницы удивление когда проснувшись по утру она не обнаружила того за кем следовала, вместо этого гордый собой эльф преспокойно стоял позади девочке, но когда он явил своё присутствие, то сам был ошарашен, ведь девочка без тени сомнения кинулась на него с толстым кухоннымножом.Кое-как он смог отобрать оружие из детскихручек, чтобы не навредитьбесстрашной девчушки. Возможно он снова поступил глупо не оставив Лейлу на дороге, как он по началу и сделал привязав её к дереву. Но пройдя чуть меньше километра, дроу вернулся и тогда когда он на пол пути встретилзлобно сверлящую его взглядом девочку понял, что нашёл себе попутчика поэтой длинной дороги под названием жизнь. От воспоминаний тёмного эльфа оторвало жжение в области затылка, машинально посмотрев на меч. Пыль сделала своё дело, трещина была полностью заделана и единственное, что говорило о повреждении тёмно-белый цвет замазки. Взявшись за рукоять дроу к удивлению ничего не почувствовал, только привычное морозное покалывание в руке, удовлетворённый этим, он положил меч в ножны и пошёл проведать Руфину.Пиратка пришла в сознание только к вечеру как и корабль подошёл к берегам Мариаана, но впорт из-за отлива они не вошли, встав на якорь «Единорог» мирно покачивался на волнах, провожая солнце. Золото-оранжевый диск закатился за горизонт, окрашивая белый корабль в алый цвет.Рыжеволосая девушка вышла на палубу в одной ночной рубаке и босыми ногами шлёпая по недавно вымытойпалубе, приятная прохлада щепала пяточки, слабый ветерок играл в огненнойгриве. С полузакрытыми глазами Руфина игриво шагала к носу корабля, в сумерках не было ни души, все матросы отдыхали после тяжёлого сражения и некоторого ремонта, храпя в трюме. Пиратка прошествовала через палубу, как в танце огибая мачты, пока не взабралась на нос “Единорога”. Дроу сидевший в “вороним гнезде” приоткрыл один глаз так как услышал тихий шорох внизу, благодаря отличному слуху и концентрациион мог услышать как дворф сдувает пену с кружки эля, взглянув вниз он увидел как Руфина расставив руки, вышагивает по рогу и уже дошла до его середины. Встрепенувшись эльф, молниеносно спрыгнул и полетел на палубу, ухватившись за канат он тихо приземлился и тут же рванул к девушке.Запрыгнув на нос дроу застыл на месте, так как девушка выставила руку перед его лицом, останавливая его на полу шаге. Дхаун вопросительно уставился на пиратку, таких привычек он у неё не наблюдал и хотел получить объяснения.
Девушка ловко развернулась к собеседнику и почти шёпотом. -Скажи красиво…
Дхаун не особо понял утверждение это или вопрос и вообще о чём говорила пиратка. Эльф поднял бровь и обернулся в надежде увидетьто что видит девушка, от чего вызвал смех собеседницы. Дроу нахмурился, скрестив руки на груди и выдал. -Ты не видела светящиеся грибы…
Руфина прыснула ещё сильнее, чуть не свалившись вниз, но ловя равновесие и сделав пару шагов уткнулась в грудь дроу. -Грибы?.. Нет ничего красивей восходов и закатав. Глупый тёмный эльф. -Дроу фыркнул, приобнял и с силой втянул на борт. -Так и зачем тебе Мариаан? -Повторила свой старый вопрос, ногтями проведя по смуглой кожи Дхауна. -Ты слишком далеко забрался и это что-то важное чем просто сбежать от преследования от глав теней…
Дхаун немного отстранил Руфину от себя. -Важнее… -Коротко ответил дроу. -В своё время узнаешь…
Рыжеволосая пиратка крепче сжала пальцы, пробив кожу. -И как тебя терпит Лей?.. -Вздохнув Руфи отпустила дроу и пошла обратно. На корабль опустилась ночь и на чистом небе высыпали звёзды. Отойдя от эльфа на пару шагов девушка бросила через плечо. -Теперь точно как в подземелье…
-В подземелье всё равно красивее, но про солнце ты прова… -Ответил Дхаун, идя следом за Руфиной.
Вперёд рассветное время “Единорог” снялся с якоря и на всех парусах помчался в порт.Корабль пришвартовался к полупустой пристани, но стоило спустить трап как возле судна столпились тёмно-коричневые поджарые люби в белых чалмах и по приказу капитана началась разгрузка товаров. Дроу скрытно покинул корабль, не попрощавшись с Руфиной затерялся в толпе, Дхаун сменил внешность и уже искал глазами самые большие купола единственный ориентир, как вдруг его хватили за плечо, но эльф не шелохнулся чтобы не ударить ножом, только по одной причине, он узнал того кто осмелился прикоснуться к нему. На плече сомкнулась сильная хватка тонких пальчиков.
-Я не достаточно заплатил? -Вопросом дроу больше походил на угрозу, но ничуть не испугал держащую эльфа за плечо девчонку.
-Ха! Ты меркантильный эльф… -Фыркнула Руфина, ударив наёмника в плечо. Удар был лёгким, но Дхауну пришлось напрячь всё тело чтобы выдержать дружеский удар. -Мог и попрощаться? -Обижено пробубниладевушка надув губки. -У вас тёмных эльфах традиция такая?!
-У нас другая традиция, но ты точно об этом не захочешь знать… -Со злостью в глазах ответил дроу. -Если не попрощаться, то есть шанс, что не придётся вновь здороваться и это не будет считаться расставанием… -Сдержано добавил Дхаун и собирался уйти, но Руфила внезапно схватила его и обняла.
После слов эльфа пиратка нахмурилась, но когда он попытался уйти, схватила его и обняла. -Не знала, что ты философ… Хорошо я не прощаюсь! -Чмокнув наёмника пиратка отпустила его и тот не обернувшись, растворился в толпе. -Глупый эльф… -Произнесла девушка, глазами пытаясь отыскать своего друга.
Дроу вздрогнул от поступка девушке, но постарался не подать виду и как только его отпустили он быстро ушёл. Он не мог думать о чём-то другом, у него была цель и её нужно было выполнить как можно скорее.Ближе к полудню дроу смог выбраться из лабиринта трущоб в богатый район города. Мариаан был не просто другим городом, он был другим миром, миром под палящем солнцем, со странными людьми, странными запахами, странными обычаями. Дхаунс удивлением наблюдал за поджарыми людьми с коричневой кожей несущих большие тюки на головах, громко шумящих длиннобородых стариках играющих в странные настольные игры, женщин в чёрных балахонах в которых иногда были прорезаны глаза, но чаще были закрыты мелкой сеткой, такие женщины семенили за загорелым мужчин в белых одеждах.Особенно вниманию дроу привлекли люди в золотых масках и доспехах, марширующих по улицы, от этой колонны расступались даже богатые люди. За одним таким отрядом Дхаун и проследил, солдаты которых как он узнал называют «Янычары» привели его к огромному замку с золотыми купалами, что венчали полумесяцы, белокаменные строения возвышались над остальными домами, но что сильно выдавало в нём превосходство над остальными это роскошные изумрудные сады пышущие свежестью и влагой. Врывать как прежде эльф не стал, он решил разузнать о хозяине этого города. Дхаун бродил по городу, присматриваясь и расспрашивая людей, найти осведомителей было труднее чем найти ночлег. Народ был весьма не разговорчив и закрыт будто зашуганные звери, Дхаун много раз выходил из себя и часто вступал в конфликты, но даже не мог заглушить досаду и гнев в крепкой выпивки так как тут не было таковой. Единственное, что смог узнать тёмный эльф это невыговаримое имя султана и его сына. Последив за покидающими дворец людьми наёмник изучил распорядок дня почти каждого придворного и даже видел сына султана в лицо, но паланкин не дал рассмотреть больше, например висящий на шеи большой изумруд. В один прекрасный день дроу почувствовал на себе пристальный взгляд, сделав вид, что не заметил и побрёл из богатого района в сторону порта. Стуча каблуками и оглядываясь по сторонам Дхаун, будто ища что-то интересное, на самом же деле он искал место чтобы поговорить с наблюдателем. И такое место нашлось, буквально войдя в трущобыэльф повернул проулок с канализационнымколлектором идущим в море. За ним последовал и наблюдатель. Переступив через канаву эльф, будто бы запнулся и выронил нож, тот звякнул несколько раз. Наёмник наклонился чтобы поднять его, ожидая нападения, тут произошла внезапная атака.Если бы на месте дроу был кто-то другой, то он был бы мёртв. Правда ожидания наёмника были не совсем оправданы, следивший за ним человек быстро перешёл в защитную стойку так как дроу быстро среагировал.
-Эй! Я не враг тебе! -Выкрикнул человек на общем языке. Длинный серый платок, намотанный на голову и спускавшись вниз закрывал лицо, оставляя только жгучиекарие глазасмотрели на дроу со странным смешанными чувствами которые не мог разобрать наёмник. Ассасин в знак мира убрал кривой кинжал и сложи руки на груди показывая, что не собирается делать глупостей.
Дроу хмыкнул, крутанув “Коготь” и одновременно вложил его и метательный нож в ножны. -Что тебе надо?
-Того чего и тебе, мой добрый друг… -Ответил ассасин сняв с лица платок. Показав соломенную маленькую бородкуи сломанныйорлиный нос, через один глаз шёл розовый шрам. -Я тоже хочу проникнуть в этот замечательный дворец, но одному это будет ой как не легко… -Человек замолчал видя на лице наёмника сомнение. -Понимаю. Почему ты должен верить первому встречному. -Мужчина рассмеялся, уперев руки в бока.
Наёмник скривил тонкие губы. -Иногда приходиться довериться незнакомцу, чтобы достичь цели. -Дроу протянул незнакомцу руку. -Дрейк Дориан… -Представился Дхаун.
Ассасин в ответ протянул руку для рукопожатия. -Я Альдра ан Махан… можешь звать меня Альд, я не против. -Человек широко улыбнулся обнаживбелоснежные зубы резко констатирующиена загорелой кожи.-Пошли выпьем, обстряпаем наше дельце.
-Выпьем? Только не чай… меня от него уже тошнит. -Заявил замаскированный дроу, скривив смуглое лицо. -Чем вызвал новую волну смеха у ассасина.
-Нет не чай! Кое-что покрепче… Пошли. -Альдра махнул рукой призывая идти следом за ним.
Двое человек быстро перемещались по задворкам улиц, Альд на удивление быстро преодолевал препятствия и расстояние от тени к тени, двигаясь без шумно и необычайно ловко, но и Дхаун не отставалискусно пробегая по стенам если того требовало местная полоса препятствий. А затем они взобрались на крыши и как по большим ступенькам спускались вниз к порту.Дроу приходилось перемещаться по крышам Калимпорта и других городов, но по плоским крышам Мариаана прыгать было намного легче, правда иногда расстояние между домами достигало пары метров. Наверное Альдра проделывал этот путь много раз и там где дроу приходилось быстро соображать как ему перепрыгнуть проём или взобраться по препятствию в виде сплошной стены, то его новый знакомыйделал это машинально и беззаботно. Была ещё причина почему Дхаун не поспевал за ассасином, дроу любовался окрестностями города, здесь,взирая на него с высока он мог наблюдать как чёрно-белый поток струиться по улицам словно бурная река пенясь и клубясь устремлялась вниз, туда где все ручейки становились единым целым. Эльф смотрел какпёстрые полотна развиваются на горячем ветру, играя с воображением наёмника, рисуя ему разные картины:Зелёные корабли пересекали оранжевое бурное море, войны в красных доспехах друг с другом в жёлтых, зачарованныелеса переливались радугой, как вдруг он увидел не менее яркоеполотно, но не замысловатый узор привлёк его внимание, а простые переплетённые между собой полосы, одна была белой словно снег, другая красной будто раскалённый нож. В затылке что-то кольнуло и дроу чудом не свалился с уступа на который взобрался, быстро вернув самообладание Дхаун ухватился за одну из многочисленых балок, что часто торчали из крыш домов и сделав переворот, оказался верхом она ней, живо оттолкнувшисьногами от опоры и перепрыгнул на другую крышу. Бросив беглый взгляд на полотно с двумя полосами, но мотнув головой, понёсся следом за ассасином. После недолгой беготни по крышам, двое спрыгнули внизи сделав пару шагов по они вошлив неприглядный невысокое такое же как все остальные здания и сразу за дверью вниз уходила лестница, винтом скрываясь в тени. Дроу хорошо видел в полумраке, но сделал вид, что ему нужно привыкнуть к темноте помещения, так опираясь о стену он следовал за Альдро. Спустившись Дхаун чуть не задохнулся от смрада табачного дыма, серая дымка висела под невысоким потолком, скрывая лица посетителей этого заведения. Ассасин предложил Дхауну столик в дальнем углу заведения, указав на него он, сам пошёл к барной стойке, пробравшись сквозь свинцовую завесу дроу уловил множество запахов исходивших от прозрачных ваз с бурлящей в них жидкостей, а угрюмые люди держали в рту длинные трубки и выдували серый пар с разным запахом, который правда всё равно смешивался с другими и запахом тлеющих углей венчавших эти самые вазы.Когда ассасин вернулся с двумя стаканами и бутылкой с прозрачной жидкостью, уловив взгляд любопытства он с улыбкой назвал вазы «кольяном» и объяснил как им пользоваться, а затем по кроя налил прозрачный напиток и обозвал его «Раки» Дроу с явном скептицизмом посмотрел на переполненный стакан, но хорошо это скрыл. Дхаун мало и редко пил, считая, что алкоголь сильно притупляет чувства и движения даже когда полностью выветрила из организма. Но отказать было нельзя, да и ему давно хотелось заглушить рёв драконов в голове. Подняв гранённый стакан почти прямоугольной формы он чокнулся со своим новым товарищем, который мог отравить его или воткнуть кинжал в спину, но тем не менее наёмник сделал глоток однако ассасин не позволил ему поставить стакан, держа за донышка он буквально заставил его выпить всё до дна делая тоже самое со своим стаканом. Запах от этого пьянящего напитка был ужасен, а вкус и того хуже, голове что-то кольнуло как будто в ней откупорили крышку и залили туда тягучее масло для ламп. Чувство были неописуемы для трезвенника дроу, ещё сильный смрад бил в нос. Сначала он уже хотел схватиться за «Коготь» подумав, что его всё таки отравили, но видя замешательство у Альдра и пелену на чёрных глаз он успокоился и собрав всю свою силу в кулак и сам налил по второму стакану. После третьего стакана напиток именуемый «водкой» шёл более легко, голова прояснилась и можно было вести беседу.Ассасин начал с далека, наверное ему просто хотелось поболтать. Альд с особым усердием рассказывал про богатства султана, описывая его сокровища, будто сам укладывал каждый камешек в сокровищницу. Дроу пытался вникнуть в рассказ компаньона, но в нём было очень много подробностей, что сбивали с толку. Наверное он делал это специально или всё же это говорило четвёртый стакана крепкого напитка. Когда бутылка опустела и наконец речь зашла за самое главное Альдра заказал ещё одну и потащил дроу на воздух. Спустившись к воде. Опустевший порт выглядел мрачно, только пару кораблей разгружались на дальнем пирсе, кое где тускло поблёскивали масленые лампы, подвешенные вдоль набережной, даже «Единорога» не было видно, наверное Руфи давно покинула порт. Двое не ровной походкой гуляли по пристани, одна из тёмных фигур громко разглагольствовала и жестикулировала руками, вторая спокойно брела рядом, будто тень первой.Наконец Альдра решил посвятить в свои планы Дхауна.