Закат угасал, и тучи сгущались над городом, предвещая очень тёмную и долгую ночь. Поднимался ветер и путь до места, где Хизер нашла грузовик, показался довольно долгим. Мерное гудение Ник услышал за несколько десятков метров до назначенного места. Тусклые лучи голубоватого света проникали сквозь ветки и деревья, создавая странную, холодную атмосферу. Ник подозвал Хизер рукой и выключил фонарик.
— Что делать будем? Наблюдать? Может кто-нибудь придёт сюда? — он оглядывал фургон и местность.
— Не думаю, что это нужно. Мне кажется, что так мы потеряем время. Давай поищем вход в него? — Хизер достала химический револьвер и проверив на месте ли капсулы, натянула на лицо черную повязку. — Это чтобы пока противогаз не надевать, но и не вдохнуть с дуру какую-нибудь дрянь! — пояснила она, заметив удивление на лице Ника.
— Ну да, — Ник нацепил маску на лицо, и снял с предохранителя автомат.
— Патроны тратить будешь?
— Надеюсь, не придется, но мы даже не знаем, что там внутри. Я вообще в резервации не видел подобных машин.
— Согласна, нужно всё проверить, — Хизер сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
Напарники пробирались к фургону, но ничего не происходило — на них никто не нападал, и ничем не травил. Обойдя его сзади, они заметили небольшие подъёмные ворота, с ведущими к ним несколькими металлическими ступеньками. Судя по всему, когда-то этими воротами заменили обычную автомобильную дверь. Ник, подложив под ворота широкий нож слегка дёрнул им вверх, чтобы между полом и воротами появился хотя-бы небольшой зазор. Ворота скрипнули и тяжело поднялись на пару сантиметров.
Хизер оглядывалась по сторонам, переживая, что скрип мог привлечь к ним чьё-либо внимание, но вокруг, как и раньше, никого не было. Убрав нож, Ник обеими руками дёрнул ворота, и они послушно поднялись, скручиваясь в увесистый металлический рулон над входом.
— Странный механизм, — он сделал шаг вперёд и заглянул внутрь.
— Ну, что там? — всё ещё стоя спиной к нему и осматривая лес, спросила Хизер.
— Внутри вроде никого нет, и тихо. Заходим, — Ник обернулся на напарницу и махнул рукой, приглашая войти.
Внутри фургон состоял из двух небольших комнат и коридора, в самом начале которого была установлена конструкция с множеством лампочек, кнопок и циферблатов. Хоть трейсеры знакомы с различной техникой и приборами, но назначение этого «пульта» Нику было не ясно. Узкий коридор с низким потолком обшит металлическими пластинами, а свет в него проникал из комнаты, где посередине возвышался большой овальный стол с расставленными по кругу мониторами.
— Что это? Дисплеи, как на наших устройствах, но вот только ничего не показывают, — Хизер обошла стол, заглядывая в каждый монитор по очереди. — И пыль на столе, — она отряхнула руку, которой провела по столешнице.
— Не могу сказать. Смотри, сколько проводов, устройств, — он рассматривал комнату, — но всё запылилось, значит, здесь никого не было, минимум, пару дней.
Под потолком горели продолговатые лампы, отдавая синевой. Ник подошёл поближе к мониторам, чтобы рассмотреть, но заметил вход в другую комнату — поменьше. В маленькой комнате на невысокой тумбе стоял монитор, рядом с которым лежала клавиатура. Ник видел такую у Надзирателей и как-то раз в кабинете Джейсона, но что с ней делать не знал. Он ткнул пальцем на первую попавшуюся клавишу, и на мониторе появилась надпись, которую тут же озвучил женский голос:
«Организация „Прайм“ приветствует вас, мы получили последние данные».
— Что за чёрт?! — Ник сделал шаг в сторону, не понимая, о чём идёт речь.
За его спиной стояла Хизер и недоумевающе наблюдала за происходящим. Она заметила в тумбе ящик и взявшись за ручку, попробовала открыть — он оказался не заперт. Вытащив из него довольно пухлую пачку бумаги, она протянула её Нику.
— Посмотри, тут какие-то документы, но они написаны не шифром, и не от руки.
Ник взял листы и всматриваясь в мелкий шрифт пытался разглядеть хоть что-то знакомое.
— Не понимаю этот язык, — он показал один листок напарнице. — Давай заберём это с собой, может, кто-нибудь прочитает.
Ник, наклонившись к клавиатуре, нажимал все клавиши подряд, надеясь, что получит ещё хоть какую-нибудь информацию. Спустя несколько попыток, голос из монитора послышался снова:
«Инструкция новобранца. Прослушайте внимательно. Каждый вновь прибывший служащий обязан производить проверку не менее одного раза в сутки, а также сообщать в „Прайм“ о любых, даже незначительных изменениях. Служащие обязаны выполнять все предписания организации беспрекословно. Служащие должны производить патрулирование вверенных территорий на передвижных мобильных базах, передавая данные в организацию. Вторая фаза проекта запущена, следуйте указаниям. Конец инструкции».
— Ник, что-то мне не по себе, может нам пора уходить? — застывшая, словно восковая фигура, Хизер смотрела на напарника испуганно и напряженно.
— Подожди, может, ещё что натыкаю, — он начал методично жать на каждую клавишу. Ник почти подобрался к концу клавиатуры, как голос снова заговорил:
«Проект „Абсолют“. Совершенно секретно. Введите пароль». На экране загорелась мигающая вертикальная черта, явно ожидая, что там что-то напишут. Ник нажал несколько случайных клавиш. «Пароль неверный», — сообщил голос и поле для ввода автоматически очистилось. Проделав всё то же, что и в первый раз, но с другими клавишами, Ник снова услышал: «Пароль неверный».
— Да, чтоб тебя! — он в третий раз пробежался пальцами по клавиатуре.
«Пароль не верный. Согласно протоколу № 181, третья неверная попытка ввода пароля запускает механизм самоликвидации мобильной базы. До самоликвидации осталось 60 секунд».
Лампы на потолке сменили свет с синеватого на красный, и противный звук хриплой сирены оповестил о начале самоуничтожения. Сразу после запуска Ник услышал, как ворота на входе с грохотом опустились.
— Надо убираться! — Ник схватил окаменевшую Хизер за руку и резким движением потянул за собой в залитый красноватым светом коридор. Ворота закрыты. Он пытался открыть их также, как и при входе — поднимая роллерные ворота вверх с помощью ножа. — Твою то мать, не выходит! — от усилия пальцы на руках заломило, а лезвие жалобно звякнуло.
«До самоуничтожения 30 секунд» — бездушно оповестил женский голос из задней комнаты.
— Давай же! — перехватив нож поудобней, он потянул ворота вверх снова.
Хизер, прислонившись, с усилием пыталась толкать ворота руками, но от этого не было никакой пользы.
«До самоуничтожения 10 секунд».
— Заткнись, сука! — ругнувшись, Ник дёрнул руками вверх так, что ворота наконец поддались и поднялись на несколько сантиментов. — Давай! — бросив нож на пол, он оттягивал ворота вверх.
«До самоуничтожения 5…»
Зазор между воротами и полом стал таким, что можно было пролезть, хоть и с трудом. Ник протолкнул вперед миниатюрную напарницу, которая, оказавшись снаружи протянула ему руку.
«4…3…» Ник схватил её за руку и подавшись вперёд преодолел узкое пространство между полом и воротами. Обхватив Хизер руками и приподняв, он устремился вперёд, перепрыгивая ступеньки и пытаясь за оставшиеся пару секунд успеть отбежать от базы подальше. Ник услышал громыхающий звук, и горячая взрывная волна обожгла спину. Инстинктивно, подумав, что его сейчас накроет огнём с головой, он прижал к себе Хизер и зажмурил глаза. Взрыв отбросил их на несколько метров, догоняя обломками и огнём. Боль зазвенела в ушах и Ник, почувствовав, как Хизер падает из его рук, попытался удержать её, но потерял сознание.
Пустота и тьма сменилась красновато-жёлтым заревом, когда он пришёл в себя. Их с Хизер отбросило друг от друга на несколько метров, и было похоже, что она без сознания. В ушах звенело и перед глазами всё расплывалось. «Ещё и башкой приложился». Несмотря на тошноту и головокружение, он поднялся и направился, хромая, к напарнице. Правая нога была травмирована, но судя по ощущениям — не сломана, по виску катилась горячая капля крови, которую Ник размазал по всей щеке.
— Хизер, очнись! — Ник перевернул лежащую лицом вниз напарницу и поднял её на руки. — Ты жива, ответь, Хиз? Надо убираться отсюда, — собственный голос сейчас казался чужим. Наклонившись ухом к лицу напарницы, он почувствовал слабое дыхание. Хизер дышала поверхностно, а на губах выступила кровь. — Надеюсь, ты просто десну разбила. Держись, скоро подлатаю тебя, — он огляделся вокруг, снял с себя куртку и завернув в нее Хизер, как ребёнка, направился по узкой тропинке, ускоряя шаг.
Над головой сверкнула молния, подсвечивая дорогу, и раздались первые раскаты грома — вот-вот начнётся дождь. Наконец, тропинка вывела его на дорогу, к стоящим вдоль неё старым домам. Ник пробежал мимо нескольких — тех, что были без крыш или стен, и зашёл в дом, всё ещё державшимся в неравной схватке с погодой и временем. Опустившись на холодный пол у стены, он аккуратно уложил напарницу и достал из приклада несколько ампул, подбирая подходящие вещества. Выбрав препарат, останавливающий возможное кровотечение и снимающий отёки внутренних органов, он ввёл жидкости в вену на руке Хизер.
По крыше забарабанил дождь и стало ощутимо прохладней. Шум становился сильнее, гипнотизируя и навевая сонливость. Снова взяв её на руки, он прислонился к стене. «Ты только выживи». Голова нещадно раскалывалась и ныла нога, но на себя Ник решил лекарства не тратить, опустив затылок на прохладную поверхность стены он погрузился в тяжёлый, болезненный сон. Из темноты его потянуло за собой прикосновение к щеке тёплой ладони.
— Теперь ты со мной сидишь, — Хизер слабо улыбнулась и убрала руку от лица напарника.
— Не пугай так, вечно хочешь умереть раньше времени, — Ник попытался размять затёкшие руки и спину, но активные действия доставили немало неприятных ощущений. — Мы давно уже здесь, — он поднял голову, рассматривая высокое окно и понял, что ночь ещё не закончилась, а небо все также затянуто тучами, хотя, дождя не слышно.
— После того, как ты схватил меня, больше ничего не помню, — Хизер потёрла рукой лоб и глубоко вздохнула. — Мы попали под взрыв?
— Да. Нас хорошенько откинуло, но я очнулся почти сразу, а ты похоже пострадала сильнее, — он старался опереться на раненую ногу. — Похоже, я уже могу идти, а ты?
Хизер тяжело поднялась, но слегка покрутив головой и сделав несколько шагов, кивнула.
— Могу. Давай вернёмся в Палладиум.
***
Генри что-то ворчал и неодобрительно покачал головой, когда в помещение грузно ввалился Ник, придерживая напарницу.
— Генри, подлечи её. Я давал ей вещество для остановки внутренних кровотечений и против отёков, но ей досталось, — он и сам тяжело дышал, раненая нога ныла и стоять становилось всё тяжелее.
— Во что ты опять вляпался? — Генри подхватил качающуюся Хизер и проводил её к ближайшей койке за потрепанной ширмой.
— Да так, непредвиденные обстоятельств, — Ник вымученно улыбнулся.
— Тебе обезболивающих не дам, — Генри пожал плечами. — Сам влез, теперь терпи, — он кивнул на поджатую Ником ногу, — фламинго недоделанный.
— Кто?! — Ник поднял брови в удивлении и хохотнул.
— Иди уже отсюда, займусь твоей подругой, — Генри демонстративно зашагал к шкафчику с медикаментами. — А ты отоспись.
Сон после произошедших событий получился беспокойным и рваным, в голову постоянно навязчиво лезли мысли о странной машине и пачке документов, лежащих у кровати. Ник ворочался, вставал, чтобы покурить, проваливался в сон. Что-то в голове сильно чесало подкорку — хотелось точно знать, что скрывается за загадочным названием, кто такие «Прайм» и почему раньше Ник о них ничего не слышал. Он пялился на стопку документов, лежа на животе, и медленно, в десятый раз, перебирал листы, пока его взгляд не зацепился за незамеченную ранее деталь — печать. Красная печать, поставленная в правом нижнем углу последней страницы, и изображенный на ней трёхлистных узор что-то напоминал.
Его глаза расширились, а сон, и так приходящий неохотно, окончательно развеялся. Он соскочил с кровати и сжав в руке мятые листы понёсся вверх по лестнице, не обращая внимания на сильную боль в ноге, отталкивая в сторону редких, сонных трейсеров. Дверь в квартиру Джейсона распахнулась с грохотом, и Ник оглядывался по сторонам в поисках капитана. За его спиной в молчаливом удивлении стоял пожилой постовой, а в дверном проеме застыл Надзиратель.
— Джейсон, ублюдок! — проорал Ник, размахивая листами у себя над головой. — Где ты, мать твою?!
— Ник! — постовой, наконец, вышел из транса и закашлявшись обратился к нему. — Он только что ушёл. Куда — не докладывал. Ты бы так не врывался, всё-таки, — Худощавый мужчина переминался с ноги на ногу.
— Куда его понесло в полдень? — Ник оглянулся на дежурного. — Значит, здесь подожду, сколько понадобится.
Он обошёл массивный стол, и, плюхнувшись в кресло, вытянул ноги, закидывая их на столешницу. Заметив недоумение старика, он только усмехнулся.
— Закрывай дверь. У тебя проблем не будет. Обещаю.
Дежурный глубоко вздохнул, покачав седой головой и вышел, прикрывая за собой дверь. Ожидание затянулось. Сквозь плотную, тёмную ткань, пробивались лучи солнца — уже середина дня. Ник бродил по кабинету из стороны в сторону, недостаток сна сказывался, и он снова сел в кресло, складывая руки на столе и опуская на них голову.
— Не понял!
Громогласный голос Джейсона заставил Ника резко поднять голову и разлепить сонные глаза. Он почувствовал, как сильная рука капитана берёт его за воротник и пытается скинуть с кресла.
— Пошел вон отсюда! — Джейсон с усилием приподнял Ника, отталкивая в сторону.
— Прошу прощения, капитан, — процедил Ник сквозь зубы. И, швырнув листы на стол указал на печать пальцем. — Узнаёшь?
Джейсон наклонился к документу. На секунду Нику показалось, что он нисколько не удивлен, но капитан скривил губы и как-то странно повел головой.
— Этот символ. Это нашивка Надзирателей, — Джейсон нахмурился, откидываясь на мягкую спинку. — И что дальше?
Вынужденное сотрудничество с Надзирателями и так было для Ника саднящей раной, которую так и хотелось расчесать ногтями до крови, а теперь они ещё оказались как-то связаны с некой организацией.
— Что дальше?! Я нашел эти документы в странной машине, стоящей в лесу недалеко от Риверкоста. Эта «база» под завязку напичкана техникой, оборудованием.
— Странно, что они встали так близко к резервации, — Джейсон пожал плечами.
— В каком это смысле? — от удивления Ник сделал шаг назад. — То есть ты знаешь, что это база?
— Неужели ты думал, что Надзиратели с неба падают? И из воздуха ресурсы добывают?! — Джейсон ухмыльнулся, сложив руки на груди.
— Нет, — в горле встал ком. Ответить было совершенно нечего, но ещё один вопрос всё ещё мучал его. — Ты знаешь, кто такие «Прайм»?
Лицо Джейсона переменилось, стало серьёзнее. На несколько мгновений показалось, что он действительно о чём-то задумался. Дым из трубки лениво поднимался к потолку, и, встретив препятствие, растворялся. Тишина в кабинете нарушалась только постукиванием пальцев капитана. Он хмурился, смотрел то в стол, то в стену, отворачивался и чесал бороду. Затем, как-то резко подняв взгляд, медленно и угрюмо произнес:
— Возможно. Но разговаривать с тобой на эту тему не собираюсь, — на его лице отражалось раздражение, говорил он медленно, но громко. — Не лезь не в своё дело.
— Так ты знаешь. А ещё, наверное, знаешь, куда попадают люди, которых забрали Надзиратели, так?! — удушливая волна поднималась по телу и контролировать себя становилось сложнее.
— Ты не понял меня? Я сказал забудь об этом и не лезь. У меня найдется с десяток причин, почему я действую или бездействую, и ещё с сотню, почему я не буду перед тобой отчитываться, — Джейсон продолжал курить трубку, разглядывая потолок.
— Так ты один из них или… — Ник невольно подался вперёд, инстинктивно поднося руку к ножу на поясе.
— Нет! — Джейсон резко встал из-за стола, собирая листы и швыряя их в сторону Ника. — Не копайся в этом — дружеский совет. Пошёл вон отсюда или снова окажешься в подвале!