***
Он открыл глаза. Тело онемело и дождь всё ещё шёл. «Сколько же я так пролежал?». Попытка подняться привела к дикой боли. Мышцы окоченели и тело остыло от потери крови. Подняться хотя бы на четвереньки получилось не сразу — замёрзшие руки не слушались и скользили по грязи. Левая рука ныла и пульсировала. Собственная кровь приобрела бурый оттенок и растеклась под ним лужей, перемешиваясь с дождевой водой. В глазах вспыхнули яркие пятна и сильно закружилась голова. «Нужно только опереться на косу. Я не собираюсь тут умирать», — он нашёл оружие взглядом, дотянулся рукой и сжал рукоять до хруста в суставах. Попытка опереться на разодранную ногу разнесла по телу волну боли и единственный удавшийся шаг закончился падением.
— Да чтоб тебя! — отчаянный крик из осипшего горла ворвался в пелену дождя и разнёсся по округе. — Я тут не сдохну!
Ник снова поднялся и, закусив нижнюю губу, сделал шаг… Метрах в двухстах от него небольшое привокзальное здание. «Только бы дойти». Через открытую дверь он завалился внутрь и упал на спину, тяжело дыша. Тело била крупная дрожь, в глазах потемнело, и ему показалось, что выжить шанса нет. Ник нащупал рукой совсем небольшую наплечную сумку, и вытянул из нее несколько тряпок. «Пригодились же». Он с трудом присел, и разрывая ткань на полосы, криво обмотал ими раненную ногу, но, чтобы перевязать левое предплечье нужно было снять плащ, хотя бы один рукав. Сдавленный крик гулко прокатился по пустому помещению, когда Ник стянул с себя тяжёлый, прилипший к коже рукав.
— Терпи, еще чуть-чуть, потом будешь отключаться. Приказа подыхать не было, — он бормочет, перекидывая кусок ткани через руку.
Дрожь стала невыносимой. Он ещё раз обшарил сумку одной рукой и чувствуя, что силы покидают его, снова упал на спину. «Должны же бы ещё лекарства». В руке оказалась одна ампула. «Только вставь её в шприц, только…». Очертания шприца размывались и трясущиеся пальцы с трудом смогли вставить в него ампулу. «Донеси чёртов препарат до руки, хоть куда-то…» — с этой мыслью игла уже впилась в мышцу, и он погрузился во мрак.
***
Ник дёрнулся, открывая глаза. Дрожь от воспоминания всё ещё растекалась по телу, и его передёрнуло. Часто дыша, он обратил внимание на Охотника, который положил трубку на столик и, снова погрузившись в воду почти с головой, неотрывно смотрел на него.
— Что?! Отличные воспоминания, правда? — Ник отвёл взгляд, рассматривая волны на воде.
— Как же ты выжил? — лицо Охотника приобрело странное выражение. Он выбрался из бочки и закутался в большой кусок мягкой на вид ткани.
— Не знаю. Очнулся по ощущениям через пару суток. Пополз в сторону своей резервации, — Ник пожал плечами.
— Оставайся в моём шатре, — Охотник кивнул на второй кусок ткани, — накинь это, одежду принесут, когда она будет чистой.
— С какого хера ты такой любезный? — Ник фыркнул, нехотя вылезая из воды.
Охотник только уклончиво повёл головой, забирая со столика трубку и табак.
— Как тебя зовут? — Ник обернул ткань вокруг пояса, оглядываясь в поисках одежды.
— Это важно? — Охотник отодвинул ткань, закрывающую вход в палатку. — Я же сказал, одежду принесут, пойдём.
— Ты залез мне в голову, ублюдок. Так хотя бы имя назови, — Ник вышел в прохладную ночь. Воздух теперь казался свежим и приятным.
— Меня зовут Тайлер, — он оглянулся вполоборота, ухмыльнувшись.
— Ну и говнюк же ты, Тайлер, — Ник вздохнул, следуя за ним и, кажется, услышал негромкий смешок.
***
Несколько дней в пути вымотали, но до отмеченной на карте резервации Морибанд, оставалось идти около двух часов и Кэти подгоняла уставшего Симона. Небольшие запасы воды и еды, которые она успела прихватить с собой почти иссякли и добраться нужно было как можно скорее. Небо светлело. В километре от дороги, по которой они шли плескалось море. Кэти безумно хотелось окунуться пусть и в не очень чистую, но воду. Из-за пыли всё тело чесалось.
— Как думаешь, мои родители в порядке? — Симон устало зевнул, догоняя Кэт.
— Надеюсь на это, во всяком случае, было бы хорошо, — Кэт посмотрела на него, мягко улыбнувшись. — Меня больше интересует, почему мы почти никого не встретили по дороге сюда.
— Если я не ошибся, и мы идём к моей родной резервации — я знаю. На нашей территории всем заправляют банды, они с пиратами в сговоре. Здесь никого обычно не трогают, но и в городе никогда не было спокойно, — Симон опустил голову, — не знаю, как сейчас…
— Нас не расстреляют на подходе? — Кэти приостановилась.
— Зачем? Просто попросят оплатить… — Симон пожал плечами. — Столько лет прошло, я даже не знаю…
— Значит, будем осторожнее, — она кивнула, — всё равно здесь больше некуда податься.
Город в первых лучах рассвета выглядел призрачно и пустынно. На главной дороге был выстроен пост. Высокий забор и тяжёлые ворота собраны из большого количество искорёженных кусков металла, частей автомобилей и каких-то контейнеров. Рядом с воротами, на небольшой вышке с козырьком, дремал лохматый мужчина, закинув ноги на ограждение и приобняв автомат.
— Эй! — Кэти пнула ворота.
От раздавшегося грохота мужчина дёрнулся и протирая сонные глаза, посмотрел вниз.
— Вы кто такие, что надо? — он нахмурил густые тёмные брови и явно был не рад приходу ранних гостей.
— Всего лишь путники, — Кэти сняла себя винтовку и рюкзак, — никому не причиним вреда!
— А попробуете, сразу накормлю свинцом! — хохотнул мужчина. — Если попробуете войти в город по другим дорогам, вас замочат сразу, уяснили?!
— Да уяснили, — Кэти смотрела вверх уже щурясь от солнца, — открывай!
— Э, нет, — постовой качнул автоматом, — чем платить за вход будешь, красотка?!
— Бери, что хочешь, только впусти уже! — Кэти подняла рюкзак.
— С каждого по одной вещи, уяснили?! — мужчина перегнулся через ограждение, рассматривая рюкзаки.
— Да чтоб тебя! Открой уже! — Кэти снова долбанула ботинком по воротам.
— Строптивая красотка, — протянул постовой, — сейчас спущусь. Но только без всяких там глупостей, уяснила?
— Да уяснила, блядь, уяснила! — Кэти продолжала ругаться себе под нос, когда ворота с протяжным скрипом немного приоткрылись, впуская их внутрь.
Вблизи, мужичок с поста выглядел почти безобидно — лохматые, спутанные волосы, густые брови и круглый живот. Он, сделав задумчивое лицо, осматривал оружие и рюкзаки, вытаскивая из них то опустевшие фляжки и бутылки, то ножи и капсулы.
— Во, — он вытащил из рюкзака Кэти несколько капсул, — с тебя это, а с него, — постовой оглядел Симона с ног до головы, — вон та игрушка.
Симон, заметив, что постовой кивает на висящую на плече катану, сделал шаг назад, опустил голову и посмотрел на него исподлобья.
— Не дам, её не дам…
— Ну тогда вали отсюда, — мужчина нахмурился, шагая к Симону. — Пшёл!
— Симон, отдай ему чёртову катану! — Кэти застегнула рюкзак и умоляюще посмотрела на него. — Другую найдём, мы что, зря сюда шли, ну?
— Ладно, — буркнул Симон, нехотя протягивая катану постовому, — родители важнее…
— Так-то лучше, — мужчина закинул катану на плечо. — Как его, а, добро пожаловать, и ведите себя хорошо! — он широко улыбнулся и махнул приглашающим жестом руки в сторону центра.
— Да не уже ли, — Кэти закатила глаза и, подождав Симона, зашагала по дороге.
Глава 16
Джейсон ходил по комнате заведя руки за спину. Он никак не мог понять, в какой момент всё пошло не так. Всё ведь было предельно просто — сделка казалась совсем неплохой, да и по правде сказать особого выбора не было. Он не знал, куда деваться. Приехавший начальник Надзирателей, так и не назвавший своего имени за все прошедшие годы, ясно дал понять, что Джейсон в ловушке.
Разведка разводила руками — пропавшего Ника в окрестностях не было, ни мёртвого, ни живого. Блондинку тоже не нашли, хотя, когда Надзиратели уезжали, она была на месте. Голова Джейсона раскалывалась, мысли били глухим колоколом. Девчонку явно кто-то предупредил, а значит, что Ник жив, только вот… Джейсон плюхнулся в кресло, повертел в руках мятую самокрутку, но так и не подкурил. Разбившаяся вдребезги трубка всё также валялась по углам кабинета, уже который день.
Седовласый и худой начальник приезжал ещё раз, узнал, что Ника не нашли и посоветовал Джейсону решить вопрос побыстрее. Он передал ему старый, исцарапанный планшет, ткнул пальцем в непослушный сенсорный экран. Джейсон уже давно просил связного предоставить доказательства — планшет ему не оставляли, только раз в пару месяцев кто-нибудь из постовых показывал ему очередную видеозапись.
В этот раз руки очень сильно тряслись, ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Страшная мысль, что он может увидеть на экране совсем не то, чего ждёт, закралась в подкорку и не отпускала. Он нервно выдохнул и натянуто, краешком рта улыбнулся: на видеозаписи появилась зелёная поляна с яркой, сочной травой; молодая женщина, сидела на покрывале, прислонившись спиной к стволу дерева, и двое подростков. Он провёл пальцем по изображению. Видео остановилось в тот момент, когда женщина случайно повернула голову в сторону, откуда её снимали. Пусть издалека, но с экрана смотрели её глаза, небесного цвета, такие же, как и у него.
— Лиз, — Джейсон снова прерывисто вздохнул, — как же я скучаю по тебе, дочка…
Ему на секунду показалось, что глаза заволокло слезами, но, очнувшись от накатившей тоски, он снова провёл по экрану. Подростки, его внуки, уже совсем выросли, они менялись на глазах, смеялись и жили. Наверное, даже хорошо, что о нём ни Элизабет, ни её дети не знали. Постовой, принёсший планшет молчал, ожидая, когда Джейсон закончит просмотр. Через пару минут он протянул устройство Надзирателю.
— Что передать им? — безучастно прозвучал голос из-за маски.
— Что я решаю вопрос. Мне нужно ещё немного времени, — Джейсон поднял глаза на постового. Тот также безучастно кивнул, и покинул кабинет.
Он опустил голову на стол, прислонившись щекой к прохладе деревянной столешницы. Дышал глубоко, снова пытаясь понять. Когда-то, очень давно, они спасли Лиз — единственного оставшегося в живых, родного человека. Позволили жить не так как он, не так, как Риверкост, жить, а не выживать. Взамен ему было приказано заниматься организацией Палладиума вместе с теми, кого к нему приставили, помогать в создании Центра, а ещё, швырнули на стол несколько пачек документов, разъяснив, как действовать, как себя вести и за кем следить. Перед ним разложили несколько фотографий, назвав изображённых на них детей «подопечными», на вопросы, кто эти дети не отвечали. Безымянный начальник приказал отправить в Центр каждого из них под любым предлогом. Ему выдали инструкцию, сказав только, что гибель «подопечных» нежелательна. Тогда ему стало невыносимо противно. Джейсон не понимал, что происходит, спорил до хрипоты, отказывался. А потом ему впервые привезли планшет, сказав, что если он забыл, что для него было сделано, то напомнят об этом очень быстро.
Воспоминание встало в горле комом. Он поднялся и снова начал бродить по кабинету. После того, как все «подопечные» уже были в Риверкосте, инструкции стали поступать реже, иногда связной приказывал «списать» кого-то из детей и больше не обращать внимания. Спустя чуть больше десяти лет с их приезда, остался только Ник. Его лицо, обожжённое, со шрамами и желтоватым глазом, всплывало во сне, преследовало даже когда капитан не видел Ника неделями. Зачем он был нужен никто так не объяснил. Это раздражало, злило, лишало рассудка. Он возненавидел парня всей душой, каждой своей жилой. Это из-за него он каждый день боялся, что с Лиз что-то будет не так. Что её могут лишить спокойной жизни, покалечить или даже убить, если с поехавшим, никому ненужным ублюдком, что-то случится.
Они должны были забрать его, оставить Джейсона в покое, не висеть больше над ним чёрной тенью, показывая редкие видеозаписи. В тот момент, когда Ник не вернулся в город всё треснуло по швам. Сердце глухо заколотилось, Джейсон приложил руку к груди. Несмотря на долгую молодость, ухудшающееся здоровье давало о себе знать. На что ещё надеяться — «Прайму» он больше не нужен. Он пытался тешить себя надеждой, что в убийстве Лиз и внуков нет никакой практической пользы. Только для него они важны, только с помощью видеозаписей его контролировали все эти годы. «А что, если… Если видеозаписи старые? Может ни Лиз, ни внуков нет в живых? Что, если…» — его качнуло, и он опёрся рукой на стол. В глазах на мгновенье потемнело. Его просто должно не стать. Тогда Лиз перестанет быть для них инструментом, а убить её… А может её и нет… Джейсон откашлялся. Липкая, но такая возможная мысль вертелась в мозгу бешенным волчком. Его должно не стать. Тогда можно попытаться самому узнать, жива Лиз, или нет. Решение пришло почти мгновенно.
— Артур! — Джейсон попытался позвать постового как можно более ровным и спокойным голосом.
— Да, капитан? — Пожилой постовой заглянул в кабинет.
— Позови сюда Эда.
Артур кивнул и прикрыл дверь. Эд появился в кабинете примерно через полчаса, покрасневший и запыхавшийся.
— Я только из рейда, а тут ты, — он, видимо, таким образом пытался оправдать свой вид.
— Да мне всё равно, — бесцветно произнёс Джейсон, всё ещё внутренне сопротивляясь принятому решению.
— Ты доверяешь мне, Эд?
— Да, — Эд вытянулся, отдышавшись, — доверяю, капитан.
— А я тебе могу доверять? — он приподнял бровь.
— Ну так, конечно, Джей, ты ведь глав…
— Мне нужен труп, — Джейсон не дал ему договорить, осознав, что ещё немного и он просто отступит, малодушно струсив.
— Что? — Эд непонимающе захлопал глазами. — Чей? Зачем?
— Если доверяешь, значит отставь вопросы. Мне нужно, чтобы ты нашел среди жителей, торговцев, трейсеров, да по хрену, среди кого, человека, похоже на меня ростом и комплекцией, ну и рожей, желательно. И убил.
— Я, — Эд замялся, — готов. Хорошо, — последнее слово командир из себя еле выдавил.
— Убей «Милосердием» или ещё как-нибудь незаметно, без увечий, — Джейсон встал, проследовав к небольшому застеклённому шкафу, — отвезёшь вот сюда и спрячешь, — указал он пальцем на карту, — понял?
— Понял, — Эд кивнул, забирая карту.
— Как сделаешь, сообщишь мне. Постарайся сделать всё это побыстрей, у меня мало времени, — Джейсон вернулся в кресло, устало откидываясь на спинку.
— Понял, но, Джей, что случилось? — в глазах Эда промелькнуло беспокойство.
— Иди, Эд, — Джейсон покачал головой.
Командир молча развернулся, закрывая за собой дверь. Происходящее казалось Джейсону сном, будто не он сейчас велел Эду убить человека просто так, будто не он уже составил в голове план и не ему предстоит покинуть свой кабинет и Риверкост навсегда. Руки снова затряслись. Он сжал в зубах измятую самокрутку и всё-таки закурил. Теперь всё было решено окончательно.
***
Хизер открыла глаза. Обнаружив над собой зеленоватый низкий потолок, она резко вскочила. Небольшая, на одного человека, палатка тускло освещалась лампадкой. Хизер поняла, что одежду с неё сняли и, нацепив длинную светлую рубашку, уложили на сложенные в несколько раз одеяла. Рядом с ней оставили большую бутылку воды и кружку. Она пожала плечами, проигнорировала кружку и жадно приложилась к бутылке губами. В палатку заглянула девушка, обнаружив, что Хизер не спит, приветливо улыбнулась и вошла.
— Привет, — голос оказался мягким и приятным, — как ты себя чувствуешь? У тебя был солнечный удар, если болит голова — скажи.
Хизер отрицательно мотнула головой, рассматривая девушку, что-то перебиравшую сидя на полу. Лёгкая юбка бирюзового цвета разлеглась на полу волнами, волосы гостьи были собраны в высокий хвост, на плечи накинут лёгкий платок. Она что-то протяжно и тихо бормотала себе под нос. Хизер поморщилась.
— Спасибо, — еле выдавила она из себя. Голос показался до жути хриплым и чужим. — Я себя хорошо чувствую.
— Вот и хорошо, — девушка подняла глаза, — Моё имя Мелисса, а как зовут тебя?
— Хизер, можешь звать Хиз, если хочешь. Ты не знаешь, где моя одежда? — она окинула взглядом палатку.
— Она была очень грязная, порванная в некоторых местах, мы её постираем и заштопаем, потом вернём. Я принесла тебе другую одежду, но сначала нужно помыться, — Мелисса улыбнулась, протягивая небольшую стопку.