- Мне казалось, что в это место может попасть только тот, кто уже нашел свое счастье. Проделать такой долгий путь, полный сложностей и опасностей, не зная, чего хочешь получить – довольно странно.
На этих словах мальчик остановился у статуи какого-то языческого бога. Мускулистое тело, отлитое в мраморе, отлично передавало мощь его обладателя. Длинные прямые волосы, ниспадающие до самых плеч, в противовес варварской силе добавляли образу изящества. В одной руке – раскрытая книга, в другой – длинное копье, поднятое к небу. Лишь в самом конце я заметил, что на лице у божества – белая гротескная маска, скрывающая истинные черты.
- Могу я Вас спросить?
- Давай.
- Как же Вы узнаете, что нашли свое счастье, если не представляете, в чем оно состоит?
Он смотрел мне прямо в глаза, не отводя взгляда. Я всем телом почувствовал, что и гротескная маска статуи позади внимательно за нами наблюдает. Мальчик, тем временем, не дождавшись ответа, отвернулся от меня и все тем же серьезным голосом ответил на свой собственный вопрос.
- Знаете, я считаю, что счастье живет в нас самих. Мы терзаемся в тщетных попытках его отыскать – в любви, работе, деньгах, повседневности, религии, философии, но напрочь забываем о самом главном – наше счастье дано нам при рождении, и только нам решать, что с ним делать дальше. Раздувать ли его, пока не превратится в пылающий костер, способный озарить небосвод над головами тех, кого мы любим. Или же – забыть, дав ему потухнуть. Мы блуждаем в темноте, пытаемся разглядеть что-то, чего на самом деле нет, в то время как ответ все время находился в нас самих.
На этих словах мальчик обернулся. Я чувствовал, что сказанное сильно отразилось на мне, но не мог понять причину. Все мои чувства напряглись до предела, все мысли заострились. Неужели я раньше где-то слышал эти слова? Его взгляд сверлил меня, а на лице читался вызов.
- Как я узнаю, что нашел свое счастье?
Слова этого мальчика были чужды мне. Ведь всю свою жизнь я следовал одному единственному решению. И оно не могло меня подвести. Оно обязательно приведет меня в нужное место, и когда это случится…
- Я непременно почувствую, что мечта, к которой так долго стремился – наконец-то сбылась. И тем самым, я обязательно обрету заветное счастье.
- Т.е. Ваша мечта и есть суть Вашего счастье?
Я молча кивнул.
- Тогда позвольте задать Вам еще один вопрос – что вы делаете в этом месте? Вы не сможете обрести здесь путь к своей мечте, - он все еще смотрел мне прямо в глаза, ожидая ответа.
Почему каждое его слово вызывает во мне такие болезненные ощущения. Будто бы все, что он говорит, я и сам когда-то знал. Но такого просто не может быть. Я никогда не встречал его раньше. Неужели, этот мальчик пытается сбить меня с пути таким изощренным способом? Нет, наверное, он просто не понимает…
Неожиданно, на меня вновь нахлынули воспоминания о былых днях, о прошлой жизни. И я заговорил. Слова полились из меня нескончаемым потоком, как никогда раньше. Сила, с которой они рвались наружу, перехватывала дыхание, до боли сжимала легкие. Я должен был рассказать все, полностью выговориться. Поведать обо всем, что накопилось внутри. И тогда, быть может, у меня получится ответить…
6
- Любовь. Прекрасное и светлое чувство, способное кардинально изменить человека. И неважно, какую форму оно принимает, пускай даже форму любви безответной. Главное – возвысит ли оно тебя над другими, или же низвергнет в пучину мрака.
- В юношеские годы, еще в университете, я влюбился в человека, сумевшего неосознанно перекроить мои взгляды на жизнь. Но, влюбился безответно. И пускай те чувства не были взаимны, благодаря им я переосмыслил идеалы и ценности, которым следовал. Не уверен, поступал ли я так, как поступал, исключительно из-за любви, или же во мне играли и другие, более честолюбивые помыслы. В любом случае, тогда я смог сделать шаг вперед.
- Девушка, которую я полюбил, была очень целеустремленной натурой, способной вдохновлять и увлекать за собой других. В её ярко блистающих глазах жила мечта, к которой она стремилась всем сердцем. Она жила ею, жила ради неё, не ведая сомнений и не зная никаких преград на пути. Сила её духа очаровала меня с первого дня нашего знакомства. И очень скоро мое восхищение ею переросло в страстную всепоглощающую любовь. Нам не суждено было сблизиться, но, я продолжал вдохновляться её упорством и уверенностью.
- Через год после нашей первой встречи, на волне усиливающейся репатриации, она уехала в Израиль. Зная, что только там сможет воплотить в жизнь то, к чему так упорно стремилась, она не упустила свой шанс. С самого начала, подсознательно, я понимал, что такой день обязательно наступит, и, все равно, оказался не готов к столь, пускай блистательному, но скоротечному знакомству. Оттого и боль разлуки сильно сказалась на моих чувствах. В нашу последнюю встречу мы дали друг другу то обещание – найти свое счастье. Ведомый отчаянием, я вложил в него всю силу своей безответной любви и всю страсть, что испытывал к той девушке.
- Для неё осуществить свою мечту и означало найти свое счастье. Можно сказать, то была аксиома её безупречной жизни. Я так сильно вдохновился её примером, что решил последовать тем же путем – до конца бороться за свою мечту и осуществить задуманное в детстве. И тогда, рано или поздно, я смог бы ухватиться за призрачную и постоянно ускользающую картинку счастливой жизни, что нарисовал в своей голове. Выполнив тем самым данное обещание.
На этих словах я на мгновение остановился и бросил взгляд на своего попутчика, желая увидеть реакцию на его лице. Мальчик стоял в той же напряженной позе, что и раньше, внимательно за мной наблюдая. За все это время моего монолога на его лице не отразилась ни одна эмоция – никак не реагируя на признания, он лишь изредка, на короткий миг, оглядывался куда-то в сторону, будто бы сверяясь с чем-то. Вот и сейчас в нем ничего не изменилось. Я же, наоборот, не мог сдерживать те чувства, что бурлили во мне, переливаясь через край – с поднятой к небу головой я расхаживал вокруг статуи, размахивая руками в порывах неизъяснимого желания за что-то ухватиться.
- Но, несмотря на такой боевой настрой, мне потребовалось целых десять лет, чтоб сделать первый шаг. Почему так долго? Всю свою жизнь я задавался этим вопросом, пытаясь найти разгадку в своем окружении и самом себе. Говорят, раз оступившись – очень сложно вернуться на прежний путь. Сейчас я понимаю, что лишь оттягивал принятие нужных решений. Не осмеливался сделать первый шаг, слепо убеждая себя, что должен тщательнее подготовиться. Да, я продолжал развивать в себе чувство вкуса, любовь к прекрасному, изучал историю и культуру, погружался в мир искусств и поэзии. Но, каким бы прилежным ученикам я не был, все это оставалось лишь мимолетным увлечением. Ибо, погруженный в реальность, от которой хотел бы убежать, я не делал настоящих шагов навстречу своей мечте.
- Только после скоротечной кончины отца во мне что-то изменилось. Он был еще молод, дышал здоровьем на зависть многим сверстникам. И, несмотря на это, сердечный приступ в миг оборвал его путь. В тот момент я осознал, насколько жизнь может быть мимолетной, а смерть – лишенной всякого смысла. И впервые почувствовал настоящий страх. Страх, лишивший всего, на что я опирался всю свою молодость. Он вырвал опору из-под ног, и толкнул прочь от иллюзии спокойной жизни, в которой я столько лет успешно прятался. Не хочется признавать, но именно страх подтолкнул меня к действию. Я испугался, что не успею выполнить обещание, данное десять лет назад. Первая любовь действительно помогла переосмыслить приоритеты и изменить взгляды на жизнь. Но, сделать первый шаг на пути к мечте я решился только благодаря такому низменному чувству.
- И что именно Вы тогда сделали?
Погруженный в собственные воспоминания, я с трудом смог разобрать смысл этих слов, требующих ответа. Мальчик теперь стоял спиной ко мне, скрывая отразившиеся на лице эмоции. Так мне показалось. Едва уловимый упрек в его голосе растеребил старую рану, ведь я скрывал те воспоминания даже от самого себя, не желая признаваться в чувствах, что тогда испытывал. Я никак не желал признаваться, что поддался страху. Эти мысли больно обожгли мою гордость. И все же, я должен был продолжить рассказ…
Неожиданно, за моей спиной раздался какой-то треск. Обернувшись на звук, я увидел, как на гротескной маске, закрывающей лицо статуи, появляются глубокие трещины.
- Я побежал. Так быстро, как только мог. Прочь от этого страха, прочь от прошлой жизни. Без оглядки, разрушая за собой все мосты, по которым мог бы вернуться обратно. Я оставил адвокатскую практику, оставил друзей и семью, и на девять лет погрузился в хаос кочевой жизни. Я брался за любую работу, требующую переезда в неизведанные ранее места. Я прыгал из города в город, с запада на дальний восток, перебирался с северных рубежей до южных форпостов. Мой заработок оказывался весьма скромным, но удача всюду мне благоволила – закончив в одном месте, я всегда, почти сразу, находил работу в другом.
- Открывая для себя все новые и новые грани людских судеб, врываясь в иллюзии чужих жизней, день за днем наблюдая за тем, как по-разному течет время в их душах, как непохожа может быть реальность на ту, что мне представлялась, я все сильнее отдавался собственным мечтам.
- Детская цель стать фотографом так и осталась несбыточной строкой в послужном списке. Прошлые неудачи что-то сломили во мне, и я не смог переступить невидимую черту, что отделяет любителя от профессионала. Но вот любовь к этому искусству продолжала жить во мне, тревожа самые чуткие струны души. И, постепенно, незаметно для себя самого, я смог преобразить то детское увлечение в нечто более сложное и полноценное. Многолетние скитания позволили увидеть страну такой, какой её не видел ни один другой человек. И встретить тех, кто разделял со мной страсть к искусству фотографии. Многие из них оказывались настоящими мастерами своего дела, отражая в своих работах схожее видение мира…
- Если Вы не против, давайте продолжим путь. Мы и так слишком задержались.
Мальчик прервал меня совершенно неожиданно. Не дожидаясь ответа, и не оглядываясь, он пошел вперед. Как будто не желая больше слушать. И все же, не смотря на его странное поведение, я чувствовал благодарность. Это признание потребовало от меня огромной храбрости и немалой внутренней силы – эмоции, что рвались наружу вместе со словами, опустошали все мои внутренние резервы. Теперь же, я мог перевести дух. К тому же, хотелось поскорее скрыться от назойливого взгляда невидимых глаз той статуи, рядом с которой мы остановились – их тусклый блеск в черных прорезях маски все время доставлял мне смутное беспокойство.
- Извините, что я Вас перебил.
Прошло некоторое время прежде чем мальчик вновь заговорил со мной. К тому момент я смог немного восстановить свои силы. Он не оборачивался и не смотрел на меня.
- Продолжите, пожалуйста рассказ, пока мы идем. Хочу узнать, чем все закончилось.
Я не видел причин для отказа. Самому хотелось довести начатое до конца.
- Пожалуй, то были ключевые эпизоды моей взрослой жизни. Именно благодаря бесконечным странствиям я смог обрести уверенность в собственных силах и нужные знания, которые, позже, легли в основу моего успеха.
- После распада СССР я начал выезжать заграницу. Раз за разом открывая для себя все новые и новые страны, я старался приобщиться к культуре тех мест, в которых побывал. Работая месяц, в следующий я обязательно отправлялся в новое путешествие. В таком ритме я прожил ещё четыре года. Конечно, денег часто не хватало – я перебивался старыми сбережениями, отправлял фотографии в газеты и журналы, писал статьи о тех местах, где побывал, брался за любые подработки в странах, которые изучал. На самом деле, заботы о собственном благосостоянии слабо меня волновали в то время. Я без остановки мчался вперед, впитывая в себя как можно больше новых ощущений. Боялся остановиться хоть на мгновение, и все глубже погружался в тот кочевой образ жизни, что сам для себя выбрал.
- Наперегонки с самим собой – вот как можно охарактеризовать тот отрезок моего пути. Не знаю, чем бы все обернулось, но, в одном из таких путешествий я снова встретил человека, сильно на меня повлиявшего. Второй и последний раз за всю мою жизнь. И, что самое удивительное, он смог это сделать всего одним разговором.
- Честно говоря, я не могу вспомнить его лицо или его внешность. Каким он был, этот человек? Какой у него был голос и характер? Как он смотрел на этот мир? Все воспоминания о том разговоре скрыты от меня тяжелыми непроницаемыми шторами, за которыми и происходит основное действие. В памяти сохранился только наш диалог – только слова, что доносятся из-за шторы. Деталей же увидеть не получается. А когда я пытаюсь заглянуть сквозь них, то вижу лишь ослепительно яркий белый свет и больше ничего.
- Я не помню и обстоятельств нашего знакомства – как и где мы встретились, почему завязался разговор, как смогли найти общий язык. Все воспоминая о том дне потеряны и восстановить их никак не получается. Поэтому, мне всегда было сложно объяснить самому себе, как именно я решил поведать историю своей жизни. Сейчас кажется, что слова просто вырвались наружу, и я не смог себя остановить – рассказал ему все, от начала и до конца, без утайки и вранья. Но, как бы то ни было, решение рассказать о себе оказалось правильным. Выслушав мою историю, тот незнакомец дал мне совет, и произнесенные им слова сыграли огромную роль в воплощении моей мечты.
- Что же это были за слова?
Мальчик вновь остановился и теперь, почти в упор, смотрел мне в глаза. С прежним, по взрослому серьезным выражением лица и взором, полным сдержанного любопытства.
Я почти истратил весь свой запал. Хотелось спокойно завершить эту историю и отдохнуть. Поэтому я присел рядом с очередной статуей, взирающей на нас с высоты своего постамента, и только тогда продолжил.
- Слова о том, что у любого труда должен быть результат. Все мои скитания, весь полученный опыт ничего не стоит, если я не смогу преобразить его в нечто ценное. Нечто, способное передать миру чувства и мысли, которые я так отчаянно собирал. И ничего страшного, если я не смогу сделать это своими собственными руками. Всегда можно найти тех, кто разделяет твое видение мира и переживает схожие с тобой эмоции. Тех, кто сможет поддержать твои начинания.
- И Вы этого не знали?
- Знал, конечно. Сила его слов заключалась не в их новизне. Все, что он сказал, я прекрасно понимал и сам, вот только в погоне за опытом, совсем об этом забыл. Он же смог пробудить меня ото сна, в котором я находился все это время.
- Та встреча стала для меня очередной вехой в жизни. В очередной раз мне пора было меняться. И я изменился…
7
Чем выше мы поднимались, тем больше статуй нас окружало – постепенно подступаясь ближе друг к другу, как будто пытаясь взяться за руки, они образовали неприступную цепочку немых стражей, грозно приветствующих уставших путников. Их мраморные тела все сильнее загораживали собой окружающий мир.
Возможно из-за этого я и упустил тот момент, когда прежний равнинный пейзаж преобразился в нескончаемую череду пологих холмов, уходящих ввысь. Вырвавшись из-под земли, они разрастались все сильнее, образуя величественный горный массив. Бурые склоны, покрытые тусклой зеленоватой растительностью, выцветшей на солнце, становились все круче и каменистее. Земля все время норовила предательски ускользнуть из-под ног, будто бы желая пустить меня кубарем с горы. Приходилось вести себя очень осторожно – долгий путь и накопившаяся усталость давали о себе знать.
Вскоре, на вершине одного из таких холмов, я смог разглядеть какое-то строение, издали напоминающее римский пантеон. На таком расстоянии его очертания подрагивали, норовя преобразиться во что-то неясное и смутное. В голове, почему-то, возник образ древнего горного монастыря, сквозь века безмолвно наблюдающего за всем происходящим – одинокий страж таинственной тропы. Судя по всему, наш путь вел именно туда. И я, почему-то, с нетерпением ждал этой встречи.
После моего рассказа мальчик больше ничего не говорил и не спрашивал, замкнувшись в себе. Сложно было понять, о чем он думал – лицо оставалось непроницаемым, а взгляд, устремленный вперед, заволокло пеленой отстранённости. Быть может, он обдумывал услышанное, не представляя, о чем говорить дальше? Или же, просто не мог найти нужных слов.