– Ой, спасибо! – несколько смущенно поблагодарила Аманда, – Я здесь впервые. Еще не сориентировалась.
Кабинка продолжала движение, и дверцы закрылись. С детства привыкшая к кокетству и актерству, Аманда с легким вызовом посмотрела на молодого человека.
– А почему Вы решили, что я недостаточно смела? – довольно игриво произнесла она.
В этот момент гондола выскочила из помещения станции и, зависнув над пропастью, закачалась. Аманда испуганно ахнула, уронив перчатки. Мужчину это развеселило.
– В настоящий момент смелость Вам ни к лицу.
Это было сказано таким простым искренним полушутливым тоном, что обижаться было бессмысленно. К тому же, на фоне пропасти и внушающих ужас черных трасс все ее мнимые страхи сразу исчезли.
– Вообще-то, я сегодня в первый раз решилась встать на лыжи, – оправдывалась Аманда, – Никогда не пробовала.
– Все же лучше начинать не с черных трасс, – ободряюще кивнул молодой человек: – Рекомендую нанять инструктора.
– О да, мне обещали дать инструктора. Но я не поняла, где он.
– Боюсь, что он остался ждать Вас внизу, где вывеска ski school.
– Ой, а что же делать? – растерялась Аманда.
– Если позволите, я могу дать пару уроков авансом, – галантно предложил мужчина.
– Вы так любезны, – мило улыбнулась она, – предложение звучит заманчиво.
Он кивнул, не сомневаясь в ее согласии, и указал туда, где среди темных высоченных сосен виднелась ровная белая полоса.
– Рекомендую спуститься вон по той трассе – это прямо до города. Она не сложная, как раз для новичков.
– Неужели я смогу?
– Ничего страшного, – очаровательно улыбнулся кавалер.
Аманда посмотрела вниз и произнесла неуверенно:
– Но я даже не знаю. Такой длинный путь.
– Если устанете – остановимся. По пути есть ресторан, можно посидеть, отдохнуть.
– А там хорошо готовят?
Аманда сама себе удивилась, откуда это у нее возникло такое доверительное отношение к этому молодому человеку? Может, это так окружающая природа влияет? На фоне гор все становится проще, и всякая фальшь выглядит неуместно.
– Не беспокойтесь, – улыбался мужчина, – после катания будет такой аппетит, что недостатки местной кухни вряд ли заметите.
– Она настолько плоха?
– Разве я стал бы предлагать что-то плохое?
– А кто Вас знает? – усомнилась Аманда, пожалуй, слишком наигранно.
– Ах да, простите, забыл представиться – Виктор.
– Аманда.
SKI SCHOOL
На поляне возле станции подъемника было многолюдно и суетливо. Каждый был занят чем-то важным: разглядывал схемы трасс, ждал друзей, пристегивал лыжи или, неуклюже переставляя ноги в тяжелых ботинках, топал на горку к следующему подъемнику.
Особенно умиляли маленькие дети, похожие на головастиков в своих больших шлемах и зеркальных очках. Они еще толком не научились ходить, а уже уверенно катались на лыжах.
Из огромных музыкальных колонок, установленных на кузове мощного внедорожника, переделанного в гусеничный снегоход, на всю поляну гремело зажигательное диско. На крыше этого автомонстра танцевала стройная девица в ярком трико.
– А здесь, я вижу, весело, – заметила Аманда, оглядывая поляну, – мы не начали кататься, а уже вижу ресторан.
– Желаете что-нибудь выпить? – предложил Виктор.
– О нет, – засмеялась Аманда, – так я никогда не освою горнолыжный спорт.
– Ну, тогда – вперед!
Виктор взвалил на плечи лыжи и размашистым шагом пошел к старту трассы для новичков. Аманда заковыляла следом, размышляя об отсутствии привычных высоких каблуков у горнолыжной обуви. Неужели для женщин не могли придумать что-то поизящней?
Она вспомнила, как в детстве ее учил кататься на коньках соседский мальчик. Это было в Центральном парке Нью-Йорка под Рождество. Огни небоскребов, гирлянды на елках, легкий снегопад. Кажется, тот мальчик был в нее влюблен. Тогда все были в нее влюблены. И вот сейчас этот видный мужчина Виктор. Что за охота с ней возиться, ведь она ему в мамаши годится?
Виктор вел себя безупречно и галантно. Как и обещал, стал объяснять азы горнолыжного спорта:
– Все просто, повторяйте за мной… Давим левой ногой – едем направо… давим на правую – едем налево…
Аманда неловко повторяла за Виктором эти движения, падала, смеялась. Он помогал ей вставать, ну совсем как тот влюбленный мальчик. При этом он много шутил, рассказывал забавные истории. Давно она так не смеялась, слушая всякие глупости. Теряя равновесие, Аманда то и дело заваливалась на Виктора, хватала за руку, невольно прижималась. Виктор нежно направлял ее движения, она деликатно отстранялась, катилась и снова падала.
Окруженная высоченными соснами и елями, трасса была достаточно пологой, тут тренировались в основном новички, но иногда на большой скорости мимо проносились умельцы. Аманде казалось, что они нарочно ради бравады подрезали ее и в последний момент круто выворачивали и уносились вперед. Совсем как мальчишки хулиганят на катке, когда носятся поперек движения, чем пугают неумелых катающихся. Если бы не Виктор, ее наверняка бы сбили и опрокинули на камни, в реку, или она сама бы врезалась во что-нибудь. Тем не менее, процесс начинал ей нравиться, она давно не получала такого мощного и позитивного заряда энергии.
HIGHLANDER (ГОРЕЦ)
На полпути до города, у подножия скалы, из-под шапки снега виднелся деревянный дом в альпийском стиле. Через речку к нему был перекинут мостик. За столиками на открытых скамейках сидело несколько человек.
Виктор с Амандой съехали с трассы, сняли лыжи, воткнули их в сугроб и пошли в ресторан. Они устроились возле камина. Появился официант и начал что-то говорить по-болгарски.
– Что он сказал? – спросила Аманда.
– Он рекомендует попробовать тушеного кролика с овощами, – переводил Виктор, – Говорит, это их фирменное блюдо.
– Хорошо, пусть готовят кролика.
– Из напитков я предлагаю взять истинно болгарское вино – Мавруд. Это местный сорт винограда, известный еще со времен крестоносцев.
– Отлично!
Официант принес бутылку вина и бокалы. Привыкшая к VIP-обслуживанию, Аманда заметила, что официант просто все поставил на стол и ушел. Виктор сам наполнил бокалы. Выпили за знакомство. Вскоре официант принес и тушеного кролика прямо на горячей сковороде. Выглядело аппетитно. Вино оказалось вполне приличным, насыщенного рубинового цвета и мягким на вкус, с ароматными мотивами ежевики.
– А ты хорошо говоришь по-болгарски? – спросила Аманда.
– Немного. Больше по-русски, – улыбнулся Виктор.
– О! Я люблю русскую классику! Я даже… – Аманда будто что-то вспомнила, но решила пока не раскрываться: – Так ты из России?
– Да, я бывал в России, – уклончиво ответил Виктор и пояснил: – Мои предки оттуда.
– А мои из Италии. В доме моей покойной бабушки висела картина Бронзино. Любишь живопись?
– Обожаю!
– Я не была в России, но много читала. Эрмитаж! Растрелли, Трезини, Росси, Кваренги. Ты из Петербурга?
– Вообще-то я родился в Нью-Йорке, учился в Эдинбурге…
– Да ты что! – радостно удивилась Аманда, – Я тоже! Между прочим, мои папа с мамой впервые встретились на знаменитом концерте Битлз на Shea Stadium, – похвасталась она и тут же пожалела, почувствовав себя старой, – а историю искусств я изучала в Сэнт-Эндрюсе, у меня много друзей из Эдинбурга.
На самом деле Аманда лукавила – ее друзья остались далеко в прошлом, уже много лет ни с кем из них не общалась.
– Это было так давно, – отмахнулся Виктор.
– Да, верно… – Аманда взгрустнула: – А кажется только вчера…
Он наполнил бокалы и сообщил:
– Я долго жил в Индии, путешествовал по миру.
«Нашел, кого этим удивить», – усмехнулась про себя Аманда.
– Как интересно, а здесь что делаешь? Отдыхаешь?
– Не совсем, здесь я лечусь.
– Ой, неужели…
– Не стоит волноваться, это не заразно, – улыбнулся Виктор, – даже не совсем болезнь… – и добавил: – Все этим болеют, но почти никто не лечится… Просто, не знают как.
– Как это все? – не поняла Аманда, – Я тоже?
– К сожалению, да.
– Говоришь загадками.
– Простите, возможно, мне не стоило об этом говорить… – смущенно произнес Виктор.
– Почему же? Мне интересно, чем это я болею?
– Все люди этим страдают, – повторил Виктор, – эта болезнь называется старость, от нее я и лечусь.
«Ах, вот оно что, – удивилась Аманда этой ужасной бестактности, – Что за странные намеки?».
– Не рановато ли? – с легкой ехидцей произнесла она.
– Учитывая, что мне сто двадцать семь лет, в самый раз.
– Сколько-сколько?
– Сто двадцать семь.
«Вот уж удивил, так удивил, – подумала Аманда, – интересно, это он так шутит?»
– Ну да, я слышала про местные термальные ванны, видно, здорово помогают? Надо попробовать.
Виктор усмехнулся, оценив ее остроумие.
– Ванны, конечно, можно попробовать, но они тут совсем ни при чем…
– Ага! – догадалась Аманда, – Говорят, здесь, в Болгарии, есть деревня долгожителей… Они пьют целебный козий йогурт на болгарских палочках…
– Тут все пьют кисело мляко. По-русски – это обычная простокваша Мечникова…
Аманда внимательно смотрела на Виктора, не пьян ли он? Но тот с аппетитом принялся за еду.
– Тебе сто двадцать лет? – переспросила она.
– Сто двадцать семь, – уточнил Виктор: – Только просьба никому не рассказывать об этом.
– Это шутка такая? – нахмурилась Аманда.
– Нет, но не обращайте внимания, – попытался замять неловкость Виктор, – Простите, давайте о чем-нибудь другом поговорим.
Аманде захотелось выпить что-нибудь позабористее и все-таки продолжить этот непонятный разговор.
– В чем же секрет молодости? Может, в вине?
Она подозвала официанта:
– Принесите бутылку этого… Как это тут называют?
– Мавруд, – подсказал Виктор.
– Да, мне нравится такой способ лечения! А покрепче есть что-нибудь? Чтоб ускорить процесс?
– Боюсь, это не тот метод, – неодобрительно поморщился Виктор, предчувствуя пьяный скандал и крупный счет, – таким образом мы только ускорим нашу кончину…
– Беспокоишься? А мне все равно.
Аманда решила напоить Виктора, может, тогда разболтает, что у него на уме.
– Бутылку коньяку, виски или что у вас есть? – обратилась она к официанту, тот ее понял и ответил почти по-английски:
– Есть сливова ракия.
– Давай, неси! – обрадовалась Аманда.
Выпивку долго ждать не пришлось, Виктор даже не успел возразить.
– Погодите, – начал он, – Вы и так плохо стоите на лыжах, а до города пешком далеко…
Но Аманда уже наполнила рюмки.
– Такси в горах нет, – предупредил Виктор, – придется вызывать спасателей на снегоходах…
– Да какие проблемы? – отмахнулась Аманда, – хоть вертолет вызывай… Не волнуйся, я все оплачу… Ты что? Не будешь?
Виктор решил не противиться. Выпили за здоровье.
– Вас так расстроило то, что я сказал? – начал Виктор: – Прошу меня извинить…
– Я еще толком не поняла, что ты там хотел сказать, – перебила она его попытку объясниться и подняла бокал: – Как это у вас, русских, положено? Надо сначала выпить, потом разобраться?
От выпитого у Аманды слегка закружилась голова. Этот Виктор такой обаятельный и загадочный.
– Так в чем секрет? – настойчиво спросила она, – Рассказывай, я тоже хочу от старости лечиться и в сто двадцать семь лет выглядеть как в двадцать.
– Давайте, я потом расскажу, – отнекивался Виктор, – это информация не для всех.
– Думаешь, я пьяная? – рассердилась Аманда, – Думаешь, я никогда ракии не пила? В общем, это… Я внимательно слушаю. Не томи…
– Ну ладно, – нехотя произнес Виктор, – обещаете никому не рассказывать?
– Что за вопрос? Сertamente! (Конечно!) – вскрикнула Аманда, хлопнув ладонью по вышитой орнаментом скатерти.
– Тише, – прошептал Виктор, оглядываясь – не подслушивает ли кто.
В ресторане было мало посетителей, официант маячил возле шумной компании за дальним столиком.
– Я заинтригована! – нетерпеливо воскликнула Аманда, – давай – говори!
– Дело в том, – доверительно начал он, – что есть один доктор… но он берет большие деньги…
– Ага! Вот в чем дело! – понимающе закивала Аманда, – Деньги не проблема!
– Речь идет о миллионах долларов, – зашептал Виктор: – Я же говорил, это не для всех…
– Milioni dollari – non è un problema! – веско и громко провозгласила Аманда: – Дай-ка мне телефон этого доктора!
Такие неожиданно резкие манеры Аманды несколько обескураживали Виктора, он бы предпочел иметь дело с менее экстравагантной особой. Он и не подозревал, какие сюрпризы ждут его дальше.
– Доктор не пользуется телефоном, – сообщил Виктор, – Я лично поговорю с ним, и он сам свяжется…
– О да! Поговори. Но! – Аманда сфокусировала испытующий взгляд на Викторе, – Я не советую со мной шутки шутить. Мне такое уже предлагали всякие аферисты и сектанты…
– Неужели я похож на афериста? – удивился Виктор.
– Если честно, то… – Аманда внимательнее пригляделась к Виктору, сощурив глаза, – Да! – сказала она настолько театрально, что Виктор не воспринял это всерьез.
– И что же меня выдает? – так же несколько наигранно взглянул он на Аманду.
– Эти твои манеры, – неодобрительно поморщилась Аманда, оценивая его попытки быть нарочито любезным, – говорите как джентльмен.
– То есть, если бы я выражался матом, то сошел бы за честного и благородного человека?
– Нет, просто ты как-то слишком витиевато выражаешься… Как бы это, fuori moda, старомодно, что ли.
– Прошу извинить, мадам, – с достоинством произнес он, – я получил воспитание во времена королевы Виктории…
– Ах да, мистер Виктор, – понимающе закивала Аманда, – Вы служили при дворе ее величества Виктории?
– К сожалению, не довелось, но в те времена было так принято.
Аманда взглянула на Виктора с некоторым сомнением, будто разочаровавшись, что ей ничего не расскажут о жизни настоящей королевы.
– Ну и ладно, – весело сказала Аманда, – будем проще. Да?
– Я не против, – согласился Виктор.
– В общем, поговори с этим своим medico, пусть позвонит… Мне интересно, как тут лечат от старости…
– Не могу ничего обещать, – уклончиво ответил Виктор.
– Но ты же ведь не просто так стал мне об этом говорить? Наверное, хочешь, чтобы я стала помоложе? А?
– Ну, если честно, то да… Я подумал, что Вам стоит встретиться с доктором Дионовым… Ведь Ваша красота…
– Ты хотел сказать, бывшая красота?
– Нет, я…
– В общем, я готова обсудить это… – перебила его Аманда, избавив от лишних слов оправдания, – Ты когда меня познакомишь с этим доктором?
– Да, но…
– Не хочу никаких «но». Договорились и basta! Кстати, мне в отеле предлагали всякие экскурсии, но я терпеть не могу официальных гидов. Предпочитаю ездить сама или в хорошей компании. Куда тут можно съездить? Что посмотреть интересного?
– Прости мою невнимательность, причем тут экскурсии?
– Какой ты непонятливый. Про доктора мы обсудили, я готова с ним встретиться. Теперь о поездках по местности. Или ты против прогулок?
– Нет проблем, а вот с доктором сложнее. Он вечно занят, ему не до прогулок. Надо все организовать.
– Будь любезен, организуй и то, и другое. Я за все заплачу.
– А ты еще не была в Бане? – спросил Виктор.
– Где? В бане? – не поняла Аманда.
– Это село так называется, недалеко отсюда – Баня, – пояснил Виктор, – Минеральные источники… Как раз после катания очень хорошо искупаться в термальной воде.
– О! Perfetto! – обрадовалась Аманда, – Поедем в Баню! Составишь мне компанию?
– С превеликим удовольствием…
– Сегодня я устала, давай завтра… А ты поговори с этим своим доктором. Дионов его фамилия?
Виктор кивнул. Аманда подняла рюмку с ракией и как-то по-заговорщицки хитро подмигнула Виктору: – Салют, старичок!
ДОКТОР ДИОНОВ
По воскресеньям в Банско возле городского парка проходит ярмарка. Привозят дешевую одежду, обувь, всякие хозяйственные товары, мануфактуру и рукоделия. Там же продавались самогонные аппараты для производства ракии в домашних условиях, а коллекционеры могли найти знаки отличия Третьего Рейха, кортики, старые монеты. Базарная площадь, где в будни работают только две лавки, заполняется торгующими и покупающими. Всюду помидоры, огурцы, фрукты, брынза, орехи, оливки из Греции, разные целебные травы (душица, чабрец, шалфей), травяные чаи, приправы, домашнее вино и ракия…