– Барон, я приехал сюда не для того чтобы выслушивать ваши оправдания и не уговаривать. Я приехал, чтобы напомнить о том, что ты должен был сделать, – услышал я голос невидимого собеседника.
– Но я не могу этого сделать, граница Катаса хорошо охраняется. Я уже не говорю о верфи, туда вообще попасть невозможно, – стал оправдываться барон.
– Плохо стараешься или просто не хочешь. Может быть, тебе прислать какую-нибудь часть тела, от твоего сына или дочери? Думаю, что несколько пальцев заставят тебя действовать более решительно.
– Не надо, я постараюсь, но боюсь, что это приведёт к открытой войне – голос барона стал тише.
– Мы хотим, чтобы ты не постарался, а уничтожил верфь, вместе со всеми, кто там есть. Нам плевать на твою войну с Катасом.
– Вы меня не поняли, война будет не с Катасом, а с Дамросом! – пояснил барон.
– О каком Дамросе ты говоришь, там нет людей, это мёртвые земли и не надо верить слухам.
– А как же король Атон? Гномы, которые поселились на границе Нэкта? Это что, тоже слухи?
– Гномам просто хорошо заплатили, а твой король Атон, это просто вымысел. Если у баронов не получится объединиться, вину за это свалят на этого самого Атона. Всё, нам больше не о чем разговаривать, скоро рассвет, не хочу, чтобы меня здесь кто-нибудь видел, – послышались шаги, хлопнула дверь и наступила тишина. Барон Бель устало опустился в кресло возле камина и уставился на огонь.
– М-да, интересное кино получается, – я отстранился от окна и решил немного подумать, прежде чем в него лезть. – Получается, что барона шантажируют, удерживая его детей в качестве заложников. Возникает вопрос, кто эти козлы? Жаль, что мне не удалось увидеть лицо его собеседника, хотя ещё не поздно за ним проследить. Но это чуть позже, сейчас надо с бароном переговорить, пока он дров не наломал.
Осторожно приоткрыв окно, я тихо влез в комнату. Барон продолжал смотреть на огонь, сидя в кресле с задумчивым видом. Он был настолько погружён в свои мысли, что не слышал ни то, как я влез, ни моих шагов.
– Добрый вечер! – Я опустился в кресло, напротив.
– Ты ещё кто такой? – он вздрогнул, и его рука опустилась вниз, к сапогу, где был спрятан нож.
– Барон, не нужно доставать нож, он вам всё равно не поможет. Я пришёл к вам поговорить и убивать вас не собираюсь. Моё имя Атон, думаю дальше пояснять кто я не нужно, – он вернул руку обратно на подлокотник и посмотрел на меня более внимательно.
– О чём ты хочешь поговорить?
– О том сложном положении, в котором вы оказались.
– Это с чего это ты так решил? – барон немного подвинул кресло, чтобы сесть лицом ко мне.
– Я подслушал ваш разговор, правда, не смог рассмотреть лицо вашего собеседника. Надеюсь, что мне сами о нём всё расскажите, – барон долго смотрел на меня, молча, перед тем как ответить.
– Это ничего не изменит, я всё равно нападу на Катас. У меня просто нет другого выхода. Хочешь убить меня? Убей, чего медлишь? Вот только эльфы всё равно не оставят баронства в покое.
– Вот оно что, значит, это был эльф, и твои дети сейчас находятся у них.
Барон не стал больше ничего говорить, он опять уставился на огонь в камине. Мне показалось, что он за эти несколько минут ещё состарился.
– Послушай барон, извини, не знаю твоего имени.
– Верн, меня зовут Верн, – ответил он, даже не обернувшись в мою сторону.
– Вот что Верн, у меня есть одна идея, как вернуть твоих детей и не начинать войну.
– Это как? – он очнулся от размышлений.
– Пока не могу тебе сказать, мне нужно время, чтобы всё это провернуть.
– У меня нет времени, мне его не оставили, – Верн тяжело вздохнул и махнул на моё предложение.
– Верн, дай мне десять дней, я за это время попробую что-нибудь сделать.
– А мне что делать все эти десять дней? От меня ждут действия и немедленно! Я просто обязан напасть на Катас.
– С этим нет никакой проблемы, нападай, но только давай это сделаем так, чтобы никому не навредить, – предложил я и увидел, как у барона от удивления вытянулось лицо.
– Это как это?
– Это просто, нужно создать видимость войны. Это такая война понарошку, можем помочь всё устроить. На десять дней запросто сможем такую войну растянуть.
– А дальше? – Верн заинтересовался моим предложением, терять людей в этой войне ему не хотелось.
– За это время я попробую освободить твоих детей, если конечно, они ещё живы.
– Хочешь сказать, что их убили? – барон даже привстал с кресла. Судя по его реакции, я понял, что такой вариант он даже не рассматривал.
– А что им стоит соврать тебе, ты же не можешь это проверить.
– Да ты прав, они на всё способны – он опять опустился в кресло.
– Я пришлю к тебе кого-нибудь из своих друзей, чтобы вы всё обсудили в проведении первых учений.
– Только Аннара не присылайте, я ему не доверяю и тебе не советую, – барон немного приободрился, получив маленький шанс на возвращение своих детей.
– Граф Фьодор тебя устроит? У него есть один особо одарённый в таких делах помощник, по имени Штырь. Он тут такой цирк может устроить, что все в войну поверят. Где назначим встречу?
– У меня есть охотничий домик на границе, там и встретимся. А что будет, если ты не сможешь вызволить моих детей из плена? – спросил Верн настороженно.
– Война будет, и ты в ней проиграешь, – честно ответил я и заметил в его глазах, желание убить меня. – Остынь Верн, ты не сможешь меня убить, – я встал и покинул замок Бель, таким же способом, как и попал в него, через окно. Вернувшись в Катас, около часа искал Федора, а потом долго объяснял, что мне от него нужно.
– Да понял я уже, чего так орать-то? – ответил он, наконец-то полностью проснувшись. – В отличие от тебя, мне иногда спать надо, это ты у нас никогда не спишь, – ворчал он, из-за того, что я его разбудил.
– Фёдор, последняя просьба, отведи корабль куда-нибудь подальше, мало ли чего, вдруг Аннар договор нарушит. – После этого я отправился на поиски шантажиста эльфа. Найти его оказалось задачей сложной, почти все дороги на их территории были скрыты кронами деревьев, образуя живые тоннели. Мне пришлось устроить засаду на первом попавшемся участке, где смог приземлится. Летать дальше над лесом, было опасно, уже наступил рассвет, и теперь меня могли заметить.
Эльф появился часа через два и был не один, его сопровождали ещё два эльфа. Они ехали не спеша, о чём-то разговаривали и смеялись. Я не стал сразу на них нападать, а решил проследить за ними, возможно, они сами приведут меня туда куда нужно. Слежка оказалась делом ещё более сложным, чем поиски. Вся живность, находящаяся в лесу поблизости, поднимала шум, выдавая моё присутствие. Двух особо горластых птичек пришлось прибить, чтобы остаться незамеченным. Через некоторое время эльфы остановились на привал около старой и давно заброшенной башни. Подобравшись к ним максимально близко, но так чтобы они меня не заметили, решил немного послушать, о чём они говорят.
Глава 3
– Жаль, что не прихватили с собой несколько круглоухих, могли бы их сейчас выгодно продать.
– Нам же это пока делать запретили, вот избавимся от баронских щенков, тогда и наловим столько, сколько захотим.
– Заткнитесь оба, нам ещё не хватает, чтобы нас кто-нибудь услышал!
– Велемель, мы сейчас у себя дома, чего и кого нам тут бояться?
– Не знаю, но что-то мне не по себе, будто за нами следят.
– Странно, мне так почему-то не кажется, всё так же тихо, как всегда.
– В том-то всё и дело что тихо, я слышал, как два раза птичий крик оборвался. – Главный объект моего наблюдения встал и принялся осматриваться, и прислушиваться к звукам леса. Я же наоборот вжался в землю, чтобы меня не заметили. – Вот же сволочь ушастая, оказывается, что он слышал, как я птичек утихомирил, – думал я, стараясь не шевелиться. – Надо их брать, пока они меня ещё не вычислили.
Дождавшись, когда они немного успокоятся, я приступил к захвату. Мои жгуты силы быстро спеленали три эльфийских тела, не позволив им поднять шум.
– Здравствуйте товарищи преступники! – Я вышел из кустов и приблизился вплотную к удивлённым, и перепуганным эльфам. – Тот, кто ответит на мой вопрос, тому ничего не будет! – Под ногами у меня оказался походный ранец одного из эльфов. Я поднял и вытряхнул на землю всё его содержимое. Ничего особо ценного там не оказалось, но еда там была, чему я обрадовался. Со всеми этими проблемами, я просто забыл плотно поесть, прежде чем отправится за эльфами. Подобрав лепёшку и кусок сыра, с наслаждением откусил от обоих и стал жевать. – Фто мовчиф? – Спросил я с набитым ртом. Эльфы в это время мычали и дергались, пытаясь освободиться от моих жгутов. – Ах, да, я же забыл задать вопрос! Слушайте внимательно и не говорите потом, что не расслышали! Где дети барона Бель? – Я освободил от захвата голову одного эльфа, чтобы он мог говорить и услышал отборную ругань в мой адрес. – Класс, я прям как дома побывал, но ответ не верный, – я отвесил ему мощную оплеуху.
– Какие дети, какого барона? – Эльф был настолько удивлён тем, что я с такой лёгкостью их захватил, что не обратил внимания на то, что говорю с ними на их языке.
– Здесь вопросы задаю я! – Отвесил ему ещё одну оплеуху, и он поплыл сознанием. Пришлось освободить головы его товарищам, и услышал то же самое в свой адрес. – М-да, ребята, мы так никогда не договоримся. Я ведь хотел по-хорошему, а вы оказались бяки! Что же мне с вами делать? – Я закинул в рот остатки лепёшки и сыра, запил это всё водой и облегчённо вздохнул. От сытного ужина, завтрака и обеда в одном флаконе настроение определённо улучшилось и мне захотелось пошутить. Достав нож, побрил на лысо всех трёх эльфов, и теперь они были похожи друг на друга как близнецы. – Ну, теперь будем говорить или вам ещё и уши отрезать, чтоб умываться не мешали? – Три пары глаз смотрели на меня с ненавистью. – Чего молчите? Ах да, я опять забыл вам рты освободить!
– Ты больше не жилец, круглоухий маг!
– Нет, ну что за манеры, чуть что, сразу обзываться, а ведь я вас остроухими не называл. Ладно, пупсики, последний раз спрашиваю, где дети барона Бель?
– В поселении «Новиль», по этой дороге к вечеру доберёшься, – ответил один из них, чем вызвал гнев своих лысых товарищей.
– Вот видишь, ответил и остался жив, а волосы не уши, сами отрастут со временем. Ну, я пойду, прогуляюсь до этого вашего Новиля. Вы тут пока посидите, никуда не уходите, вдруг там нет детей. – Я достал из кармана три изумруда, что остались после модернизации ракет, напитал их силой и прикрепил к ним те нити силы, что удерживали эльфов. Силы в изумруды влезло немного, но на несколько часов, чтобы удерживать эльфов, должно было хватить. Проверив ещё раз свою магическую конструкцию, направился искать это самое поселение под названием Новиль. Разумеется, я туда не пешком пошел, а полетел, только прежде чем взлететь, отошёл на некоторое расстояние, чтобы эльфам меня не было видно.
Два раза я пролетел мимо этого поселения, прежде чем его заметил. Оно было так хорошо вписано в рельеф и укрыто деревьями, что, не зная, что оно тут есть и не заметишь. Зато меня они очень даже сразу заметили, некоторые стали стрелять, а один ушастый снайпер даже попал. Правда от его попадания толку не было, моя защита которую я смастерил, перед тем как прибить Пилета, хорошо работала, и стрела успешно сгорела. Решив не раздражать эльфов своим полётом, отлетел от поселения на безопасное расстояние.
– Теперь ножками, в обход, зайдём с другой стороны! – Решил я и углубился в лес. Эльфийский лес сильно отличался от того что рос в баронствах. Деревья были гораздо выше, и я не встретил ни одного знакомого мне дерева. Форма и цвет листьев поражали своим разнообразием, больше всего мне понравилась ель с белыми иглами хвои. Я даже потрогал, чтобы убедиться в том, что она живая, а не пластмассовая.
Через некоторое время стал передвигаться осторожнее, поселение было уже рядом. Остаток пути проделал так же, как попал в замок Бель, на своих магических ходулях. Притаившись за стволом большого дерева, стал ждать, когда часть эльфов отправится на мои поиски. На сборы у них ушло минут пять, после чего я спустился на землю и направился в посёлок. Сам посёлок был маленьким, насчитал всего десять домов, сами дома не были построены в прямом смысле этого слова, они были выращены из деревьев и кустарников. Местами встречались лианы, цветущие большими красными цветками. Всех встреченных по дороге эльфов, я упаковывал так же, как и тех первых, и теперь они семенили за мной маленькими шагами.
Через некоторое время выловил всех эльфов, что остались в поселении, набралось одиннадцать штук. Девять из них оказались девушками, но я это не сразу заметил, думал подростки, свободная одежда не позволяла увидеть их женские особенности строения тела. Выяснять в каком доме сидят дети барона, я не стал, сам заглянул в каждый дом. Связанного парня и девушку обнаружил в самом дальнем доме, пока до него добрался, нашёл ещё десять человек, с рабскими ошейниками. Освободил всех и от верёвок, и от ошейников. Было большое желание прибить всех эльфов в этом поселении за такое отношение к людям, но решил этого не делать. Вдруг кто-нибудь из них окажется каким-нибудь знатным эльфом или его отпрыском, война же может потом начаться. Вместо этого я их тоже всех побрил, даже девушек. Пока этим занимался, мне опять захотелось чего-нибудь съесть и пришлось устроить ревизию в их холодильниках, точнее в корзинах, где они хранили продукты. Всё что нашёл, вытащил на улицу и отдал бывшим узникам. Себе оставил одну лепёшку и два неизвестных мне фрукта, немного горьковатых на вкус, но вполне съедобных. Лысые эльфы не сводили с меня глаз, когда я их ел, мне даже стало не комфортно от их взглядов. Перекусив тем, что досталось, запер всех эльфов в одном из домов и предложил людям быстро сделать ноги из этого поселения. Они все поддержали моё предложение, и мы побежали в сторону баронств.
Через несколько минут мне надоело уворачиваться от веток и перепрыгивать через корни деревьев. – Всё, стоп, привал, мы таким способом далеко не убежим. Есть предложение полететь! – Мне пришла в голову идея захватить людей при помощи своей силы и унести по небу, тянув за собой на нитях силы. Ведь я прекрасно знал, что вес предмета поднятого с помощью магии сильно уменьшается, приблизительно где-то раз в пятьдесят. Люди были на всё согласны, лишь бы скорее покинуть эльфийскую территорию.
Вскоре я уже летел в сторону баронств и тянул за собой бывших пленников. В Бель я не полетел, а обогнув это баронство, добрался до гномьего поселения, где меня встретил Дор, находившийся в плохом настроении. – Привет борода! У тебя что, какие-то проблемы? Рассказывай друг, и мы решим их вместе! Моё настроение было настолько хорошим, так же, как и самочувствие, что я был готов сдвинуть горы и осушить моря. Мне даже показалось, что я опьянел от такого самочувствия и настроения. Хотелось шутить и смеяться, чем и занялся вплоть до того момента пока прямо стоя не уснул.
Спокойно поспать мне не дали, кто-то стал настойчиво трясти меня, взбалтывая мои внутренности, а потом ещё и пощёчину влепили. После последней я проснулся и увидел перед собой Фёдора, который мне что-то говорил, но я его не понимал.
– Федя, скажи нормальным языком, чё те надо?
– Фух, ну наконец-то, мы уж думали, что ты опять в коматозного играешь.
– Федя, а ещё короче можешь? – я широко зевнул и тряхнул головой, отгоняя остатки сна.
– Можно и короче. Ответь умник, кого ты на этот раз с собой притащил?
– Я? Никого!
– А эти тогда, по-твоему, кто? – Фёдор показал на людей, находящихся рядом, и которых я всё ещё удерживал при помощи магии.
– Ах, эти! Этих я из плена вытащил, они у эльфов сидели, – вспомнил я и освободил их от своих захватов. Люди с облегчением сели прямо на землю, простояв до этого неподвижно пару часов, пока я спал.