Амира несколько секунд разглядывала протянутую ей руку и самого Арлекина, затем все же встала и подошла к нему.
— Разрешите взять мои вещи, господин.
— Конечно, я отдам распоряжение своим людям, и они все доставят. Позвольте представиться: Эдвард Найт.
— Ваша слава гремит даже на таких удаленных планетах, как наша.
Амира улыбнулась, хотя внутри все сжималось от страха: об Алом Арлекине ходило слишком много противоречивых слухов, из которых никак не получалось сложить цельный образ. И сейчас она полностью во власти этого человека.
— А я даже не подозревал, что Черный Сапфир — столь прекрасная девушка.
— Благодарю за комплимент.
Амира опустила глаза и слегка поклонилась. Как учила госпожа Руоки: красота — главное женское оружие, а сейчас — единственное, что можно использовать против Алого Арлекина. Потому как реши он продать Амиру на каком-нибудь аукционе — это будет конец всем ее мечтам и устремлениям.
Эдвард бережно взял ее за руку и повлек за собой. В коридоре их перехватил высокий темноволосый парень и повел в обход расставленных в коридоре ловушек. Амира же недоуменно посмотрела на Арлекина: неужели прославленный пират не видит энергетических линий? Все же граждане Федерации жуткие дикари и совершенно не приспособлены к жизни.
Стоило им зайти на пиратский корабль, как прямо перед Амирой появился злой дух: невысокий, весь покрытый кровью и грязью, в разорванной одежде и с потеками грима на лице. Внешностью он сильно походил на Эдварда, даже камзол был точно такой же.
— Новая жертва для наших оргий! — обрадованно провозгласил дух, потирая руки.
— Рада нашему знакомству, господин.
Амира поклонилась, после чего вытащила из прически шпильку и положила на пол возле его ног. Воители за спиной капитана захихикали, дух же растерянно уставился на подношение.
Эдвард поднял с пола шпильку и протянул Амире:
— Он не настоящий, леди, всего лишь визуализация корабельного искусственного интеллекта.
Амира недоверчиво посмотрела на Арлекина:
— Но ведь он разумен и управляет этим местом? — страшный дух, услышав это, надулся от гордости и сложил руки на груди. — Значит, он дух, а духи любят подношения.
— Красотка, я тоже дух, — в помещение зашел высокий огненно-рыжий парень, придерживающий одной рукой здоровущую чашку кофе, — но подношения принимаю только натурой.
Присутствующие снова захихикали, Амира же смутилась и не нашла, что ответить. Эти дикари совершенно не ведали, что такое воспитание. Эдвард окинул команду недобрым взглядом, и они, наконец, затихли.
— Кэп, — продолжил рыжий здоровяк, — когда ты успел толкнуть черный сапфир и купить себе девку?
— Могу поспорить, что ты повелся на эти огромные невинные глазки и сладкие губки и забрал ее вместо камня? — из соседнего помещения, видневшегося через прозрачную дверь, появился еще один человек.
Невысокий и абсолютно лысый, с татуировкой в виде разноцветного дракона, перетекающей с головы на шею. Его черные глаза казались холодными и колючими, плотно сжатые губы выдавали недовольство. Он с первого взгляда не понравился Амире, и, кажется, это чувство было взаимным.
— Не было там никакого камня, — отмахнулся от него Арлекин, — она и есть Черный Сапфир.
— Девчонка? — недоверчиво переспросил «Дракон», — и стоило ли ради нее лезть на рожон? Кто она вообще такая?
— Меня зовут Амира, я — будущая наложница императора. Иногда меня называют Черным Сапфиром княжества двуликих.
— А импи шалун: при живой-то жене наложниц заводит, — хихикнул рыжий.
Амира задохнулась от гнева: ее род давал клятву верно служить императору, а этот человек так нахально оскорблял ее господина. Почему Арлекин не остановит все это? Какой же он после этого капитан, если люди не слушают его?
— Вот видишь, я почти как божественный покровитель семьи и брака: напомню импи, что у него есть жена, — Эдвард снял шляпу и снова повел Амиру за собой, — я помогу нашей гостье устроиться, а вы, бездельники, отстыкуйтесь от нашей добычи: пора уже сматываться отсюда.
— Надеюсь, ты догадался обыскать эту дамочку? — «Дракон» навис над Амирой, словно ожидая, что та сейчас превратится в страшного зверя и растерзает всю команду. — И неплохо бы ее обследовать на медсканере.
— Не перегибай, Мин, — Эдвард настойчиво отстранил его от Ами, — это обычная девушка, а не машина смерти.
— Обычных девушек не берут в императорские наложницы. И не забывай, что эта красотка может быть шпионом.
Амира побледнела: почему «Дракон» так думает? Что в ее внешности или поведении могло вызвать подозрение?
Остальные пираты тем временем разошлись по кораблю, затем последовал несильный толчок. Амира догадалась, что они улетают от ее корабля. От соотечественников и прежней жизни. Теперь судьба и благополучие Амиры зависят только от нее самой.
И от Алого Арлекина.
Амира с надеждой посмотрела на Эдварда: неужели он допустит, чтобы ее обыскивали?
— У девчули с собой нет ничего подозрительного, — отозвался темноволосый парень, который провел их с Эдвардом мимо магических ловушек.
— Уверен, Волчонок?
— Да. Единственное, что можно использовать как оружие — шпильки, у них подозрительно хороший баланс.
Мин просиял, словно бы Волчонок обнаружил под одеждой Амиры оружейный склад. Чем она не угодила этому человеку?
Арлекин же молчал пару секунд, затем снова взял Амиру за руку и повел вглубь корабля:
— Идемте, обследование не займет много времени. Не хочу вас обидеть, но эта мера вынуждена.
— Зачем? — Амира совершенно не желала идти с ним. Она не любила и боялась медиков, что угодно, только не это. — Я абсолютно здорова.
— Эти ребята тоже, — Мин кивнул на маячивших возле шлюза парней, — что не мешает им быть киборгами.
— Я — человек, — возмутилась Ами, — неужели вы думаете, что император возьмет в наложницы технический модификат? Простите, я не хотела вас обидеть, господа.
— Мы тоже не горим желанием попасть в гарем к импи, — отмахнулся второй из киборгов.
— Обследование — всего лишь формальность, — Эдвард лучезарно улыбнулся и повлек Амиру за собой. — Вы должны с пониманием отнестись к нашим подозрениям.
— А мы с ребятами пока обыщем вещи нашей принцессы, — холодно добавил Мин. — Вдруг под ворохом платьев припрятана взрывчатка.
Амира не стала отвечать на провокацию. Этот подлец не достоин ее слов, как и его капитан, даже не подумавший защитить свою гостью от нападок. В этот момент Амира пожалела, что у нее и в самом деле нет взрывчатки или другого оружия, иначе бы этим дикарям не поздоровилось.
Их прогулка до медотсека заняла меньше минуты. Амира застыла на пороге: там, за этой белоснежной дверью ждет царство страха, боли, живодерских приборов и…
— Не бойтесь, я не дам Полю обследовать вас слишком долго, — Эдвард подмигнул, открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой.
Амира постаралась взглядом выразить все свое возмущение и степень недоверия словам Арлекина. Но, судя по его ухмылке, эффекта от ее действий не было.
— Прекрасный цветок! Поль сражен вашей красотой!
Рассеянно дремавший до этого мужчина подскочил со своего кресла и подбежал к Амире, после чего потащил ее внутрь медотсека.
Кажется, Арлекин специально набирал себе в команду разных чудаков: этот мужчина совершенно не походил на врача: высокий и тощий, светлая медицинская форма почему-то ярко-желтого цвета болталась на нем, как на вешалке, вместо туфель или ботинок — тряпичная обувь на резиновой подошве. Но самое дикое — усы. Амира до этого видела усатых мужчин только на фотографиях или картинах. У Поля же они были невероятно длинными, покрыты каким-то составом и лихо закручены вверх. Определенно такой человек не может быть врачом.
Поль, не прекращая болтать, усадил Амиру в кресло и теперь водил над ее телом каким-то прибором:
— Расскажите, чувствуете ли вы недомогание? Чем болели ранее?
— Я всегда отличалась отменным здоровьем, — Амира старалась отвечать как можно короче, чтобы показать этим двум мужланам свое недовольство.
— Ай-ай, нехорошо врать. Поль видит следы переломов ребер и лучевой кости.
— Упала с руха пару лет назад.
— Вы опечалили Поля! Какая досада!
Он всплеснул руками, затем попросил Амиру открыть рот и легонько мазнул по ее щеке палочкой. Взятую пробу врач опустил в пробирку и теперь любовался ей на просвет.
Жидкость быстро позеленела, и прямо поверх стекла побежали какие-то цифры.
— Поль может поручиться, что прекрасный цветок — совершенно точно человек, хотя ее генетический набор и отличается от обычного. Видимо, жизнь на отдаленной планете наложила свой отпечаток.
Эдвард кивнул, не скрывая своего облегчения. Поль же вытащил из ящика конфету и протянул Амире:
— Вот и все обследование, вы держались настоящим героем, заходите к Полю в гости, рассказать о таинственных рухах.
Амира растерянно взяла конфету и поблагодарила. Весьма странный человек, и почему он обращается с ней, как с неразумным ребенком?
Эдвард подал ей руку, чтобы помочь встать, но Амира проигнорировала его жест. Пират же не собирался так быстро сдаваться и в коридоре снова попытался ее разговорить:
— Поль немного странный, но он отличный специалист. И теперь мне тоже интересно, что за страшные звери — рухи. На «Смеющемся призраке» всего одна гостевая каюта, но, надеюсь, она придется вам по вкусу.
Казалось, его совершенно не беспокоило молчание Амиры. Впрочем, чего еще ждать от этого дикаря?
Дверь распахнулась перед ними, и Амира застыла от ужаса и возмущения. Двое киборгов, Мин и незнакомый светловолосый парень, ворошили ее вещи.
Они перевернули все чемоданы, вытряхнули тщательно уложенные платья, разбросали по каюте заколки и нижнее белье. От того, что малознакомые мужчины копаются в ее вещах, Амире стало плохо.
Все, это было последней каплей: больше она не вымолвит ни слова этим грубиянам. Амира села в кресло и сложила руки на коленях.
2.2
— Все-таки импи — извращенец.
Фрей вытащил из кучи вещей длинную белую хлопковую майку и такие же шортики и задумчиво крутил в руках:
— Да у наших девчонок выходная одежда миниатюрнее этого белья. Впрочем, чего еще ожидать от человека, который постоянно ходит в черной хламиде.
Эдвард отобрал у зубоскала вещи Амиры и пихнул его в сторону выхода:
— Иди на свое место, мне неспокойно, когда ты находишься далеко от орудийного пульта. Вдруг император решит лично прилететь и показать всю степень своей извращенности? С главным калибром под рукой у тебя будет хоть какой-то шанс отбиться.
— Эх, будь я императором, мои наложницы ходили бы только в бикини или во всяких прозрачных штучках, чтобы ничто не мешало любоваться их телами…
Фрей мечтательно уставился в потолок, Мин же хмуро переворошил содержимое еще одного чемодана, после чего добавил:
— Поэтому ты и не император. Он-то в последнюю очередь думает о женских прелестях. Все это очень и очень подозрительно. Что-то не так с этой цыпой.
Он указал рукой на по-прежнему молчавшую Амиру.
— Но в вещах у нее точно ничего опасного нет, — отозвался Волчонок, — и белье хорошее: удобное, из дышащей ткани…
— Когда вернемся на Парадиз, вы четверо займетесь профилактическим ремонтом экзоскелетов и абордажного снаряжения. Надеюсь, это отвлечет вас от мыслей о белье.
— Кэээп… — затянули Фрей и киборги, Мин же нахмурился и демонстративно сложил руки на груди.
— Без возражений, а сейчас — марш по своим местам.
Обиженные члены команды неспешно вывалились из каюты, Фрей, кажется, все-таки сумел прихватить на память что-то из вещей Амиры. Но с этим придурком можно разобраться чуть позже.
Эдварду хотелось придушить Мина и остальных. Почему, вот почему они ведут себя, как идиоты?
С подозрениями старпома Эд был частично согласен. Чокнутые имперцы вполне могли подсунуть им шпиона, под видом наложницы, тем более команда «Смеющегося призрака» слишком легко взяла свою добычу. Такую легкость не спишешь даже на легендарное везение Алого Арлекина. Поэтому обыскать и обследовать девушку на медсканере — хорошая идея. Но как же Амира теперь смотрела на Эдварда! Ярость, презрение, разочарование. Он и не догадывался, что одним взглядом можно выразить столько чувств.
Они с Амирой знакомы не больше пятнадцати минут, а она уже настроена против Эда. Придется приложить много усилий, если он хочет завоевать ее доверие. И это определенно будет непросто. Эдвард, чувствуя себя последним идиотом, попытался разговорить игнорировавшую его девушку.
— Я приношу извинения за действия моих людей, иногда Мин проявляет излишнюю активность.
— Помочь вам убрать вещи?
— Что-нибудь принести? Вы хотите есть? Пить?
Амира не шелохнулась и не удостоила Эдварда взглядом.
Лучше бы она ругалась, плакала, кричала, тогда можно было бы попытаться наладить диалог. А как договориться, если собеседник не отвечает? Эд собрал с пола разбросанные вещи и, как мог, запихнул их в чемоданы.
«Призрак» появился в дверном проеме с оголенным мечом в руках:
— Враги у ворот и жаждут нашей крови! Ты готов к смерти?
— Сколько?
— Три скоростных военных катера.
— Вирусов им в систему! Простите, леди.
Эдвард бесцеремонно толкнул Амиру в кресло и застегнул ремни безопасности. На лице девушки читался неприкрытый испуг и отчаяние. Эду захотелось прижать ее к себе и успокоить, не нельзя.
— Все будет хорошо, — он ободряюще улыбнулся и погладил ее по руке.
Кто бы еще его самого успокоил…
Оставив Амиру в каюте, Эдвард побежал на капитанский мостик. Фиона терзала штурвал, закладывая виражи. Будь они в атмосфере, команду бы уже разбросало по помещениям корабля, но в открытом космосе свои законы, и заметить усилия пилота можно было только по обзорным экранам и созданной Призраком симуляции.
— Кэп, они догоняют.
Мин внимательно изучал показания приборов, как бы невзначай положив руки на второй штурвал. Он ведь тоже пилот. И не хуже Фионы. Но из-за давнего пророчества, пока Эд на борту, «Смеющимся призраком» управляют только женщины.
— Они хотят прощупать нашу броню, — ИИ в этот раз появился в образе закованного в латы рыцаря, только в прорезях шлема вместо глаз полыхало темное пламя.
И сразу же дрогнул корпус корабля.
— Призрак, всю мощность на двигатели, щиты не включай. Фиона, разгоняй корабль, Джед, рассчитай траекторию прыжка.
Взволнованный голос Джейн, пилота второго корабля, перебил нестройное «Естькэп»:
— Кэп, вступаем в бой?
— Нет, уводи «Волчицу» на базу.
— Но…
— Джейн!
— Есть, кэээп.
«Шальная волчица» ушла в сторону и исчезла в дыре пространственного перехода. «Призраку» же преследователи такого шанса давать не собирались.
— Эд, пусти меня за штурвал, я смогу увести корабль, — после очередного выстрела по корпусу Мин все же не выдержал и озвучил свое желание. Фиона только хмыкнула, Эдвард теребил серьгу и никак не мог принять правильное решение: обещанная ведьмой удача против мастерства бывшего военного летчика.
— Они выслали переговорщика. Кэп, ты должен видеть эту крошку.
Призрак расхохотался и превратился в миловидную красотку в алой капитанской форме. Эд всегда питал слабость к таким стервозным фигуристым брюнеткам, а уж когда эту фигуру обтягивает военная форма…Но по сравнению с его Амирой девушка все же проигрывала. Его Амирой? Когда же он начал считать несостоявшуюся императорскую наложницу своей?
— Ка-апитан Эдвард Найт, — протянула незнакомка, — вы покусились на собственность империи и, согласно законам обитаемого космоса, должны быть доставлены на ближайшую планету для суда. Но при виде таких красавчиков мое сердце начинает стучать быстрее, а в животе трепещут бабочки, поэтому даю вам шанс сдаться.
Эдвард слегка приподнял шляпу в знак приветствия, затем подмигнул имперской леди-капитану и ответил:
— Приношу свои извинения, на сегодня у меня уже назначено свидание. Возможно, на следующей неделе удастся выкроить для вас денек.