— Там находится его резиденция. Только самые близкие к императору люди знают подробности его биографии, для всех остальных — официальные хроники, начинающиеся со дня его коронации.
— А насколько близко ты с ним знакома? — Эд развернул ее к себе и заглянул в глаза. О, да он ревнует!
— Достаточно близко, — Амира улыбнулась и склонила голову набок. — Но рассказывать о нем не имею права. Даже не проси. Так что лучше давай о чем-нибудь другом.
— Почему? Ну что-то же ты можешь рассказать. Хотя бы каков импи без мантии. Это же так заманчиво: узнать об истинном облике человека-легенды.
— Я думала, женщины тебя интересуют больше, — она кокетливо стряхнула невидимые пылинки с куртки Эда.
— Мне любопытно, чем он так тебя покорил. Только и говоришь, что о своем обожаемом импи.
— Если скажу, что восхищаюсь им, как лидером и уникальным человеком, поверишь?
— Ну-у-у… — Арлекин задумался, но в глазах его мелькали искорки притворства.
— Тогда признаюсь, — Амира вспомнила кадры из дурацкого сериала, — император настолько хорош собой, что рекламные агентства передрались бы между собой за право сделать его «лицом» какой-нибудь корпорации. А мантию его заставляет носить жена, она такая собственница.
— Неужели красивее меня? — Эд изогнул бровь и сложил руки на груди.
Амира оценивающе осмотрела Арлекина, затем тяжело вздохнула и покачала головой:
— В разы. Но если бы не пагубное пристрастие к пиратству, мы, пожалуй, смогли бы подобрать тебе спутницу.
— А я не хочу завязывать. И спутницу уже присмотрел.
— Выстроить отношения — это не так просто. Особенно с тем, кто отбывает наказание на рудниках.
— Я еще не там. И хватит проповедей, я взрослый мальчик.
— В первую очередь — мальчик!
Эд не дал ей развить мысль: притянул к себе и поцеловал. Амира в первое мгновение хотела вырваться, но затем обняла его и ответила на ласки. Нужно подарить бедняге немного радости, пока его не отправили в тюрьму.
Глава 6
Кажется, Арлекин воспринял ее поцелуи слишком серьезно, потому как на следующий день потащил Амиру на не-свидание куда-то за пределы Парадиза. Хотелось бы отказаться, потому как воспоминания о предыдущих перелетах по подпространству были не самыми приятными, но Эд снова напомнил ей мальчишку, который жаждет получить свой первый в жизни меч. Разочаровать его было выше сил Амиры. И небольшая прогулка никогда не бывает лишней.
Два коротких прыжка — и они добрались до Макрополиса-6 — огромной планеты, сплошняком покрытой небоскребами.
— И что дальше? — Амира ухватила Эда за руку. — Неужели мы просто подлетим к ней и высадимся на пиратском корабле?
Пускай они прибыли не на «Смеющемся призраке», а на менее приметной «Волчице», риск все равно был велик.
— Даже не надейся, — хмыкнул Мин, — нас не схватят.
Старпом считал Амиру угрозой, поэтому увязался вслед за ними. Попытки обличить ее превратились в навязчивую идею этого человека.
— На нас никто не обратит внимания, — Эд отмахнулся и поправил одну из трех сережек. В день их знакомства украшение было одно, теперь же к нему добавились еще две, наверное, знаки его «великих» подвигов: похищение Черного Сапфира и груза «М».
— Думаешь, сюда каждый день прилетают наглые пираты на переделанном военном судне? — иногда безрассудство Арлекина приводило в ступор. Или он решил добавить к своей коллекции еще одну сережку?
— Откуда мне знать? — Эд легкомысленно пожал плечами. — Среди наших не принято трепаться о том, куда и зачем они летают.
Амира вздохнула и повернулась к обзорному экрану. И так в последнее время слишком часто дает волю эмоциям, не иначе как заразилась безумием Арлекина.
— У нас «чистый» опознавательный код, — Джейн на мгновение оторвалась от пилотского экрана и подмигнула Амире. — А то эти сказочники будут еще долго тебе голову дурить.
— Код? И все? А как же таможенные сканеры? — Ами недоверчиво сощурила глаза.
— В том-то и дело, что сканеры считывают только код, — Эд развернулся в кресле, взгляд его горел неподдельным безумием. — Ай, сейчас все расскажу по порядку. Опознавательный код содержит всю информацию о корабле: тип судна, вооружение, год создания, порт приписки и прочее. Код вбивают в ИИ при постановке корабля на учет, и сменить его нет никакой возможности.
— Законной! — уточнил Мин.
— О да! Но мы-то давно не на стороне закона. Поэтому можем подшить кораблю еще парочку кодов. А дальше дело техники и наглости. Федерация не производит уникальных кораблей, только типовые модели. Чисто визуально их сложно отличить один от другого.
— Но сканеры же должны считывать не только код, но и просвечивать внутренности судна, — Амиру не покидало чувство, что ее обманывают. — И тогда они заметят и модифицированные двигатели, и вооружение.
— На густонаселенных планетах с внеатмосферными космопортами в часы пик некоторые функции сканера отключают, чтобы не создавать очередь, — пояснил Эд. — Об этом не кричат на каждом углу, но все, кому нужно, знают. Зато людей там досматривают очень тщательно, но мы же добропорядочные граждане без всяких запрещенных грузов и с качественно подделанными документами.
— Это все меняет.
Амира вздохнула и отвернулась от Эда. Будет забавно, если их просто схватят на таможне. Точнее — его схватят, ее-то быстро вызволят имперские дипломатические службы.
Но, к удивлению Амиры, таможня легко пропустила «Шальную волчицу» и выдала Джейн номер в очереди на калибровку генератора подпространства. Затем они втроем покинули корабль и пошли к стойкам таможни для личного досмотра. Амире было неудобно идти развлекаться, когда Джейн остается работать, но та отмахнулась и разъяснила, что в «этой душной консервной банке нет ничего интересного, кроме инфосети, а доступ к ней есть в любой точке на орбите».
Покинув «Волчицу», они уже через несколько минут влились в огромный людской поток перед таможенными стойками. Никто не толкался и не наступал на ноги, но все равно толпа, окружавшая со всех сторон, подавляла своей массой. Хотелось повиснуть на Эде и не отпускать его. Даже дышащий в затылок Мин из недоверчивого злопыхателя превратился в друга и опору.
Когда, наконец, подошла их очередь, Эд первым прошел сканер, за ним поспешил Мин. А Амира никак не могла собраться с духом, наверное, так бы и осталась там, но столпившаяся сзади очередь подтолкнула ее вперед.
Мерзкий агрегат сразу же запищал и загорелся оранжевым цветом. Эд поспешил к ней, Мин злорадно усмехнулся, а усталый таможенник провел ручным сканером вдоль тела Амиры и сделал пометку в своем планшете:
— Приветствую гостью из дружественной Империи и приношу свои извинения за то, что вынужден выдать вам специальный значок, оповещающий окружающих об уровне угрозы, грозящей им в случае прямого столкновения.
После чего прицепил на платье Амиры ярко-оранжевый круг и махнул рукой, чтобы она проходила дальше.
— Что за дела? — Мин налетел на нее, словно хищная птица. Эд тоже выглядел ошарашенным, но все же подал Амире руку и повел за собой.
— Ничего особенного. Вы, федераты, такие пугливые.
— Из всей нашей команды оранжевые знаки только у Бешеного и Волчонка. Признавайся, что ты такое? — Мин побледнел от злости и навис над Амирой, попытавшись оттеснить ее от Эда.
— Несостоявшаяся наложница императора. Среди нашей аристократии принято уметь постоять за себя.
— Мин, сам знаешь, эти штуки на малейший след магии реагируют.
Арлекин невозмутимо пошел дальше, и это испугало Амиру сильнее нападок Мина. Подозревает ее в чем-то и начал свою игру? Или он действительно настолько самоуверен?
Продравшись через толпу, они добрались до зала с орбитальными лифтами. Людей запускали внутрь кабины группами по пятьдесят человек, так что площадка быстро пустела. И еще Амира оценила пользу от оранжевого значка: теперь ее сторонились и обходили по широкой дуге, так что никакой толчеи и духоты.
Когда подошла их очередь, Арлекин взял Амиру за руку и повел внутрь, с другой стороны пристроился настороженный Мин. Смешной. Что она может сделать? Изрисовать кресло несмываемым маркером?
Эд выбрал им места рядом с окнами и пропустил Амиру поближе к стеклу. Сейчас там не было ничего интересного, кроме серых стен шахты лифта. Но через минуту из кресел выскользнули ремни и обхватили плечи и пояс, после чего кабина двинулась вниз. Упоительное чувство падения — и они покинули космопорт и начали двигаться к поверхности планеты. Амира залюбовалась серо-стальным шариком с редкими голубыми пятнами морей. Ей захотелось совершенно по-детски прислониться к стеклу, но фиксаторы на давали свободы движений, да и такое поведение выглядело бы совершенно неподобающе.
При вхождении в атмосферу кабину слегка тряхнуло, затем гравитационные компенсаторы включились на полную мощность и перегрузки не чувствовались. Эд взял Амиру за руку и улыбнулся, она тоже улыбнулась в ответ, стараясь не смотреть на Мина. Тем более, за окном показались облака. Она всегда мечтала увидеть облако изнутри, но оказалось, что ничего интересного там нет: больше похоже на густой туман.
Зато ниже открылся фантастический вид на бесконечный город. Многие небоскребы прятали свои вершины в облаках. Даже не верилось, что там могут жить люди. Самые высокие дома на ее родной планете не превышали семь этажей, а здесь их даже сосчитать нельзя. Невероятное зрелище.
Через несколько минут лифт в нижнюю, атмосферную часть космопорта, и пассажиры стали медленно покидать кабину.
Местные служащие недоверчиво рассматривали Амиру, один даже заново проверил документы. Но, видимо, подделка действительно оказалась очень качественной, потому как ничего подозрительно он не нашел.
— Сходите с Мином на смотровую площадку, а я кое-что разузнаю, — Эд поцеловал Амиру в щеку и растворился в толпе, оставив ее наедине со старпомом.
— Идем, шпионка! — Мин скривился и протянул Амире руку.
Ни за что не станет к нему прикасаться! Этот человек буквально излучает ненависть и столько раз уже оскорблял ее.
— Дай руку, — Мин сам ухватил ее и потащил куда-то. — Я бы с радостью потерял тебя здесь, но Эд меня прибьет, кажется, кэп запал на твои кошачьи глазки и ладную фигурку.
— Неправда, — скорее уж раскусил и планирует использовать в своих целях. Но делиться своими мыслями Амира не собиралась.
— Правда, правда, — Мин довел ее до открытой площадки со стеклянным полом.
Амира на мгновение замерла, пораженная открывшимся видом: прямо под ее ногами развернулся огромный многоуровневый город. Дома, площадки со скверами, яркие вывески гипермаркетов, и широченные полотна автострад. Все это напоминало срез многослойного пирога, дно которого терялось в тускло-серой дымке смога. Неправильная, далекая от природной, но все же — красота.
Мин тем временем тащил ее все дальше, к самому краю площадки. Там было малолюдно, и Амира невольно замедлилась, повиснув на руке старпома.
— Может, расскажешь, что у тебя за суперсилы такие, что тянут на оранжевый уровень угрозы?
— Ничего интересного. Будь я настолько сильна, не дала бы взять себя в плен.
— Лучше расскажи по-хорошему!
Мин дотащил ее до самого края площадки и теперь крепко держал за руки. Почему здесь нет никакой ограды? Где охрана? А если этому сумасшедшему взбредет в голову сбросить ее? Амраи искала взглядом Арлекина, но его не было. И, как назло, никто не обращал внимания на них со старпомом.
— Нечего мне рассказывать! Тем более беглому преступнику-у-у…
Мин расхохотался и сбросил Амиру вниз. Это было слишком неожиданно, она не успела никак среагировать. А сейчас уже поздно: вокруг не было ничего, за что можно ухватиться. Ветер свистел в ушах и трепал волосы, кажется, Амира кричала. Мимо пронеслось полотно автострады и несколько уровней города. С одного из них ей даже помахали рукой трое веселых малышей и проводили восторженными криками.
Самая глупая смерть, которую только можно придумать. Что она скажет Уводящему Во Тьму при их встрече? Не так просто уходить в другой мир, когда в этом не успела выполнить свой долг. И страшно, как же страшно! Наконец, внизу показалась покрытая красным материалом площадка. Вот и конец. Амраи мысленно попросила прощения у своего господина за то, что подвела его.
Постепенно падение стало замедляться, а через несколько мгновений Амира зависла над площадкой в невесомости. Гулявшие рядом зеваки аплодировали ей и делали снимки. Амира нелепо болтала руками и ногами, пытаясь выбраться из зоны аномальной гравитации.
6.2
Неподалеку появился Мин, не иначе как спустился на одном из лифтов. Он бессовестно хохотал, затем все же подошел и за руку вытащил Амиру за пределы аномалии.
— Ты! — госпожа Руоки отругала бы ее за неподобающий тон, но запас вежливости был давно исчерпан. — Зачем ты меня сбросил? Ненормальный!
— Зато покаталась на местном аттракционе! Знаешь, какой он дорогой? Я пять минут с жадностью боролся, пока в лифте допуск к нему заказывал.
— Но зачем?
Амира сжала кулаки и пыталась выровнять дыхание, чтобы не раскричаться во весь голос.
— Хотел посмотреть на твою магию, — старпом невозмутимо пожал плечами.
Ах, он! Тупоголовый бронезубр!
Амира сложила безымянный и указательный пальцы вместе и резко ударила Мина в солнечное сплетение, затем в особые точки в районе таза и пупка. После чего полюбовалась на его скрюченную фигуру и поправила прическу.
— Хотел посмотреть на мою магию? Любуйся! И на ближайший месяц забудь о тесном общении с женщинами — все равно у тебя ничего не выйдет!
— Уела, стерва, — прохрипел Мин.
— Только Эду об этом не рассказывай, не хочу его расстраивать, — Амира вытащила из кармана зеркало и придирчиво рассмотрела свое отражение. Видела бы ее госпожа Руоки!
— Тогда и ты молчи о своем полете.
— Если дашь мне возможность послать сообщение домой, — Амира убрала зеркало и изогнула бровь. Госпожа Руоки сильно ругала за это, называла дурной привычкой, но сейчас ее названная тетя была далеко, и можно было немного расслабиться и скорчить гримасу.
— Хочешь слить информацию о Парадизе имперцам? — Мин со стоном выпрямился и потер живот.
— Просто хочу сказать родным, что со мной все в порядке.
— Напишешь при мне и сделаешь что-нибудь с этим! — он показал на свой пах.
— Хорошо, можешь даже сам все написать и отправить. Но помогать не буду.
Увидев его скривившееся лицо и сузившиеся глаза, Амира вздохнула и пояснила:
— Для этого придется касаться тебя в таких местах, на которые приличным девушкам даже смотреть не стоит. И Эд будет ревновать. Не переживай, потом все восстановится и будет работать лучше прежнего.
Мин поплелся к выходу с площадки, тем более прохожие до сих пор махали Амире руками и делали ее снимки. Не так много здесь безумцев, готовых прыгать с высоты в несколько сотен метров.
— Ладно, вернемся к этой теме позже. Пойдем к гипермаркету, надиктуешь там свое сообщение.
Старпом с явным неудовольствием взял Амиру за руку и повел за собой. Они поднялись вверх на лифте, затем перешли в небольшие прозрачные кабинки, летающие по городу на тросах и, наконец, добрались до цели.
— «Грандмаркет», — самый большой гипермаркет в этом секторе галактики, — Мин повлек Амиру за собой, — у него своя собственная инфосеть и приложение для энфона. Идем, отправим твое сообщение.
Она же совершенно непозволительным образом глазела по сторонам и буквально повисла на руке Мина. Яркие вывески, множество товаров, снующие вокруг люди и летающие рядом дроны, которые то и дело тыкались в тело своими манипуляторами и предлагали попробовать какую-нибудь новинку косметической или кулинарной промышленности. Стыдно признаться, но Амире здесь нравилось. Все такое новое и необычное, можно часами разглядывать товары, купить себе любую, даже неподобающую одежду, все равно никто не обращает на нее внимания. Император был прав, когда говорил, что ей нужно повидать мир, прежде чем думать о дальнейшей службе. Бестолковое сидение в гареме уже не казалось ей столь привлекательной перспективой.