========== Пролог ==========
Старый величественный город, он за время своего существования не раз был атакован неприятелем. Захватчики прибывали из разных точек земного шара, о которых местные жители почти ничего не знали. До них доходили лишь слухи от торговцев и купцов, что время от времени посещали *Валанс. Порой в стены крепости забредали странствующие воины, но они не желали долго задерживаться на одном месте, не говоря уже о том, чтобы остаться в крепости навсегда.
Стены *Валанс пережили две войны, целью которых был захват нетронутых феодалами территорий. Они измотали жителей прилегающих деревень и знатно опустошили запасы продовольствия в городе, необходимые, чтобы пережить приближающиеся морозы. Изувеченный скот, сожжённые поля — только они остались после всепоглощающего тумана.
Многие заброшенные здания, покинутые приличными людьми, стали домом для бродяг и бездомных или лабораториями для нелегальных опытов. «Время тёмное, никто не заметит пропажу людей», — такие мысли роились в светлых умах «безбожников», решившихся на столь мерзкое преступление.
Количество жителей с первым выпавшим снегом значительно уменьшилось: холод, голод и болезни быстро косили местный народ. Знать возжелала получить непобедимую армию, чтобы дать отпор захватчикам. С этой целью они собрали лучших «безбожников», чтобы те создали для них желаемое оружие.
Веками пустовавшее здание сиротского приюта снова заполнили детские голоса, смех, лающий гул моторов и ругань высших чинов. Эта какофония голосов сливалась в один, поглощающий всё пространство, шум.
Спустя несколько лет учёные получили первые результаты. Люди рождались со странностями, выходящими за грань логического понимания. Начиная врожденным клонированием органов, конечностей и завершая телепатией, телекинезом. Различные умения неожиданно начали проявляться у людей по всей стране и далеко за её пределами. Подобному раскладу не обрадовалась знать, которая вложила немалые средства в проект. Одна мысль о том, что враги используют созданное ими оружие против них, пугала.
Ученые, получив выговор за неосторожность и утечку информации, вознамерились собрать утерянные образцы. Сделать это было не сложно, так как невежественный народ при виде «чужака» мигом поднимал панику. Началась эпоха «сверхлюдей», для высших чинов их поимка и использование стало обыденным делом. А для представителей новой расы — эпоха бегства. Люди не считали «чужаков» себе подобными, и жестко их преследовали.
Знать постепенно добилась своего и начала получать выгоду от вложений в бесчеловечный проект. Воспользоваться случаем решил и Серапион, загадочный мужчина, что внезапно объявился в *Валансе. Его легко было узнать: блестящая лысина всегда отбивала свет, падающий на круглую голову. В ней отображались и блики ночного фонаря, и лучи солнца (особенно в жаркую погоду, когда с жирного тела ручьем стекал пот). Серапион вмиг проявил инициативу, он заключил сделку с местной властью, и ему поручили приют, который стал началом всей этой истории. В нем все ещё содержались люди, у которых, как тогда считалось, проявлялись самые лучшие способности.
Оживлённый город ночью играл тусклыми огнями, в нем никогда не смолкали голоса. Шум бесчинствующего народа: крики пьяниц, визг потаскух. Город сдался новым Богам. Для некоторых это была выпивка, для других — наркотики и никотин.
На окраине этого оживленного места расположилось старое истерзанное временем здание, которое периодически ремонтировали, после каждого незапланированного происшествия. Это строение держали под пристальным надзором, смотрители отваживали от него зевак и случайных прохожих.
Место, к которому столь бережно относились, опять подверглось нападению. Ожидаемо! Хотя охранникам не удалось дать отпор, они тоже расслабились и покинули свой пост в самый неподходящий момент.
Полная луна, окрашенная в красный цвет, тихий шёпот сверчка и уханье совы. Подобную картину видели и слышали жители Веланса, пока в закрытых от внешнего мира стенах приюта рекой проливалась кровь. Жертвы не успели осознать, что произошло. Переступая через трупы, с застывшим на их лице ужасом, наемники продвигались дальше, продолжая зачищать здание. Вспышка огня, вырвавшаяся из дула холодного металла, небольшая искра, освещавшая темноту, и цель замертво падала перед противником.
Эта немая бойня оставила после себя горы холодных тел, которые хаотично лежали в коридоре, на лестнице и просто во дворе. Из-за жаркой летней погоды, через несколько дней, смрад разлагающихся тел распространился по округе. Жуткая вонь заставила жителей ступить на запретную землю, и, рискуя собственным здоровьем, затащить трупы в это проклятое здание. Желая перебраться от приюта подальше, многие из них переехали, оставив свои пожитки нетронутыми.
Произошедшее, что унесло не одну сотню жизней, в народе прозвали «Гранатовая ночь». Алая луна, которой наслаждались люди, для многих знаменовала трагедию ознаменовала трагедию, от которой они долго не могли оправиться.
Жители считали, что никто не выжил, а проверить эту догадку не хватало смелости даже у местных героев. Просто войти в здание, наполненное безжизненными телами, было для них верхом безрассудства.
***
Спустя несколько лет Серапион решил вернуться в это здание, собрав небольшую команду. В их числе был Фарид, охотник и убийца. Мужчина носил ковбойскую шляпу, что закрывала глаза, и скрывала увечья, полученные на войне. Он потерял в гражданской войне несколько пальцев на левой руке и глаз. Из-за этого стал непригоден для военной службы. Хотя так считали лишь окружающие, при виде изувеченного временем бойца. Мастерство и ловкость никуда не делись, они не покинули этого человека. Ещё одним членом маленькой команды был подросток пятнадцати лет, его роль в подобном походе все ещё оставалась загадкой для местного народа. Чарлз — мелкий воришка, что славился своей ловкостью. Никогда не ввязывался в передряги, но он мог выполнить любую работу за которую брался. Свое лицо мальчишка скрывал под капюшоном толстовки, и редко появлялся на людях.
Несмотря на громкие слова, которыми бросался Серапион в городе, его миссия завершилась провалом. После того, как мужчина скрылся в темноте проклятого здания, о нем никто ничего не слышал. Об этом бессмысленном подвиге люди тоже начнут слагать легенды, спустя долгие годы.
***
Незаметно для всех, «безбожники» продолжали свои опыты, но уже в отдельных областях. Джордж Миллиган, которого друзья и коллеги прозвали Док, решил углубиться в одну из этих ответвлений. Доказать существование душ стало смыслом его жизни и одержимостью. Мужчина потерял всё: жена ушла, прихватив немало драгоценностей, с работы он уволился, как только осознал, что один желает докопаться до истины. Осквернение могил и гробниц, где Джордж мог встретить духов, стало для него обыденностью. Случайно Доку посчастливилось переместить душу умершего в другое тело, но от этого живая тушка изворачиваясь, принимала неестественные позы, так что можно было услышать хруст костей.
Вскоре Джордж нашёл родственную душу, и с ней продолжил свои исследования. После встречи с Розенкранцем, Док получил больше ресурсов для опытов, в числе которых был Ждан. Простой психолог, который прекрасно понимал своих пациентов и мог оказать им помощь, избежав при этом душевных травм. Второй приятный сюрприз, что его ожидал: цель всей его жизни, сосуществование нескольких душ в одном теле.
Судьба будто специально помогала Миллигану в поисках истины, но даже её, как оказалось, можно обыграть.
Мужчина, все потерял в начале своего шествия, достигнув цели, обрёл немало, но упиваясь успехом, снова потерял желаемое. Док в очередной раз бросил всё и всех, чтобы вернуть и без того хрупкое равновесие. В своём долгом странствии мужчине придётся снова бежать по тернистому пути без проблеска света. Хотя маленький луч света есть, он напоминает одинокую звезду на закрытом облаками небосводе. Этот луч становится ближе с каждым шагом, но чем ближе он, тем слабее его свет.
Комментарий к Пролог
*Валанс - это город во Фрупции в параллельной Вселенной, но он соответствует в нашем мире Валансьену во Франции.
Чарлз, Серапион, Фарид и Док персонажи из фанфика “Вендетта проклятого дома”, они в какой-то степени предшественники этой работы.
Безбожник - человек неверующий в бога, атеист. В нашем случае, эти люди вознамерились нарушить правила земного бытия.
Джордж Миллиган - сначала было рандомно придуманым именем, но потом оказалось, что человек с подобным именем существовал в реальности.
========== Симбиоз ==========
Незаметно для человеческого глаза, хрупкие ледышки спускались по незримой паутине к грешному миру. Ложась на остывающую землю, они рисковали подхватить вирус, который поразил здешнее население. Словно скверна, он распространялся по телу, поражая сердце, делая его черствым.
— Скучно, — холодный ветер унёс за собой душевное состояние героя, лаская, незримыми руками, мягкие каштановые пряди.
Юноша вглядывался в темноту, в серые тучи, нависшие над родным городом, желая поглотить его без остатка. С наступлением ночи они принялись выполнять свой коварный план. Сначала скроют грехи под белым полотном, а потом прогонят «повседневный хлам» по стандартным жилищам, избавив себя от их немощного вида. Просперо прислонился головой к холодному листу ржавого металла, которым были покрыты стены старого здания. Каштановые пряди, немного закрывающие глаза, порой уносил ветер, минуя грозную преграду в лице этого самого строения. Мятного цвета глаза путешествовали по тёмному небосводу, провожая взглядом хрупкие снежинки. В нем читалась досада и понимание жестокой реальности.
— Может, вернёшься в машину? — подал голос бледный парнишка, который только что покинул транспорт, оставив товарищей тухнуть со скуки в одиночку, — так и заболеть недолго.
— У меня хороший иммунитет…
— Ври больше, — прервал нелепое оправдание парнишка в очках, — кто в прошлом году три недели провалялся с температурой?
— “Тогда” не считается… и вообще, — Просперо мямлил, на ходу придумывая оправдание, — ты мне не мамочка.
— Я и не претендую на эту роль, — с сарказмом отказал Блэк. Скромный и молчаливый юноша с бледной кожей, что идеально сочитались с его смолянистыми волосами и такого же цвета глазами, в которых трудно рассмотреть тёмный зрачок.
— Вот же, — возмутился собеседник, — а почему ты вышел на этот холод?
— Даниэль требовал вернуть его на базу, а девочки не могут тихо сидеть в соцсетях, — устало вздохнул Блэк. — Короче, как обычно.
— Как обычно? — от этих слов ясный мятный взгляд спрятался под ресницами, направив его на еле присыпанную холодными хлопьями землю. — Повседневность снова диктует свои правила.
— Не думай об этом, — возразил брюнет, поправив на носу очки в чёрной оправе, такие же, как и глаза, скрытые за прозрачными линзами, — в десять лет никто не задумывается о подобной ерунде.
— Разве? — удивился мальчишка. — Почему?
— Откуда мне знать, — резко отказал Блэк, — просто так говорят взрослые…
— Они скучные…
— Ну знаешь ли… тебе не угодишь, — сдался наивному характеру своего товарища очкарик.
— Блэк, Просперо, — раздался громкий голос взрослого человека, который отвечает за отряд «Кобра», состоящий из людей, что выходят за грани логики этого прогнившего мира. Надзиратель плотно укутался, закрываясь от ветра, своим болотным полушубком, — возвращайтесь к остальным.
Ребята ничего не ответили своему надзирателю. Переглянувшись, они обменялись досадными взглядами от осознания, что надо снова лезть в тесную коробку.
Дверь микроавтобуса бесшумно скользнула, впустив внутрь холодный ветер, от которого ближайшие окна вмиг запотели.
— Не расходитесь, — начал упрекать Николас, который в этой маленькой компании был вместо лидера. Старший брат Просперо унаследовал черты своего отца, которого никогда не видел: прямой нос с горбинкой и еле заметный бугорок, разделяющий верхнюю губу посередине. Слегка русый цвет волос достался парню от любящей матери, и глаза цвета миндаля. Юноша всегда составлял план и руководил операциями, находясь позади своих товарищей, хотя его способность была предназначена для ближнего боя. — Мы не знаем, когда появится враг.
— Если он не удосужился прийти вовремя, думаешь, соизволит, когда мы расслабимся? — вставил своё слово Даниэль, бережно поглаживая ножны своего драгоценного оружия. С этими старинными клинками парень никогда не расставался, сколько себя помнит, они всегда были в его руках. Порой казалось, будто это оружие — продолжение его собственных рук. Отец, скоропостижно покинувший этот мир, обучил малыша обращаться с реликвией. Для Даниэля это что-то вроде прощального подарка от старика.
— Все может быть! — без тени сомнения заверил Ник, после чего бросил косой взгляд на новоприбывших и девушек позади, что хихикали над очередным видео, позабыв о предстоящем задании.
— Я экстрасенс, — услышав шум снаружи, заключил мечник.
— Просто совпадение, — отказал лидер, бормоча слова себе под нос, — становитесь на позиции и не привлекайте внимания.
Команда вмиг спохватилась и покинула тёплое транспортное средство.
— Николас, — позвал лидера надзиратель, — без шума.
— Знаю, — мальчишка не удосужился обернуться — ему не хотелось смотреть в глаза надсмотрщику.
Ник вмиг прошмыгнул к своей команде, что скрылась за ржавыми человеческими изобретениями, беспорядочно лежащими на территории какой-то малоизвестной компании. О ней напоминал полустертый знак, возвышающийся среди пострадавших от коррозии материалов.
За углом остановилась машина. Её шины скользнули, нарушив идеальный покров, оставив за собой две тонкие полосы следов . Шум открывающейся двери, хруст снега под сапогами. Шаг, медленный и плавный, вскоре стал стремительным.
— Приготовьтесь, — Николас закинул назад непослушные отросшие темные волосы и поднял руку, продолжая наблюдать за действиями противника. Поручитель погасил фары и заглушил мотор, полностью скрыв своё присутствие ото всех, включая подопечных. — Сюзанна застань их врасплох. Агата, ты её прикроешь. Остальным пока выжидать.
Белокурый ангел с афроамериканкой кивнули в знак согласия. Они обошли товарищей, выбирая позицию для удачного нападения.
— Сейчас, — молвил лидер, выждав, когда контрабандисты приблизятся на нужное расстояние. После чего первая линия атаки бросилась выполнять свою роль.
Агата первой выступила против врага. Взмахнув одной рукой, она смела противников назад.
— Слабо, они сильней, чем мы предполагали, — заключила она.
— Тогда пусть попробуют это, — за подругой во всеоружии ожидала вторая девочка, сжав в замерзших ладонях маленький огненный шар, и будто дискобол запустила его в противника. От него уклониться им не удалось, так как маленькое произведение искусства, достигнув цели, взорвалось, не дав возможности спастись.
— Молодец, — похвалила напарницу негритянка.
— На этот раз нас встречают юные таланты, — отозвался один из противников, что сумел уцелеть после внезапной атаки. — Филимон, по-моему, они заслуживают награду за старания.
Не успел рассеяться дым, как огромный силуэт начал выбираться из представленного занавеса. Фигура ударила кулаком возле ног, вызвав небольшое землетрясение. Оно выбило землю из-под ног малышни.
— Блэк, занимай свою позицию, Даниэль, прикрой девчат, — снова отдал приказы старший брат.
Только услышав своё имя, мечник покинул укрытие. Плавно минуя преграды и обомлевших от удивления товарищей, он скрылся в занавесе дыма. Из ножен показался блеск острого оружия, что немного подрезал длинные шоколадные пряди, нарушая этим ровные завитые кудри молодого человека. Звон лезвия послышался с закрытого от глаз пространства, сейчас товарищи лишь догадывались, что там происходит и как мечник может сражаться не используя зрение.
— Когда наш выход? — поинтересовался Просперо у старшего брата.
— Наша помощь не понадобится… — холодным машинным голосом заключил родственник.