— Хорошо, ты покажешь на что способен, а пока можешь отдохнуть. Путь не близкий.
Мальчик не мог не согласиться. Сначала его донимали тревоги и волнения о предстоящем задании, потом внезапное появление Ждана и расставание с друзьями. Несмотря на навалившуюся усталость, мозг тревожила одна вещь — как там «Кобра». Хотя, жестокое осознание, что теперь они конкуренты не радовало Просперо. Хотелось попросить Георгия повернуть назад, чтобы попрощаться с ними, или хотя бы с мамой, которая, скорее всего, с ума сходит от невозможности быть рядом с сыновьями.
***
Поле, усыпанное когда-то белыми цветами, сменило оттенок на насыщенный алый. Среди пахучей нетронутой идиллии располагалась беседка. Юноша аккуратно обходил нежные растения, чтобы выйти на кирпичную дорогу, выложенную прямо к неприметному сооружению. Ждан в строгом парадном костюме, вглядывался в безмерные просторы чистого океана и не замечал хозяина души.
— Похоже, ты чувствуешь себя как дома? — вмиг мальчишка оказался напротив гостя и присел на белый деревянный стул.
— Не всегда, защита на душе ограничила мои движения, — с досадой сосед поставил маленькую чашку на блюдце и взглянул на хозяина, — кто бы её не поставил, он был знаком с Миллиганом.
— Это тот доктор, что лишил тебя тела?
— Не смей так выражаться об этом человеке, он развил науку, в существование которой люди вообще не верили, — мужчина произнёс торжественно будто тост, — а то, что он убил меня, можно опустить.
— Многие с тобой бы поспорили…
— Так вот, к чему я веду, — продолжил свою мысль Ждан, — у Жоры есть связи, мы можем найти человека, который поставил тебе защиту…
— Зачем? — Просперо тоже взял сервизную чашечку, которая вдруг появилась на столе.
— Разве тебе не интересно, кто и зачем поставил тебе щит?
— Не очень.
— Эта защита блокирует твою собственную способность, она ограничила твои возможности, — эта новость заинтересовала мальчика, — лишь из-за небольшой щели твой талант проявился, и через неё я попал в твоё сознание, — мужчина замолчал и вновь отпил с чашки, — кто бы не защищал тебя, он связан с Миллиганом и плохо обращается с душой.
— Просперо, — тело ощутило вторжение в реальности, — пора вставать.
Над мальчишкой навис Георгий, и всячески пытался привести пассажира в сознание.
— Что-то произошло? — сонным голосом спросил Про.
— Я волновался, ты долго не просыпался.
— Долго?
— Больше суток, — взглянув на наручные часы, заключил водитель.
— А нам долго ещё ехать?
— Нет, к полудню будем у меня. Жену я предупредил, так что отпразднуем твоё прибытие, — немного помолчав, мужчина продолжил, — но перед этим, как и обещал, заедем ко мне, заберем прототип, чтобы Клара хорошо встретила своего отца.
— А вот этого уже не надо, — резко возразил голос в голове у Просперо.
— Ждан против, — с усмешкой произнёс мальчишка.
— Его никто не спрашивает, — Георгий потянул руку в бардачок, достал оттуда шоколадную конфету, и бросил пассажиру, — держи.
— Теперь он меня игнорит, — продолжал возмущаться Ждан.
— Клара настолько страшная?
— Не знаю, я её тринадцать лет не видел, но сомневаюсь, что она изменила своим принципам.
Внятного ответа молодой человек так и не получил, а дядя Жора начал рассказывать о своих приключениях с Жданом в молодости, и все их прегрешения в этом буйном возрасте.
Выехав с очередного города, здания которого были покрашены в бежевую краску, а окна плотно закрыты занавесками. На улице было мало людей: несколько торгашей, прохожих и машин, что разрезали шинами лужи, вода для которых стекала с высокого склона. Эта небольшая гора была последним препятствием перед выездом из города, за которым уже тянулись тёмные хмурые тучи. И, судя по мокрой дороге, за городом дождь уже начался, не дойдя до места назначения. Его благая кара обрушилась на пустые поля, лишенные какого-либо урожая.
Для Просперо это было впервые, в Валансе шёл снег, а здесь, немного отъехав от родного места, погода совсем иная, несмотря на приближающуюся зимнюю пору.
Когда путешественники выехали из города, их встретили мелкие единичные капли, что остались после недавнего ливня.
***
— Заходи, — Георгий открыл старую дверь квартиры, и бросил ключи куда-то в угол. Как потом оказалось, в картонную коробку, что стояла на деревянной табуретке. Просперо последовал за проводником вглубь квартиры, перед этим закрыв за собой скрипучую входную дверь.
Небольшая прихожая с вешалкой и подставкой для обуви сменилась узким коридором. В нем располагался вход на кухню, дальше от неё ванная, с другой стороны спальня, и рабочий кабинет, в котором Георгий включил свет.
— Куда же я его кинул, — заглянув в комнату, Просперо увидел, как дядя Жора разбрасывал коробки, что и так были не на своём месте, — вот, нашёл.
Мужчина достал со старой шкатулки браслет, сделанный из синих морских камней, а между ними располагались разноцветные большие бусины. Он отряхнул с одежды осевшую вмиг на него пыль, и протянул украшение гостю.
— Надень на руку, — произнёс он.
Просперо ещё раз внимательно осмотрел браслет, и засомневался в его важности, но все-таки натянул на правое запястье украшение.
— Не работает твоя игрушка, — возле стены отозвался мужской голос, — а ещё он девчачий.
— Не работает, говоришь? — ехидно произнес Георгий, и повернул голову на источник звука, — давно не виделись.
— Значит я не сошёл с ума, — заключил мальчик.
— Конечно нет, — поспешил опровергнуть ложное заключение изобретатель, — но будь осторожен. Не снимай браслет, пока Ждан за пределами твоего тела.
— А как ему вернуться?
— Просто пожелать, и далеко не отходите друг от друга, — строго сообщил Георгий, после чего смерил взглядом гостей.
— Почему?
— Вы наносите вред физическому телу, что носит в себе несколько душ, — мужчина подошёл к старому другу и смерил его взглядом с ног до головы, — а ты не изменился с нашей последней встречи.
— Я вообще-то умер, и не должен стареть.
— Это сколько тебе сейчас должно быть?
— Тридцать шесть лет, как и тебе.
— Но в отличие от тебя, я уже с сединой и у меня проблемы со здоровьем, — начал жаловаться Георгий, — могу тоже умереть, у Про найдётся ещё местечко? — внезапно спросил изобретатель, — да ладно я пошутил, Дороти меня и на том свете достанет. Раз все хорошо поехали домой, нас уже ждут. И сними браслет, не стоит прохожим видеть призрака, — добавил мужчина, открыв входную дверь и впустив в пыльную квартиру немного свежего зимнего воздуха с подъезда.
***
Золотой корпус гильзы при слабом луче солнца отдавал в тёмный угол комнаты солнечного зайчика. Мозолистые руки уже который час крутили её между пальцев. Тёмные глаза смотрели в непроглядную темень, искали до боли знакомые очертания в ней, которых не было.
Блэк часто запирался в своей комнате и смотрел в одну точку, но при этом слушал глупые фантазии лучшего друга, что стоял у стены. Сейчас в комнате царила полная тишина, лишь тиканье часов её нарушало.
Послышался стук в дверь, и тёмный силуэт появился в затемненном стекле: «Блэк, пора ужинать. Только тебя ждём!»
— Сейчас иду, — отозвался юноша и зажал в руке позолоченную гильзу, — как же, ждут только меня, — с этими словами он встал с кровати, открыл дверь и взглянул на стену, у которой должен был быть Просперо, — где же ты?
***
— Где Блэк? — спросила Сюзанна, расставляя на большом столе тарелки.
— Я его позвал, — произнёс Ник, быстро войдя в комнату.
— Что сегодня на ужин? — отозвался Даниэль, спрятав катаны за спиной и взяв со стула небольшое полотенце, чтобы вытереть пот.
— Снова тренировался? Делай иногда перерывы…
— Я так загружаю мозги, чтобы не думать о лишнем, — резко отказал мечник, чем вызвал молчание у всех присутствующих.
— Может, начнём, — произнесла Агата, как только Блэк спустился в зал. После чего взяла со стола одну пустую тарелку и вернула ее в шкаф, — лишняя.
— Лиам задержится на работе, он сказал начинать без него, — доложил Николас, — так что забери еще одну.
— Это по поводу…
— Да, но давайте не будем об этом, — лидер заглушил любопытство Сюзанны.
— Его не нашли? — вопреки запрету спросил Блэк, — и похоже не найдут.
— Не стоит терять надежду, — постарался успокоить команду командир.
— Я не голоден, — Блэк встал со стула и направился обратно наверх.
— Не волнуйтесь, я отнесу ему в комнату, — произнесла Сюзанна и встала забрать порцию.
— Его можно понять, а ты сам как? — спросил у лидера Ден, — он ведь твой брат…
— Это тут ни причём… я в норме, — Ник спрятал взгляд и молча продолжил трапезу. После этого остальные тоже смолкли и не стали развивать эту тему.
***
— Это на тебя не похоже, — Даниэль постучал в дверь, но не получил ответа, — я за тебя волнуюсь, мы ведь напарники? — юноша сел спиной к двери, — ты скучаешь, я понимаю. Как и все мы…
— Нет… не понимаешь, — послышались шаги, и небольшой грохот у двери, — Про бросил нас.
— Я в это не верю, быть может, не было другого выхода, — мечник заволновался от дрожащего голоса напарника, — он непременно вернётся, пусть не сейчас, но когда-нибудь. Или мы сами притащим его за шкирку.
— Будь это так просто…
— А ты думаешь, зачем я так упорно тренируюсь, — за дверью снова начался шорох, и шаги. Вскоре послышался щелчок дверного замка.
— Я с тобой, — на пороге стоял Блэк, крепко сжимая снайперскую винтовку.
— Ладно, боец, — Ден запустил руку в идеально уложенные черные волосы напарника, — я сделаю из тебя настоящего солдата.
========== Двуличный Эрик ==========
Частный дом в одном из жилых секторов был окружён различными растениями, и удивительной живой изгородью, что закрыла собой красивый узор высокого каменного забора. Во дворе к входной двери, над головой расположились виноградные лозы, их листья и ветви уснули, скинув почти все одеяние, хотя редкие засохшие листья постепенно падали под ноги, трескаясь под тяжестью человеческого тела.
Георгий остановил машину возле двора, вышел из нее и захлопнул дверь, после чего позвал гостя в дом. Юноша шел под ветвями винограда, который закрывал доступ как солнечным лучам, так и дождю к каменной кладке под ногами.
У входа их ожидала немолодая, но еще и не старая женщина в теплом махровом платке на плечах, и плотно собранными в пучок светло русые и порой серые пряди.
— Какие люди, — произнесла она, — почти все гости уже собрались. А кто этот молодой человек?
— Сосуд Ждана, — ответил Георгий и подал знак надеть на руку бижутерию. После чего сзади появился силуэт с очертаниями психолога.
— Давно не виделись… — произнёс дух.
— Да уж, давно, — с тёмного пространства за хозяйкой показался незнакомый силуэт, — как же я соскучилась, па-по-чка, — специально по слогам произнесла последнее слово Клара, — сколько мы лет не виделись?
— Доченька, я все могу объяснить…
— Конечно можешь, — молодая девушка осторожно отодвинула гостей в сторону и направилась к пропавшему родственнику, — внезапно исчез когда мне было четыре, и так же внезапно объявился. Без понятия, как ты это объяснишь.
— Это… Меня убили… — быстро произнёс Ждан и перепрыгнул ограду, направившись на задний двор, — я не виноват, — крикнул он вслед.
— Конечно, не виноват, — девушка сняла неудобные туфли, оставив их на каменной кладке, — я тебе верю, — после этих слов Клара повторила выкрутас отца и скрылась из виду.
— Это нормально…
— Да, в детстве часто так делали, — произнёс Георгий и подобрал обувь девушки, — пошли в дом.
— Так как тебя зовут? — обратилась женщина к гостю.
— Просперо…
— Ему понравились твои пирожки, — молвил Георгий и направился в дом, оставив гостя наедине со своей женой.
— Правда, тогда чего стоим в доме есть ещё, — жестом руки женщина попросила войти в помещение, а потом шёпотом добавила, — скоро приедет наш сын, он очень хотел с тобой познакомиться.
— Почему?
— Меня он в свои планы не посвящал, но скорее всего хочет предложить тебе работенку, — громче добавила Дороти, — ладно, потом поговорим о делах. А сейчас проходи, помой руки и за стол.
— Подождите меня, — Ждан повторил свой выкрутас и перед хозяйкой заскочил в дверной пролёт.
— Это что ещё такое… — возмутилась женщина, когда мимо неё извиняясь за содеянное пронеслась Клара, — как дети малые.
С этими словами дверь захлопнулась, а шум, недавно возникший снаружи, перенеся в дом.
***
За разговорами Просперо не заметил звук открывающейся двери и гул мотора, последний гость прибыл с опозданием, почти под конец празднования.
Клара все же поймала своего непутевого отца и пару раз пришибла, чтобы в следующий раз думал головой прежде чем принимать приглашения сомнительных личностей и умирать. А потом рассказала о своих успехах в учёбе, работе и развитии способности, что она получила от него. Хотя Клара могла читать мысли людей, а не проникать в суть души. Это отличало ее талант от отцовского.
— Добрый вечер, и простите за опоздание, — в ярко освящённую комнату вошёл молодой человек, что был немного старше Клары, — на работе задержали, что-то в бухгалтерии не сошлось, — после этих слов Просперо внимательно присмотрелся к вошедшему, в голосе ощущалась ложь.
Дороти сразу спохватилась и направилась целовать сына, а потом усадила его на пустующее место за столом, что ожидало этого гостя весь вечер. Эрик имел черты лица Георгия, а вот внешностью удался в мать, разве что от какого-то предка унаследовал лёгкие завитки на светлых кончиках волос. Молодой человек любезно говорил с матерью и отцом отдавая им своё почтение, с гостями он быстро нашёл общий язык. Но в этой лёгкой натянутой улыбке было что-то ещё, что он скрывал от всех присутствующих. Заметив на себе любопытный взгляд, мужчина подмигнул молодому гостю, попрощался с присутствующими и направился в свою комнату на второй этаж, бросая косые взгляды на Просперо.
Парень тоже встал со стола и направился за подозрительной личностью. Оказавшись на втором этаже, юноша никого не нашёл, единственной зацепкой была открытая дверь. Он подошёл к ней и остановился в дверном проеме, как вдруг за спиной послышался голос: «Тебе ещё учиться и учиться».
Ерик нащупал выключатель настольной лампы расположенной неподалёку от рабочего стола, на комоде: «Проходи, нам есть о чём поговорить».
С этими словами захлопнулась дверь, оставив Просперо наедине с сыном Георгия.
— Не знаю, что тебе наплел обо мне отец, но… Я не такой белый и пушистый, как думают мои родители, — присаживаясь на деревянный стул, начал Эрик.
— Я заметил…
— Как и ты, — перебил собеседника мужчина, — спорим, у тебя много скелетов в шкафу. Я читал хронику Миллигана, и в ней только один человек мог выносить в своём теле несколько душ, а… сколько тебе лет? — после долгой паузы спросил юноша.
— Десять…
— Не подходит… — вздохнул Эрик, будто разочаровавшись в своих расчётах, — ты тогда ещё даже не родился. — Мужчина завел руки за голову, будто размышляя. — Присаживайся, — предложил он, все же, обратив внимание на своего собеседника.
— К чему вы клоните? — Просперо принял предложение и сел на кровать напротив сына Георгия.
— Давай на ты, — резко предложил собеседник и сменил тон голоса на дружественный, — я Ерик, хотя, ты наверняка знаешь, и я тоже знаю твоё имя, но… — нескончаемый поток слов сменился мычанием, — мы лично не знакомились, и это… меня напрягает…
— Просперо… — прервал бессмысленное рассуждение мальчик, — меня зовут Просперо, — после чего он протянул руку собеседнику.
— Ты меня понимаешь, — Эрик улыбнулся, а потом быстро и сильно схватил маленькую ладонь, — я Ерик. Теперь, собственно, можно перейти к делу, — после этих слов мужчина обернулся к письменному столу, и начал рыскать в листах бумаги разбросанных на нём. — Наверное оно.
Загадочный друг надел очки в светло коричневой оправе, до этого свисавшие на цепочке на чёрной клетчатой рубашке. Внимательно прочитал заголовок и протянул кипу помятых листов. Как только документы оказались в руках Просперо, он сразу обратил внимание на гриф «секретно».