Точно, засада!
— Так, — прошептал я своим спутникам, — за угол пока не суёмся. Я переберусь на ту сторону канала и уже оттуда рассмотрю наших противников. Согласны?
Не согласным кажется, был только Орин, которому не удавалось вновь помахать своей секирой, но и он только согласно кивнул головой.
Я, тихонько ступая, вернулся к ближайшему мостику и перешёл на другую сторону канала. Там, двигаясь вдоль стены, я вскоре достиг перекрестка. Отсюда мне смутно была видна фигура нашего противника, притаившегося за углом.
Несмотря на то, что незнакомка была закутана в тёмный плащ, я сразу решил, что это была женщина. Мужская фигура была бы более массивная.
Не приближаясь к краю канала, я осторожно свернул за угол и направился к ближайшему мостику, чтобы совершить очередную переправу. Но тут случилось непредвиденное.
Женская фигура, притаившаяся в засаде, внезапно заметила меня. Правильно истолковав мой обходной манёвр, она, не сходя с места, совершила гигантский прыжок ко мне прямо через сточный канал.
Мои друзья только ошеломлённо наблюдали за изящным полётом незнакомки, а, потом, не сговариваясь, бросились ко мне через мост. Но они не успевали.
Хорошо, что я шёл, посекундно оглядываясь назад. Я вовремя заметил взмывающую в воздух фигуру с зажатыми в руках кинжалами.
Я успел отскочить назад шагов на пять, когда фигура незнакомки опустилась рядом с тем местом, где секунд пять назад стоял я. Это была девушка-дроу, и она была ассасин.
Когда она стремительным рывком приблизилась ко мне, в моих руках уже лежали мои клинки. На меня обрушился шквал ударов, которые я с трудом отражал. Чёрт, она меня вполне может уделать, если ко мне не подоспеет помощь. И сила то ударов у моей противницы была отнюдь не детская.
Совершив обманный финт, девушка вонзила кинжал мне в левую руку. Я почувствовал острую боль в плече, и мой Лавовый меч упал на пол.
Если бой будет продолжаться дальше, он закончится не в мою пользу.
И тогда я совершил то, чего от меня не ожидала таинственная незнакомка. Невзирая на то, что кинжал пронзил моё плечо, я не отскочил назад, как предполагала моя противница, а наоборот, бросился вперёд. Пользуясь тем, что девушка замерла в замешательстве, открывшись на секунду мне, я нанёс в её предплечье укол Ледяной иглой.
Девушка, как стояла, так и замерла, подвергшись воздействию заморозки от сработавшей абилы иглы. Мне было хорошо видно, как по открытым участкам её тела распространяется ледяная бледность. Вообще я давно заметил, что чем чаще я сражаюсь своими мечами, тем лучше и чаще срабатывают абилки мечей.
Я откинул капюшон плаща с головы моей противницы и замер ослеплённый красотой девушки стоящей передо мной, с иссиня-тёмной кожей и ослепительно-белыми волосами. Сто тринадцатый уровень против моего пятьдесят четвёртого. Мне была бы верная смерть, если бы не сработала моя абилка. Мне просто невероятно повезло с ней.
В это время, подбежавший к нам раньше всех, Орин, решил завершить бой и снести голову опасному ассасину.
— Стоооой!!! Не делай этого!!! — послышался сзади крик спешащего за ним Хелика.
Непроизвольно повинуясь этой отчаянной просьбе, я шагнул вперёд и, закрыв собой мою несостоявшуюся убийцу, успел перехватить в последний момент топор Орина.
— Что?!!! Почему?!!! — закричал гном. — Риттер, зачем ты меня остановил? Она же сейчас очнётся и убьёт тебя, и нас всех!
Я вопросительно посмотрел на подбежавшего вместе с Дори Хелика.
— Почему мы должны пощадить её?
— Потому что… Потому что… это моя сестра. — Ответил побледневший юноша.
— Ого! — воскликнул Дори.
— Сестра… — проворчал недовольный Орин. — Ну и что. Она опасная бестия. Может быть, и ты такой же, как и она?
— Прекрати Орин. Хелик прояснит нам всё. — Придержал я его, — Сейчас мы всё узнаем. Правда Хелик?
Я поднял с каменной поверхности парапета Лавовый меч и подошёл к ледяной фигуре девушки.
Я коснулся концом клинка покрытой голубым льдом кисти руки девушки и увидел, как с ней стали происходить метаморфозы. Её оружие я предусмотрительно забрал себе.
Лёд прямо на глазах стал испаряться, и постепенно кожа дроу обрела первозданный оттенок. У девушки оказались большие, миндалевидного разреза глаза, цвета лаванды.
Когда заморозка исчезла, девушка глубоко вздохнула, и сделала движение, чтобы покончить со мной последним ударом, но вовремя заметила, что её кинжалы куда-то исчезли, и остановилась в замешательстве.
— Маша! Стой! Не делай этого! — вскрик Хелика за её спиной заставил девушку замереть на секунду и обернуться.
— Юра?
Девушка бросилась к Хелику и порывисто обняла его.
— Наконец я нашла тебя!
Недоумевающие гномы переглянулись между собой.
— Машка, ты чуть было не наделала глупостей. Ты чуть не убила моих спасителей.
— Недавно я столкнулась со служителями культа Тьмы, был бой, и мне удалось убить некоторых из них. Они шли за мной попятам, и я подумала, что это они притаились в засаде за углом.
— Значит, случилось недоразумение, — отметил я, — давайте познакомимся.
— Я Маша, игровой ник Хельга. Сестра Юры, Хелика. Мы с ним близнецы.
И впрямь, брат и сестра были очень похожи между собой.
— Что ж, это можно было ожидать. Брат и сестра, даже ники похожие — Хелик и Хельга. Меня зовут Риттер. В реале имя Максим.
Хелик взъерошил свои вихры и возбуждённо сказал сестре:
— Маш, Маш, это сам Риттер, помнишь, я тебе о нём рассказывал, легенда игрового мира «Всё возможно».
— Ты что-то путаешь братишка, если это и так, то он должен быть там, в своей игре, а отнюдь не здесь. — Хельга в недоумении посмотрела на брата.
— Прости, Хельга, — сказал я, — односторонний межмировой портал перенёс нас сюда.
— Разве такой портал существует?
— Ещё бы, — подтвердил я и посмотрел на гномов, — существует, конечно. А ещё существует обратный телепорт. И мы его ищем.
Гномы дружно закивали головами в знак согласия. Похоже им тоже хочется назад, домой.
— Охренеть просто, — задумчиво сказала прекрасная дроу.
— Риттер, — сказал вдруг Дори, — ты истекаешь кровью.
И правда, рукав мой промок от крови, а по кисти вниз стекала тоненькая струйка. У моих ног уже образовалась небольшая лужа крови. А я-то думал, что это у меня плывёт всё перед глазами.
— Дай, я тебя перевяжу, — предложила дроу-убийца.
— Нет, — поморщился я, — с перевязкой я потеряю мобильность. У тебя есть эликсир здоровья?
— Конечно.
— Приготовься, дашь мне его через минуту.
Я скрепя зубами расстегнул куртку и стащил рукав со своего плеча. Рана, от кинжала Хельги, была глубокая, и в реальности я бы уже давно был бы не боец, но тут были другие законы мироздания. Вынув из ножен Лавовый меч, я на пару секунд прижал его раскаленный конец к своему плечу. В воздухе запахло палёным мясом. От боли и подступившей тошноты я чуть не вырубился, но сознание не до конца покинуло меня. Уже через несколько минут я смог двигать рукой, а ещё через некоторое время я с трудом, но натянул куртку на себя. Чтобы поправить своё здоровье я выпил эликсир взятый у Хельги.
— Какие у вас планы? — спросил я близнецов.
— Ну, вообще-то я спустилась в городскую канализацию, чтобы отыскать брата и забрать его на поверхность.
— А я не просил тебя об этом, — закипятился Хелик. — Сказал же тебе, что мне не нужна помощь. Сам справлюсь. И вообще, я пойду с Риттером. С ним интересно.
— Ну, тогда и я с вами. Я не брошу тебя одного.
— Разве тебе не нужно наверх, к своей гильдии?
— Я ушла из неё. Глава гильдии начал использовать рядовых членов гильдии в своих личных целях, а мне это не нравится.
— И он дал тебе просто так уйти?
— Я думаю что о «Чёрных котах» мы ещё услышим.
— Постойте, постойте…. Почему никто из вас не хочет поинтересоваться тем, хочу ли я взять вас с собой? — Тут возмутился я. — Или за меня уже всё решили?
— Ты разве не хочешь взять нас с собой? — подойдя вплотную ко мне, спросила Хельга.
Она была в такой опасной близости ко мне, что я почувствовал нежный запах сирени исходящий от её губ. Я прямо буквально всем своим телом почувствовал притягательную ауру девушки и понял, как я сильно хочу, чтобы она осталась. Тут девушка коснулась нежно-розовым язычком своих васильковых губ, и я сдался:
— Ну, хорошо, парочка лишних рук нам не помешает. Пойдёте с нами. Но учтите там, куда идём мы, не место пай-мальчикам и девочкам.
— Решено, — Хельга резко повернулась к брату, взметнув в воздух свои белоснежные волосы. — Мы идём вместе с Риттером.
— Ну, надо же, — философски заметил Дори Орину, — а я всё ждал, когда природа возьмёт верх над нашим другом.
Орин только согласно кивнул ему головой.
Похоже, мной грубо воспользовались…. У меня краска прилила к лицу и я быстро отвернулся. Ладно, поживём — увидим, во всяком случае, избавиться я от них смогу всегда.
Словно почувствовав всплеск моих эмоций, девушка вдруг порывисто повернулась ко мне и подошла вплотную. Я вдруг почувствовал на мгновение на своих губах её губы и забытый вкус сирени, такой вкус, который чувствовал в детстве, когда жевал найденный в букете заветный трилистник удачи.
Какая же Хельга притягательная и в тоже время смертельно опасная девушка.
— Всё, берите свои вещи и идём. — Пришёл я в себя.
Я вернул Хельге её оружие.
Собрались мы быстро и, переправившись через канал, продолжили дальше свой путь.
— Теперь куда? — спросил меня Орин, когда мы прошли ещё один отсек канализации.
Мы остановились.
— Хельга, где ты столкнулась со служителями культа? — спросил я тёмную эльфийку.
— Через две секции канализационный канал делает поворот. В этом месте расположен водосборник. Он опускается вниз на 3 этажа ниже этого уровня канализации. С верхнего уровня на нижний ведёт лестница. Возле неё я и встретила три фигуры в балахонах служителей культа. Наверняка эта лестница ведёт в их тайный Храм. Многие городские квесты сводятся, в конце концов, к поискам его, но мало кому из игроков удавалось найти храм, а тот, кто нашел, предпочитают умалчивать об этом. В одиночку его не пройдешь, а если проходить командой, то награды не хватит на всех. Альтруисты, к сожалению, в игре не задержались.
— Тогда вперёд, навстречу приключениям.
Пока мы шли, я заметил, что количество крыс вокруг нас заметно поуменьшилось и они стали более пугливыми. Вероятно, тут на них шла интенсивная охота.
Шум воды становился всё громче и громче, пока не превратился в рёв падающего водопада.
Мы вышли к колодцу. Данное инженерное сооружение представляло собой огромный слив, десять на десять метров, в который изливалась вода с четырёх каналов примыкавших к нему.
Вокруг колодца никого не было. Очевидно, ещё не подошло время смены караула служителей культа, и пропавшую смену никто не хватился.
Над этим инженерным сооружением висело облако водных брызг поднимающихся наверх с самого дна.
Я подошёл к краю и заглянул вниз. Глубины колодца хватило для того чтобы у меня закружилась голова и я отшатнулся назад. Но я успел заметить светлое пятно в стене колодца на глубине восьми метров. Очевидно, там находился один из туннелей, ведущих к тайному Храму. А внизу ревел поток, уносящий сбрасываемую сверху воду куда-то вдаль по подземному туннелю.
Весь мусор, от бумаги до досок и даже брёвен летел вместе с водяными потоками вниз, к самому дну и затягивался в этот подземный туннель.
Интересно, куда выходит туннель? Выяснять ответ на этот вопрос мне почему-то не захотелось, и я вернулся к нашим баранам, то есть к спуску в колодец.
— Готовимся к спуску, учтите, что ступеньки лестницы хоть прочные и сделаны из металла, но они влажные, поэтому спускаемся осторожно, не торопясь.
Спуск по лестнице прошёл без происшествий. Заминка случилась с Дори, который никак не решался спрыгнуть со ступеней, но Орин, спускающийся после него, решил проблему мощным пинком, отправив брата в полёт через полуметровую пропасть в вырубленный в камне туннель.
Благополучно переправившись, наш экспедиционный корпус в составе двух человек, одной дроу и двух гномов замер, осматривая уходящий в толщу скалы проход туннеля.
Туннель был довольно широкий. В нём мы все разместились в один ряд. Гладкие каменные стены, пол и потолок, чадящие в железных кольцах факелы, всё это кардинально отличалось от верхнего уровня канализации.
— Ну что, — сказал я, — вы готовы раскрыть городскую легенду?
По гномам было видно, что эту тайну они раскрыть не очень то и желают, но и стоять в стороне не будут. Хелик так и крутился на месте от возбуждения, предвкушая, как к нему придёт эта минута славы. Хельга, ну а Хельга невозмутимо стояла рядом и поглядывала на своего непутёвого брата, изредка бросая на меня тёплые взгляды. Неужели я нравился этой невозмутимой красавице-дроу? Я, ну а я, отнёсся к тому, что стоял глубоко под огромным городом на материке Тьмы как к очередному этапу к достижению моей цели — замка Тьмы, куда неотрывно тянуло меня.
— Ну что ж, — сказал я, — Великолепная пятёрка, вперёд. Постарайтесь захватить хоть одного местного живьём, для допроса.
Великолепная пятёрка синхронно кивнула головами, и мы зашагали вперёд по туннелю.
Глава 8 Тайный Храм
Туннель шёл вниз с небольшим уклоном. Скалистая порода, в которой он был пробит, продолжалась недолго. Всего метров двадцать, после чего пошла земляная порода. Здесь уже свод тоннеля поддерживали толстые деревянные балки. Но взглянув на них, мне стало как-то не по себе, когда я представил, какая земная толща нависла над нами и что балки в самый неподходящий момент могут не выдержать.
Время от времени в туннеле встречались ответвления в виде примыкающих коридоров, на осмотр которых нам приходилось тратить драгоценное время. Один из нас оставался у входа в примыкающий коридор, а остальные отправлялись на его зачистку. Всё это делалось для того, чтобы в ответственный момент не получить удара с тыла. Но пока все дополнительные коридоры оказывались пустыми. В лучшем случае в конце оказывалась кладовка, в худшем мы упирались в тупик.
Наши новые знакомые шли с нами с целью получения опыта и трофеев, моей же целью было получение ответов на вопросы.
Свернув в очередное ответвление, мы нос с носом столкнулись с патрулём служителей Храма.
Произошла короткая схватка, в которой мы показали нашему противнику превосходство численного преимущества четверых искателей приключений над тремя ящерами. К тому же на исходе схватки сказалось то, что мы превосходили их по уровням более чем в десять раз.
То, что нашими противниками оказались рептилии, было для меня неожиданно, но Хелик с Хельгой определённо уже встречались с ними. Сухощавые, жилистые, покрытые зеленоватой чешуёй норги, как их назвали брат с сестрой, были вооружены копьями и трезубцами и представляли собой серьёзных противников для одноуровневых и ниже игроков. Головы норгов заканчивались массивными челюстями и были похожи на головы комодских варанов. Глаза с узкими как у кошек зрачками были скрыты за кожистой плёнкой. Хелик и Хельга, не обращая внимания на внешний вид служителей, быстро облутали трупы и мы продолжили дальше зачистку ответвления.
Коридор привёл нас к подземной тюрьме. В данный момент там никто не содержался, и поэтому охрану мы не встретили. Мы быстро осмотрели камеры для заключённых, отделённые от основного коридора решёткой с толстыми железными прутьями. Не найдя ничего интересного мы вернулись обратно, к центральному туннелю.
По моим подсчётам мы уже опустились ниже начального уровня метров на десять.
Отсутствие серьёзного противника напрягало. Это означало только одно — он встретится нам ещё впереди.
На выходе из коридора мы услышали шум сражения.
Оказалось что Дори, нёсший караул, вступил в бой с очередным патрулём норгов, который вздумал проверить тюремный отсек.