Стража, стоявшая на охране ворот, расступилась перед нами, беспрекословно пропуская в святая-святых храма.
Зал, находившийся за воротами, поражал наше воображение. Высокие тёмно-синие стены, задрапированные в золотые решётчатые шпалеры, придавали залу торжественный вид. Никаких растений или лишней мебели. Всё было строго в соответствии с канонами Тьмы. Единственным исключением из правил была статуя.
Огромная пятнадцатиметровая статуя обнажённой Нааны, выполненная из чистого золота, стояла прямо посреди зала.
Глаза у Хелика быстро-быстро заморгали. Юноша, бормоча про себя, подсчитывал стоимость этой статуи, переводя её на количество золотых монет, которые можно было бы получить за неё.
— Хелик, успокой свои нервы. Ты её не сможешь утащить отсюда, а если бы и смог, разве ты хочешь познать гнев тёмной богини?
Глаза Хелика приобрели осмысленное выражение, и он согласно кивнул головой.
— Ты прав Риттер, только проклятия мне от всемогущей богини не хватало.
Жрецы, вошедшие с нами в зал Нааны, расположились полукругом по обе стороны от статуи.
Настоятель Храма вышел на середину зала и вознёс руки вверх, обращаясь к могущественной покровительнице:
— О, великая богиня! Покровительница народа норгов! Своим могуществом ты затмеваешь всех богов нашего и других миров! От твоей поступи содрогаются моря и океаны, леса и поля, горы и пустыни. Молю тебя, снизойди к рабу своему, дай ответы этому чужеземцу, который проделал дальний путь и готов припасть к твоим ногам.
«Это уж перебор, — подумал я, — но если это поможет сложить мозаику, то я готов пойти даже на это!»
Что-то изменилось в зале. Откуда-то подул тёплый ветер, как будто он вырвался из жарких пустынь Юга.
В тишине, из-за статуи, послышались шаги приближения обнажённых ног по каменным плиткам пола.
Жрецы, стоявшие в немом карауле, синхронно склонились в глубоком поклоне и попятились назад, к стенам зала.
Из-за статуи Нааны, к старому жрецу вышла девушка, облачённая в лёгкие газовые одежды, которые ничуть не скрывали, и даже подчёркивали её совершенное обнажённое тело.
Длинные вьющиеся золотистые волосы, нежная, персикового цвета кожа, густые ресницы, алые, словно покрытые кровью, губы, упругая грудь с вишнёвыми, задорно торчащими сосками, а между ног покрытый короткими курчавыми волосами заветный треугольник — такова была внешность богини Тьмы. Это была не богиня Тьмы, и в тоже время это была она, та Наана, которую знал я.
Норги, даже Верховный Жрец, упали на пол в религиозном экстазе. На ногах осталась только наша кампания. У Хелика, видимо от усталости, подкосились ноги, но я успел подхватить его и не дать ему опуститься на колени.
Наана, видя это, улыбнулась своей очаровательной улыбкой и сказала звонким голосом:
— Смотрите, кто пришёл ко мне. Сам Риттер, супруг богини Природы и Весны. Очень рада видеть тебя дорогой принц.
Я поднял высоко подбородок и с вызовом ответил:
— Не могу сказать, что рад видеть тебя, Наана. Лишь по необходимости я стою тут. Ты конечно сумасшедше красива, но мне не до сантиментов и любезностей.
Наана лишь улыбнулась на мою тираду.
— Ты же знаешь, дорогой. Нам суждена встреча с тобой, как бы ты не избегал её.
Я сверкнул гневно глазами:
— Тебе не удастся подчинить меня себе!
— Мне это и не нужно, — улыбка Нааны была обезоруживающая. — Это произойдёт без моего на то желания. Это предсказал Оракул.
— И что будет, когда мы с тобой встроимся? — нахмурив брови, спросил я богиню Тьмы.
— Я думаю, мы с тобой поладим, — сказала Наана и взяла в свою ладонь мою руку.
Я непроизвольно отдёрнул её, стремясь вырвать руку из лапок опасной, словно сама Смерть девушки, но не тут то было. Она держала меня стальной хваткой. Откуда взялась такая силища в нежных хрупких ручках этой знойной красавицы?
Впрочем, что тут удивляться. Я прекратил бесполезные попытки вырываться, и Наана обняла меня, на пару секунд прижавшись ко мне всем своим совершенным телом. Я с удивлением обнаружил, как тепло тела тёмной богини стало вливаться в меня и вся усталость, накопившаяся за время спуска под город Западный Предел, куда-то испарилась. Я почувствовал, как божественные силы стали вливаться в моё тело и перед глазами замелькали системные строчки:
Внимание. Улучшена репутация с народом норгов на 10, Улучшена репутация с последователями Храма Тьмы на 10, Улучшена репутация с Настоятелем Храма, Верховным Жрецом народа норгов на 15. Текущая репутация 15, Получена 1000 золотых монет, Получено 25 000 000 ед. опыта. Вами получен пятьдесят пятый уровень.
Богиня Тьмы с теплотой смотрит на вас.
Отношение с богиней Тьмы + 5.
Все ваши основные показатели увеличены на + 30.
Ничего себе обнимашки.
Наана отпрянула от меня и звонко рассмеялась.
— Я же говорила тебе, Риттер, что мы с тобой подружимся.
Вся наша кампания всё это время с изумлением наблюдала за нами.
— Так какие вопросы привели тебя в мой Храм, дорогой принц?
— Наана, перестань называть меня дорогим принцем! — строго сказал я глядя Наане прямо в её изумрудные глаза.
— Хорошо, буду называть тебя милым мальчиком, — рассмеялась в ответ девушка.
— Ещё чего! — возмутился я. — Какой я тебе мальчик, причём дорогой! Называй уж тогда дорогим принцем, нежели милым мальчиком.
— Что ты не мальчик, это да. Ты, скорее муж, а не безусый мальчишка, а вот что касается дорогого….
— Что, дорогого? — в моём горле внезапно пересохло. — Что это ты тут выдумываешь?
— Твоё состояние, в мире «Всё возможно», насчитывает полтора миллиарда золотых монет.
— Сколько?!!!! — не выдержал тут и спросил осипшим голосом Хелик.
— Полтора миллиарда. — улыбнулась Наана юноше. — А ты и не знал?
— Я и не знал. — Сказал я. — Это что, шутка?
— Никаких шуток, Риттер, ровно столько стоит Светлолесье и западная провинция, которую тебе подарил король Сильварии.
— А, — улыбнулся я с облегчением, — теперь мне понятно. Эти полтора миллиарда не значат ровно ничего.
— Ну почему ничего. — Улыбнулась мне Наана, но глаза её были серьёзными и даже какие-то холодные. — Я предлагаю тебе за них деньги. Ты станешь самым богатым человеком в том мире, а может и в этом тоже.
— Нет! — резко сказал я ей в ответ. — Ни за какие деньги я не продам не свою страну, не своих друзей живущих в ней. Зря стараешься и искушаешь меня!
Я ощутил на своих плечах руку Хельги и заметил, как мои друзья придвинулись ко мне.
— А-ха-ха-ха-ха! — расхохоталась богиня Тьмы. — Ты выдержал моё испытание и смотри, какие верные у тебя друзья. Они готовы вступить за тебя в бой даже со мной.
— Я знаю.
— Скажи, что ты хотел узнать у меня?
— Мальвинка, ты помнишь её?
— Помню. Странная девушка и в то же время опасная.
— Да, это точно. Скажи, как она смогла попасть отсюда в мир «Всё возможно»? Да ещё с таким небольшим уровнем. Ну не верю я, что она смогла пройти через весь континент и найти случайно телепорт в наш мир.
— Она провела здесь определённый ритуал, который позволил ей перенестись в мир «Всё возможно».
— Что за ритуал?
Девушка обошла меня, касаясь своими нежными длинными пальцами моей шеи.
— Тебе не понравится то, что ты можешь узнать о нём.
— Скажи, — упрямо сказал, настаивая на своём, я.
— Она принесла мне в жертву жителей верхнего города….
— Значит, так они погибли….
— Да, она заманивала их в канализацию, где их поджидали норги.
— И это была цена….
— За переход между мирами, — закончила за меня Наана.
— Значит отсюда попасть в мир «Всё возможно» нельзя.
— Ну почему ты так думаешь, — улыбнувшись, ответила мне богиня Тьмы, но в глазах у неё опять плескался голубой лёд — Тебе лишь нужно привести сюда в два раза больше жителей города, чем это сделала Мальвинка.
— И стать соучастником в их убийстве!
— Нет, их не просто убьют. Их принесут мне в жертву.
— Не за что! — отшатнулся я от прекрасной девушки.
— Что ж, значит, ты напрасно проделал весь этот путь, — отошла от меня Наана.
— Что ж, значит, я найду другой путь домой. — Упрямо сказал я.
Наана медленно пошла к своей статуе. Прежде чем скрыться за ней она остановилась и, взглянув на нас, протянула своим медовым голосом:
— Но мне нужны жертвы, чтобы стать ещё сильнее… Раз ты отказываешься привести сюда жителей города, то здесь есть твои друзья.
Она повернулась и со звонким смехом скрылась за своей статуей.
Внимание. Репутация с народом норгов ухудшена на 10, Ухудшена репутация с последователями Храма Тьмы на 10, Ухудшена репутация с Настоятелем Храма, Верховным Жрецом народа норгов на 15. Текущая репутация 0.
Репутация с норгами ухудшилась, а это значит…
— Быстро все ко мне! — закричал я, приготовить оружие. — Будем пробиваться наружу!
Глава 9 Испытания
Времени долго думать, у нас не было. Нам предстояло либо пробиваться с боем на поверхность, либо сгинуть в Храме под жертвенными ножами жрецов норгов.
— Идём к воротам? — спросил Орин, свирепо вращая своей секирой.
— Там нас поджидают более сотни норгов — возразил Хелик.
— Может, пока запрём ворота и осмотримся? — предложила его сестра, поигрывая своими смертоносными кинжалами.
— Согласен, запираем ворота и зачищаем зал от норгов, — поддержал я её. — Быть может, найдём запасной выход, или подъём на крышу.
Так как все жрецы стояли у статуи Нааны, то добраться до ворот нам никто не мешал.
Дори с Ориным опустили на петли створок ворот тяжёлый запор, отрезая зал от внешнего мира.
Сделав это, мы повернулись к жрецам, мысленно готовясь к сражению. Но к нашему удивлению нападать жрецы на нас не спешили. Верховный жрец норгов Кафий стоял в задумчивости.
Но мы-то уже были готовы к сражению, и чтобы ускорить развязку я вышел вперёд.
— Готов ли ты, Великий жрец народа норгов, настоятель этого великолепного Храма, вступить с нами в схватку?
— Ваша доблесть говорит за вас, принц Риттер. Мы не хотим сражаться с вами, напрасно проливая драгоценную кровь нашего народа. Мы предлагаем пройти вам испытания.
— Испытания?
— Да, вроде того, которое вы прошли в Лабиринте Доблести Храма, когда шли сюда. После того как вы пройдёте их вы вольны свободно уйти.
Я задумался.
«Что ж, если нам предлагают пройти испытание, значит, у нас есть шанс на то чтобы выбраться целыми из этой подканализационной цивилизации».
Я оглянулся и посмотрел на своих друзей, которые прекрасно слышали наш разговор.
Хельга, а за ней и все остальные кивнули головами в знак согласия.
— Хорошо, когда и где начнётся наше испытание?
Старый норг прокашлялся и ответил мне:
— Здесь и сейчас. Вы должны найти выход из зала Нааны, пройти через арену Страха, переправиться через ущелье Кошмаров, и спуститься в Бездну по реке Ужаса. Только так вы сможете доказать нам, что вы достойны уважения народа норгов.
— И вы готовы в этом пойти против воли своей богини?
— Ну что вы, пойти против богини Тьмы мы не можем. Мы конечно не принесём жертвоприношения в её честь, но даём возможность полюбоваться не менее увлекательным зрелищем, которое ценится ею не меньше.
Больше книг на сайте — Knigoed.net
«Где-то в этом был подвох, но отступать было поздно».
— Что ж, тогда приступим.
Верховный Жрец кивнул мне и отошёл к своим собратьям. Там он произнёс речитативом несколько фраз, и жрецов заволокло клубами дыма, а когда он развеялся, то их уже нигде не было.
— Куда они делись? — заволновался Дори, озираясь в поисках исчезнувших жрецов.
— Они ушли, и нам тоже нужно поскорее отыскать выход из зала.
— Может, всё-таки пойдём на прорыв? — спросил Орин, поигрывая своей секирой.
— Поумерь свой пыл, отважный гном, — остудила Орина Хельга, — мы сделаем, так как скажет наш предводитель.
Все глаза устремились ко мне.
— Мы пройдём испытания, всё равно нам не дадут вернуться прежним путём. Но….
— Но? — спросил меня Хелик.
— Но предварительно мы осмотрим зал на предмет того, чем мы можем компенсировать наши издержки и усилия для спуска сюда.
— Точно! — обрадовался Хелик. — Грабим норгов!
— Хелик, — строго предупредил я юношу с шилом в одном месте, — статую Нааны не трогать. Не хватает нам получить проклятье за то, что некто с неуёмным аппетитом отрубил палец от руки статуи богини Тьмы. Лучше ищи спрятанные тайники в зале.
Мы разбрелись по залу в поисках скрытой добычи.
Пока искали, я несколько раз ловил на себе насмешливый взгляд золотой статуи Нааны, но в них были и нотки уважения и признательности, за то, что я не допустил акт вандализма.
Первому повезло Орину. Он ухитрился засунуть лезвие своей секиры в узкую напольную щель у правой стены, и, матерясь во весь голос, стал вытягивать её обратно. Секира подалась вместе с узкой половицей, под которой мы и нашли ларец с драгоценностями, предварительно оцененными нашими гномами в сумму, превышающую один миллион золотых монет.
Второй тайник был найден в стене за золотой шпалерой и представлял собой реликвии жрецов норгов. Золочёные жреческие одеяния, жезлы и другие религиозные предметы я попросил оставить в тайнике. Не хватает нам того, чтобы нас посчитали ещё и святотатцами. После такого нам бы реально не дали бы выбраться из-под земли. Хелик и Дори, правда, недовольно косились на меня, но после моего разъяснения сочли доводы объективными.
Третьему повезло мне. Под статуей Нааны я обнаружил клад с десятью тысячами золотых монет.
А вот с поиском выхода повезло Хельге. Он нашелся как раз рядом с тем местом, где находились жрецы норгов во время переговоров. Девушка обратила внимание на то, что щели возле одной из плит были больше чем у всех остальных. Когда она встала на эту плиту, сработал скрытный механизм и часть ступеней опустились под пол, образуя собой своеобразную лестницу.
Всё найденные сокровища были разделены между членами нашего отряда поровну.
Дальше осматривать зал мы не стали, время поджимало нас. Да и норги решили нас поторопить — в створки ворот уже барабанила стража.
По очереди мы спустились по ступеням. Когда шедший последним я сошел на пол, лестница, освобождённая от груза, поднялась, и проход за нами закрылся. Назад пути не было.
Странно, но в том помещении, где мы оказались, не было темно. Свет излучали поросли каких-то незнакомых нам грибов росших вдоль стен. Дори вознамерился попробовать их на вкус, но мы дружно отговорили его от этой затеи — нам не хватало ещё для полного счастья чтобы двадцать процентов нашего отряда в решающий момент вышло из строя из-за дизентерии или ещё того хуже, из-за отравления.
Приготовившись к неожиданностям, мы отправились в путь по узкому коридору.
Шли мы не очень долго. Коридор вывел нас в естественный амфитеатр, сделанный самой природой глубоко под землёй. У амфитеатра имелось лишь два выхода. Через один мы попали на арену и вот второй находился на другом конце арены.
По стенам пещеры шли уступы, на которых мы заметили высокопоставленных норгов. Они там устроили себе нечто вроде лож для наблюдения за тем, что происходило внизу.
— Арена Страха, — сказал я.
— Они что, решили устроить нам гладиаторский бой? — спросил меня Хелик.
— Похоже на то.
При нашем появлении на трибунах амфитеатра поднялся шум и гул. Как говорится народ норгов приветствовал идущих на смерть.
— Но кто будет наш противник? — спросил Орин.
— Да вон то страшилище, вылезающее на арену. — Кивнул в сторону второго выхода Дори.
И вправду, на арену вылезал какой-то подземный житель, весь покрытый шерстью стального окраса. Размером эта помесь крота и крысы была с городской автобус.