– Можешь мне дать экземпляр упомянутой вещи? Хочу отнести к одной даме.
– А она захочет помогать?
– У неё нет иного выбора, она и её коллеги тоже испытывают сложности.
– Ладно, тогда встретимся сейчас же в Огненном Раю.
Тем временем, при Темном Дворе встречались Микаэль и Темная Императрица. Они обсуждали ту же тему.
– Для начала, твои люди могут обеспечить безопасность Асша-Торала от таких бомб? – спросила Ми’Ра, нервно смотря в окно из своего кабинета, стоя сбоку мраморной рамы.
– Нет. У меня действительно есть люди, способные принудительно глушить реактивацию маны. Но… их не хватит на все объекты, которые могут быть целью, и не могут они постоянно стоять на страже, и, к тому же, они нужны на производстве. Максимум, что я могу дать, шесть специалистов для защиты от нападения в трех самых важных местах города.
– Хорошо хоть так. Почему не рассказала сразу?
– Узнала пару дней назад. Основной задачей встала безопасность. Пока что, мы разработали только это, воздействуя только на реагент, не давая воздействия на другие приборы. Тем не менее… Виновата, я должна была связаться, дело пяти минут…
– Нет, ничего подобного. Контроль информации. Я понимаю тебя. Тем не менее, ты пришла спустя час, как ко мне пришло секретное коммюнике. Думаю, оно пришло всем нам, кто одного ранга с Корралом. Дай мне совет, как теперь сотрудничать с Империей? Я встречаюсь с Корралом как правило раз в неделю. Теперь наши контакты резко сократятся. Придется тебе контактировать с их регентом, или Сиа-эну. Хотя… не, лучше ему, все-таки, у них общий ребенок. Так ведь?
– Это должна быть я. Именно потому, что у них такие обстоятельства, им лучше не взаимодействовать как государственные люди разных стран.
– Думаешь?
– Сиа-эн не сможет действовать резко. А сейчас, не мешало бы немножко пошалить, пока Элэйн нет на Фраксиане. Предлагаю, заняться промышленным шпионажем. Ничего сильно обидного, просто, давай узнаем, что за штуку они конструируют для своих военных.
– А… Ясно, ты права. А ты сможешь?
– Вполне. – кивнула в ответ Микаэль.
– Хорошо, приступай. – дала согласие Ми’Ра. – Уже есть наработки?
– Да. Это какое-то лучевое орудие. Что-то более надежное, чем главное орудие Небесной Крепости. Хотя вторую Небесную Крепость просто заново пересоберут из первой, это будет качественно иное вооружение, на пол ранга или ранг выше по классу.
– А изначально считалось, что Империя не будет этим заниматься.
– Похоже, Коррал решил иначе. Возможность создавать и обслуживать воздушные судна сверхтяжелого класса это всего лишь статус, скажут некоторые, но другие скажут, что возможность иметь хотя бы один такой – это статус. Статус, с которым не поспоришь без таких же внушительных аргументов. То, что Империя решила кормить такое прожорливое чудовище – показывает решительность их амбиций править миром. Надо бы и нам такое иметь.
– Сколько оно будет стоить?
– Включая все стадии разработки… может и сто миллионов. Но если немного… одолжить конспекты соседа, будет дешевле. Не в два раза, но миллионов двадцать можно урезать.
– Значит, ты считаешь, что нам нужно иметь статусный аргумент?
– Конечно. Иначе, Империя будет уважать только демонов.
– Ладно, я найду средства на постройку. Начни разработку. И еще. Можете назначать дату, моя фракция единогласно проголосует за закон.
– О какая хорошая новость. Наконец-то. – улыбнулась Микаэль, радостно захлопав в ладоши.
Глава 8 Имперский Регент
Сидя на драголиске, Арья забралась на крупный валун. Она смотрела на тренирующихся вместе бойцов спецслужб, находясь на возвышенности. Тхар-Туан таит множество секретов Империи. Множество секретных баз, которые готовят лучших бойцов невидимого фронта, одни из таких секретов.
Арьяхбатта исполняет обязанности Верховного Правителя в это время. На её плечи легло все, в том числе и то, чего она всегда не любила. Обратная сторона. Разведка, шпионаж, подкуп, шантаж, диверсии, прямая ликвидация, подстрекательство и перевороты. Специальные операции, без флага на чужой территории. Тем не менее, Империя не может себе позволить без этого сохранять свое доминирование. Нет, ни одна держава не способна достичь Великих Целей, если не использует абсолютно весь набор средств.
Рядом появился из тени Глава Теневой Стражи, Шиматаль Шакх’Гарн, а за ним в прыжке забралась его противник по выбору методу решения острых вопросов, боевая крольчиха Матриарх Хэя, Министр Обороны Империи Ондагаст.
Если Темный эльф был одет в маскхалат темных и серых тонов, то Хэя была в мундире. Не учитывая меховые ушки и огромную грудь, которую не могла скрыть даже кираса, выглядела она серьезно и строго. Эполеты на её плечах показывали место в армейской иерархии Империи, пурпурно-золотистая бахрома, ранговые знаки различия Империи и узорная вышивка должности, гласила что она Действительный Уполномоченный Главнокомандующий Видами и Родами Войск Империи Ондагаст. Портупея держала необычное оружие, саблю и дагу, но, необычности этого оружия была в том, что оно было совмещено с огнестрельным оружием барабанного типа. Мундир был вышит из адамантитовых нитей, единственный мундир, для создания которого использовали адамантитовое плетение, даже Император носит при параде орихалк, правда, потому что он золотого цвета, в то же время, мундир Хэи был создан для использования в повседневной жизни, для каждодневной рутины и боевой обстановки. В нем она выглядела, как и подобает главнокомандующему, гордо, серьезно, величественно, но, это обычный мундир Имперской Армии, различие было в материале и знаках различия, нарукавных нашивках, эполетах, и пурпурно-золотого шарфа-платка, в котором она была. Изначально, имперские легионеры стали применять его для защиты лица в жарком или холодном климате, но с присоединением Трахтнара шарф-платок куфия стал повседневным элементом одежды как строевого, так и офицерского состава, а позднее, и генеральского, с введением новой формы, под стать новой эпохи. Впрочем, его использовали и раньше, например, Теневая Стража, называя его шемагх, используя в первую очередь для сокрытия лица. Куфия стала повседневной, поскольку куфию можно было украсить, нанести статусные знаки отличия, упоминающие твой род, твои личные заслуги и подвиги, указать места, где ты проходил службу, а также служил отличный прокладкой для натирающего жесткого воротника, который в принципе нужен только при параде, но делают и на повседневном мундире, несмотря на жалобы на его неудобность. В бою же по цвету платка можно определить ранг сослуживца на более значительном расстоянии, не всматриваясь в нашивки и погоны, и, опять же, защита лица, в том числе, и от оружия, поскольку хорошие шарфы всегда зачарованы от физических повреждений. Платок же Хэи был первоклассным военным снаряжением. Хэя магом не является, и фактически, это её магический амулет, позволяющий ей использовать некоторые заклинания, в том числе щит, маскировку, ускорение, усиление физической силы. Другими словами, она была полностью снаряжена и вооружена.
Арья же сидела в обычном черном халате монаха, но о её статусе можно было узнать по гербу Династии, который был вышит на халате.
– Ваши предложения? – спросила Арьяхбатта.
– Защитить мы можем только Фуррану. В принципе бомбы мы разобрались, подобный трюк применяли в прошлом, примерно двадцать пять столетий назад. Правда, они не были бродячими. Они закладывались как мины и активировались удаленно или при попадании в радиус поражения подходящей цели. Их и сейчас используют, в качестве морских мин, несмотря на то, что их запретили рядом морских конвенций. Проблема будет в том, что мы не способны покрыть огромную территорию глушилками, а также, некоторые территории, которые постоянно используют ману, там мы глушилки не сможем установить. – сказал Глава Теневой Стражи.
– Глушилки, да? – подергала ушками крольчиха. – Это временная мера. Что если нам зацепится за то, что враг использует кукл? Гораздо проще разобраться, как управляли куклами, и глушить не активацию маны, а управление куклами.
– Хм… Коррал решил бы пойти сразу по обоим вариантам. Нужно воспользоваться обоими способами.
– При всем уважении, глушить управление куклами кажется проще. Однако глушить активацию маны готовое ранее решение. Над другим способом нужно работать.
– Простите… я сказала глупость. – извинилась Хэя.
– Нет, благодаря тебе этот способ был озвучен. Шиматаль, как плотно вы работаете над этим?
– Все силы бросили…
– Ясно. Было бы хорошо взять под контроль магическую пыль и другие реагенты.
– Госпожа Имперский Регент, при всем уважении, я замечу, что, в самом лучшем случае, чтобы создать систему учета за манасодержащими ресурсами, нужно два года, да и то, я не специалист, могу ошибаться. И, есть очень обоснованные сомнения, что враг будет добывать ресурсы на рынке. Наверняка, противник воспользовался запасами с Теневого Континента, на его месте я бы поступил также, чтобы не оставлять следов до совершения диверсии. Учитывая количество энергии, описанное в докладе альгардской контрразведки, килограмма три магической пыли высокого качества. Учитывая, что она в спящем состоянии, она практически не фонит. Я бы специально засек такое количество лишь до пятисот метров. Не ища её специально, несколько десятков шагов почувствовал, да и то, мог просто пройти мимо, не обратив внимание. Но я по классу тактический маг, подавляющее большинство ощутят присутствие спящей пыли только в шаговой доступности, да и то, если она действительно в большом количестве будет.
– В любом случае, надо начать вести учет, если она может быть опасна. К другим вопросам. Технологический Пакт… Шиматаль, мне нужна твоя мудрость по внешней политике теневого характера.
– Что именно?
– Как нам реагировать вообще? Мы такого сценария не ожидали. Я лично считала, что демоны и высшие эльфы заботятся о политическом и идеологическом доминировании на островах, которые испытывают проблемы. Это несколько затрагивает наши экономические интересы в стратегическом плане.
– Вы правы. Но, тем не менее, Госпожа, была договоренность. Мы не мешаем им, они нам, если вкратце.
– В курсе. Не хочу их нарушать. Но. Как же быть. Как поступить? Как бы решил Коррал? – задалась самым важным для себя вопросом Арьяхбатта.
– Скорее всего, не вмешивался, пока первыми черту не пересекут эльфы, основываясь на принципе взаимности.
– То есть, нам промолчать? Но… бездействовать? Как так-то?
– Его Имперское Величество, по моим не самым полным данным, шел на встречу с их правителями. По крайней мере, он так сказал, после того как мы обсуждали детали Альгардской Операции.
– Какие он указания дал?
– Ранее, до революции в Альгарде, он давал указания, которые основываются в общем ключе на «не действовать первыми». После мы лишь обсуждали то, как они провели операцию, пытались выяснить положительные и отрицательные моменты, которые могут быть полезны для нас. Хотя… были указания, но они носили характер личный. Да и вообще, это были намеки.
– Что содержали указания?
– Это совершенно не касается работы.
Арьяхбатта зло посмотрела на него и высвободила короткий импульс духовной ауры.
– Э… его фраза была «Шакх’Гарн, у тебя дочь ведь все еще не завела свою семью? Если она вдруг влюбится в члена иностранной правящей династии, ничего страшного, если она выйдет за него, не смотря на твои обстоятельства».
– А, ясно, похоже, он что-то знает больше, нежели ты, о твоей дочери. Видимо, он дал разрешение, на будущие.
– Она… действительно живет сейчас в Пагой-Коудэне. Неужели она там нашла любовь? Там же одни слюнтяи и бездельники, если они высокого положения.
– Правда? Поверь, среди них есть и нормальные мужики, впрочем, напудренных модников без цели в жизни, кроме кутежа, там действительно много. Может, ей удалось найти не занятого?
– Госпожа, разрешите…
– Не терпится уже?
– Я жду этого много столетий!
– Удачи, держу кулаки за тебя, раз Император дал согласие. По технологическому сотрудничеству… шпионить, собирать информацию, но не лезть в пекло. Возможно… мне придется лично встретится с коллегами брата, и, может, удастся сторговаться? Но, я тут глупа и наивна, нужна будет помощь тех, кто понимает в чем дело, но не болтлив. А, Аликантэ, действительно, попрошу помочь. Свободен Шиматаль. Матриарх Хэя, как идет набор рекрутов?
– Вы действительно?
– Хэя, я действительно собираюсь оккупировать запад в отсутствии брата. Те, кто не попросился под защиту Альянса Фраксианы или не принял его ультиматум будут подчинены силой. Нейтралитета быть не может.
– Но пять сотен тысяч… даже если на треть укомплектовать в процессе оккупации из местного населения, полгода. Удвоение армии, как на это вообще смотрят эльфы и демоны?
– Альянс Фраксианы пока еще не ратифицирован, но договор уже фактически действует. Он предусматривает то, что Империя берет на себя западные границы. Де-факто, с последующей аннексий. Если местные с чем-то не согласны, им придется потерпеть, пока не привыкнут к нашей власти. Кроме того, необходимо держать постоянные гарнизоны и в наших зависимых территориях. Даже если мы будем использовать легионы, а не современные войсковые бригады, это большие затраты. Но, у нас нет пятнадцати лет. Нельзя. Можно было, пока Теневой Континент действовал через Темный Культ. После Битвы при Западном Пределе ясно, что нельзя иначе. Быстро и решительно. Более того, разве не сами эльфы требовали от нас, чтобы мы не играли в игрушки? Необходима оккупация территории.
– Госпожа Имперский Регент. Это ошибка! Среди недовольного местного населения проще искать повстанческое мясо. Враг продолжает действовать тем же образом. Не смотря на то, что начал и открытые действия.
– Как будто там сейчас спокойно? Аналитики сколько подсчитали потери в населении запада за эти пять лет?
– Шесть миллионов… Или семь.
– Можно, конечно, нарожать за год. Но, что изменится в худшую сторону, если мы все же придем? Необходимо заканчивать играть. Мы получили малой кровью уже столько много. Можно и больше, но время не ждет. Срочно, быстро, сейчас, нет, еще вчера.
– Вы спешите. Это военная операция, её нужно планировать.
– Четыре месяца. Аннексия ранее полученных и оккупация еще нейтральных. Готовь глобальную операцию.
– Я могу принять такой приказ только от Императора. – упорствовала Министр Обороны.
– Император временно не может отдать приказ. Выполняй.
– Черт! Я буду выполнять приказ, но предупреждаю, я буду жаловаться предкам и Вдовствующей Императрице об этих неразумных планах.
– Я не сомневаюсь в этом. Но, я смогу их убедить. – улыбнулась Арьяхбатта.
«Хорошо, что я отказалась от борьбы, править государством не мое». – подумала про себя Арьяхбатта.
Шиматаль Шакх’Гарн был на редкость в хорошем настроении, не смотря на нервный характер своей работы, которой он посвятил тысячу девятьсот лет из своей жизни, и является начальником организации последние полторы тысячи лет. Ему зачастую приходится отдавать приказы, от которого воротили бы нос самые отпетые негодяи, делая это во благо нации. Фактически, он принимал на себя большую часть зла и подлости, которую государство и нация предпринимает во имя собственного процветания, помимо нескольких десятков поколений Императоров, которым он служит. Будучи главой Теневой Стражи, ему приходилось видеть многое. А сейчас, он обедал с дочерью, которая на пару дней вернулась из Пагой-Коудэн.
– Тять, ты меня пригласил на семейный ужин, я сломя голову прыгнула в дорогущий портал, потратила на него половину месячного оклада, благо, живу я на проектные бонусы, а где маменька и братики? – спрашивала Фелиция, наполовину темный эльф, наполовину эльф света, (что, впрочем, было неважно, поскольку имперские эльфы отдельный субвид, а точнее, этнос, в независимости от генетического происхождения) изящно разрезая мясо копченного кролика.