Глава 1218. Конец света (часть 2)
Этот монстр… мог говорить на человеческом языке!
Герцог, которому помог подняться охранник, покраснел до корней волос. Он намеревался продемонстрировать свою власть и доблесть перед демоном, чтобы произвести впечатление на других аристократов. Он никак не ожидал, что демон перекроет его тщательно замаскированную галантность всего одним словом. Что было более унизительным, так это то, что демон был один.
— Чёрт побери, я должен убить этого монстра!
Марвейн подняла руку, стиснув зубы. Он собирался приказать солдатам открыть огонь, когда старый учёный внезапно остановил его и моргнул. Лишь губами он произнёс: «подождите».
Герцогу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в данный момент он не должен терять самообладание. Поскольку демон мог говорить, значит, можно было вести переговоры и общаться. Учитывая, что в этот момент ситуация была неопределённой, было бы неразумно прибегать к силе. Герцог Марвейн понял, что слух, распространяемый людьми Грэйкасла, затмил его суждение, потому он мгновенно принял демона за врага.
Возможно, демон пришел сюда один, как посол.
Почему он сам не предпринял никаких действий, а стоял на городской стене, ничего не делая?
Если демон был бы злобным, как говорили люди Грэйкасла, он давным-давно совершил бы набег на близлежащие деревни, незащищённые городской стеной.
Чем больше Марвейн размышлял над этим вопросом, тем больше он успокаивался. Если он убьёт посла, то обозлит демонов, что и требовалось Грэйкаслу.
Тем не менее Герцогу Марвейну было трудно изменить своё враждебное отношение так быстро и сесть за стол переговоров, ведь всего лишь минуту назад он приказал демону встать на колени.
К счастью, старый учёный понял дилемму Герцога Марвейна. Он шагнул вперёд и сказал:
— Наглец! Если ты можешь говорить на нашем языке, почему ты не заявил нам о цели своего прибытия? Наш Лорд любезно даст тебе еще один шанс. Зачем ты прибыл сюда?
Герцог Марвейн про себя похвалил старого учёного. Он платил десять золотых роялов за службу этому бывшему дворецкому в Королевском Городе.
— Прежде чем я отвечу, у меня есть вопрос к вам, — спокойно сказал демон. — Каковы ваши отношения… с людьми Плодородных Земель.
Плодородные Земли? Где это? Мужчины обменялись взглядами недоумения, совершенно потерянные.
Но Герцог Марвейн теперь был более чем уверен, что этот монстр был послом.
— Я не знаю, где находятся Плодородные Земли, — снова заговорил старый учёный. — Одно место может по-разному называться в разных частях Королевства. Наши расы разнятся, и нам могут быть известные разные имена одних и тех же мест. Принеси карту, и я смогу понять, о чём речь.
— Нет, это вы, люди, придумали это имя, и я озвучиваю именно его, — затем демон покачал головой и сказал: — Понятно… Не могу поверить, что вы всё ещё те же, что и сотни лет назад, и каждый Лорд изолирует свои территории, ничего не зная об остальном мире. Я ожидал увидеть, что вы уступите своей судьбе в неверии, ужасе и отчаянии, но кажется, я был неправ.
Что всё это значит? Что за чудовищный абсурд? Герцог нахмурился. На мгновение он, казалось, уловил слабый намёк на разочарование на ужасающем лице гостя.
— Ты имеешь в виду… людей Грэйкасла? — внезапно спросил Главный Рыцарь.
— Да, — сказал демон, глядя на него.
— Они говорили, что, когда появится Кровавая Луна, демоны выйдут из ада. Они уже ушли, — презрительно сказал Рыцарь. — Если ты пойдешь за ними прямо сейчас, то сможешь увидеть их в порту на востоке.
— Вот как? — сказал демон, глядя на восток, а затем снова повернулся. — Я пойду, но не сейчас. Поскольку вы ничего не знаете о Плодородных Землях, значит хватить мне попусту болтать. Я — Небесный Лорд, Командующий Армией Западного Фронта. Тысячи лет назад ваша и моя расы договорились о борьбе с ведьмами и их подчинёнными. Ваши предки согласились служить нам. Я предоставил им землю, власть и богатство. Этот контракт ещё не закончен, он не прекратится до окончания войны. Вы, как потомки своих предков, должны продолжать служить нам, — провозгласил демон громким голосом. — Теперь я приказываю вам сдать этот город в соответствии с условиями, изложенными в том контракте, и служить мне!
Герцог Марвейн был изумлён. Этот демон сумасшедший! Кому было дело до контракта, подписанного тысячу лет назад? Он не принимал всерьёз даже контракт, подписанный пару лет назад. Какой глупый Командир Армии Западного Фронта! Какой командир вообще приходит один? Этот монстр безумен!
— Что, если я не соглашусь? — вызывающе сказал Герцог Марвейн. Его терпение было исчерпано.
— Смерть поможет вам подчиниться, — сказал демон, который называл себя Небесным Лордом. — Послушайте, такова ваша судьба.
Герцог поднял глаза и увидел, что отдалённые горы были окутаны легким туманом. Это был не тот туман, который он обычно видел на Непроходимом Горном Хребте, а ужасный, малиновый туман. Герцог не был уверен, выглядел ли туман так из-за Кровавой Луны, или же это был цвет самого тумана.
Ещё одно своеобразное явление, которое он заметил, состояло в том, что красный туман не плыл в воздухе, но медленно стекал по горам, образуя туманный «водопад».
Неужели демон ожидал этого момента?
Марвейн почувствовала беспокойство, что забродило где-то в желудке. Он бросил взгляд на своих встревоженных рыцарей и оруженосцев, понимая, что должен действовать.
— Бояться тебя одного? — сказал Герцог Марвейн, стиснув зубы, и жестом указал на своих солдат. — Я дал тебе шанс. Убить его!
Рыцари и охранники, наконец, собрались с духом. Они сразу же выпустили стрелы, которые засвистели в воздухе и направились к демону.
Однако ни одна стрела не ударила по нему.
Все недоумевали. Демон погрузился в чёрную дыру и исчез прочь с их глаз.
— Чёрт возьми, у него магическая сила, — сказал Главный Рыцарь низким голосом. — Тогда чем он отличается от ведьм?
— Не беспокойтесь. Мы все с Божественными Камнями. Магическая сила не повредит нам! — крикнул Герцог Марвейн, прижимая кулон к груди. — Найдите его и убейте!
— Д-демон! — крикнул охранник.
В течение секунды демон пролетел над пропастью и тихо приземлился на улице за городской стеной.
Герцог Марвейн был встревожен, когда увидел, что демон смог мгновенно пройти мимо обрывов. Теперь он был уверен, что этот опасный монстр, будь то посол или нет, должен быть убит. В конце концов, он был один. — Стреляйте стрелами из Божественного Камня. Считайте, что сражаетесь с ведьмой! Сотня золотых роялов любому, кто сможет убить его!
Когда все рыцари и охранники были готовы атаковать демона, тот медленно поднял руки.
В следующий момент за демоном внезапно появился «чёрный экран» шириной около сотни метров и заблокировал улицу и дома, как стена.
Что за трюки? Он планировал скрыться?
Однако вскоре Герцог Марвейн узнал ответ.
Плотный красный туман внезапно залил весь чёрный экран! Затем группа монстров, которых он никогда не видел, выбежала из экрана и столкнулась с рыцарями, которые бросились вперёд. Божественный Камень не помог. Рыцари были подняты в воздух воющими монстрами, и отброшены на несколько метров. Рыцари кашляли кровью, на груди у них были раны. По-видимому, у них не было шансов выжить.
Тем не менее это было лишь начало кошмара.
Далее, еще больше монстров вышло из черного экрана. Они поклонились Небесному Лорду и присоединились к битве. Каждый монстр был намного сильнее и крупнее обычного человека. Вскоре они обосновались на городской стене и стали убивать солдат. Солдат разрывали на части, их кровь и оторванные конечности летали во всех направлениях.
За семь или восемь минут город наполнился болезненными стонами. Многие люди направлялись к городским воротам, пытаясь убежать, но их остановили ледяные бездны.
Марвейн почувствовал, что его не держат ноги. Он пошатнулся и упал на землю. На этот раз никто не пришёл Герцогу на помощь.
Его охранник был разорван демонами.
Его драгоценный Замок Отблеска Снега, земля, передаваемая из поколения в поколение в его семье, которым он так гордился, пал.
Воздух был тяжёлым от едкого Красного Тумана, весь город превратился в оживший ад.
Через Туман Кровавая Луна выглядела ещё ужаснее.
Теперь Герцог понял, как выглядит конец света.
Глава 1219. Расследование странного происшествия
Город Беззимья, Грэйкасл.
Полицейский отдел был взбудоражен. Все были заняты выполнением приказов и составлением отчётов. Появление Кровавой Луны стало последней темой всеобщего обсуждения, и вся организация вошла в своего рода «буйство».
Полицейское управление внимательно следило за новым Королевским Городом Грэйкасла, где жил Роланд. Они составляли записи о каждом тривиальном происшествии в Королевском Городе, и, конечно, такие крупные события, как пожар или взрыв, стали громкими новостями.
Картер Ланнис не спал два дня. Успокоив свою испуганную жену, он сразу же посвятил всего себя работе. Будучи Главным Рыцарем, он был обязан защищать Короля и уничтожать всех, кто попытался бы вызвать проблемы. Как правило, множественные инциденты такого рода подразумевали активную подпольную преступную группу. Поэтому он сразу же отправил за Сыскной Группой Беззимья, нуждаясь в их помощи при расследовании. Картер считал, что скоро доберётся до правды и узнает имя виновника.
Однако после того, как ему представили ряд отчетов, Король основал Объединённую Следственную Группу по ведению расследованию, состоящую из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, Бюро Безопасности Королевства и Административного Кабинета, они и должны были вести расследование дела нового магического фильма, а не преступлений, совершённых в городе.
— Сэр, мы привели свидетелей, — прошептал рыцарь Картеру. — Хотите начать опрос?
Картер допил чай и сказал с твёрдым кивком:
— Да, начнём. Присылай всех.
— Да, сэр.
Поскольку они вели опрос свидетелей, а не заключенных, допрос проходил в кабинете, чтобы свидетели чувствовали себя комфортнее. Помимо самого Картера, который присоединился к Объединённой Следственной Группе, Мисс Агата и помощник директора Бюро Безопасности Вейдер также принимали участие в расследовании.
Первым свидетелем была служанка двадцати одного года от роду, работающая в гостинице. Она не была официальным жителем Города Беззимья и не имела судимости.
Выглядела девушка довольно взволнованной, продолжая потирать руки о стул.
Картер бросил взгляд на материалы, которые у него были в отношении этой горничной, и строго спросил:
— Вы Мисс Тинкл, правильно? Мне вот любопытно. Цена билета на премьеру фильма «Пыль истории» — пятьдесят золотых роялов. Как вы смогли себе это позволить?
— Сэр, я не украла и никого не ограбила! — горячо пояснила Тинкл. — У моего клиента, Мистера Виктора, много денег, и он заплатил за меня. В тот день в зале было много людей, и я клянусь, что не лгу!
Перед этим допросом Картер провёл проверку. Он повторил этот вопрос просто, чтобы оказать давление на свидетеля, чтобы та сказала правду, поскольку Мисс Найтингейл здесь не было, чтобы помочь ему обнаружить ложь. Картер продолжал:
— Виктор, верно? Я спрошу его позже. Теперь давайте поговорим о том, что вы увидели после фильма.
— Да, сэр… — гордо ответила Тинкл. — Я не знаю, что произошло в то время. Все казалось таким нереальным…
Через пятнадцать минут Тинкл закончила свою историю:
— К счастью, полиция подавила солдат, иначе я не могу себе даже представить, что бы случилось с этими двумя людьми.
Картер нахмурился. Он и сам смотрел магический фильм. «Принцесса Волчица» была довольно впечатляющей, но там определённо не было таких странностей.
— Вы уверены, что оружие солдат ранило зрителей?
— Я… Нет, я не уверена, но у Мистера Виктора появилась рана, и я слышала, как кричали другие люди. Я не думаю, что они стали бы притворяться.
— Вы помните, когда это произошло?
— Минут за десять до финала? Возможно, даже раньше… Извините, в то время я была слишком напугана, чтобы смотреть фильм, поэтому Мистер Виктор держал меня за руки.
— У вас есть ещё вопросы? — Картер спросил двух других следователей.
Агата задумчиво сказала:
— Если я правильно помню, герои в фильме говорили с вами, верно? — затем она подняла фотографию и спросила:
— Этот человек?
Это был актер из Труппы Звезды и Цветка, который играл стража и возлюбленного ведьмы в фильме.
— Да, это он, я очень хорошо помню, что он поблагодарил нас!
Картер почувствовал, как холод пробежал по его позвоночнику. Он знал, что после завершения съёмок никто не сможет изменить содержание фильма. Персонажи не могли общаться с аудиторией.
Увидев, что у Агаты и Вейдера нет других вопросов, Картер махнул рукой и сказал:
— Приведи следующего свидетеля.
Заявления других свидетелей были в значительной степени идентичны. Если обобщить, то выходило, что магический фильм внезапно ожил. Хотя позже они подтвердили, что инцидент был лишь частью фильма, это произошло в реальной жизни. Поскольку многие люди рассказывали одну и ту же историю, Картер посчитал, что это не была галлюцинация.
Картер, прежде всего, сосредоточился на пожаре и взрыве, поэтому не уделял много внимания инциденту в кинотеатре. Теперь он понял, почему Король хотел исследовать именно этот вопрос.
— Следующий свидетель — полицейский, который охранял двор, когда произошёл инцидент. Он капитан Команды номер два.
— Впусти его.
Капитан, по-видимому, был спокойнее, чем другие свидетели. Он быстро рассказал свою историю:
— Сначала я услышал, как кто-то звал на помощь, пока сам был снаружи. Когда я уже собирался броситься в кинотеатр, то увидел красную луну в небе. Честно говоря, в тот момент я немного поколебался, так как не знал, должен ли оставаться на посту или помогать людям. Как раз в это время из театра выбежала ведьма и попросила меня привести моих людей и защитить аудиторию.
— А потом вы застрелили солдат в магическом фильме?
— Это звучит очень странно, но именно это я и сделал. Они, вероятно, просто актеры, но в то время они действительно представляли реальную угрозу для зрителей. Я решил, что это не галлюцинация, поэтому немедленно открыл огонь.
Предпоследним свидетелем была ведьма, которая транслировала фильм в тот день, Найтфолл.
— Что я могла сделать? Я была в отчаянии. Обычно тот, кто обладает избыточной магической силой, активирует Сигил Записи. Откуда я могла знать, что такое произойдёт? — жаловалась Найтфолл. — Сначала всё шло хорошо, и внезапно Сигил вытолкнул меня, я должна была немедленно отозвать магическую силу, но остановки не сучилось, я хотела разбудить аудиторию, но они были в трансе. Я сделала всё, что могла. В итоге, у меня не было выбора, кроме как обратиться за помощью к полиции.
Губы Агата дрогнули:
— Сигил… вытолкнул тебя?
— Очень похоже на то. Я почувствовала, как великая сила отталкивает меня. Чем больше магической силы я направляла внутрь, тем сильнее эта сила отталкивала меня. Затем всё стало нормально.
— Хорошо, следующий.
Картер был на мгновение ошеломлён, когда вошел последний свидетель. Свидетелем был не кто иной, как сценарист фильма Кадин Фасо.
Его рука сжалась в кулак, как только он сел.
— Хвала Богу, это определённо самая блестящая постановка, которую я когда-либо наблюдал в своей жизни!
— Вы были в театре в то время? — сказал Картер, хмурясь. Когда Кадин в своё время поспорил с женой Картера, Картеру очень не понравился этот знаменитый сценарист: — Я просмотрел список зрителей, вас там не было.
— Он был за кулисами. Для сотрудников есть специальные места. На самом деле членам Труппы Звезды и Цветка не нужно было покупать билеты, чтобы посмотреть шоу. Разве твоя жена не сказала тебе об этом? — ответила ему Агата. — Вообще-то, Кадин лично сообщил об этом инциденте, и поэтому Его Величество попросил Ассоциацию Сотрудничества Ведьм провести расследование.