========== Глава 1. Из Парижа в Роузвуд ==========
Мона Вандервол обожает Париж. Особенно вечерний: его уютные мощеные улочки, фонари причудливой формы и запах свежей выпечки, доносящийся из кондитерской через дорогу напротив. Она любит подолгу стоять с бокалом сухого вина и смотреть, как на столицу Франции опускается ночь. Удивительный момент, когда Луна зависает над самой вершиной Эйфелевой башни, словно око Саурона, всегда завораживал девушку. Такое случалось всего несколько раз в год, и ради этого волшебного момента она закрывала свой магазин кукол на час пораньше. Она поднималась на второй этаж, где находилась её квартира, устраивалась поудобнее на балконе и любовалась этим восхитительным и таинственным городом.
Прошло 3 года, как она сбежала из Роузвуда вместе со своим новым парнем Антуаном в город своей мечты и открыла магазин кукол на улице Ле-Ман. Популярный среди туристов магазин приносил неплохой доход, а сама атмосфера старого Парижа благоприятно действовала на душевный покой Моны. Никто из посетителей её магазинчика не знал о её маленьком секрете.
В хорошо защищенном подвале содержались две живые куклы – Мэри и Алекс Дрейк. Мона не ставила над ними дьявольские эксперименты, как сумасшедшая Шарлотта, не избивала и не морила голодом. Мать с дочерью сидели в большом и светлом подвале, спали на чистых и тёплых кроватях и хорошо питались. Они были для Вандервол любимыми куклами, за которыми она тщательно ухаживала. Похоже, за три года они смирились со своей участью и бежать не пытались.
А вот с Антуаном Мона едва не прокололась. Когда она выяснила, что любвеобильный француз изменяет ей с художницей, то, почувствовав опасность, быстро и элегантно решила проблему. В один дождливый вечер молодой человек «случайно» попал под автобус. И теперь никто в Париже не знает, что скрывает Мона Вандервол в подвале магазина кукол на улице Ле-Ман.
Этот вечер как раз и должен был стать тем волшебным, когда Луна проходит прямо над символом Франции. На часах 20:00. Осталось лишь привести в порядок бумаги и можно закрываться. Мона была в предвкушении предстоящего вечера и немного замечталась. В реальную жизнь её вернул мелодичный девчачий голос:
-Здравствуйте, мадам! Я хочу купить у вас куклу.
Перед кассой стояла милая рыжеволосая девочка лет девяти, одетая как принцесса из диснеевских мультфильмов. Девчушка выглядела просто умилительно. Мона когда-то в детстве и сама мечтала выглядеть, как это милое темноглазое создание с немного наивной широкой улыбкой.
-Здравствуй! Ты какую хочешь?
-Вот ту, самую красивую на верхней полке, - ребёнок уверенно указал на большую куклу в розовом платье и шляпе.
-Она стоит 490 евро. Боюсь, у тебя нет столько.
Девочка молча протянула Моне 500 евро и заулыбалась в 32 зуба.
«Ничего себе детки пошли! Явно не из местных. Может, дочь русского олигарха?» - подумала Мона, взяв стремянку, чтобы достать объект вожделения юной красавицы.
Едва она взяла куклу в руки, как услышала громкий хлопок и увидела зарево. Обернувшись, брюнетка увидела стену огня прямо позади себя. Жар обдал её тело, и, потеряв равновесие, Мона рухнула на пол. На неё сверху упала стремянка. Огонь тем временем стремительно разгорался, охватывая прилавки и всё ближе приближаясь к хозяйке магазина. Она с трудом сбросила с себя тяжелую лестницу и просилась к запасному выходу.
Из-за едкого дыма ей было трудно дышать. Девушка, задыхаясь и кашляя, добралась-таки до запасного выхода. Толкнув дверь, она ужаснулась: заперто! Пути назад нет – бушующий огонь отрезал пути эвакуации. Есть лишь одна дорога – по лестнице на второй этаж!
Девушка при падении ударилась ногой и рукой, которые сильно ныли при резких движениях. Превозмогая боль, Мона поднялась на второй этаж, выбежала на балкон и стала звать на помощь. На улице уже собиралась толпа зевак, которая снимала всё на телефоны. Через несколько минут, казавшихся вечностью, подоспели пожарные. Они сняли девушку с балкона и передали медикам, которые обработали раны.
Шок от случившегося стал немного проходить. Спасатели за полчаса потушили пламя и теперь разбирали завалы. Магазин был полностью уничтожен, но второй этаж уцелел. И тут Мону осенило…
«Чёрт возьми! У меня в подвале Мэри и Алекс! Они наверняка погибли! Сейчас пожарные будут проверять все помещения на предмет скрытых очагов горения и доберутся до моего «кукольного дома»! Или может там уже всё сгорело! Они же найдут там два трупа! А девочка-покупатель? Она тоже наверняка не спаслась! У меня будут большие неприятности!»
Рассудительная Мона в этот момент откровенно потерялась. Как она объяснит нахождение двух трупов женщин в закрытом подвале? Вот-вот её секрет раскроется и тогда ей не жить. Пожизненное заключение обеспечено! Что делать? Как быть?
«Бежать! Прямо сейчас!» - внутренний голос брюнетки кричал только об этом. Мона накинула на себя плед, который ей выдали спасатели и, укутавшись, словно в паранджу, растворилась в толпе зевак. В трёх кварталах от бывшего магазина брюнетка поймала такси и приказала ехать в аэропорт.
Она понимала, что в запасе у неё часа 2-3, прежде, чем все тайное станет явным. Спасателям понадобится некоторое время, чтобы вскрыть железную дверь «кукольного дома» и найти тела жертв пожара. Так что надо торопиться.
***
Уже через 1,5 часа Мона Вандервол прошла регистрацию на рейс Париж-Нью-Йорк. Сотрудница аэропорта пожелала ей счастливого пути и Мона распрощалась с городом своей мечты.
10 часов перелета из Франции в Америку она крепко спала. Ей снились мама, веселый шоппинг с Ханной Мэрин и первый поцелуй с Майком Монтгомери. Не так уж много по-настоящему светлых, счастливых моментов было за 27 лет её жизни. Она всячески гнала от себя воспоминания о «Рэдли» и «Уэлби», о Шарлотте ДиЛаурентис и Бетани Янг. Мона летит домой, возвращается в Роузвуд. Но только ждут ли её там?
Из-за разницы в часовых поясах к моменту прилёта в Нью-Йорке также стояла ночь. Вандервол заказала такси в Роузвуд и продолжила дремать, вспоминая, как она с Ханной праздновала Рождество. Мона не хотела, чтобы о её приезде узнали её бывшие одноклассники: они не должны знать правду о том, что случилось с Мэри и Алекс. Поэтому она лучше остановится в мотеле недалеко от родного города.
Однако такси проехало мимо гостиницы и стало ускоряться. Мона настойчиво сказала водителю:
-Подождите! Остановитесь здесь!
-Для тебя приготовлено место получше, детка, - ехидным тоном сказал шофер. Голос его показался брюнетке знакомым.
-Немедленно остановите машину!
Водитель ударил по тормозам со всей силы и такси резко встало. Непристёгнутая девушка ударилась головой о переднее сиденье. Через секунду она получила удар электрошокером и потеряла сознание.
========== Глава 2. Молодые родители ==========
Красный «Мерседес» ехал по пустынному шоссе без остановок. Ханна и Калеб в пути уже несколько часов. Они стараются быть спокойными, но в атмосфере царит напряжение. Парень крепко держится за руль и концентрируется на дороге, а девушка молчала, рассматривая пейзажи за окном. Сегодня они решились, пожалуй, на самый ответственный в жизни шаг – удочерить ребенка.
Три года назад Ханна забеременела, и будущие родители с трепетом ждали появления на свет маленькой Кендры – так они хотели назвать девочку. Беременность протекала хорошо, будущая мама чувствовала себя замечательно – она просто светилась от счастья, уплетая очередной маффин за обедом.
Но на седьмом месяце произошел несчастный случай: Ханна попала под машину. Талия Мендоза, управляющая кафе «The Brew», отвлеклась на телефон и не пропустила блондинку на пешеходном переходе. Удар был несильным, но от пережитого стресса у девушки случился выкидыш. А потом врачи сказали, что она больше не сможет иметь детей. Для Ханны и Калеба это был страшный удар: они стали пить, поссорились и едва не развелись. Но усилиями родных и друзей смогли-таки начать жизнь с чистого листа. А теперь приняли решение взять ребенка из приюта.
В детском приюте имени Святого Мартина в Пенсильвании сегодня как раз был день открытых дверей, когда будущие родители знакомились с ребятами. По такому случаю мальчики и девочки подготовили концерт для взрослых. Они пели, плясали, показывали театральные сценки. Люди в зале смеялись и аплодировали от души. Семейная пара долго вглядывалась в лица этих детей, но ничего не чувствовала. Не было той искорки, того огонька, того ёканья в груди, когда видишь своё чадо.
-Мне надо выйти в туалет, - тихо произнёс Риверс.
-Хорошо.
Сделав дело, молодой человек вышел в коридор. Из-за приоткрытой двери он услышал звучный и мелодичный детский голосок, который пел рождественскую песенку. «Странно. Сейчас же май месяц!», - подумал Калеб. Но что-то неведомое тянуло его открыть дверь и войти в класс рисования.
В большом и светлом помещении перед мольбертом сидела девочка лет девяти и рисовала красками на холсте, напевая песенку. Одетая в серое старомодное платье и с бантами на голове, она словно сошла со страниц набоковской «Лолиты». Она обернулась и вежливо сказала:
-Здравствуйте! Меня зовут Эстер!
-Очень приятно! Калеб, - парень взял её ручку и тихонько поцеловал, как бы сделал настоящий джентльмен несколько десятилетий назад.
Риверс бросил взгляд на картины, разложенные на столе. На них были изображены животные, цветы, природа, люди. И у всех героев картин были пронзительные глаза, которые будто заглядывали в душу тому, кто на них смотрел.
-Это всё ты нарисовала? – поинтересовался Калеб.
-Да! Вам нравится?
-Очень. Где ты берешь идеи для рисунков?
-Мои картины – это истории. Этот – о грустной львице, которая потеряла своих львят. Она мечтает найти их – это единственное, что приносит радость.
-Надеюсь, она найдёт их.
-Найдёт. Они заблудились в джунглях и испугались, что рядом не было мамы и папы. Но когда они решили, что больше не найдут их, они нашли маму, спящую под деревом. И её мечта осуществится – у неё снова будет семья.
У девочки был очень приятный мелодичный голос, а когда она смотрела своими тёмными глазами на Калеба, то у того стали наворачиваться слёзы. Он мечтал о дочери, которой не стало до рождения…
-Вот ты где! А то я тебя потеряла, - в комнату вошла Ханна и одна из воспитательниц.
-Ханна, хочу тебя кое с кем познакомить. Это Эстер.
-Эстер, это моя жена Ханна.
Девочка улыбнулась блондинке и сделала реверанс.
-Привет, Эстер! Как дела?
-Хан, ты только посмотри на её рисунки, - Риверс кивнул на разложенные картины.
-Это твои? Правда? Невероятно! – восторгалась девушка. – Они великолепны! Где ты научилась так рисовать?
-Просто у меня было много времени практиковаться. Здесь скучно.
-Тогда почему ты не на празднике?
-Не вижу в этом смысла. Со мной мало кто разговаривает. Я не такая, как все.
-Это не так уж и плохо, - заметила блондинка.
-У вас много общего, - усмехнулся её муж.
-Я считаю, что люди должны превращать всё плохое, что случается в их жизни, в хорошее. Разве нет?
-Да! Конечно!
Эстер ещё долго рассказывала семейной паре о своих увлечениях. Она любит играть на пианино и на скрипке, а также мечтает научиться петь. Ей хочется побывать в Риме и ещё поплавать с аквалангом на коралловом рифе. Но больше всего она мечтает найти маму и папу. Родных родителей она не знала, а приёмные погибли на пожаре. Она одна сумела спастись.
Выйдя из здания приюта, Калеб сказал жене:
-Ты сейчас думаешь о том же, о чём и я?
Ханна ничего не ответила. Она лишь улыбнулась, а по её щекам стекали слёзы…
***
За несколько дней они оформили документы и приехали забирать Эстер к себе домой. Девочка буквально сияла от счастья и радостно бросилась навстречу будущим приёмным родителям, обняв их и не желая отпускать.
-Привет, родная! Сегодня ты поедешь к нам домой.
Через несколько часов они приехали в Роузвуд. У порога дома их встречали Эшли Мэрин и Джейми Риверс [1]. Взрослые провели девочку в дом и показали её комнату. В ней Эстер ждал сюрприз: большой мольберт и наборы красок, чему она была несказанно рада. Вечером намечалась большая вечеринка.
Комментарий к Глава 2. Молодые родители
1 - Отец Калеба по сериалу
========== Глава 3. Будьте внимательнее с детьми ==========
В холле отеля «Рэдли» проходило бурное застолье, на которое пришли шериф Роузвуда Тоби Кавано и его невеста – помощник мэра Спенсер Хастингс; Эзра и Ария Фитц, которые трудились над очередным романом, а свободное время увлеклись фотографией; Эмили и Элисон со своими дочерями, а также родители, родственники и друзья друзей. В гостиной Эшли устроила выставку работ юной художницы, которая плавно перетекла в аукцион.
-Слушай, твои работы просто гениальны! Я хочу купить у тебя вот эту и вот эту, - игриво сказал Лукас Готтесман, также приглашённый на вечеринку. – Я тебе заплачу, сколько хочешь!
-Меня не интересуют деньги, мистер Готтесман, - улыбаясь, ответила Эстер. – Я их написала от души, поэтому я вам их дарю. Просто так, от чистого сердца.
-Спасибо тебе, милая. И зови меня просто Лукас, - парень обнял девочку. – Ты вырастешь большой художницей и я тебе в этом могу помочь. Обращайся.
Парень закашлял и отошёл в сторонку.
-Да…конечно, мистер…Лукас, - девочка немного замялась и пошла к новой маме.
Гости старались много не пить, чтобы не смущать и не пугать виновницу торжества. Зато они поочередно хвалили юную художницу и поздравляли новоиспеченных родителей, желая им вырастить самую умную, преданную и красивую дочку – Эстер Мэрин-Риверс!
Где-то на середине вечеринки Эстер решила поиграть для гостей на пианино. Девочка села за инструмент и стала исполнять симфонии Баха, причём без ошибок. Виртуозное исполнение сорвало аплодисменты среди гостей.
-Браво! Ты прекрасно играешь, - искренне восхищались ей взрослые.
-Боже, какой талант, - прошептала Спенсер Ханне. – Эстер похоже сам Бог в темя поцеловал. Она восхитительна. Я поздравляю тебя, Ханна-банана.
На часах было уже 22 часа, когда Ханна с матерью уложили Эстер спать. А Пэм Филдс решила отвезти уже спящих внучек домой. Попрощавшись со всеми, она сказала дочери:
-Эм, я отвезу Лили и Грейс к себе домой, пусть поспят у бабушки. А завтра утром вы с Эли заберёте их к себе. Веселитесь! – Пэм поцеловала дочь и села в машину.
Когда детей на празднике уже не было, то вечеринка переросла в дружескую попойку. Благо, завтра была суббота и только Эмили нужно было идти на работу – готовить команду к предстоящим соревнованиям. Остальные же вспоминали былые дни и старые приключения, делились планами, мило сплетничали и обсуждали политику и спорт. Старые знакомые охотно фотографировались, постили фотки в соцсети и просто радовались долгожданной встрече – ведь в такой компании им всегда было хорошо.
Мэр Роузвуда Питер Хастингс пообещал организовать благотворительную выставку работ местных талантов, на которой Эстер должна будет стать главной звездой. Джейсон ДиЛаурентис вручил молодым родителям годовой абонемент в парк аттракционов в Филадельфии, которым он руководил. Опытный бизнесмен Лукас пообещал Калебу и Ханне помогать с продвижением картин их приёмной дочери в будущем, ведь он был убежден, что о таком таланте должна знать вся страна.
Помня о завтрашнем дне, Эмили с Элисон не стали надолго задерживаться и спустя час девушки направились домой. Сев в такси, они поехали к себе. Сегодня ночью они хотели порадовать друг друга особенно жарко, пока детей нет дома. По где-то посередине пути в голове брюнетки что-то стрельнуло. Она сказала таксисту:
-Поворачивайте налево! Мы едем к маме!
-Эм, мы же хотели…
-Знаю. Но сначала я хочу убедиться, что она доехала нормально.
Нервозность Филдс передалась и блондинке. Через несколько минут они приехали к дому Пэм. На улице было очень тихо. Ни лая собак, ни гудения комаров. Всё выглядело нормально и спокойно, как всегда. Но что-то настораживало девушек.