-Успокойтесь, мэм! Я вам сейчас всё объясню. Ваша мама находится на такой стадии болезни, когда, казалось бы, наступает ремиссия, но на деле сейчас её мозг представляет собой полностью отформатированный диск. К ней возвращаются речь и координация движений, но память отсутствует полностью и функции коры головного мозга нарушены.
-Это навсегда?
-Боюсь, что да. Вероятность того, что память к ней вернётся, минимальна. Но шансы есть. А пока же смиритесь с тем, что имеете.
-А с кем мама меня путает? С какой-то брюнеткой что ли.
-Наверное, с медсестрой Мишель. Она к ней приходит убираться. А ей миссис Мэддокс говорила, что у неё есть сын. В любом случае, лечение будет продолжаться.
-Спасибо вам, доктор.
-Не за что. Приходите ещё.
========== Глава 12. Новая жертва и новый подозреваемый ==========
Тед Уилсон заскочил домой в обед. Не для того, чтобы перекусить (он держал пост), а чтобы забрать кое-какие документы. Он очень торопился, так как в 14:00 у него встреча в банке по поводу выплаты кредита. Забежав в дом, он быстро взял из сейфа папки с бумагами, не посмотрев, что взял. Тед сел в машину и поехал в банк. Проехав половину пути, он резко затормозил прямо на перекрестке.
-Вот проклятье! Паспорт забыл! – воскликнул пастор. – Кажется, я оставил его в церкви.
Уилсон развернул свой «Понтиак» и направился в церковь. Будучи человеком рассеянным, он машинально захватил с собой папки с документами, которые взял дома. Он забежал в храм и направился к подсобке. По пути он зацепил скамью и выронил бумаги. Мужчина принялся лихорадочно их собирать. Его взгляд пал на банковскую квитанцию.
-Не может быть! – воскликнул он. – Да как же так…
В этот момент Теодор почувствовал, что за спиной кто-то есть. Он повернул глаза и увидел человека с ножом в костюме призрака, который стоял прямо за его спиной. Маньяк ударил его ножом, но Уилсон успел увернуться. Лезвие лишь слегка задело священника.
Тед рванул к запасному выходу, но маньяк перемахнул через скамейки и оказался прямо перед священником. Тот не успел увернуться и получил удар ножом в правую сторону груди. Из последних сил пастор оттолкнул убийцу и побежал в противоположную сторону, но пройти успел не более пяти метров. Призрак догнал его и всадил нож в спину. Уилсон захрипел и упал на пол. Маньяк достал нож, вытер его о рубашку убитого и ногой перевернул тело лицом вверх. Затем он зажёг свечу и бросил её на труп, одежда на котором тотчас же вспыхнула.
***
Толпа зевак стояла напротив обгоревшего здания церкви. Пожарные разбирали обломки и заливали последние очаги горения. Служба коронера вынесла тело в чёрном мешке из здания. Все понимали, что это пастор Тед Уилсон.
У полицейского ограждения стояли Ханна, Брук и Эшли. Мать рыдала, не в силах успокоиться. У Ханны уже не было сил плакать – столько смертей она видела за последние дни, что эмоционально она была опустошена. Брук плохо знала Теда, но его гибель стала ударом и для неё. Уилсон очень хорошо относился к Мэддокс и даже называл её дочкой. Официальная причина его гибели еще была неизвестна, но ни Ханна ни Брук не сомневались, что это убийство. Но зачем было убивать этого безобидного, доброго и скромного человека, который помогал абсолютно всем?
-Мама, пойдём отсюда, - тихо сказала она. – Пожалуйста.
-Нет! Я хочу быть с Тедом! – прокричала Эшли Мэрин.
-Его…нет, - с трудом подбирала слова блондинка. – Тебе надо прийти в себя, умоляю.
***
Эшли вкололи успокоительное и девчонки отвезли её домой. Женщина прилегла на диван и незаметно уснула. Ханна и Брук прошли на кухню и налили себе скотча. Им нужно было хоть как-то забыться от пережитого кошмара. Девушки не могли ни о чём говорить, да и не особо хотели. Все их мысли поглотил загадочный убийца, который ударил теперь и по их семье.
К вечеру проснулась Эшли Мэрин, которая была сама на себя не похожа. Она молчаливо ходила по дому и монотонно занималась домашними делами.
-Мама, пожалуйста, поговори со мной! – умоляла Ханна, но Эшли молчала.
-Тебе лучше не трогать её сейчас, - сказала Брук. – Ей надо хоть немного отойти от шока. Мой папа, когда мама…попала в госпиталь, несколько недель был на взводе, что к нему было опасно подходить. Нужно время – только оно лечит.
***
Через два дня друзья узнали от Тоби, что Тед Уилсон погиб от удара ножом и лишь после его смерти кто-то устроил пожар. Для них это было настоящим шоком. Никакой «Э» не совершал столь циничное и жестокое преступление в центре города посередине рабочего дня. Но вездесущие репортёры все равно это разнюхали и наводнили город, поэтому друзья сторонились их всех, стараясь больше времени проводить на даче Хастингсов.
-Совершенно не понимаю мотив убийцы, - сказала Спенс. – Никогда бы не подумала, что Тед мог бы хоть в чём-то замешан.
-В тихом омуте черти водятся, - тихо сказала Ария, буравя глазами Эзру. – Мы же до последнего не подозревали Мону.
-Ария, прекрати! Даже не смей думать плохого о Теде, - резко оборвала её Ханна. – Он был святым человеком, прощал любые мои выходки и всегда меня…нас поддерживал. Он не мог работать на убийцу.
-Думаю, что пастор стал незапланированной жертвой, - решила Одри. – Может быть он что-то искал в церкви или спрятал, а тут неожиданно пришёл Уилсон, поэтому маньяк действовал по обстоятельствам.
-Знать бы только, что именно там было, - размышлял Ноа. – Только теперь мы вряд ли узнаем. Скорее всего, убийца забрал эту вещь с собой. Или же её уничтожил огонь.
Несколько позже подъехал Тоби. Он получил сведения от экспертов-криминалистов и решил втайне рассказать это друзьям.
-Что Теда, что Лоренцо, что Уэсли убил человек опытный, очень сильный, с натренированным ударом. Тот не тыкал ножом куда попало, пока жертва не истечет кровью, а сразил их наповал одним ударом. Похоже, это бывший или действующий спецназовец, военный, полицейский, может каскадёр…
-Или тренер по самообороне, - продолжил его мысли Фитц, указывая на Арию.
-Джейк? Вы что, с дуба рухнули? – опешила Монтгомери. – Ни за что не поверю, что мой Джейк – чёртов маньяк.
-Постой-постой, а что тебе он подарил на день рождения? Деревянную статуэтку-тотем, - уточнила Эмили. – Он же увлекается резьбой по дереву! Может тогда бы он и смог большой крест выпилить и собрать, раз он такой искусный плотник.
Вся компания призадумалась. А что? А вдруг? Надо проверить все версии.
-Убийство Теда произошло 9 апреля около 13:00, - начал Тоби. – Ария, где в это время был Джейк, не знаешь?
-Ну…в спортзале. У него как раз тренировки по самообороне идут в это время.
-А вот и нет! – прервал её Калеб. – На сайте спортзала сказано, что занятия 9 апреля в 13:00 перенесены на следующий день! Значит, Джейк мог быть свободен.
-Ну допустим, у него нет алиби, - сказала Ария. – Но мотив же у него должен быть! Он же не сидел полжизни в психушке, его не морили голодом и не избивали в детстве.
-Предполагаю, что под личиной убийцы скрываются двое, - заявил Риверс. – Я прогнал записи разговоров с маньяком через программы по распознаванию голосов. На 84% это женский голос.
-Ух ты! Роузвуд – город женщин-маньячек, - саркастично подметила Эмма Дювал. - Извини, Ария, но нам просто необходимо проверить эту версию.
-Ария, послушай, - к ней подошла Элисон и взяла за руки. – Нам не хочется сейчас думать о плохом, но и выбора у нас нет. Я тоже не верю, что Джейк может быть маньяком. Но нам просто необходимо избавиться от дурных мыслей, чтобы потом не думалось. Всё будет хорошо. Мы будем рядом.
========== Глава 13. Пока орёл не клюнул ==========
Эмма и Густаво подвезли Монтгомери к дому Джейка Картера, а сами отъехали в сторону и стали караулить её на всякий случай. Когда Ария зашла в дом Джейка, тот занимался отжиманиями. Судя по его потной майке, парень сделал не один десяток подходов, но продолжал упорно тренироваться. Увидев любимую, но встал с пола и пошёл ей навстречу.
-Приветик, милая! – он нежно поцеловал её и пригласил в комнату. – Хочешь кофе?
-Если можно.
-Подожди немного. Я сейчас переоденусь и заварю твой любимый кофе.
Джейк вышел из комнаты, а Ария начала осматриваться. Постеры бодибилдеров, гантели, эспандеры, книги о спортивном питании – типичный набор спортсмена. Практически такой же был и у Майка. Монтгомери подошла к ноутбуку и раскрыла его. На экране высветилось окно браузера. Брюнетка бросила туда взгляд и опешила от ужаса.
На экране была карта горы Логан – той самой, где погибла Леона Вандервол. «Зачем он интересуется этим местом? Он же вообще не любитель прогулок на природе!» - подумала Монтгомери.
-Эх, не удалось мне преподнести тебе сюрприз, - произнёс Картер, заходя в комнату с кружкой ароматного напитка. – Я хотел свозить тебя на гору Логан в ближайшие выходные. Говорят, оттуда открывается классный вид на округу. Ты могла бы взять фотоаппарат и пощелкать там для своей фотоколлекции.
Джейк улыбался и говорил довольно убедительно. Только Ария ему не особо верила. Ей хотелось поскорее уйти отсюда, потому что в доме Джейка она больше не чувствовала себя комфортно.
-Ария, милая, с тобой всё в порядке? – поинтересовался парень. – Ты какая-то грустная сегодня. Что случилось? Ты можешь открыть свою тайну?
-Да…просто воздух тут тяжёлый, - на ходу придумала брюнетка. – Тут надо бы проветрить. Может, лучше на улицу выйдем?
-Ой, прости, - извинился Джейк Картер. – Это, наверное, всё из-за запаха пота. Я тут тренировался и не проветрил. Ты права: нам нечего делать в такую погоду дома. Пошли в парк аттракционов! Идём?
-Да, конечно…, - отстранённо произнесла девушка.
***
В парке аттракционов под вечер было многолюдно. Семьи с детьми, влюблённые парочки и громкая музыка, которая давит на мозги. Ария и Джейк прогуливались между киосками, уплетая мороженое. За ними незаметно следовали Ставо, Эмма, Одри и Ноа. Их Джейк не знал, так что они могли довольно близко подобраться, оставаясь незамеченными.
Картер остановился возле аттракциона по метанию ножей. Арию это насторожило, но виду она не подала. Джейк взял ножи и принялся метать их в мишени. Десятка! Ещё одна! И вновь в цель! Парень без проблем выбил все цели, за что получил главный приз – большого плюшевого мишку, которого он подарил Арии.
Сложно описать, что в этот момент испытывала Монтгомери. Её парень только что продемонстрировал мастерское владение ножом! «Боже! Он же и есть убийца! Чёрт, надо выбираться отсюда! Вдруг он меня заведёт куда-то в безлюдное место и убьёт там!» - кричал её внутренний голос.
Ария стала медленно отходить от Джейка, стараясь не привлечь его внимание, пока он разговаривает по телефону. И с кем он говорит? С другим маньяком?
Но уйти девушке далеко не удалось. Джейк Картер её окликнул и обнял.
-Что с тобой, милая? Тебе плохо?
-Да эта музыка дебильная на нервы действует, - соврала Монтгомери. – Давай пойдём куда-нибудь, где потише.
Парочка отправилась дальше, вглубь парка аттракционов. Друзья из Лейквуда следовали за ними. Проходя мимо картинга, парень остановился и предложил девушке прокатиться.
-Ну же, давай! Будет весело! – улыбаясь, предложил Арии Джейк.
-Я тут объелась всяких сладостей – маффинов, маршмеллоу всяких, мороженого. Как бы от таких скоростей содержимое моего желудка не пошло бы наружу. Прости, но я лучше посижу на трибунах и посмотрю вместе с мишкой, как ты там всех уделываешь на трассе, мой любимый Шумахер!
Девушка пыталась изобразить искренние чувства и слегка поцеловала Джейка. Но впервые за всё время отношений с ним от поцелуя с ним у неё не летали бабочки в животе, а вкус губ был едва ли лучше вкуса ненавистных Арии солёных огурцов. Но девушка виду не подала, а уселась на небольшую трибуну, наблюдая, как её парень проходит инструктаж, одевает шлем и садится в карт под номером 94.
В этот момент у неё зазвонил телефон. Номер не определялся.
-Алло!
-Привет, Ария! – девушка моментально узнала этот страшный голос. – Смотрю, ты классно проводишь время с Джейком. Пора и мне повеселиться.
Ария стала оглядываться по сторонам. Она увидела Эмму и подозвала её к себе. Та дала знак Одри и Ставо. Тем временем заезд начался.
-Что тебе надо, ублюдок? – огрызнулась девушка.
-Поиграть с тобой, - садистским тоном произнес маньяк. – Мне нравится играть с вами. Может, хоть ты сможешь ответить на мой вопрос?
-А если я не хочу на него отвечать?
-Я же знаю, где находится твой брат. И не премину навестить его в любой удобный момент. Хочешь этого?
-Не трогай мою семью, ушлёпок! Богом клянусь, что я тебя из-под земли достану!
-Да ты из сумки просроченную жвачку никак достать не можешь, дура! – съязвил собеседник Монтгомери. – Всё, хватит болтать! Пора играть! И я, кстати, не буду против, если мисс Дювал будет тебе помогать.
Подбежавшая Эмма также слушала разговор Арии и записывала на диктофон. В этот момент Эмма поняла, что убийца где-то совсем рядом и лихорадочно написала друзьям: «Он рядом! Ищите человека с телефоном в руке!»
-Для вас, девчонки, я приготовил совсем лёгкий вопрос – детскую загадку. Играем на жизнь Джейка. Ответите правильно – он спасён. Слушайте внимательно – повторять не стану. Про него не скажешь птаха, величав он и силен. Два крыла с большим размахом, мощный клюв имеет он. На размышление даю 30 секунд.
Густаво, Одри и Ноа бегали по окрестностям, выхватывая телефоны из рук разговаривающих прохожих. Пару раз они едва не встряли в драку. Всё безрезультатно – ни один из разговаривающих не был маньяком.
-Время вышло. И ваш ответ…, - заговорил убийца по истечении 30 секунд.
-Орёл! – уверенно сказала Монтгомери.
-И это правильный ответ! Теперь ищите орла, пока он не клюнул Джейка. Пока, сучки!
-Орёл, орёл…Где эта долбаная птица? – кричала Ария. – Напиши всем, чтобы искали орла.
Ноа и Одри увидели изображение этой птицы на постере контактного зоопарка и ринулись туда. Они сообщили это Арии и Эмме, которые рванули с трибуны. В этот момент один из картов на полном ходу вылетел с трассы, пробил ограждение и ударился о бетонный столб. Брюнетка остановилась, ища машину под номером 94 на трассе. Но её не было.
-Джейк! – закричала Ария, бросившись к месту аварии.
Гоночный автомобиль был полностью разбит. Джейка извлекли из разбитой машины, но он уже был мёртв – от удара он сломал шею.
-Джейк, прости меня…, - Монтгомери забилась в истерике. Маньяк вновь победил.
К ним подбежали остальные. Ставо увидел обломки карта и подошёл поближе. На одной из деталей было написано: «Eagle».
-Вот вам и орёл, - тихо произнёс он. – Ублюдок вывел из строя карт.
========== Глава 14. Музыка на кладбище ==========
Роузвуд вновь погрузился в траур. На этот раз хоронили сразу двоих замечательных жителей этого города – пастора Теодора Уилсона и тренера по самообороне Джейка Картера. Город как будто замер. Его жители уже успели привыкнуть к тому, что похороны трагически погибших людей происходят чаще, чем в соседних городах, но этот раз был особенным. Кому мог перейти дорогу пастор? А Джейк, который никогда не был замешан в криминале?
Официально причину гибели людей власти не называли, но никто и не верил в то, что это несчастные случаи. В Роузвуде они всегда имели злой умысел.
Ханна, Брук и Эшли собирались на кладбище. Одетые в чёрные одежды, уставшие и измотанные, они просто мечтали о том, чтобы этот ад закончился и всё стало как раньше – мирно, тихо и уютно. Но все они понимали, что прежние времена больше никогда не вернутся.
Все трое оделись, собрались и хотели было направиться к церкви, когда услышали звонок в дверь. Брук открыла дверь. На пороге стояли трое незнакомых ей людей – мужчина, женщина и девушка – её ровесница.
-А ты, значит, Брук Мэддокс, - сказал мужчина. – Меня зовут Томас Мэрин. Я отец Ханны. А это моя жена Изабелла и её дочь Кейт.