========== Глава 1 ==========
POV Талия
Говорят, в дороге лучше думается: кто ты есть и кем ты станешь. И сейчас я как никогда согласна с героем Вина Дизеля из «Форсажа». Пока я еду из Нью-Джерси в Роузвуд, штат Пенсильвания, я ещё раз убеждаюсь в том, что я сделала правильный выбор. Давно пора было начинать жизнь с начала.
Наш брак с Эриком, растянувшийся на пять лет, был ошибкой. Мы любили друг друга, когда были школьниками, но мы едва знали себя сами. Раньше в нашей жизни были романтика и страсть, но они давно ушли. Остались лишь унылая повседневность и скука: скучные разговоры, скучная жизнь, скучный секс. Да и вообще, Эрик окончательно понял, что меня влечёт к женщинам, а я не могу себе лгать в этом вопросе. Мы просто решили нажать «стоп» на наших отношениях и разойтись как в море корабли. Пусть он занимается своими несбыточными проектами, а я поеду туда, где прошли девять лет моей жизни – в Роузвуд.
Не могу сказать, что я обожаю этот жлобский городишко. Но, по крайней мере, здесь было лучше, чем в родной Мексике. Согласитесь, что заносчивая и высокомерная стерва Мелисса Хастингс – ничто по сравнению с бандитами из картеля, которые едва не убили мою семью. Поэтому сделаю шаг назад, чтобы потом, надеюсь, сделать три шага вперёд.
И если всё получится, первый шаг вперёд я сделаю уже завтра. На моё резюме в интернете откликнулся некто Эзра Фитц, который открывает обновлённое кафе «The Brew», хорошо знакомое мне ещё со школы. Как-никак, это было моё первое место работы, когда мне было 14 лет. Поэтому не буду разбирать сегодня вещи, а сразу отправлюсь спать. Завтра предстоит очень важный день. Выпал он на День Святого Валентина – праздник, который я не перевариваю в принципе.
***
Мистер Фитц, или просто Эзра, понравился мне с первого же раза. Милый, приятный и интеллигентный человек чуть старше меня, бывший учитель английского, тоже решил начать всё с нуля, выкупив кафе и решив его переформатировать. К счастью он не собирался превращать популярное заведение в стриптиз-бар, напротив, под одной крышей он захотел совместить обновлённое кафе и книжный магазин. Заведение он планировал открыть уже следующим вечером, а с кухней возникли проблемы: предыдущий повар ушла в декрет, а молодые сотрудники не справлялись. Поэтому он и выбрал опытного человека. Я сразу попыталась произвести на него впечатление, приготовив свои фирменные эмпанады [1], от которых Эзра был просто в восторге.
-Боже мой, это великолепно! – облизывая пальцы, похвалил меня Фитц. - Что это за соус?
-А это профессиональный секрет, - ответила я. – Рада, что тебе нравится.
Наш милый разговор прервала ОНА. Смуглая девушка со спортивной фигурой и роскошными чёрными волосами выглядела как настоящая супермодель. Представить, что такая красотка работает барменом – это все равно, что найти алмаз в мусорном ведре. Потёртые джинсы и поношенная футболка кремового цвета идеально дополняли её образ – они шли ей лучше всяких дизайнерских платьев. Я всегда считала, что простая одежда красивой девушке идёт лучше топовых шмоток.
POV Эмили
Я уже считаю дни до того момента, когда закончу эту чёртову школу и навсегда покину этот проклятый город. Ну, может быть, не навсегда, но до того момента, когда «Э» не поджарится в аду, я больше не хочу здесь быть. Маньяк разрушает всю мою жизнь и жизнь моих подруг. Последние месяцы жить здесь стало просто невыносимо. После убийства Моны ситуация ухудшилась в сотни раз. Полиция знать не знает об этом «Э», а все грехи вешает на нас. Элисон уже арестовали по подозрению в убийстве Моны. Более того, именно я, Ханна, Спенсер и Ария помогли копам схватить ту, которую мы считали своей подругой. Уверена ли я в том, что Эли – и есть маньячка? И да и нет. В любом случае, на свободе всё ещё находится очень опасный аноним, который знает все наши секреты.
Именно поэтому я хватаюсь за любую работу, чтобы заработать как можно больше денег и свалить из Роузвуда в Калифорнию, где меня ждёт Пейдж. Её родители опасались, что «Э» доберётся до неё и помогли ей перевестись в спортивную школу в Сан-Диего. Пейдж – талантливейшая пловчиха и у неё большой потенциал. Меня считали ещё лучшей спортсменкой, если бы не травма. За это отдельное спасибо проклятому «Э». Мы планировали жить с Пейдж вместе в одной комнате, проводить всё свободное время вдвоём, купаться в море… Мечты-мечты. Прошло уже три недели с момента её отъезда, а Пейдж молчит. Неужели всё?
С такими тяжёлыми мыслями я зашла в кафе, где увидела, как Эзру угощает какая-то дылда в синем топе. Это ещё кто такая?
-Эмили, познакомься, - заговорил мой шеф. – Талия Сандовал. Эмили Филдс.
-Привет. Приятно познакомиться, - с фальшивой улыбкой заговорила незнакомка мелодичным звонким голосом.
Какого хрена она делает на кухне? Кто она вообще такая? Что она тут забыла? И разве Эзра забыл, о чём мы договаривались?
-Что происходит? – не очень вежливым тоном сказала я ему.
-Я попросил Талию помочь сегодня на кухне, - как ни в чём не бывало парировал он.
-Я не понимаю.
-Я решил, что будет лучше, если ты придёшь на открытие кафе в качестве гостя, - Фитц как будто не хотел меня слышать. Или просто забыл.
-Я не хочу быть гостем! – возмутилась я. – Ты же нанял меня ещё и в качестве повара! Я могу приготовить все угощения! Я справлюсь!
-Знаю, - спокойно ответил Эзра. – Но нам всем будет спокойнее, если будет работать профессионал. Талия – наш спаситель. Я заплачу тебе за работу, которую ты уже выполнила.
Ещё одно разочарование за последние дни. Как будто кто-то идёт и закрашивает из баллончика все белые полосы в моей жизни чёрной краской. Даже знаю, кто это – тот, кто прячется по углам и исподтишка наносит удары – «Э».
-Дело не только в этом, - я пыталась возражать, но аргументов у меня не хватило. – Я надеялась стать кем-то большим, чем просто бармен.
-Ладно, я не подумал, - нехотя согласился Фитц. – Но мы ещё можем к этому вернуться. Давай поговорим об этом после открытия заведения.
-Точно. Мне надо работать.
POV Талия
Мда, на кухне у Эзры царит бардак. В холодильнике прогнили апельсины, а судя по количеству плесени, лежат они тут уже не первую неделю. А неповторимый аромат дополняет несвежая масса непонятно чего, сложенная в массивную тарелку. Если это попадёт на праздничный стол, то Эзра уже завтра может стать банкротом из-за бесчисленных судебных исков. Так что начнём, пожалуй, разгребать авгиевы конюшни. А Эмили, надеюсь, в этом мне поможет. А вот и она.
-Что это? – обнюхивая непонятную массу, я спросила у неё.
-Начинка для эмпанады, - грубовато ответила девушка, вырывая тарелку у меня из рук. – Прошу прощения, мне надо работать.
Моя новая коллега была явно не в духе. Она резким движением открыла дверцу холодильника, достала оттуда тесто и принялась его раскатывать.
-Вообще-то, если тесто было всю ночь в холодильнике, то стоит его…, - я попыталась дать ей совет, но Эмили не дела мне договорить.
-Если бы мне нужен был совет, я бы позвонила маме, - с нескрываемой агрессией ответила мне она. – Она – лучшая хозяйка из всех, кого я знаю!
В этот день я больше не пыталась заговорить с Эм. Мне казалось, что лишнее слово в её адрес закончится для меня ударом скалкой по голове или вилкой в спине. Судя по её мощным рукам и широкой спине, она иному парню шею скрутит. Мы так и проработали допоздна в полной тишине. Я украдкой наблюдала за Эмили и видела, как она старается, как она выкладывается, но опыта ей не хватает. Я бы помогла, но боялась, что сделаю хуже. Приходилось надеяться, что завтра красотка встанет с той ноги.
***
Когда я пришла домой, часы натикали 22:39. В небольшой квартирке, которую я снимаю, царило полное запустение. Я даже не успела распаковать свои вещи, даже несмотря на то, что их было немного. Остальные Эрик пообещал привезти на фургоне. Пока я была настроена заняться распаковкой, я начала доставать из коробок книги, ноутбук, подвесила подкову на удачу над входной дверью, развесила одежду в шкаф и расстелила кровать. Я легла в постель, но заснуть так и не смогла. Я всё думала о ней, об Эмили Филдс.
«Кто она такая? Как она здесь оказалась? Почему у неё такое плохое настроение?» - моё природное любопытство не давало мне покоя. Я не могу успокоиться до тех пор, пока не удовлетворю свою потребность разузнать всё об объекте моей фрустрации.
Я включила компьютер, зашла в «Фейсбук» и забила в поиск: «Эмили Филдс». Несколько секунд – и я нашла её страничку в сети. Можно было подумать, что такая красавица будет выставлять свою жизнь напоказ, размещая сотни селфи в бикини, собирая десятки тысяч лайков. Но её страничка была закрыта. То же разочарование ждало меня в «Инстаграме» и «Твиттере». Скрытная девушка, однако. Но я сдаваться не собиралась. Окей, «Гугл», ты же мне поможешь?
А вот это уже интересно. Первая ссылка вела на сайт местной газеты. Заголовок был многообещающим: «16-летняя школьница зарезала маньяка». Открываю сайт и чуть не падаю со стула.
«Ученица школы Роузвуда Эмили Филдс могла стать жертвой опасного преступника, но дала ему отпор. В ночь на 27 сентября на маяке развернулась настоящая кровавая драма. 22-летний Линдон Джеймс совершил покушение на двух учениц местной школы: Пейдж МакКаллерс и Эмили Филдс. Он связал одну из них и попытался напасть на другую. В пылу борьбы 16-летняя Эмили сумела выхватить нож и нанести нападавшему несколько ударов в сердце, в результате чего тот скончался на месте происшествия. Полиция рассматривает данный случай как самооборону. Более того, было установлено, что Джеймс находился в состоянии наркотического опьянения. В полиции подозревают его в убийстве ещё одной девушки, Майи Сен-Жермен, совершённом 13 апреля этого же года. Обстоятельства происшествия устанавливаются».
Ого! Да у этой девчонки титановые яйца! С ней нужно держать ухо востро.
Комментарий к Глава 1
1 - Эмпанады - жареные пирожки в испаноязычных странах
_______________________________________________________________________________
В следующей главе:
“Я дала волю эмоциям и разрыдалась. Мне нужно было выговориться, но лучше бы я сделала это с Арией или Ханной, а не с этой незнакомкой, которая вот-вот отнимет у меня работу. Талия победила и заслужила быть поваром на этой кухне. А я как всегда в ауте. Как только «Э» появился в моей жизни, ничего хорошего в ней и не происходило. Может, именно маньяк подослал сюда Талию, чтобы лишить меня заработка? Ничему не удивлюсь!”
========== Глава 2 ==========
POV Эмили
На следующий день я вообще проспала всё на свете, проснувшись лишь в 10 утра. На первые два урока – историю и геометрию – я уже не попаду. Бессонные ночи и отсутствие мамы, уехавшей в Техас к папе, дают о себе знать. И без того нерадостный день мне подпортила Спенсер. Она вместе с Калебом нашла склад, в котором, предположительно, «Э» спрятал останки Моны – ведь на месте её предполагаемой гибели тела так и не нашли – только лужи крови. Хуже всего то, что этот склад убийца арендовал на имя Ханны и теперь она может попасть под удар, как только об этом складе узнают копы. Кем бы ни был этот «Э» - Элисон или кем-то ещё, он собирается всех нас отправить вслед за ней. Это лишь вопрос времени.
Даже не помню, как прошёл этот бездарный день в школе. А вечером я с приклеенной улыбкой должна идти на открытие кафе Эзры и раздавать всем пирожные, наблюдая, как эта мексиканка отбирает моё рабочее место. Держи себя в руках, Эм. Мой папа прошёл через войну в Сомали и Афганистане, а это куда страшнее, чем какая-то повариха.
Даже не помню, как прошёл этот дурацкий день. Я мысленно настраивала себя на хорошее, чтобы во время открытия кафе быть на высоте. С Талией я не разговаривала принципиально, чтобы не спровоцировать конфликт на ровном месте. Закуски и напитки были готовы, настало время начинать торжественный вечер.
На церемонию открытия кафе пришло не много, а очень много людей. Эзра постарался раскрутить это событие в соцсетях и местной прессе. Так что отбоя от посетителей не было. Я и Талия разносили напитки гостям, а также предлагали им пирожные, испечённые накануне. Но вот незадача: мои булочки брали с крайней неохотой. А вот Талия уже успела раздать два полных подноса. Я с завистью наблюдала, как клиенты подходят к ней и хвалят её выпечку, а меня в упор не замечают.
-Привет, Эм! – пришедшая Спенсер прервала мои мысли. – Ты не видела Тоби?
-Нет. Хочешь попробовать мои пирожные?
-Нет, спасибо, - отмахнулась Спенс.
-В смысле, нет? – моему возмущению не было предела. – Я их сама приготовила. Скушай!
-Спасибо, я не голодна.
-Нет, ты хочешь есть! – я стала напирать на подругу. Кажется, внутренний Халк просыпается во мне и это очень плохо.
-Калеб не пришёл? – Хастингс словно не слышала или не желала слышать меня, уводя тему в другую сторону.
-Ему это не интересно, - процедила я. Чувствую, как кровь в моих жилах закипает, но я ничего поделать с собой не могу. – Ну же, попробуй!
-Эм, на твоих пирожках волосы!
-Так ты не ешь волосы! Съешь вокруг них, чёрт побери! – я стала повышать голос, что не могли не заметить окружающие. Я почувствовала, как багровеет моё лицо из-за неловкой ситуации.
-Спенс, прости меня. Я сегодня не в духе, - попыталась извиниться я, глядя, как Талия возвращается в зал с третьим подносом своей выпечки.
-Ладно, проехали, - процедила Спенсер, заметив, что как я смотрю на Талию.
-Я тоже не хочу об этом говорить, - это всё, что я смогла ответить подруге. Это был полный провал и в такой момент находиться в зале я не могла. К чёрту всё! Я – херовый повар!
***
Едва ли не забежав на кухню, я достала всю выпечку собственного приготовления, собираясь выкинуть в мусор. В горле стоял ком, а к глазам подступали слёзы. Такое ощущение, что кто-то намеренно испортил то, что я с таким усердием готовила несколько часов.
-Эмили, подожди! – Талия вошла на кухню и выхватила поднос из моих рук. – Все не так уж и плохо. Я тебе покажу, как можно сделать лучше.
-Мне это уже не важно! Мою выпечку не спасти! – вскипятилась я, глядя на то, с каким спокойствием и лживым участием говорит новый повар. Это спокойствие меня бесило больше всего.
-Эмили, ты знаешь, сколько раз я провалилась, прежде чем приготовила первое фирменное блюдо? – продолжила говорить моя собеседница.
-Признаю, что мне не нужно было хвастаться своими кулинарными способностями! – я окончательно потеряла контроль над собой, чего больше всего и опасалась. – Мне просто нужны деньги, чтобы свалить отсюда и спасти отношения. Но это уже не важно, потому что отношений больше не существует! И теперь я застряла в этой жопе! А мой любимый человек на другом конце страны начал новую жизнь и не может найти секунду, чтобы ответить на моё сообщение!
Я дала волю эмоциям и разрыдалась. Мне нужно было выговориться, но лучше бы я сделала это с Арией или Ханной, а не с этой незнакомкой, которая вот-вот отнимет у меня работу. Талия победила и заслужила быть поваром на этой кухне. А я как всегда в ауте. Как только «Э» появился в моей жизни, ничего хорошего в ней и не происходило. Может, именно маньяк подослал сюда Талию, чтобы лишить меня заработка? Ничему не удивлюсь!
-Эмили, я поняла тебя, - заговорила она. – Прости, если что не так. – Смотри, что можно сделать. На первой кухне, где я работала, я усвоила простое и чёткое правило: любое блюдо можно спасти миндалём и правильно подобранным соусом.
Моя собеседница переложила пирожки на тарелку, украсила их миндалём и намазала кисло-сладким соусом. Продолжая оставаться раздражающе невозмутимой, она поднесла их мне.
-Давай попробуй, - Талия предложила мне моё же блюдо. – Если не понравится – можешь размазать их по моему лицу.
В этот момент наши взгляды сошлись и меня словно подменили. Её большие и выразительные чёрные глаза буквально гипнотизировали меня. Я не могла ничего ей ответить, так как гнев и агрессия куда-то улетучились в одно мгновение. Я застыла словно истукан, как мышь перед коброй. Ей-Богу, если бы Малефисента существовала бы в реальном мире, это была бы не Анджелина Джоли, а Талия Сандовал или как там её.