- И правильно, отдохни как следует, - перебил мужчину Лин. – Тем более, комнату мы оплатили, завтрак, обед и ужин тоже выхлопотали, спасибо Айрине.
- Ты-то откуда знаешь? - возмутилась я, уставившись на синеглазого.
- Люди любят говорить, а я - слушать, - ответом мне была ехидная улыбка. Я лишь хмыкнула и повернулась обратно к имперцу.
- Спасибо большое вам обоим. Если будет на то воля богов, и мы вновь встретимся, обязательно отплачу вам добром. И не надо спорить! – Заметив, что я хотела что-то сказать, возразил легионер. – Не люблю быть должником. Послушай, - после некоторого раздумья он обратился к Лину, - вам наверняка припасы нужны в дорогу, тут рядом есть лавка, заодно там и плащи можно купить, чтоб не промокнуть снова. – Норд послушно кивнул и вышел. Когда за ним закрылась дверь, я с облегчением выдохнула: неловко мне было рядом с этим псевдо-мужем.
- Помнишь, - я отвлеклась от своих мыслей и обратила все свое внимание на говорившего мужчину, - по пути сюда мы видели три камня-хранителя? Ну, те, с дыркой посередине.
- Да, помню.
- Я бы советовал сходить к ним. Знакомому твоему выбрать Воина, а тебе - Мага.
- Но я не владею магией.
- Да ну? - имперец хитро улыбнулся. – Я утром выходил на улицу проветриться, а из окна вашей комнаты будто второе солнце всходило. Решил я подсмотреть, что ж такое творится. К оконцу-то подтянулся - и увидел светящуюся змею, которая после исчезла в твоих руках. Хочешь сказать, это была не магия, а фокус с просмоленной веревкой и огнивом?
- Ну, - я замешкалась, – сама не поняла, как это вышло. Просто нашла магическую книгу под кроватью и решила почитать, увлеклась. А потом книга испарилась.
- Слова запомнила? – я призадумалась, пытаясь воскресить в памяти магическую фразу, и к своему удивлению обнаружила, что у меня это получилось легко. – Во-от, значит, имеешь предрасположенность к чарам. Только ты с этим осторожнее, а то подожжешь дом или сама поранишься. Ну, не буду больше тебя задерживать. Благодарю за все, надеюсь, еще увидимся.
- Как скажешь, - улыбнувшись, я попрощалась с мужчиной и вышла из комнаты. Что ж, текущий квест – посетить камни-хранители.
Я усмехнулась своим мыслям и пошла собирать немногочисленные пожитки.
========== Глава 9 ==========
-1-
Лин, последовав совету имперца, отоварился в местном магазине и уже поджидал меня снаружи. Волосы пришлось собрать в хвост, чтобы они не торчали из-под капюшона и не лезли в глаза и рот. Я поудобнее расположила котомку за плечами, поправила перевязь, проверила, удобно ли будет в случае чего выхватывать меч, и направилась по дороге на юг. Блондин двинулся было следом, но через несколько шагов догнал меня и остановил:
- Тебе не кажется, что нам надо в другую сторону?
- Как ты смотришь на то, чтобы сходить к камням-хранителям? Мы их видели на пути сюда, помнишь?
- А я-то думал, ты горишь желанием побыстрее вернуться под крыло Соратников, - подколол меня парень.
- Путь отсюда до камней и обратно займет минут сорок. Ничего, поскучают по мне ещё немного.
- Как знаешь, - он пожал плечами, и мы продолжили прерванный путь.
***
Говоря, что дорога туда и обратно займет меньше часа, я глубоко ошибалась. От моего внимания ускользнуло то, что нам придется подниматься в гору по мокрой дороге, да еще и при сильном встречном ветре. Эти факторы сильно затрудняли наше передвижение. В итоге, до места мы с Лином добрались только к полудню.
Удивительно, но когда мы вышли на открытую площадку с тремя вертикальными, сужающимися кверху валунами, ветер стал дуть намного слабее. Как по сигналу, мы с нордом одновременно сняли капюшоны и всмотрелись в старинные резные знаки. Камни были выше меня примерно на три головы и раза в два шире в основании. Внимательно осмотрев знак Мага, я встала перед ним и стала думать, как его активировать. В игре для этого надо было всего-навсего нажать клавишу E, а тут таковых не наблюдалось.
Резкий и сильный порыв ветра в спину заставил меня шагнуть вперед и упереться ладонями в теплую шершавую поверхность. Я хотела поправить вновь накинувшийся мне на голову капюшон, но руки будто приросли к граниту. Я развернулась настолько, насколько получилось, и увидела Лина точно так же прилипшим к камню Воина. Мы испуганно переглянулись.
Постепенно нарастающий ветер трепал наши плащи, а из-под рук расходились по прорезанным желобкам светящиеся линии. Когда они прошлись по рисункам, изображающим созвездия-стражей, и собрались двумя маленькими солнцами в сквозных отверстиях, земля под нашими ногами загудела, и из вершин камней в собравшиеся невесть откуда чернильные тучи ударили два ослепительных столпа.
Когда сияние исчезло, я открыла глаза, вытерла навернувшиеся от резкого света слезы и только тогда заметила, что камень меня больше не держит. На всякий случай я быстро отошла назад, столкнувшись спиной с блондином. Так мы и стояли несколько минут, глядя на проясняющееся небо.
- Необычные ощущения, - пробормотал Лин. Я лишь сказала “Угу” и нервно поправила растрепавшиеся волосы.
-2-
Солнце понемногу выглядывало из-за облаков, и спуск обратно к Ривервуду оказался намного легче. Мы все еще были потрясены недавними событиями, но обсуждать произошедшее не решались и вообще постарались побыстрее забыть о том, что так перепугались.
На подходе к городу Лин остановился, дернул меня за рукав, заставляя последовать его примеру, и заговорил:
- Слушай, есть деловое предложение. Когда я зашел в лавку, то услышал, как хозяин заведения сокрушался над кражей какого-то золотого когтя, - от услышанного мне уже стало не по себе, но перебивать я не стала. – Он умолял меня найти вора и отобрать у него этот коготь, а взамен я могу в любое время прийти к нему, продать ненужное или купить что-нибудь с хорошей скидкой.
- И ты согласился?
- Не смог не согласиться, - усмехнулся парень. – Он говорил про Ветреный пик. Тут недалеко, составишь компанию?
- Пожалуй, нет, – отрезала я. Вспомнившиеся опасности, таившиеся на той локации в игре, заставили меня вздрогнуть, а по хребту пробежались мурашки. Таким испытаниям своё сомнительное боевое искусство я подвергать не собиралась.
- Как знаешь. Если погибну, придешь всплакнуть на мою могилку?
- И даже с удовольствием спляшу на ней, только перед смертью пошли курьера с адресом.
Блондин мне ничего не ответил, улыбнулся уголками губ, кивнул на прощание и пошел в сторону гор.
Я испытала не то облегчение, что, наконец, могу побыть одна, не то огорчение от того, что человек, все время меня выручавший, теперь меня покидает. За наше небольшое совместное приключение я к нему немного привязалась, но у меня свои дела, а у него – свои. Если судьбе будет угодно, мы еще встретимся, а пока что мне нужно спешить в Вайтран, а затем и обратно на границу с Сиродиилом, искать пропавшие документы.
-3-
До Вайтрана я добралась к закату. Пришлось идти строго по тропинке, а не как в игре – переть напролом через лес, овраги-буераки, крутые горы и прочие прелести пересеченной местности. В реальной жизни было бы весьма проблемно при этом умудриться не свернуть себе шею.
Проходя мимо конюшен я заметила в прилегающей к городу степи мирно разгуливающего великана. Хотя он и держался на расстоянии, все же было удивительно, что он подобрался так близко к людям. Кроме того, я не припоминала лагерей гигантов в той стороне, да и мамонтов при нем не было. Неужто заблудился? Надеюсь, он просто пройдет мимо и не устроит тут погром.
Подошла я как раз вовремя – последняя повозка уже вот-вот должна была отправиться в путь, так что я прибавила шагу, но когда кучер сообщил, что они едут не в Фолкрит, жутко расстроилась. Видя мое разочарование, мужчина добавил, что повозка до Фолкрита будет завтра утром. Ждать так долго не хотелось. Пришедшая было в голову мысль дойти пешком сразу была мной отметена. Долго, темно, опасно. На ещё одну встречу с волками тет-а-тет я не торопилась, а ждать от Соратников второго чудесного спасения было бы чересчур наивно.
Телега тронулась с места, я проводила ее взглядом и присела у забора на траву. На меня напала жуткая усталость. Следовало бы пойти в Йоррваскр, немного отдохнуть и набраться сил, но встречаться с Соратниками и объяснять им, что я вернулась намного позже назначенного времени, да еще и без документов, не хотелось. Кому-то сегодня явно надают по голове.
Я прикрыла глаза и расслабилась, подставив лицо заходящему солнцу. Точно так я сидела два дня назад на границе и ждала курьера. Если бы можно было вернуться, встряхнуть саму себя за шкирку и запретить соваться в облаву…
Со стороны лошадей донеслись нервный храп и беспокойное ржание, а Скульвар – владелец конюшен – начал перебирать бранные слова. Заинтересовавшись, что происходит, я открыла глаза, повернула голову и столкнулась лицом со знакомой белоснежной мордой.
- Лавина!
Волчица завиляла хвостом и бросилась мне на шею, радостно повизгивая, будто и не дикий хищник вовсе, а соскучившаяся без хозяина собака. Погребенная под пушистой тушкой, я обняла её и зарылась обеими руками в густую мягкую шерсть, в изобилии присыпанную сухой травой. Кажется, она всю ночь ночевала на сеновале и ждала меня. Закончив с приветствием, Лавина немного успокоилась и убежала обратно к своему временному прибежищу. Я удивилась, но останавливать ее не стала. На всю округу опять разнеслись испуганные голоса лошадей и ругательства конюха, а через секунду мой питомец вернулся ко мне, держа в пасти до боли знакомую сумку.
- Лавина, умница ты моя! – Я вновь обняла волчицу за шею и поцеловала в холодный нос. Тем временем Скульвар, недовольный тем, что его лошадей побеспокоили, вышел из небольшого сарая с вилами в руках. Пришлось извиниться за причиненные неудобства и быстро скрыться с его глаз.
Вновь обретенную подругу я позвала с собой в город, та сперва жалобно скулила, припомнив, видимо, как ее не жалуют местные, но не смогла устоять против хорошего кусочка мяса, который я ей пообещала за сопровождение. Все-таки при встрече с возможно недовольными Соратниками мне пригодилась бы моральная поддержка. Пока мы шли по городу, многие люди со страхом смотрели на Лавину, которая скромно жалась к моим ногам, опустив морду почти до земли и взирая на всех с опаской. Я погладила её по бархатистым ушам, пытаясь успокоить. Возле таверны к нам привязался местный попрошайка, который, получив пару септимов на хлеб, пожелал мне всех благ и поздоровался с Лавиной, потрепав её по холке. Волчица несколько воспряла духом.
Перед массивными дверями Йоррваскра я остановилась и внимательно проверила документы. Письмо, которое меня попросили отнести в Солитьюд, было изъято из сумки и препровождено за пазуху, дабы не вызывать лишних вопросов. Сердце бешено колотилось, ведь мне все же придется отчитываться перед Кодлаком. Но прежде, чем я успела постучать в двери, они распахнулись, и на пороге очутились братья-близнецы. Они оба посмотрели на меня сверху вниз, Вилкас – недовольно, а Фаркас удивленно.
- Привет, я вернулась, - я выдавила из себя смущенную улыбку. Лицо начало краснеть, а на глаза навернулись слезы. – Простите за задержку и что всех волновала. Я все объясню.
- Она пришла!!! – заорал во всю мощь Фаркас. Братья подхватили меня под локти и буквально втащили в зал, а следом скользнула и Лавина.
========== Глава 10 ==========
-1-
Меня встретили на удивление терпеливо - накормили, напоили и внимательно выслушали полуторачасовое объяснение, где я была, которое потребовало подробного изложения событий последних двух дней. Новость о появлении дракона вызвала бурю эмоций, и было решено немедленно поставить в известность Авениччи. Хоть Эйла и считала, что мне нужна хорошая выволочка за почти что гибель под имперским топором, Кодлак возразил, что все хорошо, что хорошо кончается, и отпустил меня отдыхать. Я переоделась в легкую рубашку и улеглась, наконец-то, на своей кровати, абсолютно счастливая и умиротворенная от возвращения в свой скайримский дом. Лавина устроилась подле моего ложа так, что я могла протянуть руку и нащупать длинную шерстку на её холке. Слушая мирное сопение своего питомца, я начала потихоньку засыпать. Впрочем, процесс шел туго, и в голову постоянно лезли разного рода тревожные мысли, как это обычно бывает. Одной из них была мысль о Лине. Я беспокоилась за него, ведь он совсем один отправился в Ветреный пик, где его ожидают бандиты, огромный паук, ловушки, а в конце еще и драугр-военачальник. Ходить в такое место одному – все равно, что добровольно кинуться в объятия Ситиса. Может, стоило-таки пойти с ним и если не сражаться бок о бок, то хотя бы предупреждать об опасностях?
Я и не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений. Утром, на свежую голову, вспомнилось ещё одно требующее моего вмешательства дело. Я сладко потянулась на кровати, слезла с нее и в первый раз за всю неделю оделась не в доспехи, а в синее шерстяное платье. Но год проживания бок о бок с Соратниками выработал во мне привычку никогда не выходить из Йоррваскра без оружия, поэтому я достала из своего сундука стальной вакидзаси, купленный охочими до оружия воинами у данмерских беженцев. Он был чуть длиннее, чем кинжал, но короче одноручного оружия и легче в обращении.
Я нашла Эйлу в главном зале. Она сидела за столом, держа в руках кружку с медом и бурно подбадривая Ньяду Каменную Руку, схватившуюся в кулачном бою с Атисом. Данмер, кстати говоря, в первый же день нашего знакомства намеревался оторвать мне голову за то, что я чересчур пристально его рассматривала. Но когда я все объяснила тем, что никогда не видела раньше представителей его расы, и извинилась, он немного остыл и практически перестал обращать на меня внимание, а я понемногу привыкла к его внешности и больше уже на него не глазела.
- Надери ему шею, Ньяда! Покажи, на что способны норды!
- Не расслабляйся, эльф! Ты же не хочешь проиграть женщине?! - воскликнула та, ловко уворачиваясь от атаки эльфа и нанося ему мощный контрудар.
- Эйла? – я тихонько подошла к охотнице. – Можно тебя на минутку?
Она с неохотой поставила кружку на стол, поднялась со стула и пошла за мной. Мы отошли в дальний угол помещения, где было не так шумно, и я сообщила ей о том, что видела бродящего недалеко от города великана. Она цокнула языком, обдумывая сказанные мной слова, повернулась в сторону дерущихся и крикнула, перебивая задорные насмешки Ньяды:
- Так, ребятишки! Заканчивайте! Если есть желающие проучить одного слишком смелого великана и оторвать у него ушки на трофеи, беремся за оружие и на выход! – Ньяда издала радостный боевой клич, напоследок стукнула соперника и помчалась за своим молотом. Атис, ворча, последовал за ней. Эйла же, обратившись ко мне, сообщила:
- Кстати, тебя в Драконий Предел вызывают после полудня. Наделала ты переполоху со своей историей о драконе!
Я решила, что до назначенного срока вполне успею сходить на рынок. Лавина решила теперь не спускать с меня глаз и не отходила ни на шаг. Пока мы шли по улице, люди то и дело бросали на волчицу косые взгляды, но, кажется, считали, что под моим присмотром хищный зверь на них бросаться не станет.
Как и все в этом мире, рыночная площадь была куда больше, чем в игре, и состояла не из трех прилавков и одного колодца. На ней было семь полноценных палаток с разнообразной снедью, утварью, украшениями и прочим. Продавцов на каждую лавку было по двое: первый – хозяин, второй – помощник, чаще всего оказывающийся либо учеником у первого, либо его отпрыском. Что же до колодцев - признаю, их количество было отражено в игре верно.