К чёрту сериалы, бутерброды…
Надо всего лишь дожить до утра. С рассветом все галлюцинации исчезнут сами по себе.
— Хорошо. Так и поступлю.
Уверенно и решительно, будто только что изобрела вакцину от рака, девушка вышла из спальни и спустилась в зал. Убрав жратву на кухню, она заметила пропавшую чашку в шкафу и усмехнулась. Вот что значит, подорванная психика.
Спустя пару минут Кэтрин выключила телик, даже нашла в себе смелость погасить свет во всех комнатах. Она поднялась наверх и закрылась в спальне.
Ночь обещала быть длинной, но только не теперь. Теперь Кэт полна уверенности в том, что сумеет побороть бредовые страхи в ночи.
Бугимен в кладовой? Смех, вот и всё. А ведь это интересно!
Человеческий мозг может нафантазировать всё, что угодно!
Даже то, чего нет. Это поражает и пугает одновременно. Оставив гореть тусклую лампу, девушка забралась в постель и озадачено выдохнула. И всё-таки, что с ней произошло пятнадцать минут назад? Что за тревога? Она же не боится темноты или странных стуков в дверь. Шорохи, скрипы — это ведь обычно бывает в любом доме! Но это вовсе не значит, что у всех соседей живут полтергейсты.
Закрыв глаза, Кэтрин сжала под одеялом кулаки. Тьма — это страшно, но страшно лишь из-за того, что мы теряемся в ней. Не видим пути, не видим себя. Но стоит показаться хотя бы одному лучику света, и всё! Страх тает, будто его и не было. Свет превосходит тьму. Это очевидно.
Да и тень в солнечный день не наводит ни на кого страх. Но вот луч света ночью успокаивает биение сердца и мысли возвращаются в норму. Следует, что добро по правде побеждает зло. И не только в сериалах. Сон приближался незаметно. Зевая, Кэт укуталась плотнее в одеяло и вздохнула. Надо было сразу побороть ужас таким способом.
Утро спасает немало жизней в каждом ужастике. От идиллии девушку отвлекло тиканье часов.
Как и в прошлый раз, оно казалось страшно громким. Кэтрин намеревалась и дальше не обращать на это внимание, как вдруг вспомнила, что батарейки сели. Часы стояли. Отчего сейчас они снова тикают? И такое бывает.
Но девушке снова стало не по себе.
Мысленно выругавшись, Кэт крепко смежила веки.
≪Поспать. Тебе надо заснуть! ≫
Но поток приказов прерывал вой кота. Как всегда Симба откладывал оперный концерт на час-два ночи.
— Ох, — недовольно протянула девушка. — Что за чушь?
И опять волна непонятного ужаса.
И опять шорохи стали громкими, тени — гигантскими. Кэтрин испуганно раскрыла глаза, чтобы видеть происходящее и, паникуя, наблюдала за краем койки. Ей померещилось, что вот сейчас некто высунет оттуда свою белую руку или покажет гнилую рожу.
Заскрипел стул, и Кэтрин вздрогнула. За дверью послышались неясные шорохи, гудение холодильника отдавалось эхом по всему коттеджу. Часы продолжали так же громко тикать, и отрубите мне башку, Кэтрин стала сходить с ума. Нервничая и глотая накопившиеся во рту слюни, Кэт натянула на голову одеяло. Она убедилась, что всё тело полностью скрыто одеялом, тем более ноги, за которые вполне можно схватить, и выдохнула. Так легче. Такое ощущение, что одеяло спасает от привидений, если они вдруг нападут. Не спасёт же! Но мозг устроен неясно. Он отдал приказ — не шевелиться. И Кэт застыла, словно на неё вылили клей. Кот по-прежнему выл. Пребывая в состоянии полноценной нервозности, девушка осознала, что дышать так всё труднее. Под одеялом душно. Лоб вспотел, и она жалобно всхлипнула. От страха можно сойти с ума. Он силён, если ты одна, и тебе никто не сможет прийти и помочь. Воздух жаркий.
Дышать совсем нечем, но Кэтрин терпела. Она мужественно смежила веки, надеясь заснуть, и посчитала мысленно до ста. Но мысли запутались. Услышав скрип двери, которая должна быть закрыта, Кэтрин почувствовала, что свело живот. Она в испуге перестала дышать, сцепила перед собой дрожащие руки и неожиданно поняла, что уже молится. Она просила бога о том, чтобы эта ночь поскорее завершилась. Но ничего не случилось. Звуки только стали громче. Страх проникал своими когтями только глубже. Тусклый свет от лампы вдруг исчез, словно кто-то закрыл его своим телом, и Кэт чуть дико не заорала.
Вспотевшая, напуганная и измотанная, она резко скинула с себя одеяло, готовясь встретиться лицом к лицу с Бугименом Кейт из кладовой, но ничего не увидела.
Дверь заперта. Тусклый свет горит.
— Господи, — Кэтрин стирает ледяными руками пот с лица и нервозно выдыхает. — Что со мной? Что происходит?
Хочется плакать. Она в испуге хватает пальцами мобильный, набирая номер подруги. Пофигу, что уже поздно. Лори отвечает почти сразу.
— Кэтрин? Ты чего это?
— Лори, — голос Кэт срывается, она поджимает под себя ноги. — У меня в доме происходит нечто странное!
— Что? — подруга сонно поражается. — О чём это ты?
— Мне… мне не спится. И ходить просто по коридорам не могу! Что-то происходит! Дом сходит с ума!
— Кэт, ты меня пугаешь.
— Я… — Кэтрин растеряно огляделась и смахнула слёзы с мокрых глаз. — Я не знаю, что мне делать. Названивать предкам глупо, но и заснуть я не могу. Понимаю, что всё это полная бредятина, но Лори! Я боюсь! Я очень боюсь!
— Дуй ко мне, — недоумевая, предложила подруга. — Батя был против того, чтобы мы ночевали вдвоём. Но я не думаю, что он разозлится, если ко мне придёшь ты.
— Но уже поздно.
— И что? Раз тебе плохо, давай, не выдумывай. До меня пять минут ходьбы.
— Ты точно не будешь возражать?
— Смеёшься? — подруга зевнула. — Тебя встретить?
— Не нужно. Уж на это у меня хватит сил, я думаю.
— Ну, если что, позвонишь. Я подниму Генри, и мы пойдём тебя встречать.
— Спасибо, Лори! Ты моя спасительница.
— Так я хоть искуплю свою вину за то, что сорвала девичник. Подчаливай. Я тебя жду.
Кэтрин бросила сотовый и кинулась к шкафу. Она достала оттуда джинсы, но когда собиралась надеть их, услышала удар чего-то мелкого по окну.
Вскрикнув, девушка бросила джинсы на койку.
— Чёрт с вами.
Она схватила сотовый и посмотрела коротким взглядом на часы: без четверти девять. Значит, они не могли тикать так громко минут пять или десять назад. Тогда что это было? Фантазия? Кэтрин, нервничая, вырвалась из спальни и сбежала вниз по лестнице. В коридоре на ходу она взяла куртку и, наконец-то, вышла на улицу. До Лори совсем недолго идти.
Непонятно, отчего её папа был против ночёвки. Наверное, взрослые тоже имеют странности, как и дети. Закрыв за собой дверь, Кэтрин выбежала с лужайки и ворвалась в пелену густого тумана, который окутывал её ноги, как ковёр. Испуганно прибавив шаг, она оглянулась вокруг: ни одной души. Только слышен шелест ветра в деревьях. От этого кожа покрылась мурашками. Фонари тускло освещали спальный район Хейнса. Тут все дома один в один, словно копия. И лишь теперь отчего-то Кэт обратила на это внимание. Она шла через плотный белёсый дымок под ногами, постоянно оборачиваясь на шорохи и скрипы, но стойко держа себя в руках. Спасение уже очень рядом.
Рядом с Лори не будет так боязно.
Не будет. И вот, наконец-то, Кэт увидела дом подруги. Как спасительный маяк, он выделялся на фоне всех остальных домов, излучая свет и безопасность. Кэт прибавила шаги. Она хотела набрать номер подруги, чтобы та, не шумя, отпёрла входную дверь.
Кэтрин достала мобильник из кармана куртки, открыла список контактов и вдруг услышала громкий шум. Для такой тишины, этот звук напоминал некий взрыв.
Кэтрин резко вскинула глаза и увидела, как дом Лори окутался чёрной тьмой.
— О господи! — Вскрикнула она и приросла к асфальту. — Лори!
А потом вдруг начали затухать фонари, погружая улицу в кромешный мрак.
— Боже, — невнятно шептала Кэтрин и непроизвольно выронила сотовый из рук.
Даже не думая о том, что надо поднять его, она с диким ужасом наблюдала за тем, как фонари тухли у неё на глазах, образуя черноту, как волну, накрывающую город. Вдали показался странный силуэт, приближавшийся к ней.
Что-то сдавило лёгкие. Кэтрин не могла уже дышать. Она чувствовала, что по щекам бегут слёзы, ощущала, что дёргается сердце в груди, но не могла себя контролировать. Она крикнула что-то, видя, что очередной фонарь погас, приближая силуэт туда, где она стояла, и побежала. Бугимен опять заманивал её домой. Борясь с плачем и судорожными всхлипами, она мчалась по дороге, наблюдая, как другая сторона улицы покрывалась тьмой. У Кэт осталось несколько минут, чтобы успеть добраться домой до темноты. Несколько минут!
— Боже мой! — Кэт бежала изо всех сил.
Ноги болели, тело ныло, но она не останавливалась. Она не сбавила ритм даже тогда, когда увидела свой дом, и глубоко внутри боясь, что сейчас его накроет тьма, но этого не случилось. Кэтрин подбежала к порогу, и под взрывы лампочек пыталась открыть дверь.
Руки её дрожали, ключи никак не могли попасть в скважину, но, в конце концов, девушка победила: оказалась дома раньше, чем её поглотила тьма. Но хорошо ли это?
Она угодила в ловушку. Но кто? И зачем? Теперь Кэтрин не могла связаться с людьми и позвать на помощь. Теперь она совсем одна!
Хотя нет. Она не одна. Когда Кэтрин закрыла за собой дверь, Бугимен включил в зале телик. Кэтрин вздрогнула и застонала.
— Кто ты? — крикнула она. — Что тебе от меня надо?
Слёзы уже лились по лицу. Кэт не намерена была бороться с ними.
Она без сил бегала по своему дому и понятия не имела, что делать.
Повсюду что-то скрипело. На кухне неожиданно заработала микроволновая печь. Тени блуждали по потолку быстро и ловко, будто не нуждаются в хозяине, и они отдельно живущие существа. Впав в безумную панику, Кэт взобралась по лестнице и побежала к себе в спальню.
Открытая дверь резко захлопнулась сама собой прямо перед её носом. Истерично заорав, девушка понеслась в другую комнату. Оказавшись внутри чьей-то комнаты, она опёрлась спиной о стену.
— Господи, господи, господи…
Закрыв лицо ладонями, она, паникуя, скатилась вниз. Плач разрывал на части грудь, звуки и шорохи взрывались в голове, как гигантские бомбы. Без сил, Кэтрин уже без сил, чтобы выдержать это.
— Помогите, — шепнула она и вытерла мокрый подбородок. — Кто-нибудь! Прошу! Помогите мне.
Но никого не было рядом. Только она и растущий страх в груди, с каждой секундой становившийся всё больше, и больше, и больше. И…
Вдруг все звуки будто всасались в трубу. Они всего-навсего исчезли.
Растеряно приподняв голову, девушка огляделась. Что случилось? Почему шорохи, скрипы и голоса пропали? Может, кто-то пришёл и спугнул их? Заскрипела дверь, самый неприятный звук за всю жизнь Кэт, пронёсся по спальне. Медленно, как позволяло состояние, Кэт повернула голову на звук и лишь сейчас поняла, что находится в спальне сестры. А источник звука — кладовка. Сердце её замерло. Дрожащие губы отказывались говорить, горло отказывалось принимать воздух.
Положив пальцы на губы, Кэтрин прижала к себе руки и сквозь слёзы наблюдала за тем, как плавно открывается дверь кладовой. Она увидела вещи сестры, её платья, туфли, шорты и майки. А потом она увидела нечто ещё. Две белые руки, которые появились из тьмы, и потянулись к ней. Кэт пронзительно, истерично завыла. Вой выражал в себе не только ужас, но и боль, будто кто-то вонзил в её сердце нож. Она умерла вместе с телом, которое стало вялым и бессильным. И, казалось, что не может быть ничего страшнее того, что происходит сейчас. Но вдруг она раскрыла глаза. Рядом валялось помятое одеяло. Лоб был таким потным, что капли катились вниз по щекам и подбородку. Спальня освещалась слабым светом. Сквозь щель в комнату проникал яркий, жёлтый луч, и тут Кэтрин, недоумевая, наморщила мокрый лоб. Так это было сном? Просто сном? Самым страшным сном в её жизни. Кэт до конца не могла поверить в то, что увидела. Но спасительное утро разгоралось за окном. А значит всё закончилось. Значит, она сумела уснуть тогда, когда спряталась под одеялом.
— Боже мой.
Вот, что означает иллюзия.
Человек может нафантазировать себе то, с чем он никогда бы в жизни не захотел столкнуться. Мы, неосознавая, пробуждаем свои же страхи против себя, позволяя бредовым сомнениям контролировать наше тело и мысли. Но так только у слабых: верить в то, во что заставляют верить. Тогда почему мы так поступаем? Зачем позволяем себе бояться тьмы? Ведь это лишь чёрная пелена, которая опускается на землю ночью. В ней нет ничего страшного, необычного или чего ещё. А если что и есть — то это наша фантазия. Иллюзия. Тогда отчего Кэт дрожит? Отчего её мысли до сих пор там, во сне, в параллельном мире, где всем заправляет тьма и пугающая своей громкостью тишина? Она усвоила урок. Она больше не будет бояться того, чего нет. А ты? Кэт ещё раз оглядела светлую спальню, облегчённо выдохнув.
Всё-таки, она сумела победить страх в каком-то смысле, ведь смогла заставить себя подняться наверх, дойти до комнаты и заснуть. Это маленькая, но победа.
Она опять смежила веки, чтобы уснуть по-человечески, с чистым сердцем и разумом, и не увидела, как дверь её шкафа приоткрылась, а на неё смотрели безжизненные глаза Бугимена.