- Хорошо, лев.
***
В большой зале стол накрыли четыре горничные. Подавали рябчиков в пиве, сёмгу в сливочном соусе, зарезали молодого барашка.
Авель наблюдал, как яства несут на серебряных подносах, сидя за низеньким столиком вместе с ещё шестью личными слугами патрициев. Все они злобно косились на его глиняную миску с чечевичной похлёбкой. Только Арэ молча уплетал свою порцию, не глядя ни на кого.
Авель наигранно улыбнулся. Это движение показалось ему самому таким странным, будто он пытается встать на голову.
- Кто-то хочет добавки? – спросил он.
Озлобленные взгляды метались от него к тарелке. А от тарелки к… Арэ.
Тот неторопливо проглотил ложку супа и позвал:
- Паки!
Откуда-то из-под стола вынырнула перепачканная мордочка худющего мальчишки лет десяти.
- Отдай ему, - кивнул Арэ на Паки.
Авель передал миску в трясущиеся лапки. Всю процедуру сопровождали голодные злые взгляды.
Авель встал. Прошёлся по кухне, зачерпнул воды из большой бочки и сделал пару глотков. Вообще-то, есть хотелось довольно сильно. Он помотал головой, отгоняя мысли об отбивных, которые обычно оставлял ему Вендер в Риме. Даже если Авель работал допоздна и не успевал к ужину, обед всегда готовили на троих, и по возвращении Авеля ждали хоть и остывшие, но роскошные лакомства энтари.
Внезапно он осознал, насколько разбаловал его патриций, и усмехнулся.
- Скоро принесут остатки с хозяйского стола, - сказал Арэ у самого его уха, и Авель вздрогнул, почувствовав, как угадал эдайн его мысли. Тут же перед глазами встали голодные лица прислуги, и он представил себе пир из этих господских объедков.
- Это хорошо, - сказал он неопределённо.
- Расскажи мне, - начал было Арэ, но его тут же прервали. Открылась дверь, и на пороге показалась взволнованная горничная – та самая, которая встретила их, Веджин.
- Арэ, тебя зовёт патриций. Это… - она отвела глаза, - из-за Хайна.
Арэ нахмурился и бросил раздражённый взгляд на Авеля.
- Что произошло? – спросил он его.
Авель лишь пожал плечами.
- Мне говорят ещё меньше, чем тебе, - яд в его голосе был неподдельным.
Арэ кивнул и повернулся к Веджин.
- Скажи, я иду.
***
- И что же привело тебя в Александрию, Вендер?
Ужин уже закончился. Они сидели в просторных креслах, заваленных подушками, вокруг маленького столика с фруктами и вином. Настроение у всех было благостное. Вендер закурил. Он стряхивал пепел в большую серебряную вазочку в форме бутона лотоса.
- Скажу прямо, Сален, у меня нет денег.
Лицо того выразило удивление.
- Нет, конечно, я не собираюсь просить их у вас. Я даже не знал… об этой резиденции Хайнов на окраине Римской империи. Но я хочу восстановить работу на александрийских виноградниках. Это не помешает вашим планам?
Сален покачал головой.
- Сады в запустении, - добавила Эстель. Она полулежала на кушетке, и в разрезе шелкового платья, складки которого ниспадали вдоль резных ножек софы, отчётливо проглядывали контуры её бёдер. Эстель взяла со стола бокал, сделала глоток, покатала вино на языке и снова посмотрела на Вендера.
- Некому было заниматься.
- А ты?
- Война пришла и сюда. Я уже говорила, Вендер, всё было сложно.
- Что ж, тем лучше. Значит, виноградники тебя не интересуют?
- Нет, - она покачала головой, - финансами занимается Сален.
- Тогда, думаю, дело решится быстро. Я как раз приехал и осматривал поместье, когда из кустов выскочил ваш эдайн и чуть не отстрелил мне руку.
- Арэ? Что он там делал?
Вендер пожал плечами.
- Полагаю, вам виднее. Он сказал, что у него приказ охранять дом.
- Арэ занимается, скажем так, особыми поручениями. У нас не так много надёжных слуг, чтобы ставить их караулить заброшенные развалины. Так, Эстель?
Эстель кивнула.
- Веджин, - крикнула она, - позови-ка Арэ. Нам любопытно, – она снова повернулась к Вендеру, - итак, ты побывал дома. Как ты нашёл усадьбу?
- Отвратительно. Я собирался остановиться там, но, видимо, придётся искать постоялый двор.
- Не говори ерунды, - она грациозно взмахнула рукой, - у нас полно свободных комнат.
- Посмотрим, - Вендер вежливо улыбнулся. - Я рад увидеть вас обоих, но, возможно, делами удобнее будет заняться в городе.
Хлопнула дверь, и на пороге появился Арэ всё в той же запылённой кожаной куртке. Он низко поклонился и остановился в полуметре от хозяев, не пересекая границу ковра.
- Расскажи нам, Арэ, - предложила Эстель, - что ты делал сегодня днём?
Арэ молчал.
Сален встал. Он размял плечи и встал напротив эдайн, облокотившись на спинку дивана.
- Отвечай, - потребовал Сален.
- Я должен говорить при вашем друге?
Сален замешкался, по лицу его пробежало смятение.
- Переходи к тому, как ты оказался в старом поместье, - выручила его Эстель.
Арэ не отвечал. Тогда Сален метнулся вперёд со скоростью, удивительной для его грузного тела. В руках его мелькнул хлыст. Арэ упал на колени как подкошенный. Сален навис над ним.
- Я задал вопрос, - сказал он спокойно, но Арэ молчал.
Сален ударил ещё раз. Хлыст прошёлся по щеке, он порвал кожу и оставил кровавый след.
Вендер отвернулся – чужие разборки были ему не интересны – и тут же натолкнулся на неподвижный взгляд стоявшего в дверях другого эдайн. Ему стало неуютно. Он снова посмотрел на Арэ. Сален бил снова и снова, но Арэ молчал. Кожаная куртка смягчала удары, но и Сален это понимал - он старался бить по лицу и рукам. Щёки эдайн уже превратились в кровавое месиво.
- Прикажи ему раздеться, - сказал Вендер. - Ты зря тратишь силы.
Сален замер на секунду и обернулся к Вендеру. Он улыбался.
- Я ведь и забыл, у нас в гостях Мастер. Может, ты добьёшься от него ответа?
Мысль была соблазнительная. Эдайн не нравился Вендеру. Его раздражали его наглость и враньё. Рука его уже потянулась к хлысту, когда в проёме открытой двери он снова заметил контур бледного лица. Глаза убийцы, смотревшие на него, потемнели.
- Я устал, - сказал он и лениво потянулся, - но могу помочь добрым советом.
Сален поджал губы.
- Раздевайся, - бросил он Арэ. Тот послушно стал расстёгивать запонки, но разбитые пальцы скользили в крови, и он никак не мог ухватиться за маленькие крючки.
Сален спокойно наблюдал за этой картиной.
- Что ещё посоветуешь, друг?
Вендер затянулся сигарой и стряхнул пепел в вазу.
- Не бей по пальцам, раб станет бесполезен в щекотливых делах. Старайся попадать по чувствительным местам, но не уродовать. Вообще, ты же знаешь, это тонкая наука. Смотри, он закончил.