Арэ стоял на коленях, опустив голову и чуть опираясь на руки. Куртка лежала у него за спиной.
- Повторю вопрос: что ты делал в усадьбе?
Арэ молчал. Кнут врезался ему в спину. Он щёлкал размеренно. Почти каждый удар рассекал кожу эдайн до крови, но тот по-прежнему молчал.
Первым не выдержал Авель. Он рванулся в комнату и перехватил руку Салена.
- Разве не ясно, что он не ответит?
На губах Салена заиграла злая улыбка. Он рванул руку на себя, но Авель держал крепко. Выражение ярости на лице энтари усилилось. Он рванул руку ещё раз, со всей силы, и тут же замахнулся кнутом, готовый ударить Авеля. В отличие от Арэ, тот явно не собирался молча терпеть побои. Он рванулся в сторону. В воздухе отчаянно запахло жареным. Вендер встал и грубо дёрнул Авеля к выходу.
- Я разберусь с ним, - процедил он сквозь зубы. – Расскажешь мне, чем закончился вечер, прекрасная Эстель.
Не дожидаясь, пока кто-то ему ответит, Вендер вышел из залы. Авеля он тащил за собой. Оказавшись в коридоре, он остановился. Перевёл дух.
- Они забьют его до смерти, - зашипел Авель. Вендер наградил его тяжёлым взглядом и, ничего не ответив, потащил наверх, в апартаменты.
Заперев за собой обе двери, он снова остановился и посмотрел на Авеля
Нельзя говорить. Вендер чувствовал, что это приводит его в бешенство. Впрочем…
- Ты знаешь всё, что я скажу тебе, - сказал он почти спокойно, не отрывая взгляда от Авеля. Авель кивнул. Да. Они оба давно уже знали, что может сказать другой. Но от этого не было легче. Авель понимал, почему Вендер ведёт себя как скотина. Он не верил никому, даже стенам и портьерам. Даже в спальне он боялся сказать лишнего. И всё же это было мучительно.
Вендер потянул его на себя, швырнул на постель, навис над ним сверху. Страха не было. Авель осторожно положил руки на грудь Вендеру. Потом стал медленно расстёгивать пряжки камзола энтари. Спустил камзол с плеч – энтари тут же отбросил его на пол. Они вместе сняли с него рубашку, и Авель, чуть привстав, прислонился лбом к груди Вендера. Тот не торопил. Опершись одной рукой о постель, другой патриций осторожно ласкал волосы эдайн, уши, шею.
- Может быть, не нужно? – спросил Авель, но не отстранился. Вендер вжался лицом в его волосы, улыбнулся, целуя их. Потом всё же отстранил эдайн, уложил его на подушки и, лаская губами его горло, шею, маленькую впадинку меж ключиц, принялся расстёгивать камзол. Справившись с запонками, он освободил его и от рубашки, а затем и от штанов. Теперь губы энтари путешествовали вдоль изрезанной шрамами груди. Вендер захватил губами сосок и снизу вверх посмотрел на убийцу. Щёки того порозовели, дыхание сбилось. Вендер легко сжал бусинку зубами, и убийца вскрикнул.
Энтари поднялся, освободился от остатков собственной одежды. Сверху вниз он ещё раз посмотрел на эдайн. Тот не двигался и не собирался сопротивляться. Он выглядел расслабленным, будто только что из купальни. Вендер снова опустился на постель. Продолжая целовать грудь и плечи эдайн, он захватил его член в ладонь, вместе со своим, и несколько раз с силой провёл от основания к концу. Авель задохнулся. Он перехватил его руку, но не отстранил.
Вендер перестал целовать его. Он смотрел убийце в глаза. Он столько хотел сказать, но теперь уже никак не мог.
«Я люблю тебя», - прошептал он одними губами, но так и не узнал, понял ли его Авель. Тот закрыл глаза и крепче прижался бёдрами к бёдрам Вендера. Они двигались судорожно, не попадая в такт. Пальцы свободной руки Авеля вцепились в плечо Вендера, впились ногтями. А в тот миг, когда белёсое семя излилось наружу, Авель вдруг оттолкнул Вендера, они перекатились в сторону, и Вендер оказался внизу, а Авель – у него на груди. Белоснежные волосы рассыпались по плечам энтари. Он ничего не говорил и не поднимал глаз на Вендера, только крепче вжимался в него, и, освободив ладонь, Вендер уже обеими руками крепко прижал его к себе. Он увидел, как, прорываясь из кожи, распускаются пушистые крылья. Они укрыли обоих, будто перина.
- Они забьют его до смерти, - повторил Авель, не поднимая лица от груди энтари.
Вендер лишь крепче сжал объятия.
***
Когда за окном совсем стемнело, Авель высвободился из рук патриция и встал. Он бесшумно оделся и вышел из спальни. Время от времени эдайн закрывал глаза, прислушиваясь к воздуху. Он прошёл на первый этаж. Свернул под лестницу и через кухню вышел на внутренний двор. Арэ был здесь. Он был абсолютно гол. Руки и ноги его были крепко привязаны к диагональному кресту. Однако он был жив. Выпученные глаза его смотрели перед собой. Авель подошёл к кресту, снял с пояса флягу, отвинтил крышечку и приставил горлышко к губам Арэ. Тот открыл рот, и Авель влил туда немного жидкости. Эдайн тут же закашлялся.
- Это не вода, - прохрипел он.
- Нет.
Авель спрятал фляжку.
- Хочешь, я отвяжу тебя?
Арэ покачал головой. Говорить он почти не мог: расходились рваные края ран на щеках.
- Я могу обработать раны, но будет щипать. Не кричи.
Арэ кивнул.
Авель снова отвинтил крышечку фляги, достал из кошеля бинт и, намочив его, принялся проводить дезинфекцию. Арэ терпел. Затем Авель достал из другого кошеля травяную мазь и замер, раздумывая, что делать.
Он провёл пальцем по собственной щеке, где до сих пор красовался розовый след от кнута Флавия.
- Я постараюсь смазать раны на лице… Но ничего не обещаю. Нужно хорошо есть и много спать, но даже тогда могут остаться шрамы.
- Делай, - Арэ старался не шевелить губами, и Авель приступил к делу.
Наконец он закончил и убрал мазь.
- Вот и всё.
Он отошёл в сторону. Уходить так он не хотел. Во дворе было холодно. Моросил мелкий дождь, но оба они понимали, что большего убийца сделать не может.
- Если они будут снова допрашивать тебя… может, лучше уйти? – спросил Авель, наконец.
Арэ покачал головой.
- Он… успокоится, – сказал он. - Он успокаивается к утру и забывает. Надо только ждать.
Авель кивнул.
- Я приду вечером. Если ничего не изменится… подумай. Рим далеко. Там всё иначе.
Глаза Арэ сверкнули.
- Там есть свободные эдайн?
Авель грустно улыбнулся.
- Не буду обещать невозможного. И всё же там может быть лучше, чем здесь.
Сзади послышался шум.
- Уходи, - шепнул Арэ, но он уже говорил с пустотой.
========== Акт 3. Глава 4. Александрия ==========
Вернувшись, Авель понял, что Вендер не спит. В тишине тёмной комнаты пахло тревогой. Впрочем, Вендер не встал и не сказал ему ни слова.
С минуту Авель колебался – он знал, что нужно сейчас командору. Никогда бы Вендер не сказал этого вслух, но его плечи замерзали в ожидании прикосновения, самого слабого, мимолётного. Он совсем не мог спать один.
Но также Авель знал, чего опасается Вендер. Он молча сбросил плащ на пол перед кроватью и улёгся на него. Пол был твёрже земли, и он с удивлением понял, что отвык от такой постели. Он поворочался немного, повернул голову к кровати и увидел, как блестят глаза энтари из-под полуопущенных ресниц. Будто бы невзначай он придвинулся ближе к кровати и, протянув руку, закинул её на постель хозяина. Оба не двигались, выжидая. И всё же, спустя пару минут рука энтари легла сверху, так же небрежно, будто он шевелился во сне. Авель испытал непреодолимое желание сжать эту руку, горячую и сухую. Он сглотнул, силясь прервать линию взглядов, связавшую их.
Он закрыл глаза и попытался уснуть. Спустя какое-то время это ему удалось.
***
С утра Вендер был даже молчаливее своего убийцы. Эдайн же, напротив, разрывало желание поделиться впечатлениями. Всю дорогу до гостиной он старался улучить момент, чтобы поговорить с Хайном, но и сам понимал, что место для этого неудачное. За завтраком Хайн говорил много, но только с Силаном. Он не удостоил телохранителя даже взглядом и упомянул его только раз в самом конце трапезы.
- Я хочу посетить игрища, - невзначай сообщила Эстель и перевела взгляд с Хайна на мужа, а затем обратно. Силан рассматривал какие-то бумаги и не проявлял к присутствующим никакого интереса. - Но, как видишь, у Силана дела, – закончила она, обращаясь уже только к Вендеру.
Тот, не переставая улыбаться самой обаятельной из своих улыбок, смотрел на сестру.
- Не согласишься ли ты сопровождать меня? – спросила она и тоже улыбнулась. Авель невольно засмотрелся. Среди энтари встречались любопытные экземпляры, но большинство из них обладало слишком крупными чертами лица и грубым сложением. Теперь Авелю показалось, что это скорее следствие смешения их крови с наследием римлян. Вендер был хорошо сложён, но сестра его - выше всяких похвал. Стройная, как молодое дерево, такая же гибкая и изящная, она в то же время была полна сил, которые ему не доводилось видеть ни в ком, кроме энтари. Будто бы тело её под кожей заполняли не кости и плоть, а чёрное золото.