Кха-кха!
Я никак не мог унять кашель, кровь струйкой стекала у меня по подбородку. Как отвратительно чувствовать себя таким слабым! Никогда бы не подумал, что испытаю такое чувство в виртуальной игре. Я распластался на земле, не в силах пошевелиться.
Иней склонилась надо мной. Из её прекрасных глаз текли слёзы, смывая с лица кровь и грязь. Она заломила руки:
– Прости… прости меня… Я не должна была разрешать тебе присоединяться к Драконьему Пределу. Если бы я не дала тогда тебе разрешения, тебе не пришлось бы сражаться с такими ужасными врагами, и ты не получил бы этих жутких ран…
Я тихо засмеялся:
– О чём ты говоришь? С тех пор как я стал воином Драконьего Предела, я ни разу не пожалел о своём решении…
– Но… – Иней смахнула слёзы с ресниц, внимательно посмотрела на меня и еле слышно продолжила: – Ты мог бы быть обычным авантюристом, который без забот живёт в Ба Хуане. Собирал бы травы и охотился. С твоей силой и талантом тебе не составило бы труда добиться высокого положения. И тебе не нужно было бы отправляться в эти опасные земли, сражаться со Сверхдемонами и рисковать своей жизнью каждую секунду…
Я взглянул в глаза воительницы и улыбнулся:
– Но если бы я не встретил тебя, я бы так и не узнал, что значит быть по-настоящему сильным, и уж точно не стал бы таким сильным как сейчас. Кроме того, я никогда не отличался терпением. Быть серым середнячком – это не для меня. Мне нравится, когда вокруг меня кипит жизнь, я люблю совать нос во всё, что происходит. А если бы у меня не было такого замечательного наставника как ты, кто бы присматривал за мной…
По щекам Иней вновь хлынули слёзы:
– Ни слова больше… Мы все здесь умрём…
Тем временем, Су Кэ вытащил из-под горы трупов Далина, и, размахивая топором, начал взбираться наверх. За ним следовала группа выживших солдат Драконьего Предела. Су Кэ заорал:
– Капитан, мы пришли…
Иней устало прислонилась к моему плечу и обвела всех взглядом:
– Я вижу…Поторопитесь, надо задержать Боевую Песнь Преисподней… лорд Ло Линь рядом с Утраченной Надеждой… Су Кэ, зачем ты притащил сюда Далина? Он же ранен!
На лице Су Кэ застыло решительное выражение:
– Все воины Драконьего Предела – мои братья. Мы так давно сражаемся вместе, что стали друг другу как родные. Возможно, сегодня наша последняя битва. Не мог же я допустить, чтобы Далин валялся там под горой и выжил. Я привёл его, чтобы он мог умереть здесь вместе с нами…
Далин, до этого бесчувственным мешком висевший на плече Су Кэ, поднял руку и заехал своему спасителю по физиономии:
– Ах ты, грёбаный придурок! Пожалуй, я должен тебя хорошенько отблагодарить…
В этот момент Ло Линь собрался с силами и поднялся на ноги. Пошатываясь, он сделал несколько шагов, и его рука стиснула рукоять меча. Тело Ло Линя охватила дрожь, вокруг него появилась кроваво-красная аура. Все вены вздулись, как будто готовы были взорваться. Ло Линь стиснул зубы, но не смог сдержать мучительный крик. Полы его плаща взметнулись вверх, а земля внезапно заходила ходуном под нашими ногами.
Шуа!
От меча в небо ударил луч ослепительного света, во все стороны разошлась ударная волна. Нас с Иней снова опрокинуло на камни. Я даже не пытался удержаться на ногах. Всё, что мне оставалось, – смотреть во все глаза, чтобы ничего не упустить.
Су Кэ подбросил в воздух свой топор и радостно заорал:
– Король Ло Линь получил Утраченную Надежду! У короля Ло Линя есть Божественное Оружие!
Солдаты Драконьего Предела начали скандировать:
– Да здравствует король Ло Линь! Да здравствует король Ло Линь!
Линь Хань высокомерно улыбнулся:
– Тупой ублюдок. Неужели ты думаешь, что можешь сражаться Утраченной Надеждой? Сила Божественного Оружия напрямую зависит от силы того, кто им владеет. Ты всего лишь Святой Мечник, неужели считаешь, что человек может справиться с этой силой? Хаха, не хочешь сравнить силу Утраченной Надежды с моим Отчаянием?
Ослепительный свет потихоньку начал рассеиваться. Ло Линь поднял меч и медленно перевёл взгляд на Линь Ханя:
– Как хочешь…
Пам!
Ло Линь перехватил рукоять меча обеими руками и бросился на врага. Взмах меча, и мощная волна энергии полетела в демона.
Линь Хань выставил перед собой серп и принял на него удар Ло Линя.
Бам!
Раздался страшный грохот, и каменная лавина устремилась к подножию горы. Ударная волна была такой силы, что несколько скал обрушилось.
Линь Ханя отбросило метров на десять. Он остановился на краю обрыва и улыбнулся:
– Похоже, этот меч обладает большой силой. Но если это всё, что ты можешь, ты всё равно умрёшь!
Линь Хань поднял руку. Кажется, он наконец-то стал воспринимать своего противника всерьёз. Один за другим над его ладонью начали появляться духи ада. Они покружили в воздухе и замерли над серпом. Линь Хань с жестоким смехом поднял оружие:
– А теперь оцени мою Элегию Морозной Ночи!
Хонг!
Серп окружило тёмно-красное сияние. Линь Хань же, казалось, превратился в великана. Шуа-шуа-шуа! Серп завис в воздухе и нанёс три удара Ло Линю. Тому ничего не оставалось, кроме как парировать атаку с помощью [Утраченной Надежды].
Клац! Клац! Клац!
Во все стороны полетели искры. Гора содрогнулась, казалось, что она сейчас рухнет. Когда пыль наконец-то осела, мы увидели, что Линь Хань по-прежнему висит в воздухе, а Ло Линь валяется на куче щебня. Несмотря на то, что принц Ба Хуана получил [Утраченную Надежду], его враг был слишком силён. Даже обладая божественным оружием, Ло Линь не мог рассчитывать на победу.
Линь Хань снисходительно улыбнулся:
– Вот видишь, Ло Линь. Ты получил божественное оружие, но я всё равно могу легко раздавить тебя. Такой мусор, как ты, не заслуживает [Утраченной Надежды]. Подойди, и отдай мне меч. Если ты сделаешь это, я даже отпущу тебя живым!
Ло Линь вцепился в рукоять длинного меча:
– Даже не мечтай!
– Ну что ж, ты сам напросился!
Линь Хань поднял руку, и над его ладонью начала собираться энергия. Хонг! Порыв ураганного ветра врезался в тело Ло Линя. Его броня пошла трещинами и начала осыпаться. Правитель Драконьего Предела пронзительно закричал от нестерпимой боли. Но он не выпустил из рук рукоять [Утраченной Надежды]. Из последних сил он держался, не желая отказываться от шанса на победу. Мы все прекрасно понимали, что если Ло Линь умрёт, умрём и мы все.
Ло Линь без сил опустился на колени среди камней, опираясь на меч. Свет, исходящий от [Утраченной Надежды], начал угасать. Линь Хань с холодной улыбкой взирал с неба на своего противника:
– Ты видишь это? Сила оружия слабеет, потому что его владелец просто бесполезный кусок дерьма. Ло Линь, тебя же растили как принца, ты ничего не можешь. Ты не можешь стать владельцем [Утраченной Надежды]. Отдай его мне, ха-ха-ха…
Ло Линь поднял глаза, его взгляд был исполнен решимости:
– Никогда!
– Вот же свиная башка!
Линь Хань вновь поднял серп. Камни под нашими ногами начали мелко трястись. Духи мёртвых появились из-под земли, взлетели в небо, и серп поглотил их. Похоже, сейчас будет самая сильная атака Боевой Песни Преисподней. Все мы: Ван Ер, Воин Янь Чжао, Холодный Клинок и я – переглянулись. Видимо, нам пришел каюк.
Туманное Облако сжал кулаки:
– Нам кранты…
Гимн Холодного Надгробья стиснул зубы:
– Такими темпами мы все тут и помрём…
Чья-то Подружка ткнула посохом на запад:
– Смотрите. Что это за тёмное облако? Похоже, оно движется прямо на нас…
– Что? – Линь Хань нахмурился. – Я никого не звал для участия в этом бою. Почему здесь Кавалерия Духовного Меча? Разве что… что-то случилось…
Через несколько секунд мы смогли рассмотреть, что тёмное облако состоит из летящих чёрных драконов. На спине каждого из них восседал закованный в чёрную броню рыцарь с тяжёлым мечом.
Вскоре стали видны и надписи у них над головами: [Кавалеристы Духовного Меча] (Сверхдемоны 7 уровня). Сила этих монстров, должно быть, настолько велика, что выходит за рамки нашего воображения.
Воин Янь Чжао остолбенел. Меч в его руке дрогнул.
– Вашу ж за ногу! Ещё и Сверхдемоны седьмого уровня! Разработчики белены, что ли, объелись? Они всерьёз решили нас здесь похоронить?! Это уже похоже не на квест главной сюжетной ветки, а на планомерное истребление игроков Ба Хуана вместе с НПС…
Холодный Клинок грустно кивнул:
– Такое чувство, что они и не собирались давать нам шансов успешно закончить этот квест…
Стараниями Милой Уточки я быстро восстановил здоровье, и Иней помогла мне подняться на ноги. Я во все глаза пялился на приближающихся монстров. Моя наставница тоже потрясённо смотрела в небо.
– Легендарные Кавалеристы Духовного Меча. Вот, значит, они какие. Эти драконьи всадники – воины высшего ранга, которые охраняют божественное оружие на Территориях Демонов. Это самые сильные и самые быстрые войска…
– Мы можем победить их?
Иней покачала головой:
– В исторических книгах сказано: самое лучшее, что можно сделать, при встрече с Кавалеристами Духовного Меча – бежать со всех ног. В противном случае, смерть гарантирована.
Я промолчал.
В этот момент рыцарь, возглавляющий отряд, приблизился к Линь Ханю и почтительно склонил голову:
– Мой лорд, мне приказано оповестить вас о появлении врага и просить присоединиться к сражению.
– Враг? Что это за враг, что понадобилось моё присутствие?
Рыцарь понизил голос:
– На юго-западе появились Тёмные Лунные Эльфы!
– Вот дерьмо! – Линь Хань сжал кулак. – Пока я жив, я буду истреблять этих сучьих выродков. Все за мной!
Затем он повернулся и с холодной улыбкой обратился к Ло Линю:
– В этот раз тебе ооочень повезло. Но не забывай, что твоя жизнь теперь принадлежит мне, так же как и Утраченная Надежда. Подожди немного. Как только я расправлюсь с Тёмными Лунными Эльфами, я заберу и твою жизнь. Неважно, где ты будешь прятаться, я приду за твоей головой!
Глава 543. Очищающий дождь
Я проводил взглядом удаляющегося Линь Ханя с группой Кавалеристов Духовного Меча.
НПС и игроки вокруг меня облегченно выдохнули и осели на землю. Мысленно мы уже готовились к смерти, но, похоже, опасность неожиданно миновала.
Воин Янь Чжао прислонился к скале и устало улыбнулся:
– Черт, я думал, это конец. Не было и проблеска надежды в этом океане тьмы. Но в итоге мы все же смогли избежать катастрофы. Те Темные Лунные Эльфы здорово нас выручили…
Холодный Клинок кивнул:
– Раз так, мы, наконец-то, покончили с квестом?
Я помотал головой:
– Неа, осталось еще кое-что. Нам по-прежнему нужно вернуть Утраченную Надежду в Ба Хуан!
Иней кивнула:
– Да, ты прав. Мы обязаны сопроводить Ло Линя обратно в Ба Хуан!
Ло Линь поднял Утраченную Надежду, вздохнул и, оглядев потрепанную и уставшую армию, тихо произнес:
– Спасибо вам … Спасибо, что преодолели все трудности и помогли мне добыть этот меч. Ваша награда будет поистине щедра!
Тут к нему обратилась Иней:
– Мой лорд, здесь все еще полно Сверхдемонов. Мы должны выдвигаться. В конце концов, у нас осталось очень мало людей. Если охраны будет недостаточно, мы можем снова утратить Божественное Оружие. Кроме того, я получила тяжелые раны, поэтому пока не смогу сражаться.
Ло Линь кивнул:
– Верно, нам пора. Давайте вернемся в Ба Хуан!
Я перевел взгляд на Ван Ер:
– Заместитель, почему не докладываете о потерях?
– Нет смысла, нас осталось девяносто семь человек…
– Эх… Как жестоко…
– Вот именно… Но, учитывая все обстоятельства, думаю, девяносто семь выживших – это уже очень хороший результат.
– Ага…
На изодранные и покрытые грязью доспехи и плащи у подошедших к нам Цин Цянь, Волка и Старины Кея трудно было смотреть без слез. Конечно, все мы сейчас выглядим помято и устало. Но, тем не менее, Волк улыбался:
– Брат Сяо Яо, наши [Убийцы Драконов] показали себя лучше всех. И у [Праги], и у [Авангарда] осталось человек по сорок, не больше.
– Хорошо… – я оглядел всех и улыбнулся. – Поздравляю, мы наконец завершили первую половину квеста. А сейчас пойдемте, нам пора сопроводить Ло Линя в Ба Хуан.
– Да, Босс…
Мы подчистили поле и подобрали экипировку, выпавшую с [Демонов с Серпами]. Однако нашей истинной целью оставалась итоговая награда за квест. Кроме того, каждый из оставшихся в живых игроков убил немало Сверхдемонов. Награды должны быть очень хороши. Кто знает, может, каждый получит предмет Святого ранга или что-то похожее. Это вполне соответствует кошмарной сложности квеста.
Мы медленно покинули Кладбище Героев. В этот раз все крупные гильдии согласились сотрудничать и сражаться вместе против ужасающего врага. По сути, мы даже сформировали альянс и бились плечом к плечу. Полученный нами сегодня опыт оказался вполне удовлетворительным. Как бы яростно мы ни бросались друг на друга, когда наши земли атакует враг, мы будем биться единым фронтом до конца.
Наш путь пролегал вдоль южной границы Кровавых Равнин. За все время мы лишь однажды подверглись атаке пары дюжин Демонических Охотников. Небольшой отряд под командованием Су Кэ расправился с ними, с легкостью расчистив нам путь. Когда мы пересекли Ледяной Хребет, нас было тринадцать тысяч человек, а вернулось лишь несколько сотен. Наш отряд понес очень тяжелые потери. Игрокам-то ладно, мы все равно можем воскреснуть. Но вот потери Драконьего Предела велики и, увы, невосполнимы. Кто знает, сколько времени уйдет, чтобы взрастить новых элитных воинов и командиров.
Спустившись с гор, мы вошли в Лес Ба Хуана. Вокруг замелькали знакомые места, суровые лица бойцов нашего отряда наконец-то начали расслабляться, и даже вновь послышались разговоры и шутки.
Примерно час спустя мы добрались до Ба Хуана. Герцог Ло Лей с великолепным эскортом уже был готов ко встрече с нами.
Ло Линь поднял Утраченную Надежду, медленно вышел вперед и преклонил колено:
– Отец, мы вернули Утраченную Надежду. Однако молю, прости мне мою слабость и бессилие. Практически все последовавшие с нами генералы мертвы. Даже военный инспектор погиб от клинка Короля Сверхдемонов!
– Что? Ван Сюань пал в бою?
Ло Лей ошеломленно застыл:
– Линь Эр, ты… ты хочешь сказать, что на Кладбище Героев вы подверглись нападению Сверхдемона уровня Владыки?
Ло Линь поднял взгляд:
– Именно. Боевая Песнь Преисподней Линь Хань, легендарный демон ада все еще жив. И он исключительно силен. Большинство солдат пало именно от его руки. Нам чудом удалось избежать смерти и вернуться сюда…
Ан Цзи Ла шокировано смотрела на Ло Линя:
– Брат… Тот факт, что ты смог вернуться – уже хорошая новость…
Ло Лей сжал кулаки:
– Мысль о том, что все еще существует несколько Сверхдемонов уровня Владыки… О Небеса, похоже, те предсказатели действительно говорили правду. Это лишь вопрос времени, когда Сверхдемоны вторгнутся на юг…
– Значит, нам нужно укрепить оборону Драконьего Предела! – решительно кивнул Ло Линь: – Пока мы способны удерживать Драконий Предел, эти демоны не смогут напасть на Ба Хуан. Плюс, Драконий Предел расположен недалеко от Океана Бу Гуй, в котором, помимо прочего, водятся и Морские Демоны. Сверхдемоны не станут связываться с ними. Так что, пока стоит Драконий Предел, все будут в безопасности. Если же он падет… возникнет серьезная угроза для всего континента.
– Верно!
Ло Лей вышел вперед и протянул руку к рукояти Утраченной Надежды. Как только его рука коснулась рукояти меча, он содрогнулся всем телом и отдёрнул руку, заметно побледнев:
– Боже мой, какая поражающая мощь… Утраченная Надежда… действительно ли этот меч принадлежал древнему герою Цы Шэню?
– Да, отец!
Ло Лей скрипнул зубами:
– Имперская стража, сюда!
Один из НПС вышел вперед:
– Да, мой лорд!
– Возьмите толстую ткань и оберните ее вокруг ножен. Отнесите меч в главный зал Ба Хуана. После этого назначьте часовых нести круглосуточный караул. Это Божественное Оружие понадобится нам позже, чтобы в трудный час защитить родной Ба Хуан. Пока Утраченная Надежда здесь, никто не посмеет усомниться в нашей силе!