– Я дам тебе колдовские способности и научу магии, – ответил Аварит. – А в благодарность за это ты окажешь мне одну услугу. Согласен?
– Да! – воскликнул фокусник, не раздумывая.
– Этого достаточно, – кивнул демон. – Помни, Амадей Страхов, что сейчас мы заключили с тобой договор.
– Я не забуду, – кивнул иллюзионист. – Когда я стану магом?
– Очень скоро, – улыбнулся Принц Тьмы. – Я вложу в тебя колдовскую энергию, но тебе надо будет многому научиться. Ты готов?
– Готов!
– Тогда прочитай для начала одну книгу, которую я тебе сейчас дам. Это самые азы магии, своего рода букварь для колдунов. Когда прочитаешь, мы с тобой встретимся вновь.
И с этими словами, даже не попрощавшись, Аварит взмахнул крыльями и, взлетев вверх, скрылся за облаками.
Амадей тут же проснулся. Было уже утро, и фокусник сел на кровати, опустил ноги на пол и сладко зевнул. Надо же такому присниться, подумал он и протёр глаза. Он улыбнулся, окинув взглядом комнату, но в следующее мгновение замер с удивлённым лицом.
Прямо перед ним на ночном столике лежала огромная книга в кожаном переплёте с пентаграммой не обложке, и Амадей тут же понял, что всё, что с ним сейчас произошло, не было сном.
Матвей сидел на диване и смотрел в телевизор. Вера была на работе, и он решил просто побездельничать. Он глядел прямо перед собой, периодически переключая каналы, но его отрешённый взгляд говорил о том, что он вряд ли понимал то, что показывали на экране. Он совершенно не замечал того, что было вокруг, и мозг его в это время отдыхал.
Матвей был экзорцистом и занимался этим очень давно. Всю последнюю неделю он мотался по Москве, изгоняя из людей демонов. Каждый настоятель храма или монастыря в городе знал Матвея как самого сильного экзорциста и поэтому в первую очередь обращались к нему. В последнее время был сильный всплеск нашествия нечистой силы, и Матвей такого не помнил и не понимал, с чем это связанно. Сегодня пока не было ни одного вызова, но это ещё не означало, что у него будет выходной. Экзорцист знал, что звонок телефона мог прозвучать в любую секунду, и его попросят приехать к очередной жертве.
Как будто отвечая на его мысли. завибрировала трубка мобильного телефона, и Матвей поднёс её к уху.
– Здравствуйте, Владыко, – произнёс он.
– Добрый день, Матвей, – раздалось из трубки. – Отдыхаешь?
– Отдыхал, до того момента, пока вы мне не позвонили.
– Я вижу, у тебя плохое настроение, – усмехнулся Владыко. – Я буду у тебя через пятнадцать минут.
Матвей положил телефон на столик, вздохнул и отправился на кухню варить кофе.
Владыко был пунктуален, как всегда, и звонок в дверь раздался ровно через пятнадцать минут. Экзорцист открыл дверь и, пропустив гостя в квартиру, удивлённо посмотрел на него.
– Что-нибудь не так? – спросил священник, заметив этот взгляд.
– Очень редко вижу вас в церковном облачении, – ответил Матвей, глядя на рясу и большой серебряный крест на груди пришедшего. – Обычно вы одеты, как аристократ или министр.
– Я только что со службы, – понимающе кивнул Владыко. – Не успел переодеться.
– Значит, дело срочное.
– Срочное и важное.
Они прошли в комнату и сели за столик, на котором стояли кофейник, кувшинчик с молоком, две чашки и сахарница.
– Одна из причин, по которой мне нравится у тебя бывать, это то, что у тебя прекрасный кофе, – произнёс священник, отхлёбывая из чашки.
– Нельзя ли перейти к делу, батюшка? – попросил Матвей.
– Можно и к делу, – кивнул Владыко, ставя чашку на стол. – Что ты слышал про Метратон?
– Мифический ключ от ворот Ада, – сразу ответил экзорцист. – Если он попадёт в руки Сатаны, то Нечистый сможет выпустить на Землю всю нечисть и падшие души из преисподней.
– Совершенно верно, – сказал святой отец. – Метратон появляется на Земле всего один раз в тысячу лет, поэтому о нём мало что известно.
– Очередная легенда, – пожал плечами Матвей.
– Не скажи, – священник недоверчиво покачал головой. – По преданию, Метратон должен появиться в ближайшее время, потому что последний раз появлялся ровно тысячу лет назад. В связи с этим мы начали искать в наших архивах любое упоминание о нём, и кое-что нашли.
– Что же это?
– Один древний итальянский трактат. В нём сказано, что в последнее появление Метратона три человека пожертвовали своими жизнями, чтобы он не попал в руки Дьявола, причем впоследствии тело одного из них так и не нашли. Ещё там написано что-то про сына Люцифера, но многие слова на страницах этого трактата от времени затёрлись, и наши специалисты не смогли понять, в связи с чем он там упоминается.
– Вы думаете, что это правда? – усмехнулся экзорцист.
– Сначала мы тоже сомневались, ведь в старых книгах часто встречаются вымыслы и описания событий, которые никогда не происходили. Но в данном случае мы нашли имя одного из погибших в другой книге.
– Интересно.
– Вот именно, – кивнул Владыко. – Мы нашли у себя в библиотеке старинную книгу обрядов экзорцизма. Автором значится некий монах по имени Август, судя по всему, известный экзорцист того времени. Так вот, именно Август был одним из погибших, а человек, который исчез, был его ученик по имени Генрих.
– Всё понятно. Что я должен делать?
– На этот раз ничего.
– Зачем же вы пришли ко мне, Владыко? – удивился экзорцист.
– Дело в том, что Метратон перед своим появлением издаёт магический зов, чтобы его почувствовали чёрные колдуны. Один из них найдёт место, где появится Метратон, завладеет им и проведёт обряд вызова Сатаны. И на этой чёрной мессе колдун должен передать ключ от Ада Дьяволу. Ты очень сильный медиум, Матвей. Ты должен почувствовать этот зов и перехватить Метратон, чтобы он не достался Сатане. Метратон появляется всего на одну ночь, и, если Люцифер его не получит, он опять исчезнет на тысячу лет.
– А почему вы уверенны, что Метратон появится здесь? – опять спросил экзорцист. – Может быть, он появится где-нибудь на другом конце Земли.
– Знаки, Матвей, знаки, – ответил священник. – Сколько раз за последнюю неделю тебя вызывали изгонять бесов?
– Я не могу сказать. Очень много.
– Когда-нибудь такое было?
– Никогда.
– Вот видишь, Матвей! – Владыко прищурил глаза. – Это происходит сейчас только в Москве, а в остальных местах пока всё спокойно, как и прежде. Это явный знак. Нечистая сила рвётся на Землю в ожидании Метратона, и он появится именно здесь, поверь мне!
Часть пятая
Амадей понял, что книга очень древняя. Он бережно взял её в руки, осторожно открыл, и сразу после этого на его лице появилось разочарованное выражение. Страницы были из пергамента, но иллюзионист увидел, что текст написан на каком-то древнем незнакомом языке.
«Неужели Аварит обманул меня», – подумал Амадей.
Он ещё раз посмотрел в книгу и вдруг с удивлением заметил, что непонятные символы сами собой начали меняться. Не прошло и нескольких секунд, как незнакомые знаки превратились в русские буквы, слова стали понятны, и фокусник сразу начал читать написанное на пергаменте.
«Прочитать эту книгу может только тот, кто заключил сделку с Князем Тьмы. Если вы смогли прочитать то, что здесь написано, знайте, что на вас лежит печать договора с нечистой силой», – прочитал Амадей.
Он тут же перевернул страницу, даже не вдумываясь в эти слова. Ему не терпелось прочитать всю книгу, и он не обратил внимание на глупое предупреждение.
Иллюзионист начал читать, и тут же перед ним возникли видения. Всё, что читал Амадей, проплывало перед его глазами, как будто он смотрел фильм ужасов. Истязания грешников в Аду ужасными демонами, описания кровавых преступлений и картины с кровожадными мифическими существами-мутантами проносились мимо него, проявляясь в воздухе так чётко, как будто были реальностью. Амадей уже не видел букв, а видел перед собой только меняющиеся друг за другом страшные эпизоды событий, от которых у него на голове от ужаса шевелились волосы.
Амадей две недели читал книгу, заучивая наизусть все заклинания, написанные в ней. Всё это время он просидел на одном месте, только несколько раз в день вставая из-за стола. Он не выходил из дома, почти не ел и не пил, не замечал ничего вокруг и весь был во власти кошмарных галлюцинаций. Иногда Амадею казалось, что всё, что его окружает, происходит наяву, и он попал в другой мир, совершенно отличающийся от его привычного мира.
Чтение захватило иллюзиониста, и казалось, что книга гипнотизирует его. Она как будто вливалась в его сознание мутным непрерывным потоком, и мозг его не выдерживал такого количества информации. Голова постоянно сильно болела от перенапряжения, но фокусник не обращал на это внимания, потому что уже давно был в другом измерении, а здесь находилось только его тело.
После того, как перед Амадеем пронеслись все ужасы преисподней, которые даже нельзя было описать словами, он увидел, что стоит в узком коридоре, стены и потолок которого были облеплены омерзительными насекомыми. Он слышал их писк и стрекот крыльев, а когда наступал на них, то чувствовал под ногами характерный хруст, и ему становилось не по себе от этих звуков. Иногда какой-нибудь паук или стрекоза садились ему на лицо, и иллюзионист содрогался от отвращения, чувствуя их прикосновения. Амадей шёл по этому коридору всё быстрее и быстрее и наконец побежал, надеясь скорее миновать его.
Но коридор был длинный и никак не заканчивался. Фокусник начал задыхаться и вдруг заметил, что насекомых вокруг стало намного больше. Теперь они летали перед ним чёрным роем, издавая громкое жужжание, а паутина, которую сплели пауки, висела перед его лицом таким толстым слоем, как будто это была монолитная стена. Амадею приходилось продираться сквозь неё, а в это время отвратительные создания забивались в рот, ползали в волосах и лезли под рубашку, так что иллюзионист, как ни старался, не мог стряхнуть их с себя.
Амадей бежал изо всех сил. Он уже еле дышал и думал, что этот проклятый коридор никогда не кончится, как вдруг неожиданно оказался в большом зале со сводчатым высоким потолком, без окон и с полукруглыми нишами в стенах.
Фокусник резко остановился и вздохнул с облегчением. Он перевёл дух, думая, что этот кошмар наконец-то закончился, но тут же прямо из-под его ног раздалось угрожающее шипение.
Амадей посмотрел вниз, и его лицо сразу исказилось от ужаса. Весь пол кишел ядовитыми змеями, и одна из них уже обвила его ногу. Иллюзионист страшно закричал и снова бросился бежать, но поскользнулся и упал прямо на шевелящийся змеиный клубок.
Амадей поднял голову и увидел, что прямо на него смотрит огромная кобра. Она высунула изо рта свой сдвоенный язык и глядела в его глаза холодным безжизненным взглядом. Иллюзионист понял, что сейчас ужасная тварь бросится на него, и заорал ещё громче. Страх придал ему силы, и он, резко вскочив, рванулся вперёд, наступая на скользкие извивающиеся тела.
Фокусник заметил в противоположной стене зала деревянную дверь и побежал прямо к ней. Несколько раз он спотыкался, но, к счастью, не упал и моментально пересёк огромный зал. Но когда он подбежал к двери и толкнул её, она оказалась заперта.
Амадей в панике забарабанил кулаками по дереву, но дверь не открывалась. Тогда он попытался с силой толкнуть её, но сразу понял, что это бесполезно – дверь не поддавалась, как будто была сделана из камня. Фокусник в бессилии стал царапать её ногтями и тут услышал за спиной характерное шуршание гремучей змеи.
Иллюзионист обернулся и увидел, что змеи медленно ползут в его сторону, как будто к его ногам течёт темная густая масса. Твари приближались, издавая грозное шипение, и Амадей уже готов был лишиться чувств от ужаса. Он отпрянул назад и вдруг понял, что дверь исчезла. Фокусник сразу развернулся и увидел перед собой лишь темноту. Он сразу бросился вперёд, но неожиданно почувствовал под ногами пустоту и провалился куда-то вниз.
Амадей чувствовал, что падает. В кромешной темноте он ничего не видел и летел всё быстрее и быстрее, размахивая руками и ногами. Он не мог даже закричать, потому что от страха потерял голос. Он понял, что сейчас погибнет, но в этот момент заметил под собой полоску света.
Иллюзионист почувствовал, как его падение замедлилось, а потом совсем прекратилось. Сейчас он неподвижно висел в воздухе и постепенно приходил в себя. Через некоторое время он начал осознавать, что происходит вокруг, и осмотрелся.
Справа и слева от Амадея возвышались чёрные скалы, а далеко под ногами текла огненная река, от которой вверх поднимался густой белый дым. Было очень жарко, нестерпимо пахло серой и было трудно дышать. Иллюзионист вытер пот со лба и расстегнул ворот рубашки, но легче не стало. Он ещё раз посмотрел по сторонам, и в этот самый момент перед ним, как будто из ниоткуда, неожиданно появился демон.
– Я поражён, Амадей Страхов, – произнёс Аварит. – У тебя, оказывается, неплохие способности, и к тому же ты с первого раза прошёл все испытания. Вижу, что я в тебе не ошибся.
– Где я? – спросил иллюзионист чуть слышно. – В Аду?
– Ты сейчас находишься в своей квартире, – усмехнулся Принц Тьмы. – Здесь сейчас только твоё сознание.
– Что будет дальше? – прохрипел фокусник.
– Дальше? – демон посмотрел в лицо Амадея своими жёлтыми глазами. – Дальше я проведу обряд, наделив тебя колдовской энергией, и ты станешь настоящим магом. Но перед этим мы поговорим о том, что ты должен будешь для меня сделать.
– Я готов! – иллюзионист выдержал взгляд Аварита.
– Тогда слушай, Амадей Страхов, – торжественно произнёс демон. – Слушай и запоминай.
Матвей проснулся ночью, как будто от сильного толчка. Он встал с кровати и как можно тише, чтобы не разбудить Веру, прошёл на кухню. Там он зажёг лампу, включил чайник и, сев за стол, обхватил голову руками.
Необъяснимое чувство овладело им. Как будто какой-то голос звучал в его голове. Матвей закрыл глаза и сразу увидел перед собой развалины большого старинного дома.
Экзорцист сразу вспомнил это место. Недалеко от города стояла разрушенная дворянская усадьба, и теперь он точно знал, где появится Метратон.
Матвей ещё долго молча сидел и прислушивался к зову, звеневшему в его голове, потом открыл глаза и взял трубку телефона.
– Слушаю тебя, Матвей, – сразу ответил Владыко, как будто только и ждал его звонка.
– Не спите, батюшка? – спросил экзорцист.
– Сплю, – ответил священник. – Но это не важно. Говори, что ты хотел.
– Я услышал зов Метратона. Он скоро появится.
– Ты знаешь, где это случится?
– Я вижу это место, – произнёс Матвей. – Я точно знаю, где это произойдёт. И точно знаю, когда…
Часть шестая
Ангел вылетел из облаков и приземлился на узкое плато на вершине высокой горы. Он сложил крылья, осмотрелся и уселся на один из больших камней, лежащих на траве. Светило яркое Солнце, и он, взглянув на голубое небо, с наслаждением вытянул ноги, как будто приготовившись отдохнуть, но вдруг прямо перед ним возникло яркое свечение.
– Здравствуй, Михаил, – раздался спокойный голос.
– Здравствуй, Отец, – ангел тут же вскочил на ноги.
– Ты встретился с ним?
– Да, Отец.
– И что он хочет?
– Его сын сбежал на Землю, – ответил ангел. – Он просит, чтобы мы дали ему время самому найти его.
– Что ты ему сказал?
– Я сказал, что в его распоряжении пять дней.
– Хорошо, – голос стал задумчивым. – Наверное, он опять что-то замышляет.
– Я тоже об этом подумал, Отец.
Наступила тишина. Михаил стоял и, потупившись, переступал с ноги на ногу, ожидая, какое будет решение. Он ждал приказа.
– Я вспомнил, – произнёс голос после двухминутного молчания. – Метратон – ключ от Ада. Нечистый хочет получить его.
– Но Метратон появляется на Земле один раз в тысячу лет, Отец, – ангел покачал головой.
– Прошло уже тысяча лет с его последнего появления, Михаил, – сказал голос. – Мы просто забыли про это.