– Ничего не могу с собой поделать… Едва увидел тебя, понял, что до того момента даже не знал, что такое страсть… Настоящая страсть…
Я пыталась вырваться, но он оказался слишком силен. Покрывая мое лицо исступленными поцелуями, шептал:
– Ты привыкнешь, слышишь? Просто для тебя это слишком ново, неожиданно… Я понимаю… Помогу тебе привыкнуть… Всегда буду рядом с тобой…
При одной мысли об этом в душе поднимался холодный протест, но я не осмеливалась его высказать. Понимала, что он прав. То, для чего меня создали, не оставляло за мной права выбирать. Мои эмоции, моя энергия вскоре будут единственным источником жизни для них… И я должна смириться с этим, научиться находить в этом удовольствие. Но глупое сердце никак не желало соглашаться с этим. Оно смутно жаждало чего-то иного, непонятного и трепетного. И я сама не понимала, чего же именно. Знала одно – в жарких объятиях этого прекрасного мужчины не нахожу этого. Его поцелуи, прикосновения вызывали лишь слабый отклик, тут же сменяющийся страхом и даже отвращением. Но он будто не замечал этого, проводя дрожащими руками по моему телу, покрывая исступленными поцелуями. Кожа уже саднила от его прикосновений.
А в какой-то момент он будто потянул за невидимую нить, и моя одежда отделилась от тела. Он просто отбросил ее в сторону невесомым комком и издал какой-то утробный рык. Глаза сейчас горели почти нестерпимо, и я в ужасе смотрела, как он точно так же освободился от собственной одежды. Теперь ничто не разделяло наши тела, и прикосновение его обнаженной гладкой кожи вызывало непонятную гадливость. Смутно чувствовала, что не должна так реагировать. Пришлось до боли закусить нижнюю губу, чтобы удержать протестующий возглас, когда он коснулся ртом моей груди. Он не имеет на это права! Я не хочу… Нет… Аралан изо всех сил пытался пробудить мою чувственность, лаская и посасывая бисеринку соска, обводя ее влажным языком. Переместился на вторую грудь, потом покрыл жаркими поцелуями весь мой трепещущий живот. Но когда его язык скользнул ниже, я нашла в себе силы оттолкнуть.
– Нет… Не хочу…
Он с обидой и удивлением взглянул на меня.
– Разве ты ничего не чувствуешь? Вообще ничего?
– Чувствую! – как-то зло выпалила я. – Отвращение!
Он отшатнулся и поднялся на ноги, его голубые глаза потемнели от обуревающих эмоций.
– Так не должно быть… – он замотал головой. – У нас это в крови… Эта потребность в единении, в обмене эмоциями… Ты же будущая Королева!
Устыдившись того, что я что-то делаю неправильно, я пересилила себя и протянула к нему руку.
– Давай попробуем еще раз…
Его лицо просияло, и Аралан тут же ринулся ко мне, нежно прильнул к губам. Я заставила себя ответить на поцелуй, но неохотно и вяло. Просто не могла себя заставить изображать то, чего не ощущала на самом деле. Он прав – со мной и правда что-то не так. Хорошо, что пока феям не могут передаваться мои эмоции, иначе скрыть это было бы невозможно. Не знаю, чувствовал Аралан правду на самом деле или нет, но страсть его от этого не становилась менее сильной. В какой-то момент он развел мои ноги, вскинул их себе на плечи и ворвался в мое тело. Почему я считала, что должна быть боль? Нечто неуловимое и странное говорило о том, что у других существ такое бывает при первом разе. У существ, на которых я похожа больше, чем на этих бесстыдных фей. Но я одна из них… И боли не было. Упругая горячая плоть Аралана скользила внутри меня, но я не ощущала ничего болезненного. Впрочем, как и приятного. Он же тяжело дышал и шептал мне на ухо ласковые слова, не вызывающие у меня ничего, кроме раздражения.
– Моя прекрасная Принцесса… Восхитительная… нежная… трепетная… Ты кажешься такой хрупкой, беззащитной… Хочу заботиться о тебе… направлять… помогать…
С чего он решил, что все это мне нужно?
– Хочу быть твоим возлюбленным после смерти Королевы! – выпалил он, достигая пика наслаждения и взрываясь во мне энергетическими разрядами.
Мне стало неловко и гадко на душе. И появилось чувство вины перед рыжеволосой. А еще с холодной отстраненностью поняла, что феям несвойственны слишком глубокие привязанности. Основное для них – преклонение перед красотой и чувственные удовольствия, обмен энергиями. Я так привлекаю Аралана только потому, что слишком красива. Или нет? Тут не была до конца уверена. Но хотелось, чтобы он поскорее разомкнул объятия, оставил меня в покое. Он же продолжал удерживать, находясь во мне и заглядывая в глаза.
– Синие… – тихо сказал он, а я вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.
– Твои глаза сейчас синие, – откликнулся он мечтательно. – Я хотел бы понять, что это означает… Они меняют свой цвет.
– Мы теперь можем идти? – робко спросила я, а по его лицу промелькнула тень.
– Тебе было хорошо со мной?
– Да, – солгала я, и его лицо снова просияло.
Он вышел из меня и поднялся. Потом схватил лежащую на земле одежду, и она тут же каким-то образом оказалась на нем. Протянул мне руку, помог подняться и на несколько секунд снова прижал к своему телу. Тяжело дыша, скользил губами по моему виску.
– Ты непохожа на других… Не знаю, почему, но чувствую это… Почему я так реагирую на тебя?.. Со мной никогда такого не было раньше. Даже с Королевой.
– Не знаю… – сдавленно ответила я и попыталась высвободиться.
Он со вздохом отпустил, поднял с земли теперь уже мою одежду, и вскоре я с облегчением увидела, что больше не обнажена. Его пальцы бережно пригладили мои растрепавшиеся волосы. Потом он тихо сказал:
– Я рад, что был у тебя первым…
Он взял меня за руку и повел за собой. Туда, где в этот момент получали наслаждение сотни моих сородичей. Какой же чужой и одинокой я себя чувствовала среди них…
Глава 2
Шло время, а я так и не смогла заставить себя чувствовать, как мои соплеменники. Королева все больше мрачнела, остальные были выбиты из колеи. И только Аралан казался вполне довольным ситуацией. Любые попытки остальных увлечь меня в эмоциональное безумие, которым сопровождалась каждая передача энергии, приводили в ужас. Еще объятия одного Аралана я выдержать могла, но не множества других. Он же явно наслаждался тем, что невольно стал для меня единственным.
Помню, как однажды Ориэль вновь отправилась на луг вместе со мной. Там долго погружалась в единение с Природой, стараясь выспросить у нее, что же делать со столь жалкой преемницей. Пока она неподвижной статуей стояла, прислушиваясь к чему-то за гранью моего понимания, я от нечего делать порхала над поляной. Срывала цветочки, играла с бабочками и хоть ненадолго отгораживалась от жизни, приводящей меня в ужас. В какой-то момент Королева вздрогнула и открыла глаза. Лицо ее казалось обескураженным.
– Что сказала Природа-мать? – напряженно спросила я, приземляясь около рыжеволосой.
– Нечто странное… В этот раз она решила проявить фантазию. Наделить тебя возможностью более тонко чувствовать, чем способны были прежние Королевы. Решила посмотреть, что из этого выйдет.
Я невольно вздрогнула. Как-то неприятно узнать, что ты жертва неудачного эксперимента.
– Когда я сказала Природе, что ее опыт оказался неудачным, она…
Я жадно подалась вперед, терзаемая страшными предчувствиями. Что если меня просто уничтожат? Избавятся от неудачной Принцессы.
– Она сказала, что с тобой нужно действовать по-другому. Ты сможешь открыться другим и делиться с ними энергией только после того, как твоя душа обретет способность любить.
– Не понимаю… – честно призналась я.
– Ты должна полюбить сама… И убедиться, что твой избранник тоже любит тебя по-настоящему.
– Разве это так трудно: полюбить? – задумчиво спросила я.
– Тебе будет трудно, – Королева со вздохом провела рукой по моим волосам. – Ты слишком много внимания уделяешь внутренним качествам. И лишь красивая внешность не устроит тебя. Я успела в этом убедиться… Твое отношение к Аралану лучше всего это показывает. Но даже если ты полюбишь, всегда будешь мучиться сомнениями, что привлекло в тебе избранника… Красота или душа… И первое тебя вряд ли устроит. Не понимаю, зачем Природа-мать подвергла тебя и нас всех такому испытанию.
– Может, считает, что в вашем мире не хватает настоящих чувств? – высказала я то, что уже неоднократно мучило меня саму. – Вы способны думать лишь об удовольствиях и развлечениях. Ваш мир внешне красив, но он пустой и безрадостный… По крайней мере, так я себя в нем ощущаю… А я не могу быть такой, как вы. Не могу…
Королева ничего не сказала на это и взлетела в небо. Надо мной раздался тихий усталый голос:
– Летим, пора возвращаться, Лианнель.
На площади, где по велению Ориэль вновь собрались феи, царило гнетущее молчание. Королева не стала скрывать от них то, что узнала от Природы-матери. О том, что я не такая, как она, и не смогу дать им то, что необходимо. Но что есть выход. Я должна полюбить сама и мой избранник должен оказаться достойным меня. После минутного замешательства вперед выступил Аралан и с горящими глазами произнес:
– Я готов стать возлюбленным Лианнель… Пусть она и считает, что наш народ не способен любить по-настоящему, я люблю ее… С самого первого момента, как увидел. И это чувство сжигает меня, но я ни за что на свете не отказался бы от него.
Вздрогнув, я скрестила руки на груди, избегая смотреть на мужчину. Королева с едва заметной усмешкой произнесла:
– Любишь Лианнель или ее красоту?
– Для меня она единое целое! – пылко воскликнул Аралан. – Необыкновенная, трепетная, удивительная!
– Боюсь, она никогда не сможет в это поверить, – возразила Ориэль. – Да и в ее сердце я не вижу любви к тебе. – Потом она ласково обратилась ко мне: – Дитя, может, кто-то другой из нашего рода привлекает тебя?
Ни секунды не колеблясь, я замотала головой. Все они не вызывали у меня совершенно никаких чувств. Мне вообще казалось диким, что я должна кого-то полюбить. Зачем? Ради чего? Что это вообще за чувство такое «любовь»? Да и не верю, что оно может заставить меня раскрыться перед всеми этими чужаками… Да, именно чужаками. Я так и не смогла почувствовать себя одной из них.
Не желая больше находиться в их обществе и видеть разочарованные и растерянные взгляды, я вспорхнула к своему жилищу. Вернее, жилищу Королевы, где обитала и я сама. Для меня до сих пор казалось чудом, что небольшой по размеру домик на дереве оказывался роскошным дворцом, когда я залетала внутрь. Я могла часами бродить по его извилистым зеленым коридорам, разглядывая внутреннее убранство и расписанные причудливыми изображениями стены. Одиночество здесь прельщало меня куда больше общения с сородичами.
Больше всего я любила сидеть в комнате портала, откуда открывалась дверь в мир смертных. Стены представляли собой зеркальное отражение того мира. При желании я могла как угодно приблизить любой объект в нем, пронестись по всей территории. Почему-то зрелище той жизни завораживало меня. Казалось куда интереснее той, что мы вели здесь. Да, мои сородичи почти бессмертны, они не знают болезней, старости, каких-либо сильных потрясений. Этот мир дает им все, что необходимо, ничего не требуя взамен. Но как же это тоскливо… День за днем проживать скучную бессмысленную жизнь, беззаботно порхая, подобно бабочке на лугу.
Наблюдая за жизнью смертных, я поняла, насколько же интереснее и насыщеннее жизнь этих на первый взгляд обделенных многим существ. Там кипели страсти, тот мир постоянно менялся. Часто я ловила себя на мысли, что хотела бы оказаться там. Но Королева пока запрещала мне даже ненадолго выходить за дверь, отделяющую наши миры. Тот мир чужероден для нас. Мы слишком хрупки и эфемерны для него и, если долго будем там находиться, можем просто погибнуть. Слиться с энергией того мира. А я пока не смогу почувствовать, когда наступит момент опасности. Слишком плохо еще знаю возможности собственного тела.
Тот мир был диким и почти варварским. Почти всю его территорию занимали мертвые земли, бескрайние пустыни и водоемы. Лишь на одной части света жили люди. Они делились на кланы, жестоко враждующие между собой. Войны велись за территорию или даже малейшую обиду, нанесенную члену клана. Неприступные города-крепости, обнесенные рвами и высокими стенами. Люди на подвластных территориях занимались возделыванием земель и выращиванием скота. В минуту опасности все они укрывались за городскими стенами. Я узнала, что главные вожди клана назывались у смертных лертами. От воли лерта зависела жизнь всех его подданных, и никто не смел оспаривать его власть. Да, в том мире было много жестокости. Но я видела и другое. Любовь матерей к своим детям, настоящую дружбу, когда в бою только рука друга могла иной раз отвести руку смерти, а еще… Отношения между их мужчинами и женщинами не походили на наши. Если здесь в порядке вещей считалось отдавать свое тело любому из сородичей, и никому даже в голову не пришло бы проявлять недовольство, то там это подчас вызывало такие страсти, что кровь кипела в жилах. Я ловила себя на том, что хотела бы принадлежать только одному мужчине душой и телом. Тому, кто заставил бы мою холодную кровь так же кипеть.
В этот раз я тоже побрела в комнату портала, стремясь забыться после неприятной сцены на площади. Оживила стену и стала наблюдать за кипящей жизнью одного из поселений. Так далеко я еще не забиралась. Обычно меня всегда захватывало что-нибудь, и я останавливала зеркало. Но сегодня просто бездумно листала картину за картиной. В какой-то момент, задумавшись, механически остановилась. С затаенной тоской наблюдала за тем, как играют во дворе крестьянского дома детишки. А мать выходит на порог и зовет их обедать.
– Снова наблюдаешь за смертными? – услышала я за спиной напряженный голос Аралана.
Поморщившись, повернулась к нему. Не хотела видеть его сейчас. Да и не только сейчас. Почему он просто не оставит меня в покое, как остальные? Не смирится с тем, что я ущербная Принцесса, не такая, какая им нужна. Взгляд голубых глаз мужчины смущал и опалял потаенной страстью. Когда он уже пресытится моей красотой, так притягивающей его?
– Чем эти животные так тебя привлекают? – прищурился Аралан, бросив взгляд в зеркало. – Грязные, вонючие скоты, живущие лишь инстинктами.
Мне почему-то стало неприятно из-за того, что он оскорбляет смертных. У меня самой они вызывали совершенно другие чувства.
– Они… – некоторое время я придумывала, как лучше сформулировать то, что смутно чувствовала. А потом тихо выдохнула: – они живые!
Аралан нахмурил лоб, словно не понимая того, что я хотела сказать. Потом приблизился ко мне, опустился на пушистый ковер, на котором я сидела. Его пальцы осторожно провели по моему лицу, будто исследуя каждую черточку.
– Ты тоже живая… – наконец, хрипло произнес он. – Нежная, трепетная, непохожая на других… Но иногда мне бы хотелось, чтобы ты не была такой… С тобой сложно…
– Тогда просто оставь меня в покое, – решилась я высказать то, что давно уже вертелось в голове. – Зачем тебе эти сложности?
– Сам не знаю, – задумчиво проговорил Аралан. – Но знаю то, что даже миг без тебя вызывает глухую тоску. И я ничего не могу с этим поделать. Может, ты и меня сделала… живым?
Вздрогнув, я сбросила его руку и поднялась. Хотелось уйти куда-нибудь, где не было бы этого неприятного для меня мужчины. Сама не понимала, почему он не вызывает у меня совершенно никакой симпатии. Ведь он такой красивый. Да и действительно кажется больше похожим на смертного, чем другие сородичи. Его отношением ко мне. Но разум говорил одно, а сердце другое. Он не вызывал во мне отклика.
Не успела пройти и двух шагов, как Аралан тоже уже стоял на ногах и со скоростью молнии оказался рядом. Схватил за запястье, развернул и прижал к своему телу. Меня передернуло, словно прикоснулась к змеиной коже. Обхватив мое лицо ладонями, жадно пожирал его глазами.
– Снова синие, – грустно произнес он.
Я вздрогнула, напрасно пытаясь высвободиться.
– И что, по-твоему, это значит? – негромко спросила я.
– Что тебе сейчас неприятно…
Неужели глаза выдают меня с головой? Думать об этом было неприятно. Аралан же продолжал, не выпуская моего лица.
– Если ты спокойна, они светлеют, приближаются к голубым. А когда в них проявляются оттенки зелени, значит, тебе хорошо. Очень редко они приобретают такой цвет… Многое бы отдал, чтобы они становились такими со мной…