— Гренки за счет заведения. — Улыбнулся он, смотря на Валраха.
— Спасибо. — Лишь кивнул тот.
Бармен слышал о смерти прекрасного ученого, которого все звали просто Доктор Прей или Профессор Прей. Сидящий здесь явно был связан с этим великим человеком, но работник заведения совсем не хотел уточнять, поскольку видел, как глаза гибрида слезятся. Видимо, в алкоголе он искал своего рода утешение. Выйдя из-за стойки, бармен сел рядом с пилотом и произнес:
— Алкоголь не лечит душу, друг.
— Знаю. — Ответил Валрах, сделав несколько глотков и закусив, — Он заставляет на какое-то время забыть о боли.
— Вероятно, тебе настолько больно, что лучше быть в таком состоянии, чем трезвым? — Сочувственно спросил он.
— Да-а-а… Спорю, я не первый с кем ты так говоришь. — Усмехнулся Валрах. Он за несколько огромных глотков полностью допил все содержимое кружки, после чего съел гренки, что с трудом помещались в руку, но, как ни странно, не проронил ни одной.
— Ты прав, не первый. — Кивнул бармен и, посмотрев на Прея, уточнил, — еще?
Заметив кивок, работник налил еще несколько стаканов, примерно 0,2 литра и поставил перед пилотом, осушавшим их один за другим. Бармен умудрялся наливать Валраху, параллельно с этим обслуживать других клиентов, еще и говорить с некоторыми. Так продолжалось несколько часов, пока свет в баре не отключили, а затем он не загорелся красным. Послышался вой сирены. Услышав этот до боли знакомый звук, Валрах достал кошелек, положил несколько крупных купюр, оставил чаевые и попытался встать, но данная попытка не увенчалась успехом. Гибрид упал, а затем вновь попытался встать, но, как понятно, не смог.
— Тихо-тихо, ты куда? — Бармен выбежал из-за стойки и помог Валраху встать.
— На базу. — Речь была невнятной, видимо, алкогольное опьянение уже достигло высокого уровня, если не максимального.
Дверь бара открылась, осветив того, кто стоял в проеме. Это был довольно высокий, худощавый гибрид Архианца и Землянина. Широкие плечи, поджарый, мышцы, что не были так уж накачаны, сильно выделялись даже под одеждой. У него были черные, как смоль, волосы, топорщащиеся во все стороны, голубые глаза светились ярко, даже не смотря на красное освещение бара. На руках у неизвестного были перья, на шее жабры и чешуя, а уши похожи на уши Валраха, только не столь длинные. Бармен понял, это не гибрид двух рас, это гибрид всех четырех. Вроде как, Абсид. Он подошел к Валраху, что держался за работника заведения, а затем дал ему пощечину.
— Прежде, чем идти бухать, нужно всех оповестить, а затем только идти! — Рявкнул он и, благодарственно кивнув бармену, подхватил Валраха, который сквозь пьяный угар что-то бормотал. — Из-за твоего самовольства Хелен придется выйти сражаться вместо тебя. Валрах, ты — командир нашего отряда, а ведешь себя, как сопляк, хотя самый старший. Почему всегда я расхлебываю то, что ты начудишь?
— Потому… — Пьяный икнул, — Потому что ты… Мой друг…
— Во мне есть твой генотип, скорее, я твой брат. — Фыркнул тот, а затем достал из кармана телефон и, отправив мысленную команду к вызову, убрал его обратно в карман. Когда через приемник в ухе ответили, он продолжил, — Лайнара, это Абсид, я нашел Валраха… Что значит Игнильцы в десяти километрах?! Уже?! — Абсид осмотрелся. Где-то вдали из земли выдвигалась десятиметровая оранжево-черная МЕХА с огненными узорами, — Вижу Хелен, присоединюсь, как только доведу Валраха до базы. Отбой.
— Прости меня, брат. — Прошептал Прей.
— Закрой рот, а? — Процедил Абсид и, закинув его на плечи, побежал в сторону базы, стремясь преодолеть расстояние, как можно быстрее.
___
*****
___
— Стабильность FLAVE-09? — Спросил человек, что тогда, пять лет назад, отвечал за первую битву, когда Валрах на GRAVIA победил МЕХу Игнильцев.
— Синхронизация почти максимальна, все остальное будет закончено в процессе боя, пилот стабилен, МЕХА так же. — Кивнул ученый, сидящий за компьютером.
(Почему же они так волнуются? Очень просто, FLAVE-09 — это уникальная МЕХА, которая была создана из помеси технологий Игнильцев и Альянса, а это был ее второй запуск)
— Хелен, начинай.
— Поняла. — Послышался голос девушки из приемника.
FLAVE медленно двинулась с места, а затем начала постепенно ускоряться. Как только периметр щитов был покинут, их активировали, а МЕХА застыла, высматривая врагов. Там, впереди… Ровно три вражеских МЕХи. Три?!
— Босс, их трое. — Произнесла Хелен.
— Держись до прибытия Абсида, держись на расстоянии, мы не можем потерять FLAVE-09!
— А, за меня никто не волнуется, значит…
Обтекаемая рука МЕХи поднялась вверх, а затем завелась за спину, после чего вернулась в исходное положение, зажимая огромный овальный щит, из верха которого выходило лезвие, а из низа пушка. Заведя вторую руку, FLAVE выхватила еще один такой же щит и застыла, ожидая врагов. Как только они приблизились, серебряная броня с задних сторон ног раздвинулась, оттуда пошел горячий воздух.
(МЕХА Хелен была довольно интересной внешне: все обтекаемое, выполнена так, что голени и области от локтей ко кистей были похожи на заостренный овал, разрубленный пополам, панели, изображающие глаза, вовсе отсутствовали, а голова была защищена своего рода капюшоном. Щиты эти крепились на спину, а при снятии крепления трансформировались в ускорители. Цвет мехи — черно-оранжевый, с серебряными элементами и огненными узорами)
Начав идти, а затем и вовсе бежать, FLAVE, размахнувшись, бросила щит в одного из врагов. Средство защиты трансформировалось прямо в полете в бумеранг, три крыла которого были лезвиями из сплава титана, иридия и пружинной стали. В целом, все МЕХи Альянса были выполнены из подобного сплава. Щит врезался в одну из Игнильских МЕХ, слегка повредил ее, а затем вернулся.
— Повреждения незначительны. — Процедила Хелен в приемник. — Надо либо атаковать вдвоем, либо очень мощно.
— Либо быстрее. — Фыркнул один из ученых, смотря на стеклянную стену, за которой располагалась GRAVIA.
— Ну, простите, FLAVE не может быстрее! — Рявкнула Хелен.
Тем временем вражеские МЕХи лишь приближались, а FLAVE-09 только отступала, ближе к городу.
«Я должна держаться. Придет Абсид. Он поможет. Валрах идиот!» — Думала девушка. — «К черту все».
МЕХА рванулась вперед, влетела во вражескую, а затем, не обращая внимания на двух других, начала лезвиями щитов кромсать ее. Остальные враги, схватив FLAVE за руки, отбросили ее в сторону и, напав синхронно, сильно повредили ногу, от чего уникальная МЕХА Альянса упала на одно колено, рукой уперлась в землю, а другой защищалась щитом. Интеллект Игнильцев был явно слабоват, посему одна из вражеских МЕХ решила заглянуть под щит. Грудная броня FLAVE-09 раскрылась, обнажив ствол пушки. Она начала раскручиваться прямо в груди, а затем мощный плазменный разряд прошелся по телу врага, прожарив его насквозь.
— Реактор отключен, слишком большие затраты энергии вызывают нестабильность. — Сообщил бортовой компьютер.
— Эй, ты чего?! — Рыкнула Хелен.
— Перехожу на дополнительный двигатель.
— Отменить!
— Принято.
— Направить охлаждающую жидкость к реактору и плазменной пушке, перезарядить и еще один залп. — Приказала компьютеру девушка.
Совсем забыв про битву из-за компьютера, Хелен не сумела блокировать мощный удар по телу своей МЕХи. Хладоген хлынул в кабину, от чего костюм гибрида покрылся коркой льда, сковав движения. Еще удар и еще. Из поврежденной брони FLAVE хлынула кровь, окрашивающая землю в бордовый. Недолго думая, еще не заледеневшей рукой, Хелен смогла заставить МЕХу набрать ладонь крови, льющейся из-под брони, и, открыв кабину, облила себя, чем растопила лед и вернула возможность двигаться.
— Орудие готово к выстрелу. — Сообщил компьютер.
— У тебя один залп, подруга. — Прошептала Лайнара, наблюдающая за битвой с базы.
Ее МЕХА еще была в процессе восстановления, посему девушка не могла участвовать в бою, а другие МЕХи, кроме прототипов, калибровались под нервную систему одного пилота. Все замерли, затаив дыхание. Из груди FLAVE вырвался импульс, но враг в последний момент увернулся, а 09-я упала без энергии, поврежденная.
— Черт… — Прошептала Лайнара и бросилась в соседний ангар, где располагались прототипы.
— Остановить ее? — Уточнил один из работников «MIO».
— Нет. — Отказал руководящий операцией. — Нам нельзя терять МЕХу, а это лишь прототипы.
Тем временем Лайнара, надев на себя белоснежный костюм, что используется для пилотирования прототипов, залезла в кабину, после чего подключилась к МЕХе.
— Запуск прототипа 1/13. — Отдал приказ руководящий, увидев, в какую МЕХу залезла девушка.
Прототип был активирован через пару секунд, а затем начал двигаться вверх на лифте. Это была совсем не боевая модель, только каркас и основные механизмы, никакой брони. Как только процесс был закончен, Лайнара повела МЕХу или, скорее, то, что будет МЕХой вперед. Прототип двигался на пределе своих возможностей и поспел к тому моменту, когда Игнильцы начали доставать из лежащей на земле FLAVE кабину с Хелен. Схватив лежащий щит, Лайнара рванулась вперед и с размаху нанесла удар врагу в голову, после чего еще один. Именно на основе этого прототипа была создана GRAVIA, что считается лучшей боевой единицей даже спустя пять лет. С большой скоростью Лайнара наносила удар за ударом, пока, наконец, враг не упал замертво, но другой в следующий миг схватился за «позвоночник» прототипа и переломил его, от чего Лайнара слегка вскрикнула. В прототипе были другие ощущения, он не блокировал боль от полученных повреждений но, благо, сильно их ослабляет. «Каркас» упал, а кабину с девушкой выдвинулась. освободив ее. Девушка, увидев, что вражеский МЕХ движется к лежащей 09-й, выхватила из-под брони пистолет и сделала несколько выстрелов во врага, чтобы дать Хелен возможность выбраться.
Белокурая в это время лежала на дне внутри кабины, что была до краев заполнена кровью и уже являлась переполненной. Костюм мешал выбраться из-под металлических «коряг». Сняв шлем, девушка полностью отключилась от систем FLAVE и вылезла из костюма. В легких заканчивался кислород, поэтому она непроизвольно сделала вдох. Жабры на шее зашевелились, создавая кислород и Хелен смогла вдохнуть полной грудью. 09-я самопроизвольно закрыла рукой поврежденный модуль кабины и медленно встала, наплевав на повреждения. Черная броня, отодвинувшись, обнажила органическую составляющую. Эта МЕХА было создана из останков той вражеской, что пять лет назад убил Валрах, и, собственно, в каком-то смысле была живой, но за все время тестовых запусков не активировалась сама. Видимо, решила защищать хозяйку, то бишь, Хелен. 09-я рванулась вперед и свободной рукой схватила врага за горло и, сдавив столь сильно, что послышался хруст, бросила противника на землю, после чего сделала несколько шагов и упала без чувств, чуть не раздавив Лайнару. Последняя же в шоке наблюдала, как Хелен без костюма и вся в крови, вылезает через выдвинувшуюся кабину пилота. Упав, она с трудом поднялась и посмотрела на подругу.
— И без мужиков справились. — Фыркнула белокурая.
— Ты и сейчас умудряешься шутить? — Закатила глаза Лайна.
Девушка подошла к вражеской МЕХе и, надавив на светящуюся штуку на спине, спровоцировала выдвижение капсулы с пилотом, в которой, как оказалось, не было совершенно никого. Опешив, Хелен достала из кармана телефон, который, благо, еще работал и передала видео-сигнал на базу.
— Получается, нам чуть не надрали зад три МЕХи совсем без пилотов? — Прошептал один из ученых.
— Представь, что будет, когда их снова будет трое, но с пилотами. — Ответил руководитель операции.
___
*****
___
Валрах открыл глаза, лежа на кровати. Голова его раскалывалась, а свет еле проникал сквозь занавешенные шторы. Вздохнув, гибрид резко встал, отчего началось сильное головокружение. Да уж, вчера он сильно перебрал… И перед Абсидом стыдно, ведь он пришел за ним туда, в бар, несмотря на нападение Игнильцев. Особенно стыдно перед Хелен, ведь девушка вышла на экспериментальной МЕХе. Глупо спорить, что FLAVE-09 — одна из лучших МЕХ, но с GRAVIA не сравнится, следовательно, только Валрах мог отбить данную атаку без особых потерь, но он в это время пил ром в баре… Стыдно-то как… Покачав головой, он встал и понял, что, вероятно, Абсид довел его до комнаты и так оставил, а сам Прей даже не додумался раздеться, хотя, быть может, был слишком пьян. Дверь в комнату открылась, и внутрь вошел… Руководитель операций по борьбе с Игнильцами. Это был взрослый, почти преклонного возраста, чернокожий мужчина в военной форме. Посмотрев на Валраха, он принюхался, после чего презрительно сморщил нос.
— Первое, вычисти бивни и проветри комнату, воняет перегаром, будто ты всю ночь пил. — Небрежно произнес он. Прей хотел возразить, но вовремя осекся, — Мне не нужны здесь такие безответственные бойцы.
— Этого больше не повторится, генерал. — Валрах опустил глаза в пол.
— Ты уже не маленький, и не такой, каким был пять лет назад, тебе двадцать три, коммандер. — Процедил тот, — Больше и не повторится. Ты отстранен.
— Что?.. — Прошептал гибрид, опешив, — Я уже пять лет пилот GRAVIA, это моя МЕХА, вы не можете…
— Я повторяю, ты от-стра-нен! Понял?! — Рявкнул тот.
— Так точно. — Кивнул Валрах, опустив глаза.
Как только генерал покинул помещение, теперь уже бывший пилот с размаху ударил в стену, от чего кожа на его кулаке содралась, а кровавые следы остались на стене. Как они посмели?.. Отобрать GRAVIA… Он же делал для них все, именно благодаря нему проект «GRAVITON» был одобрен на дальнейшее существование! Это несправедливо!.. Злость словно распирала Валраха изнутри, выводила его из себя. Вздохнув, он сел на кровать, после чего трижды щелкнул пальцами. Форточка медленно приоткрылась с характерным звуком… Теперь Валрах был бесполезен, полностью. Никому не нужен, брошен всеми…
Бармен, что и в прошлый раз обслуживал Валраха, вновь налил стакан алкоголя, но Прей по каким-то причинам отказался. Возможно, пить — не выход, так ведь? Вздохнув, он достал из сумки дневник отца и начал его читать. Здесь было все: история создания Альянса, встреча с мамой, создание МЕХов, данные об Игнильцах, но почему-то все заметки, кроме встречи с мамой были написаны другим почерком, не таким, что был в записке, которую отец оставил после смерти вместе с дневником. Но, как факт, в этой «тетради» были даже чертежи прототипа, на основе которого была спроектирована и сконструирована GRAVIA, более того, чертежи и самой МЕХи…
От всех этих раздумий на тему разного почерка и восхищений от гениальности отца Валрах был оторван тем, что в бар зашла довольно интересная особа: это была девушка, причем совсем не похожая на жителя Альянса. Она была примерно одного возраста с Валрахом, ростом чуть пониже, буквально на три или четыре сантиметра, блондинка, держит осанку, более того, совсем не чувствует себя чужой. На ней бордовый комбинезон в обтяжку, под ним — белоснежная рубашка, черные ремни на поясе дополняют образ, как и черно-белый плащ в придачу к белоснежным сапогам по колено и перчаткам до локтей. Создавалось ощущение, что она принадлежит к знатному роду. Большие голубые глаза, на левой щеке три маленьких родинки, тонкие, но почти идеальной формы губы, поддерживали еле заметную улыбку, а несколько прядей пышных волос застилали правую половину лица. Под плащом виднелся хвост, состоящий из таких же волос, что словно струились по ее бедрам. Оттенок кожи был довольно светлым, примерно, как песок, впрочем, сам Валрах был синекожим, посему несильно удивился. Неизвестная подошла к нему и, улыбнувшись сильнее, произнесла:
— Валрах Прей, сын Доктора Прея, мое имя — Баранесса Хикари, и я здесь, чтобы открыть вам глаза на мир. — Голос девушки был довольно слащав, но в то же время решителен.
Валрах замешкался. Кто эта девушка? Что значат ее слова?
«К черту, у меня все равно ничего не осталось, кроме гребаного дневника! GRAVIA и то забрали!» — Прей был переполнен гневом на Альянс, поэтому, посмотрев на девушку, произнес:
— Я согласен.
— Оказалось проще, чем я думала. — Кивнула она и направилась прочь, остановившись возле выхода, бросила взгляд своих голубых глаз и, фыркнув, спросила, — Вы идете?