– Привет.
– Привет. Тебя ждать сегодня на тренировке? – улыбнулась она. Девушка прекрасно понимала, что чувствует товарищ, поэтому не стала ничего говорить о его отце, чтобы не лицемерить.
Хотя, быть может, это и не было бы лицемерием. Доктор Прей был всегда добр со всеми ними, гибридами: с сыном, с ней, Лайнарой и Абсидом… Можно даже сказать, его любили все, причем поголовно, но Валраху, как сыну, что любил обоих своих родителей, было бесконечно больно. Хелен смотрела на него, в его полные печали глаза, а сама с трудом выдерживала всю эту боль, разрывающую ее душу на части, разбивающую сердце.
– Нет, сегодня без меня, – наконец ответил Валрах, потом медленно развернулся и пошел дальше, проводя когтистыми пальцами по стене.
– Ладно… – прошептала Хелен, проводив товарища взглядом, а затем отправилась искать остальных. Как бы ей не пришлось тренироваться одной.
Валрах, немного подумав, пришел к выводу, что надо бы выпить, и направился в бар без задней мысли. Здесь, на Мавиле, был лучший бар во Вселенной. По крайней мере, так все думали. К слову, само заведение носило громкое имя «Universe». Находился бар примерно в центре города, названного просто и коротко – Норс, ибо, как можно понять, располагался на севере. Изначально базу основали дальше, но вскоре было обнаружено, что игнильцы, враги Альянса, высаживались, в основном, на севере планеты, по этой причине база вместе со всеми частями проекта «Гравитон» была перемещена сюда.
Город, как и все остальные значимые объекты, мог быть защищен при помощи силового поля в случае опасности. С появлением МЕХ Альянса нужда в постоянном поддержании поля исчезла, а в мире стало спокойнее. Ученые «MIO» старались узнать, по какому принципу появляются органические МЕХи игнильцев, но всё было напрасно. Однако, вернемся к происходящему.
Валрах подошел к двери бара и, дождавшись, пока она откроется, зашел внутрь, сел за стойку и осмотрелся в поисках бармена. Посетители заведения смотрели на него, кто-то с сожалением, кто-то с восхищением. Все же Прей был пилотом самой первой, самой быстрой МЕХи; на улицах, точнее, на рекламных щитах, постоянно мелькали плакаты или фотографии с изображением Гравии или текстом по типу: «МЕХи и пилоты – лучшее, что у нас есть». Валрах же думал проще – считал всех лицемерными тварями и, в большинстве своем, жители Мавилы таковыми и были.
– Чего вам налить? – спросил Бармен, подойдя к Валраху, чем отвлек его от размышлений.
– А?.. Рома, пожалуйста, – отстраненно ответил тот.
– Темного, белого?
– Белого, – Прей даже не задумывался, просто повторил за барменом последний вариант.
Как только напиток оказался в граненом стакане перед пилотом, тот залпом выпил его и, поставив на место буркнул что-то вроде «повтори». Бармен, кивнув, налил еще раз. Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, не закончилась бутылка.
– Повтори, – произнес полупьяный Валрах.
– Того же? – уточнил бармен.
Когда посетитель кивнул, работник заведения достал из-за стойки точно такую же бутылку, открыл ее, от чего пробка слегка потрещала, после чего, вытащив литровую кружку, вылил все содержимое туда и подвинул к Прею. Немного подумав, бармен положил еще гренок на тарелку, которую затем поставил перед посетителем.
– Гренки за счет заведения, – улыбнулся он, смотря на Валраха, а тот благодарно кивнул.
Бармен слышал о смерти гениального ученого, которого все звали просто доктор Прей или профессор Прей. Сидящий здесь явно был связан с этим великим человеком, но работник заведения совсем не хотел уточнять, поскольку видел, что глаза гибрида слезятся. Видимо, в алкоголе он искал своего рода утешение. Выйдя из-за стойки, бармен сел рядом с пилотом и произнес:
– Алкоголь не лечит душу, друг.
– Знаю, – ответил Валрах, сделав несколько глотков и закусив. – Он заставляет на какое-то время забыть о боли.
– Вероятно, тебе настолько больно, что лучше быть в таком состоянии, чем трезвым? – сочувственно спросил он.
– Да-а-а… Спорю, я не первый кому ты так говоришь, – усмехнулся Валрах. Он за несколько огромных глотков полностью допил все содержимое кружки, после чего съел гренки, что с трудом помещались в руку, но, как ни странно, не уронил ни одной.
– Ты прав, не первый, – кивнул бармен и, посмотрев на Прея, уточнил: – Еще?
Заметив кивок, работник налил еще несколько стаканов, примерно 0,2 литра и поставил перед пилотом, осушавшим их один за другим. Бармен умудрялся наливать Валраху, параллельно с этим обслуживать других клиентов, еще и говорить с некоторыми. Так продолжалось несколько часов, пока свет в баре не отключили, а затем он не загорелся красным. Послышался вой сирены. Услышав этот до боли знакомый звук, Валрах достал кошелек, положил несколько крупных купюр на стойку бара, добавив чаевые, и попытался встать, но данная попытка не увенчалась успехом. Гибрид упал, а затем вновь попытался встать, но, как понятно, не смог.
– Тихо-тихо, ты куда? – бармен выбежал из-за стойки и помог Валраху встать.
– На базу, – речь была невнятной, видимо, алкогольное опьянение уже достигло высокого уровня, если не максимального.
Дверь бара открылась, осветив того, кто стоял в проеме. Это был довольно высокий, худощавый гибрид архианца и землянина. Широкие плечи, поджарый, мышцы, что не были так уж накачаны, сильно выделялись даже под одеждой. У него были черные, как смоль, волосы, топорщащиеся во все стороны, голубые глаза светились ярко, даже несмотря на красное освещение бара. На руках у неизвестного были перья, на шее жабры и чешуя, а уши похожи на уши Валраха, только не столь длинные. Бармен понял – это не гибрид двух рас, это гибрид всех четырех. Вроде как, Абсид. Новоприбывший подошел к Валраху, который держался за работника заведения, а затем дал ему пощечину.
– Прежде чем идти бухать, нужно всех оповестить, а затем только идти! – рявкнул он и, благодарственно кивнув бармену, подхватил Валраха, который сквозь пьяный угар что-то бормотал. – Из-за твоего самовольства Хелен придется выйти сражаться вместо тебя. Валрах, ты – командир нашего отряда, а ведешь себя, как сопляк, хотя самый старший. Почему всегда я расхлебываю то, что ты начудишь?
– Потому… – пьяный икнул, – потому что ты… мой друг…
– Во мне есть твой генотип, скорее, я твой брат, – фыркнул тот, а затем достал телефон и, отправив мысленную команду к вызову, убрал его обратно в карман. Когда через приемник в ухе ответили, он продолжил: – Лайнара, это Абсид. Я нашел Валраха… Что значит игнильцы в десяти километрах?! Уже?! – Абсид осмотрелся. Где-то вдали из земли выдвигалась десятиметровая оранжево-черная МЕХА с огненными узорами. – Вижу Хелен, присоединюсь, как только доведу Валраха до базы. Отбой.
– Прости меня, брат, – прошептал Прей.
– Закрой рот, а? – процедил Абсид и, закинув его на плечи, побежал в сторону базы, стремясь преодолеть расстояние как можно быстрее.
– Стабильность Флейв-09? – спросил человек, который тогда, пять лет назад, отвечал за первую битву, когда Валрах на Гравии победил МЕХу Игнильцев.
– Синхронизация почти максимальна, все остальное будет закончено в процессе боя, пилот стабилен, МЕХА также, – кивнул ученый, сидящий за компьютером.
(Почему же они так волнуются? Очень просто, Флейв-09 – это уникальная МЕХА, которая была создана из помеси технологий Игнила и Альянса, а это был ее второй запуск).
– Хелен, начинай.
– Поняла, – послышался голос девушки из приемника.
Флейв медленно двинулась с места, а затем начала постепенно ускоряться. Как только периметр щитов был покинут, их активировали, а МЕХА застыла, высматривая врагов. Там, впереди… Ровно три вражеских МЕХи. Три?!
– Босс, их трое, – произнесла Хелен.
– Держись до прибытия Абсида, держись на расстоянии, мы не можем потерять Флейв-09!
– А за меня никто не волнуется, значит…
Обтекаемая рука МЕХи поднялась вверх, а затем скользнула за спину, после чего вернулась в исходное положение, зажимая огромный овальный щит, из верха которого выходило лезвие, а из низа пушка. Заведя за спину вторую руку, Флейв выхватила еще один такой же щит и застыла, ожидая врагов. Как только они приблизились, серебряная броня с задней стороны ног раздвинулась, оттуда пошел горячий воздух.
(МЕХА Хелен была довольно интересной внешне: вся обтекаемая, выполнена так, что голени и области от локтей до кистей были похожи на заостренный овал, разрубленный пополам; панели, изображающие глаза, вовсе отсутствовали, а голова была защищена своего рода капюшоном. Щиты эти крепились на спину, а при снятии крепления трансформировались в ускорители. Цвет мехи – черно-оранжевый, с серебряными элементами и огненными узорами).
Начав идти, а затем и вовсе бежать, Флейв, размахнувшись, бросила щит в одного из врагов. Средство защиты трансформировалось прямо в полете в бумеранг, три крыла которого были лезвиями из сплава титана, иридия и пружинной стали. В целом, все МЕХи Альянса были выполнены из подобного сплава. Щит врезался в одну из игнильских МЕХ, слегка повредив ее, а затем вернулся.
– Повреждения незначительны, – процедила Хелен в приемник. – Надо либо атаковать вдвоем, либо очень мощно.
– Либо быстрее, – фыркнул один из ученых, смотря на стеклянную стену, за которой располагалась Гравия.
– Ну, простите, моя машинка не может быстрее! – рявкнула Хелен.
Тем временем вражеские МЕХи все приближались, а Флейв-09 только отступала ближе к городу.
«Я должна держаться. Придет Абсид. Он поможет. Валрах идиот! – думала девушка. – К черту все!»
МЕХА рванулась вперед, влетела во вражескую, а затем, не обращая внимания на двух других, начала лезвиями щитов кромсать ее. Остальные враги, схватив Флейв за руки, отбросили ее в сторону и, напав синхронно, сильно повредили ногу, из-за чего уникальная МЕХА Альянса упала на одно колено, рукой уперлась в землю, а другой защищалась щитом. Интеллект игнильцев был явно слабоват, поэтому одна из вражеских МЕХ решила заглянуть под щит. Грудная броня Флейв-09 раскрылась, обнажив ствол пушки. Она начала раскручиваться прямо в груди, а затем мощный плазменный разряд прошелся по телу врага, прожарив его насквозь.
– Реактор отключен, слишком большие затраты энергии вызывают нестабильность, – сообщил бортовой компьютер.
– Эй, ты чего?! – рыкнула Хелен.
– Перехожу на дополнительный двигатель.
– Отменить!
– Принято.
– Направить охлаждающую жидкость к реактору и плазменной пушке, перезарядить и дать еще один залп, – приказала компьютеру девушка.
Совсем забыв о битве из-за компьютера, Хелен не сумела блокировать мощный удар по телу своей МЕХи. Хладоген хлынул в кабину, от чего костюм гибрида покрылся коркой льда, сковав движения. Еще удар и еще. Из поврежденной брони Флейв хлынула кровь, окрашивая землю в бордовый. Недолго думая, еще не заледеневшей рукой, Хелен смогла заставить МЕХу набрать в ладонь крови, льющейся из-под брони, и, открыв кабину, облила себя, чем растопила лед и вернула возможность двигаться.
– Орудие готово к выстрелу, – сообщил компьютер.
– У тебя один залп, подруга, – прошептала Лайнара, наблюдающая за битвой с базы.
Ее МЕХА еще была в процессе восстановления, поэтому девушка не могла участвовать в бою, а другие МЕХи, кроме прототипов, калибровались под нервную систему одного пилота. Все замерли, затаив дыхание. Из груди Флейв вырвался импульс, но враг в последний момент увернулся, а 09-я упала без энергии, поврежденная.
– Черт… – прошептала Лайнара и бросилась в соседний ангар, где располагались прототипы.
– Остановить ее? – уточнил один из работников «MIO».
– Нет, – отказал руководитель операции. – Нам нельзя терять МЕХу, а это лишь прототипы.
Тем временем Лайнара, надев на себя белоснежный костюм, который используется для пилотирования прототипов, залезла в кабину, после чего подключилась к МЕХе.
– Запуск прототипа 1/13, – отдал приказ руководящий, увидев в какую МЕХу залезла девушка.
Прототип был активирован через пару секунд, а затем начал двигаться вверх на лифте. Это была совсем не боевая модель, только каркас и основные механизмы, никакой брони. Как только процесс был закончен, Лайнара повела МЕХу или, скорее, то, что будет МЕХой вперед. Прототип двигался на пределе своих возможностей и поспел к тому моменту, когда игнильцы начали доставать из лежащей на земле Флейв кабину с Хелен. Схватив лежащий щит, Лайнара рванулась вперед и с размаху нанесла удар врагу в голову, а потом еще один. Именно на основе прототипа 1/13 была создана Гравия, которая считается лучшей боевой единицей даже спустя пять лет. С большой скоростью Лайнара наносила удар за ударом, пока, наконец, враг не упал замертво, но другой в следующий миг схватился за «позвоночник» прототипа и переломил его, от чего Лайнара слегка вскрикнула. В прототипе были другие ощущения, он не блокировал боль от полученных повреждений но, благо, сильно ее ослаблял. «Каркас» упал, а кабина с девушкой выдвинулась, освободив ее. Девушка, увидев, что вражеский МЕХ движется к лежащей 09-й, выхватила из-под брони пистолет и сделала несколько выстрелов во врага, чтобы дать Хелен возможность выбраться.
Белокурая в это время лежала на дне кабины, которая была до краев заполнена кровью и уже являлась переполненной. Костюм мешал выбраться из-под металлических «коряг». Сняв шлем, девушка полностью отключилась от систем Флейв и вылезла из костюма. В легких заканчивался кислород, поэтому она непроизвольно сделала вдох. Жабры на шее зашевелились, создавая кислород, и Хелен смогла вдохнуть полной грудью. МЕХА самопроизвольно закрыла рукой поврежденный модуль кабины и медленно встала, игнорируя повреждения. Черная броня, отодвинувшись, обнажила органическую составляющую. Эта модель была создана из останков той вражеской, которую пять лет назад убил Валрах, и, собственно, в каком-то смысле была живой, но за все время тестовых запусков не активировалась сама. Видимо, решила защищать хозяйку, то бишь Хелен. 09-я рванулась вперед, свободной рукой схватила врага за горло и, сдавив столь сильно, что послышался хруст, бросила противника на землю, после чего сделала несколько шагов и упала без чувств, чуть не раздавив Лайнару. Последняя же в шоке наблюдала, как Хелен без костюма и вся в крови, вылезает через выдвинувшуюся кабину пилота. Упав, она с трудом поднялась и посмотрела на подругу.
– И без мужиков справились, – фыркнула белокурая.
– Ты и сейчас умудряешься шутить? – закатила глаза Лайна.
Девушка подошла к вражеской МЕХе и, надавив на светящуюся штуку на спине, спровоцировала выдвижение капсулы с пилотом, в которой, как оказалось, не было совершенно никого. Опешив, Хелен достала из кармана телефон, который, благо, еще работал и передала видео-сигнал на базу.
– Получается, нам чуть не надрали зад три МЕХи совсем без пилотов? – прошептал один из ученых.
– Представь, что будет, когда их снова будет трое, но с пилотами, – ответил руководитель операции.
Валрах открыл глаза, лежа на кровати. Голова его раскалывалась, а свет еле проникал сквозь занавешенные шторы. Вздохнув, гибрид резко встал, от чего началось сильное головокружение. Да уж, вчера он сильно перебрал… И перед Абсидом стыдно, ведь он пришел за ним туда, в бар, несмотря на нападение игнильцев. Особенно стыдно перед Хелен, ведь девушка вышла на экспериментальной МЕХе. Глупо спорить, что Флейв-09 – одна из лучших МЕХ, но с Гравией не сравнится, следовательно, только Валрах мог отбить данную атаку без особых потерь, но он в это время пил ром в баре… Стыдно-то как… Покачав головой, он встал и понял, что, вероятно, Абсид довел его до комнаты и так оставил, а сам Прей даже не додумался раздеться, хотя, быть может, был слишком пьян. Дверь в комнату открылась, и внутрь вошел… руководитель операций по борьбе с игнильцами. Это был зрелый, почти преклонного возраста, чернокожий мужчина в военной форме. Посмотрев на Валраха, он принюхался, после чего презрительно сморщил нос.
– Первое, вычисти бивни и проветри комнату – воняет перегаром, будто ты всю ночь пил, – небрежно произнес он. Прей хотел возразить, но вовремя осекся. – Мне не нужны здесь такие безответственные бойцы.
– Этого больше не повторится, генерал, – Валрах опустил глаза в пол.