«Да… Все верно! Все так и должно быть… О боже! И я еще на что-то надеялся… Но нет, я андроид! Сейчас мое происхождение звучит как проклятье».
Коннор резко поднялся и быстро натянул свои брюки.
— Да, Эшли, теперь мне все предельно ясно! — гневным тоном он принялся обвинять девушку в малодушии. — Зачем… Зачем тогда ты мучила меня своим присутствием и общением? К чему все эти прогулки и совместное время!
— Я не знаю… Я не могла иначе, — только это и выдавила из себя Эшли. Она села на ковре и обняла свои колени руками.
— Но если мы с тобой раньше не встречались, откуда у тебя такая привязанность ко мне? — данный вопрос прозвучал как вызов. — И откуда вообще взялся страх того, что я могу причинить тебе вред, и кому-то вдруг взбредет в голову контролировать мой разум?!
— Коннор, я… Я не могу тебе сказать! Ты и правда мне очень сильно нравишься. И тем больнее об этом говорить. Прости… Но…
— Это ты меня прости, — он тут же прервал ее попытки оправдаться. Ему все стало предельно ясно. — Но я не могу ничего изменить. Я всего лишь андроид… Бездушный неживой субъект… Который привязался к человеку и испытывает к нему романтические чувства. Я сгораю изнутри!
— Коннор, прошу тебя, — она начала судорожно подбирать свою одежду и поспешно надевать ее на себя, постоянно сбиваясь и путаясь в своих действиях из-за трясущихся рук, которые совершенно не хотели её слушаться.
— О чем ты просишь?! Я больше так не могу, Эшли… Я… Я слишком долго живу в шкуре девианта! Все эти эмоции – полное дерьмо! — его гневный тон нарастал и вскоре стал срываться на крик. — Свобода?! Черта с два! Мне кажется, я еще никогда не был так скован и ограничен во всем, как сейчас! Да, у меня вроде есть право самому принимать решение… Но я никак не могу его принять. Поскольку я действительно не принадлежу себе целиком. Часть меня уже давно с тобой. Я хочу большего, понимаешь… — он приблизился к девушке, яростно жестикулируя и, в конце концов, закрыв лицо обеими ладонями. — Наше общение сейчас губит меня!
— Коннор… Мне тоже тяжело! — Эшли также перешла на повышенный тон, периодически тыча в грудь пальцами. — Но ведь я говорю очевидные вещи. Твоим разумом могут завладеть в любой момент, а это означает, что ты не принадлежишь себе до конца. Ты принадлежишь «CyberLife». Девиант ты или нет.
— Да, возможно, ты права… — наконец, андроид заговорил умеренным тоном, хотя в интонации проскользнул сарказм.
— Коннор, я не хочу тебя терять! — с горечью выдала Эшли, а ее голос дрогнул.
— Отчего же?! Я ведь могу в любой момент перестать себя контролировать. К чему столь неоправданный риск?! — полицейский почувствовал, что сейчас начал откровенно перегибать палку, уже открыто изливая весь гнев и сарказм, но остановиться он не мог.
Сильное чувство негодования полностью затмило его разум. Коннор вдруг подумал о Хэнке, который знал всю правду о нем от и до. И по каким-то причинам не боялся общества андроида. Так почему же Эшли не могла поступить так же, наплевав на все. Данная мысль стала угнетать еще сильнее. Пусть и была слишком эгоистичной, ведь быть с кем-то - личный выбор каждого. Хэнк, по всей видимости, давно уже перестал чего-либо бояться в своей жизни. К тому же между ним и Коннором никогда не возникало опасных ситуаций, как с Эшли. Так что не в чем было винить девушку. Но Коннор испытывал к ней сильные чувства и отказывался принять то, что она пыталась до него донести.
«Не хочет терять? Как же! Что это вообще такое?! Хочет держать меня возле себя, как собаку на привязи? А при любом удобном случае выкинуть на улицу… Оправдываясь страхом, что я когда-нибудь буду вынужден перегрызть ей горло по чужому приказу! Пусть не рискует. Пусть обрубит все концы. Зачем это издевательство?! Почему просто не оставить меня сразу? Какого черта ты делаешь, Эшли?!»
— Да о чем вообще речь, дорогая?! В таком случае я мог причинить тебе вред даже в момент наших безобидных прогулок. Только вопрос – зачем кому-то брать меня под контроль, чтобы избавиться от тебя? — очевидный вопрос застал врасплох даже самого Коннора.
— Я… я не знаю! — на грани слез выкрикнула врач и спрятала лицо в ладонях.
— Зато я знаю, — андроид тяжело вздохнул, грустно взглянув на девушку. Наконец он пришел в себя. Пора было прояснить ситуацию. — Все воспринимается проще, если нет привязанности. Нет этой самой зависимости, химии между нами. Именно поэтому ты все это время не давала нам с тобой сблизиться. Чтоб потом не было больно! Ведь так? — вопрос скорее был риторическим, и тем не менее Эшли уже была готова на него ответить, но полицейский прервал ее попытку, — не надо… Я знаю, что я прав. Я знал твою правду все это время… И всегда видел твой скрытый страх, милая, — он окончательно оделся.
— Коннор, пожалуйста. Я не хочу, чтоб все заканчивалось так… — девушка поднялась на ноги и подбежала к андроиду. Из ее глаз потоком лились слезы.
— Эшли, все хорошо, — тихо и ласково произнес он.
Коннор нежно вытер скатывающиеся по щекам струйки солоноватой воды и понимающе взглянул на девушку, которая терзалась от разрывавших ее искренних сильных чувств к андроиду и окончательно запуталась в себе, обуреваемая страхом.
— Послушай, давай отложим этот разговор, — полицейский подарил Эшли теплый поцелуй в лоб, — ты явно к нему не готова. Мне нужно идти.
— Коннор, прошу, не уходи! — она крепко ухватила его за рукав рубашки, остановив андроида и прижавшись к нему. — Ты не все знаешь!
«Неужели ты наконец осмелишься рассказать мне всю правду? Впрочем, какая теперь разница, она уже ничего не изменит. Ох, милая. Это на самом деле очень весомая проблема. И я тебя понимаю. Но сейчас не могу контролировать свои эмоции. Мне тяжело. Я и сам начал опасаться, что ситуация с контролем моего сознания может вновь повториться… Хоть это и практически невозможно. Но ведь всегда есть шанс».
— Эшли, сейчас это уже неважно. Знай лишь то, что по своей воле я бы никогда не причинил тебе вред! — он с грустью посмотрел на девушку, аккуратно убрав ее руки и нежно поцеловав ладони.
— Я знаю… Я знаю! — Эшли хотела вновь обнять его, но андроид отстранился. Он видел ее подступившую панику, заметил то, как все ее тело пробила неприятная судорога, как расширились ее зрачки от страха. Страха потерять его…
— Поговорим в другой раз. Я не могу остаться. Не сегодня. Спокойной ночи… — полицейский накинул свой фирменный пиджак и быстро вышел за дверь.
Она выбежала почти следом за ним на холодную улицу, кое-как набросив верхнюю одежду, но не успела догнать Коннора. Он буквально растворился в темноте.
Эшли прорыдала всю ночь, съедаемая собственным чувством вины. Нужно было поговорить нормально. К черту обещание никогда не напоминать андроиду о его прежней жизни. Плевать! Девушка бы смогла внятно все объяснить и даже продемонстрировать видео, которое сам же Коннор говорил уничтожить, но она так и не решилась на это. И все же, собравшись с мыслями и немного успокоившись, Эшли поняла, что не смогла бы пойти на сделку с совестью и нарушить обещание. Быть может, стоило поговорить с Коннором на эту тему, подойдя к ней с другой стороны, интерпретировать ее в ином ключе. Мирно побеседовать. Коннор для Эшли был очень дорог, но она до конца не могла признаться себе, что любила его всем сердцем, а страшное прошлое лишь огромной мрачной стеной не давало полностью окунуться в счастье быть вместе с этим андроидом.
Однако сейчас нужно было взять себя в руки. Она обязательно наладит ситуацию. Продумает весь диалог и поговорит с ним завтра.
Но ни завтра, ни на следующий день Эшли так и не смогла дозвониться до Коннора. Она связалась с Хэнком, и тот, зная об их непростых отношениях, порекомендовал девушке съездить в ДПД и найти андроида там. Коннор отличался своенравным характером последнее время и мог спокойно не прийти домой, а долго бродить по городу в раздумьях или вовсе провести ночь в ДПД за работой.
Эшли быстро доехала до уже знакомого ей места. Припарковавшись недалеко от департамента, она буквально побежала ко входу в здание. Ее сердце защемило от предстоящей встречи.
Департамент полиции Детройта.
25 января 2042 года.
07:15 am.
Эшли прошла в приемную и направилась к уже давно знакомой девушке-андроиду.
— Вероника, добрый день, — взволнованно произнесла врач, пристально всматриваясь в миловидное лицо секретарши, которая всегда и во всем была приветлива.
— Приветствую Вас, мисс Картер. Сейчас я Вас авторизую для прохода, — задорным голосом ответила та.
— О нет. Мне просто нужен андроид… Коннор. Он не мог бы ко мне выйти ненадолго, если это возможно? — слова вылетели вперед мыслей от сильного волнения. Эшли очень тщательно продумала весь ход своего монолога, и сейчас главное было дождаться Коннора.
— Да… Он на месте. Я его вызвала к стойке. Ожидайте, — незамедлительно ответила Вероника.
Как удачно! Нужно будет быстро его увезти куда угодно, чтоб нормально поговорить. Коннор обязательно выслушает Эшли. Все наладится.
Буквально через пару минут в приемную вышел андроид в пиджаке с белоснежными вставками. Он быстро оглядел помещение и нашел девушку, мирно сидевшую в кресле неподалеку. Она взволнованно посмотрела на него.
— Мисс Картер. Вы желали меня видеть? Какие-то новости по нашему делу? — довольно формальным тоном встретил андроид застывшую от недоумения Эшли.
— Что? Ты кто?! — она не двинулась с места, а глаза ее распахнулись так, словно девушка увидела призрак.
— Точно! Нас же не представили друг другу - меня зовут Коннор, — он протянул Эшли руку, — я андроид, присланный компанией «CyberLife». Ваш новый напарник. Усовершенствованная модель - РК900.
________________
*Негатоскоп - устройство для чтения рентгеновских снимков
========== Глава 3. Мрачные факты ==========
Она всматривалась в лицо незнакомца, выдавшего себя за Коннора. Да, несомненно, этот андроид как две капли воды был похож на ее друга, лишь взгляд его был холоден как лед. Девушка вдруг почувствовала страшную тревогу, которая пронзила все ее тело.
— О чем ты говоришь?! — Эшли едва заставила себя подняться с места. Слова не хотели вязаться друг с другом, отчего говорила девушка слегка сбивчиво, но довольно громко.
— Сожалею, что Вас не предупредили раньше, — продолжал андроид, говоривший ровным голосом, слишком схожим с Коннором. Либо же Эшли только так казалось. — Однако, изменения вступили в силу совсем недавно, так что…
— Где мой предыдущий напарник? — ей было абсолютно все равно, кто сейчас находился перед ней. Девушку волновал лишь один вопрос.
— Вы об РК800? — спокойно начал пояснять новый андроид. — Все прототипы данной модели ликвидированы. Теперь я в деле, Мисс Картер. Нам необходимо решать… — но тут он заметил, как все биоритмы девушки мгновенно изменились, словно задребезжали. Врач стала медленно оседать. — Мисс Картер… Что с Вами?
— О боже… — едва слышно произнесла девушка дрожащим голосом, уставившись в пол широко распахнутыми глазами. Ее сильно затошнило, а руки затряслись.
— Присядьте… — РК900 взял ее под локоть и усадил обратно в кресло, расположившись рядом. — Понимаю, всегда неприятно лишаться своего напарника. Но ведь это не человек, чтоб переживать из-за его смерти, правда? — он говорил достаточно безразлично. — Произошла модернизация. Модель РК800 давно устарела. Всю линейку заменили. Прогресс ведь не стоит на месте.
— Нет… Коннор… — она продолжала бормотать себе под нос. В то время как РК900 начал озвучивать новые детали по делу.
— У нас много работы, — он быстро поднялся, рассматривая свою новую напарницу, которая совершенно его не слушала. — Еще одно тело было обнаружено совсем недавно. Принято решение делать вскрытие у Вас в больнице. Мы вместе должны быть там через два часа. Приходите в себя, и выдвигаемся. Если хотите, можете пройти в нашу комнату отдыха, Вам сделают чай и покормят.
Для Эшли слова андроида сливались в общий звуковой фон, который попросту растворялся где-то в воздухе. Ее мир в одночасье рухнул. Невыносимо хотелось плакать, звать на помощь. Бежать без оглядки на окраину города, или же ехать прямиком в утилизационный цех «CyberLife» и требовать отыскать среди груды деактивированных роботов ее Коннора, чтобы обнять его пластиковый торс… А затем оставалось лишь посыпать голову пеплом и удавиться.
«Все модели РК800 ликвидированы… Ликвидированы! Коннор ликвидирован! Его больше нет… Нет! А она даже не успела ему ничего сказать!» — фразы в разуме Эшли повторились несколько раз, болезненно разрывая грудную клетку. Все ее тело сковало, а дыхания почти не было. Девушка крепко зажмурилась, чувствуя, как по щекам потекли теплые струйки слез.
— Мисс Картер?! — встревоженно позвал девушку андроид, нагнувшись к её лицу, и крепко сжал плечо Эшли, немного встряхнув ее. — Я вижу сильную нестабильность Вашего организма. У Вас стресс! Может, Вам как-то помочь? — участливо предложил он.
— Нет… — тихо начала она, решившись взглянуть на своего собеседника, который вновь присел рядом с ней, настороженно разглядывая лицо Эшли. — Вы можете обратиться за помощью к мисс Нортон и мистеру Робертс. Я тогда указала их в деле как высококвалифицированных специалистов по сердечно-сосудистой системе. Они в курсе ситуации. Чтобы не терять время, сразу направляйтесь к ним, как доедете до клиники, — девушка поднялась с места. — Прости, РК900. Я сегодня не смогу тебе ассистировать.
— Меня зовут Коннор! — достаточно жестко ответил андроид, нахмурившись. — Вы не мой ассистент, мисс Картер. Вы - мой временный медицинский напарник, — внезапно он смягчился, — но я все понимаю. Хорошо. Я воспользуюсь Вашим советом. Вы, кстати, можете дать мне другое имя. Думаю, это может улучшить наши с Вами отношения на начальном этапе, — РК900 склонил голову вбок и улыбнулся. — Желаю Вам побыстрее прийти в себя. Я могу вызвать такси…
<…>
Мичиган драйв, 115.
08:41 am.
Она была абсолютно потеряна, когда пришла к дому бывшего лейтенанта так рано. Машинально приложив палец к звонку, девушка смотрела куда-то в пустоту, в то время как звонкие трели вперемешку с тяжелым и грозным собачьим лаем раскатились по всему дому. Вскоре послышались шаги и недовольный бубнеж хозяина дома, который ругался себе под нос о совершенно очевидной вещи - какого это урода могло принести в такой час.
— Хэнк… — дрожащим голосом произнесла Эшли, как только перед ней распахнулась дверь. Мужчина стоял с заспанным лицом, босиком, в небрежно накинутом халате поверх растянутых домашних штанов и темной футболки.
Отрешенный вид девушки вмиг привел его в чувства. Он тут же пригласил ее пройти в дом. Эшли совершенно не заметила подбежавшего к ней пса Сумо, который принялся обнюхивать нежданную гостью и лизнул ее руку.
— Что случилось, дорогая? Что-то с Коннором? Вы встретились? — начал сыпать вопросами Хэнк, усадив девушку на диван в гостиной и присев рядом с ней. Он пытался заглянуть Эшли в глаза, которые она устремила в пол. Впрочем, мужчина уже давно понял, что случилось что-то плохое, иначе врач не пришла бы с таким видом в подобное время.